Henry Stephens , MRCS (marzo de 1796 - 15 de septiembre de 1864) fue un médico, cirujano, químico, escritor, poeta, inventor y empresario inglés. En la facultad de medicina de Londres fue amigo y compartió habitación con el poeta John Keats , más tarde escribió tratados sobre la hernia y el cólera y realizó experimentos para mejorar los líquidos para escribir y los tintes para madera.
En 1832, después de años de experimentación, creó un líquido de escritura azul-negro indeleble, lo patentó en 1837 y más tarde formó la compañía Stephens' Ink, que se convirtió en una marca mundial con una famosa imagen de mancha de tinta.
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Henry Stephens nació en Holborn , Londres, el segundo hijo de Joseph Stephens (1771-1820) y su esposa Catherine (1763-1843), de soltera Farey, pero junto con su hermano mayor John pronto se mudó a Hertfordshire , una zona más rural . [1] La familia vivió brevemente en Hatfield , donde nacieron las hermanas Frances (1798-1860) y Catherine (1800-1855). Alrededor de 1801 se mudaron a Redbourn, cerca de St Albans, donde nació un quinto hijo, Josiah (1804-1865). Joseph Stephens se convirtió en el posadero de The Bull , la posada principal y un concurrido puesto de escala en Redbourn High Street en una ruta principal de diligencias entre Londres y el norte. [2]
En 1811, Stephens se incorporó como aprendiz a un médico local en Markyate, tres millas al norte de Redbourn, y en 1815 se matriculó como alumno en la escuela de enseñanza unida del Guy's and St Thomas' Hospital de Londres. [1] Compartió alojamiento en el número 28 de St Thomas Street, Southwark , con George Wilson Mackereth, con cuya hija se casó más tarde el hijo de Stephens, Henry Charles , y con John Keats , que se haría famoso como poeta y que murió en Roma en 1821. Está registrado que en 1816 Stephens ayudó a Keats a componer la línea del libro 1 de Endymion , "Una cosa bella es una alegría para siempre..." [1] [2]
El 14 de marzo de 2002, como parte del evento 'Re-weaving Rainbows' de la Semana Nacional de la Ciencia 2002, el poeta laureado Sir Andrew Motion inauguró una placa azul en la pared frontal del 28 de St Thomas Street para conmemorar el alojamiento compartido allí por Keats y Stephens mientras eran estudiantes de medicina en el Guy's and St Thomas' Hospital en 1815-16.
Después de graduarse, Stephens regresó a Redbourn, donde ejerció la medicina durante diez años, ocupándose de todo tipo de problemas médicos, incluidos accidentes agrícolas y asuntos veterinarios. Era amigo del distinguido cirujano Sir Astley Cooper , médico del rey Guillermo IV, quien animó a Stephens a regresar a Londres, donde sus habilidades médicas podrían aprovecharse más. [2]
En noviembre de 1827, Stephens emprendió lo que él llamó su "Excursión al Norte", un viaje que comenzó en diligencia a través de Northampton y Leicestershire hasta Derby y Staffordshire . [3] Visitó Chatsworth House y Haddon Hall y caminó muchos kilómetros en el área de Matlock . Stephens continuó hasta Manchester y Liverpool, visitó las minas de sal de Northwich y luego continuó vía Chester hasta Eaton Hall, donde recorrió la propiedad de Earl Grosvenor a caballo.
Pasando por Wrexham , llegó a Shrewsbury , donde se unió al famoso carruaje de correos de Holyhead hasta Birmingham, y luego continuó vía Worcester , Tewkesbury y Gloucester hasta Bristol . Aquí disfrutó de las Clifton Downs, pero tuvo dificultades para cruzar el fangoso y mareal río Avon debajo de las Downs en ferry, ya que el famoso puente colgante de Clifton de Brunel aún no se había construido. En Bath, Stephens visitó las famosas canteras de piedra y Pump Room , y finalmente regresó a Londres en carruaje vía Marlborough , el bosque de Savernake , Henley y Windsor . [3]
Sus perambulaciones, que duraron más de un mes, figuraron en un "Diario" de 14.000 palabras escrito a su regreso, una monografía revisada del cual fue editada en 1997 por su bisnieta Jennifer Stephens, y publicada por The Stephens Collection en Finchley . [3] El médico hace agudas observaciones sobre sus viajes a través de la vida cotidiana y la sociedad de Inglaterra en el reinado de Jorge IV , antes de la llegada de los ferrocarriles.
El médico estableció una consulta en el 54 de Stamford Street , cerca del puente Blackfriars y no lejos de los hospitales Guy's y St Thomas. En septiembre de 1829, en Trinity Church, Marylebone, Stephens se casó con Hannah Woodbridge "de Christchurch en el condado de Surrey "; no se sabe nada de sus antecedentes ni de cómo se conoció la pareja. En diciembre de 1830 nació una hija, Harriot, pero murió casi exactamente un año después de tuberculosis . Lo peor estaba por llegar en abril de 1832, cuando la esposa de Stephens, Hannah, también murió de tuberculosis; tanto la madre como la niña fueron enterradas en el cementerio de St Mary's, Redbourn. [2]
A pesar de estos contratiempos, la práctica médica de Stephens floreció y, aunque una serie de brotes de cólera lo mantuvieron muy ocupado, encontró tiempo para convertirse en un experto en hernias . Su obra publicada sobre este tema –A Treatise on Obstructed and Inflamed Hernia: and on Mechanical Obstructions of the Bowels Internally– apareció en 1831, el mismo año en que murió su hija. Una copia original de esta obra, presentada al Dr. Hope "...con los respetuosos saludos del autor", se conserva en la Biblioteca Wellcome de Londres. [4]
Durante la década de 1830, Stephens fue un miembro muy activo de la Sociedad Médica de Londres . También se convirtió en un experto en cólera , que siempre fue un problema en la ciudad hasta que John Snow (1813-1858), vicepresidente y más tarde presidente de la Sociedad, puso fin a los brotes con su célebre extracción de la manija de la bomba del pozo contaminado con aguas residuales en Broad Street , Soho , en 1854.
Desde alrededor de 1830, Stephens había estado experimentando con productos químicos y la fabricación de tinta en el sótano del número 54 de Stamford Street, quizás como una especie de pasatiempo, pero más probablemente debido a la insatisfacción con la mala calidad de los materiales de escritura disponibles en ese momento.
A pesar de la presión de sus amigos y familiares para que abandonara el comercio y continuara su carrera como profesional médico, Stephens siguió experimentando con sus tintas y tintes. A medida que la población se volvía más alfabetizada, los materiales de escritura tenían una gran demanda, y Stephens se hizo cargo de un establo y un patio cercanos, donde guardaba el caballo y el carruaje de su médico, para su fábrica, empleando a un capataz y hombres para manejar el embotellado.
En 1832, Stephens' Ink se registró como nombre de empresa. Stephens pronto pensó en exportar sus productos; viajó a París y nombró un agente para que se encargara de su negocio en Francia, y también nombró un agente en Nueva York. [1] Las patentes se concedieron en 1837. La introducción del Penny Post en 1840 ayudó a acelerar la demanda de material de escritura.
El invento de Stephens es aclamado como superior a otros. Una larga carta publicada en Mechanics' Magazine, Register, Journal and Gazette con fecha del 2 de julio de 1836 sobre la tinta y los tinteros contenía el siguiente párrafo:
"El líquido para escribir del Sr. Stephens es notable por la facilidad con la que fluye y sigue cada trazo de la pluma, por su color azul brillante y distintivo cuando se escribe por primera vez y por la negrura superior que adquiere invariablemente después".
Firmado por Wm. Baddeley, Londres, 9 de junio de 1836
La tinta de Stephens es famosa por su capacidad de no desvanecerse y hasta el día de hoy la tinta indeleble del registrador de Stephens es una de las tintas oficiales que los registradores de nacimientos, matrimonios y defunciones en todo el Reino Unido deben usar para sus entradas de registro. [5]
En 1840, ocho años después de la muerte de Hannah, Stephens se volvió a casar. Su nueva esposa fue Anne O'Reilly, una solterona de 26 años de Holborn; la boda tuvo lugar el 3 de mayo en la iglesia de San Andrés, Holborn. [1] Después de una luna de miel en Bruselas, la pareja se instaló en su nuevo hogar en York Road, Lambeth . Dos hijos nacieron en los años siguientes, Henry Charles en 1841 y Martha en 1843. Más tarde hubo cuatro incorporaciones más a la familia: Harold, Catherine (Kitty), Ellen y Julian.
En 1844, el Dr. Stephens publicó en Londres The Book of the Farm: Detailing the Labours of the Farmer, Farm-steward, Plowman, Shepherd, Hedger, Cattle-man, Field-worker, and Dairy-maid , una obra de referencia que ha proporcionado mucha información útil para los historiadores agrícolas y sirvió de base para un documental de la BBC Two , Victorian Farm , de 2009.
En 1846, el médico y su familia, cansados del ruido y la miseria de la ciudad, se mudaron seis millas al norte, al frondoso pueblo de Finchley , donde adquirieron una casa espaciosa, Grove House, con dependencias y varios campos adyacentes a Ballards Lane. La parte más antigua de la casa laberíntica fue derribada y reurbanizada y allí había establos para caballos y una variedad de otros animales. En los años siguientes, primero Martha y luego Henry fueron enviados a la escuela en París para aprender francés. [1]
1851 fue el año de la Gran Exposición en el Hyde Park de Londres . El "líquido de escritura azul-negro" indeleble de Stephens y otras tintas recibieron críticas favorables en la prensa y los tintes de madera de la compañía para roble, caoba y nogal se utilizaron en las puertas y paneles de los edificios de la Exposición. [1] Se informó que el Príncipe Consorte, que estuvo de visita una mañana temprano, quedó muy impresionado por los resultados.
Más tarde ese año, los anuncios de la compañía Stephens' Ink presentaban no solo tintas y tintes para madera, sino también portaminas patentadas, reglas paralelas y amortiguadores de sellos y etiquetas, y afirmaban contar con el patrocinio del Príncipe Alberto y otros miembros de la realeza europea. [6]
En 1852, Henry Charles, que ya tenía once años, regresó de París para asistir a la University College School en Gower Street, Londres, donde permaneció cinco años antes de estudiar química en la Escuela de Minas de Kensington. El Dr. Stephens era amigo del profesor Michael Faraday (1791-1867) y a menudo llevaba a su hijo pequeño a las conferencias del eminente profesor en la Royal Institution . [1]
En esa época, el Dr. Stephens siguió enseñando a su hijo mayor a preparar tintas y tintes para madera en sus dependencias de Grove House, en Finchley, en una especie de aprendizaje. La experiencia resultaría inestimable cuando el joven Henry fue a trabajar más tarde en la fábrica de su padre. Henry Charles se casó, en 1863, con Agnes Mackereth, la hija de un viejo amigo de su padre en la facultad de medicina.
La tragedia se produjo el 15 de septiembre de 1864, cuando el Dr. Stephens, que regresaba de su consultorio en Aldersgate Street con Henry Charles, se desplomó y murió en la estación de Farringdon . Su hijo subió a un tren creyendo que su padre estaba entre la multitud que lo seguía y recién se enteró de la muerte de su padre desaparecido esa misma noche. [1]
El doctor fue profundamente lamentado, tanto en Londres como en Finchley. Además de Michael Faraday, entre sus amigos personales se encontraban John Glover, bibliotecario de la reina Victoria; Thomas Sopwith , geólogo e ingeniero de minas; y Sir Benjamin Ward Richardson , eminente médico y fisiólogo. En su funeral se dijo que, aunque la vida del Dr. Henry estuvo al servicio de la ciencia, tenía un gran anhelo por la literatura y las artes y un gran amor por la justicia. [1]
Fue enterrado en el cementerio de St Marylebone , Finchley, donde un monumento lo conmemora a él y a otros miembros de su familia. El apellido de la familia se conmemora como el nombre de una calle, Stephens Way, en Redbourn, Hertfordshire. [2]
La empresa fundada por el Dr. Stephens continuó funcionando durante más de un siglo después de su muerte. El hijo mayor del Dr. Stephens, Henry Charles Stephens (1841-1918), conocido por sus amigos como "Inky", dirigió la empresa hasta su muerte en 1918, fue empresario y filántropo y también diputado por Hornsey y Finchley desde 1887 hasta 1900.
Un pequeño museo –The Stephens Collection– en Finchley , al norte de Londres, muestra la historia de la familia Stephens y de la empresa de tintas homónima, con una sección sobre el desarrollo de los materiales de escritura. El museo está ubicado en un nuevo centro de visitantes en el antiguo bloque de establos de Avenue House , la casa de Henry "Inky" Stephens desde 1874 hasta su muerte en 1918. En su testamento, legó Avenue House y sus diez acres de jardines a la "gente de Finchley", que el Consejo del Distrito Urbano de Finchley conservará en fideicomiso mientras se mantenga abierta "para el uso y disfrute permanente de la gente".
La casa y los terrenos , ahora conocidos como Stephens House and Gardens, están administrados por Avenue House Estate Trust, una organización benéfica local, para beneficio público y como un monumento al Dr. Stephens y su hijo Henry Charles.