El género Helichrysum / h ɛ l ɪ ˈ k r aɪ s əm / consiste en aproximadamente 600 especies de plantas con flores en la familia de las asteráceas . La especie tipo es Helichrysum orientale . A menudo se las conoce con los nombres de siempreviva , siempreviva y flor de paja . [ cita requerida ] El nombre se deriva de las palabras griegas antiguas ἥλιος (helios, sol) y χρῡσός ( chrysos , oro).
Se encuentra en África (con 244 especies en Sudáfrica), Madagascar, Australasia y Eurasia. Las plantas pueden ser anuales , herbáceas perennes o arbustos , que crecen hasta una altura de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas). El género era un taxón de basura , y muchos de sus miembros han sido reclasificados en géneros más pequeños, más notablemente Everlastings, ahora en el género Xerochrysum .
Sus hojas son oblongas a lanceoladas, planas y pubescentes por ambas caras. Las cerdas del vilano son escabrosas, barbeladas o plumosas.
El receptáculo ( base de la cabeza de la flor ) es a menudo liso, con un margen con flecos o en forma de panal, y se asemeja a las margaritas. Pueden ser de casi todos los colores, excepto el azul. Hay muchos capítulos y corimbos o panículas generalmente de cima plana . Los lóbulos de la corola muestran pelos glandulares en la superficie abaxial.
Las especies de Helichrysum son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo los minadores de hojas bucculatícidos Bucculatrix gnaphaliella (que se alimenta exclusivamente de Helichrysum arenarium ) y Bucculatrix helichrysella (se alimenta exclusivamente de H. italicum ) y los carcomidos coleóforos C. caelebipennella , C. gnaphalii (se alimenta exclusivamente de H arenarium ) y C. helichrysiella (se alimenta exclusivamente de H. italicum ).
Hilliard (1983) dividió este género grande y heterogéneo en 30 grupos morfológicos. Pero el género sigue siendo controvertido y muchos lo consideran un género artificial. La taxonomía de este gran género polimórfico y probablemente polifilético es compleja y aún no se ha resuelto satisfactoriamente. Varias especies australianas, como H. acuminatum y H. bracteatum , han sido reclasificadas en el género Xerochrysum en 1991, respectivamente como X. subundulatum y X. bracteatum . En 1989, las especies desalineadas de Helichrysum fueron reclasificadas en Syncarpha . Las especies incluidas en Pseudognaphalium , Anaphalis , Achyrocline y Humeocline probablemente sean congenéricas con Helichrysum . [1] Las especies australianas también han sido reclasificadas en el género Chrysocephalum , incluyendo Chrysocephalum semipapposum y Chrysocephalum apiculatum . [2]
Varias especies se cultivan como plantas ornamentales y por sus flores secas . Cuando se cortan jóvenes y se secan, las flores abiertas y los tallos conservan su color y forma durante largos períodos.
El Helichrysum italicum (sinónimo Helichrysum angustifolium ) se destila al vapor para producir un aceite esencial de color amarillo rojizopopular en fragancias por su aroma único, mejor descrito como herbáceo, dulce y parecido a la miel. El epíteto angustifolium significa de hojas estrechas. Comúnmente se escribe incorrectamente como augustifolium . [3]
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