Hethel es un pequeño pueblo en la parroquia civil de Bracon Ash , en el distrito de South Norfolk , en Norfolk , Inglaterra, aproximadamente a cinco millas (8,0 km) al sureste de la ciudad de mercado de Wymondham , y aproximadamente a diez millas (16 km) al sur de la ciudad de Norwich . En 1931, la parroquia tenía una población de 118 habitantes. [1] El 1 de abril de 1935, la parroquia fue abolida y se fusionó con Bracon Ash. [2]
El pueblo debe su nombre a la antigua base de bombarderos de la RAF Hethel , que desde los años 60 alberga la sede central y la fábrica de Lotus Cars [3] . La pista de pruebas de Lotus Cars utiliza secciones de la antigua pista de la RAF Hethel.
Hethel es conocido por contener el árbol de espino vivo más antiguo conocido [4] en East Anglia y posiblemente en el Reino Unido (se dice que tiene más de 700 años). Plantado en el siglo XIII, " Hethel Old Thorn " (un espécimen de espino común, Crataegus monogyna ) [1][2] se encuentra en el cementerio del pueblo, que está clasificado como la reserva más pequeña bajo el cuidado de la asociación British Wildlife Trusts . [3] .
El nombre 'Hethel' se deriva del nombre más antiguo 'Het Hill'.
RAF Hethel fue un aeródromo utilizado por los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, por la RAF. Ubicado a 11 km al suroeste de Norwich , fue construido en 1942 para uso estadounidense y recibió la designación de la USAAF "Estación 114". Desde el 14 de septiembre de 1943 hasta el 12 de junio de 1945, Hethel sirvió como cuartel general de la 2.ª Ala de Bombardeo de Combate de la 2.ª División de Bombardeo.
Tras la marcha de los americanos, la base fue asignada al Mando de Cazas de la RAF . El 25 de junio, escuadrones de North American Mustang de la RAF tripulados por polacos se trasladaron a la base. A mediados de 1947, Hethel se convirtió en un Centro de Tránsito de Personal, pero fue transferido al Mando de Entrenamiento Técnico de la RAF . Con la reducción de personal de la RAF, el campo se cerró en 1948. Durante muchos años la base estuvo inactiva y abandonada hasta que finalmente fue vendida por el Ministerio del Aire en 1964.
Durante varios años, las antiguas cabañas Nissen del aeródromo se utilizaron para alojar a familias que esperaban un realojo en el marco del programa de construcción de posguerra. Forehoe y Henstead RDC también utilizaron parte de la zona como depósito de almacenamiento. Con el fin del control militar, Hethel se convirtió en el centro de fabricación y pruebas de Lotus Cars . La fabricación de vehículos, que originalmente comenzó en los antiguos hangares y talleres, ahora se lleva a cabo en varios edificios modernos. Lotus utiliza partes de la pista perimetral del aeródromo y tramos de la pista principal como pista de pruebas.
En 1966, Lotus Cars se trasladó a una fábrica construida especialmente en el lugar del aeródromo y acondicionó partes de las pistas y calles de rodaje como pista de pruebas para sus coches. La fábrica y los centros de ingeniería cubren 22 hectáreas (55 acres) del antiguo aeródromo y utilizan 4,0 km (2,5 millas) de pista. Gran parte de las pistas restantes se han eliminado y se han devuelto a uso agrícola. El diseño aún se puede ver en fotografías aéreas.
Lotus Cars diseña y construye automóviles de competición y de producción de peso ligero y altas características de manejo . Colin Chapman , el fundador de Lotus , murió de un ataque cardíaco en 1982 a la edad de 54 años, después de haber comenzado su vida como hijo de un posadero y convertirse en un industrial multimillonario. El fabricante de automóviles construyó decenas de miles de exitosos automóviles de carreras y de carretera y ganó el Campeonato Mundial de Fórmula Uno siete veces. En el momento de su muerte, se lo relacionó con el escándalo de DeLorean Motor Company por el uso de subsidios gubernamentales para la producción del Delorean para el cual Lotus había diseñado el chasis .
En 1986, la empresa fue adquirida por General Motors . El 27 de agosto de 1993, GM vendió la empresa, por 30 millones de libras, a ACBN Holdings SA de Luxemburgo , una empresa controlada por el empresario italiano Romano Artioli , que también era propietario de Bugatti Automobili SpA . En 1996, una participación mayoritaria en Lotus fue vendida a Perusahaan Otomobil Nasional Bhd ( Proton ), una empresa automovilística malasia que cotiza en la Bolsa de Valores de Kuala Lumpur .
La empresa también actúa como consultora de ingeniería, proporcionando desarrollo de ingeniería, en particular de suspensiones , para otros fabricantes de automóviles. La antigua división de carreras de la empresa, Team Lotus , y la Lotus Driving Academy también tenían y tienen su sede en Hethel.
La iglesia All Saints [5] muestra una inusual yuxtaposición de estilos, desde su torre sajona cuadrada hasta el extremo este de ladrillo rojo que incluye la capilla de la familia Branthwaite del siglo XVIII en el lado norte del presbiterio. Es un edificio catalogado de Grado I [4].
