Henry Charles "Inky" Stephens (2 de febrero de 1841 - julio de 1918) [1] fue un empresario y político del Partido Conservador inglés [2] . Fue miembro de la Cámara de los Comunes desde 1887 hasta 1900 como miembro del Parlamento por la división Hornsey de Middlesex . [3]
Stephens nació en el 71 de York Road, Lambeth , Londres, el 2 de febrero de 1841, hijo del Dr. Henry Stephens y su segunda esposa Anne, de Redbourn , Hertfordshire. El Dr. Henry Stephens (1796-1864) fue el inventor en 1832 de un "líquido de escritura azul-negro" indeleble que se haría famoso con el nombre de Stephens' Ink y que sentaría las bases de una exitosa empresa mundial durante más de 150 años.
La familia se mudó a Finchley , al norte de Londres, en 1844, donde el Dr. Stephens compró y renovó una gran residencia llamada Grove House, en Ballards Lane. Las dependencias de Grove House fueron utilizadas por el inventor como laboratorio para la investigación y fabricación de tintas y tintes para madera; de esta manera, Henry Charles creció entre el trabajo de su padre y aprendió el negocio desde muy joven.
Tras una educación temprana en Francia, el muchacho regresó a Inglaterra para asistir a la University College School . Dejó la escuela a los 16 años, pero continuó con los estudios de química y ciencias (en la Escuela de Minas de Kensington, ahora parte del Imperial College de Londres ) mientras también participaba en el negocio familiar. A los 23 años, en 1864, se hizo cargo de la gestión de la empresa tras la repentina muerte de su padre, que se desplomó y murió en la estación de Farringdon .
El año anterior (1863), se había casado con Margaret Agnes Mackereth, hija de un antiguo amigo de su padre, estudiante de medicina . Vivieron durante un tiempo en Grove House con la madre viuda de Stephens y, en 1874, compraron la cercana Avenue House en East End Road y diez acres de tierra adyacente, en un sitio anteriormente conocido como Temple Croft Field.
Stephens amplió y mejoró la casa y en la década de 1870 pidió asesoramiento sobre la urbanización del terreno y contrató al paisajista Robert Marnock (1800-1889). Los planes de Marnock incluían césped, estanques, montículos, senderos y escalones, y un huerto amurallado y la vivienda del guarda del parque conocida como The Bothy (1882). Stephens añadió una torre de agua con un edificio adyacente, una cabaña, una cochera y un establo y dispuso que se plantaran varios árboles raros en todo el terreno.
En 1872, la fábrica de tintas y las oficinas se trasladaron de Aldersgate Street a Holloway Road 275, Holloway ; en 1892, la fábrica se trasladó de nuevo a la cercana Gillespie Road, cerca de la estación de Arsenal. En enero de 1888, Stephens fue admitido en la libertad y en la librea de la Worshipful Company of Spectacle Makers . La empresa de tintas Stephens era innovadora y rentable y Henry Stephens era un hombre muy rico.
En febrero de 1900, su hijo mayor, Henry O'Reilly Stephens, intentó hacer cumplir un acuerdo celebrado con su padre en junio de 1893 por el que se le pagarían 25.000 libras esterlinas o un interés del 6% anual de esa suma durante el resto de su vida en caso de que abandonara la empresa. El caso se resolvió extrajudicialmente en términos desconocidos. [4]
Stephens era popular en Finchley como hombre de negocios, conferenciante y filántropo y, como resultado, era conocido como "Inky" Stephens, el "rey sin corona de Finchley". [5] [6]
Además de los negocios familiares y la política, era químico, benefactor local y filántropo, y tenía interés en la agricultura y la gestión del agua. [3] Era dueño de una finca en Cholderton , Wiltshire , donde fundó la Cholderton and District Water Company en 1904. [7]
Fue elegido diputado por el distrito electoral de Hornsey , que incluía a Finchley, en una elección parcial en 1887 (derrotando al más tarde deshonrado Horatio Bottomley ) después de que el diputado conservador en funciones fuera elevado a la nobleza. [8] Fue reelegido en 1892, [9] regresó sin oposición en 1895, [9] y se retiró del Parlamento por una cuestión de principios en las elecciones generales de 1900. [ 9]
En 1887 propuso, y más tarde financió parcialmente, la creación de un parque en Finchley para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria , que finalmente se inauguró en 1902 con el nombre de Victoria Park , el primer parque público de Finchley. Cuando Stephens murió en 1918, legó Avenue House y sus diez acres de terreno a "la gente de Finchley".
En su testamento, legó Avenue House y sus diez acres de jardines "a la gente de Finchley", en fideicomiso del Consejo del Distrito Urbano de Finchley, sujeto a la condición de que estuvieran "abiertos para el uso y disfrute siempre de la gente, sujeto a una regulación razonable"; la casa y los terrenos , ahora conocidos como Stephens House and Gardens, ahora están administrados por un fideicomiso de caridad local como lugar de eventos y como un monumento al Dr. Stephens y su hijo. [10]
La finca, ahora con un nuevo centro de visitantes y cafetería, contiene un pequeño museo, la Colección Stephens, que presenta la historia de la familia Stephens y la finca, el desarrollo de la empresa de tintas Stephens hasta convertirse en una marca mundial y la historia de los materiales de escritura en general.