James Harrison Wilson (2 de septiembre de 1837 - 23 de febrero de 1925) fue un oficial militar estadounidense , ingeniero topógrafo y mayor general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Inicialmente sirvió como ayudante del mayor general George B. McClellan durante la Campaña de Maryland antes de unirse al ejército del mayor general Ulysses S. Grant en el Teatro Occidental , donde fue ascendido a general de brigada. En 1864, pasó de la ingeniería a la caballería, donde mostró un liderazgo notable en muchos enfrentamientos de la Campaña Overland . Sin embargo, su intento de destruir las líneas de suministro de Lee fracasó cuando fue derrotado por una fuerza mucho más pequeña de irregulares confederados.
Al regresar al teatro de operaciones occidental, Wilson se convirtió en uno de los pocos comandantes de la Unión que derrotó al caballero confederado Nathan Bedford Forrest en batalla. Logró esta hazaña en la batalla de Franklin en noviembre de 1864 y nuevamente durante su incursión a través de Alabama y Georgia en marzo y abril de 1865. Wilson terminó la guerra con sus hombres capturando tanto al presidente confederado Jefferson Davis como al comandante de la prisión de Andersonville Henry Wirz en mayo de 1865. En el momento de su muerte en 1925, era el cuarto general de la Guerra Civil de la Unión que aún estaba con vida.
Wilson nació en Shawneetown, Illinois . Asistió al McKendree College durante un año y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1860, sexto en su clase de 41, recibiendo una comisión como subteniente brevet en los Ingenieros Topográficos . Su asignación inicial fue la de ingeniero topográfico asistente del Departamento de Oregón en Fort Vancouver .
Después del inicio de la Guerra Civil, Wilson recibió ascensos a segundo y primer teniente y se convirtió en el ingeniero topográfico de la Fuerza Expedicionaria de Port Royal , desde septiembre de 1861 hasta marzo de 1862. Como ingeniero topográfico del Departamento del Sur, participó en la Batalla de Fort Pulaski en la desembocadura del río Savannah y recibió un ascenso brevet a mayor en el ejército regular por su servicio. Se transfirió al Ejército del Potomac en abril de 1862 y sirvió como su ingeniero topográfico, pero también como ayudante de campo del mayor general George B. McClellan . Sirvió bajo McClellan durante la Campaña de Maryland y estuvo presente en las batallas de South Mountain y Antietam .
Wilson fue transferido al Teatro Occidental y se unió al Ejército de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant como teniente coronel e ingeniero topográfico. Durante la Campaña de Vicksburg , fue inspector general del ejército de Grant. El 30 de octubre de 1863, fue ascendido a general de brigada de voluntarios. Continuó en servicio en el Estado Mayor durante la Batalla de Chattanooga y fue ingeniero jefe de la fuerza enviada para aliviar Knoxville bajo el mando del mayor general William T. Sherman .
En 1864, Wilson pasó de la ingeniería a la caballería . El 17 de febrero de 1864, fue asignado como jefe de la Oficina de Caballería en Washington, DC. Era un excelente administrador y organizador, pero su verdadero talento resultó ser como líder de combate. Grant lo ascendió a general de división brevet el 6 de mayo de 1864 y lo asignó para comandar una división de caballería bajo el mando del mayor general Philip Sheridan , lo que hizo con audacia y habilidad en numerosas luchas de la Campaña Overland y en las Campañas del Valle de 1864 .
La desafortunada aventura conjunta del general Wilson con el general de brigada August V. Kautz se inició a través de la estrategia del general Grant de interceptar las líneas de suministro de Robert E. Lee a Petersburg, Virginia . Si esto se pudiera hacer, Lee se vería obligado a abandonar Petersburg. Se ordenó al general Wilson que llevara a cabo una incursión de caballería que destruiría las vías de los ferrocarriles South Side y Richmond & Danville, y que destruyera el puente ferroviario clave R&D sobre el río Staunton. La incursión comenzó el 22 de junio de 1864, con más de 5.000 tropas de caballería y 16 piezas de artillería. Durante los primeros tres días de su incursión, la caballería de Wilson destrozó 60 millas de vía y quemó dos trenes y varias estaciones de ferrocarril. El general confederado WHF "Rooney" Lee persiguió la incursión de la Unión, pero fue ineficaz. La audaz incursión pareció tener un gran éxito, aunque no estuvo exenta de oposición, y el puente del río Staunton se perfilaba como el gran objetivo. El puente del ferrocarril se encontraba sobre un río pequeño pero profundo, el Staunton . La Confederación había percibido su importancia estratégica y había construido allí un pequeño fuerte bajo el mando del capitán Benjamin Farinholt y sus 296 tropas de reserva. Una valiente resistencia de los voluntarios locales, hombres mayores y niños, con la ayuda de los condados circundantes, reunió una fuerza de casi 1.000 hombres, que detuvo a las 5.000 tropas bien armadas. La caballería de Wilson luchó en la acción desmontada. La caballería de "Rooney" Lee apareció al final del enfrentamiento y derrotó a las tropas de Wilson. Se ha especulado con que esto dañó una carrera brillante para Wilson.
Sin embargo, justo antes de la decisiva batalla de Cedar Creek de Sheridan en octubre de 1864, Wilson fue ascendido a general mayor brevet de voluntarios y transferido de nuevo al Oeste para convertirse en jefe de caballería de la División Militar del Mississippi bajo el mando de Sherman.
Como jefe de caballería, entrenó a la caballería de Sherman (bajo el mando del general de brigada Judson Kilpatrick ) para la Marcha hacia el mar . Sin embargo, en lugar de acompañar a Sherman, él y 17.000 soldados se unieron al Ejército de Cumberland del mayor general George H. Thomas para la Campaña Franklin-Nashville en noviembre y diciembre de 1864. Su rechazo de un ataque de flanqueo por el mayor general Nathan Bedford Forrest fue fundamental para salvar al Ejército de la Unión en la Batalla de Franklin ; Wilson fue uno de los pocos oficiales de la Unión que superó al legendario soldado de caballería sureño. Fue ascendido a general de brigada brevet en el ejército regular por su servicio en la Batalla de Nashville . Lideró la exitosa Incursión de Wilson a través de Alabama y Georgia, derrotando a la fuerza más pequeña de Forrest y capturando Selma, Alabama , junto con otras cuatro ciudades fortificadas. En esta campaña, comandó las tropas que quemaron la mayoría de los edificios de la Universidad de Alabama . [1] El día de Pascua de 1865, sus tropas asaltaron y capturaron la ciudad de Columbus, Georgia . Sus hombres causaron enormes daños a la infraestructura militar del Sur, pero lo hicieron con un sentido de disciplina que generalmente impidió el saqueo y otros daños colaterales a la propiedad civil. Fue ascendido a general de división brevet en el ejército regular por su actuación en Selma y recibió su ascenso completo a general de división el 6 de mayo de 1865. En el centro de Georgia, los soldados de caballería bajo el mando de Wilson capturaron al presidente confederado Jefferson Davis y al capitán Henry Wirz , comandante de Andersonville , cuando huía a través de Georgia en mayo de 1865. La administración de Wilson de Georgia después de la guerra fue considerada, en algunos casos, como ilustrada. En su Historia del estado de Georgia de 1850 a 1881 , el historiador IW Avery señala:
En muchos aspectos, los soldados federales actuaron con mucha astucia. El general [James H.] Wilson entregó al general Ira Foster las mulas, los caballos, los carros y los arneses confederados para que los distribuyera entre los pobres, y el coronel JHR Washington, de Macon, se asoció con el general Foster para ayudar en la distribución. [2] [3]
El 24 de junio de 1865, en la Orden General N.° 31, el General Wilson expresó su agradecimiento a Foster y Washington, y los relevó de su autoridad , colocando la tarea en manos del Capitán R. Carter, AQM, División Militar del Cuerpo de Caballería del Misisipi . [4]
Al final de la guerra, Wilson volvió al rango de teniente coronel y fue asignado al recién creado 35.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , pero sus asignaciones de servicio continuaron siendo en el Cuerpo de Ingenieros hasta que renunció al Ejército en diciembre de 1870.
Después de dejar el ejército, Wilson trabajó como ingeniero de construcción de ferrocarriles y ejecutivo. Se mudó a Wilmington, Delaware , en 1883. Durante los siguientes 15 años dedicó su tiempo a los negocios, los viajes y los asuntos públicos, y escribió sobre diversos temas.
Wilson regresó al ejército en 1898 para la guerra hispanoamericana y sirvió como mayor general de voluntarios en Cuba y Puerto Rico . También prestó servicio en China durante la Rebelión de los Bóxers en 1901 como general de brigada . Tras retirarse del ejército, en 1902 representó al presidente Theodore Roosevelt en la coronación de Eduardo VII del Reino Unido .
Fue un compañero veterano del Distrito de Columbia, comandante de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS), una sociedad militar de oficiales de la Unión y sus descendientes. Se le asignó la insignia MOLLUS número 12106.
Wilson murió en Wilmington, Delaware , en 1925, y solo tres generales de la Guerra Civil de la Unión vivieron más. [5] Está enterrado en el antiguo cementerio de los suecos en Wilmington.
