Helichrysum petiolare , la planta de regaliz [2] o planta de regaliz , es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae . Es un subarbusto nativo de las provincias del Cabo de Sudáfrica , donde se lo conoce como imphepho , y de Angola, Zambia y Zimbabue. [1] Está naturalizado en partes de Portugal y Estados Unidos. [3] Con un crecimiento de aproximadamente 45 cm (18 pulgadas) de alto y 150 cm (59 pulgadas) de ancho, es un subarbusto rastrero de hoja perenne con hojas peludas de color verde grisáceo y pequeñas flores blancas. [4] Otros nombres comunes incluyen silver-bush everlastingflower , [5] trailing dusty miller y kooigoed . El follaje tiene un ligero aroma a regaliz, [6] pero Helichrysum petiolare no está estrechamente relacionado con la verdaderaplanta de regaliz , Glycyrrhiza glabra .
Se cultiva por su follaje y como cubierta vegetal . [4] Esta planta prefiere el sol o la sombra parcial con suelo bien drenado, siendo susceptible a la pudrición de la raíz . Es resistente a las zonas 9-11, en áreas templadas o costeras donde las temperaturas no bajan por debajo del punto de congelación durante períodos prolongados. Requiere una posición protegida a pleno sol.
Se han desarrollado numerosos cultivares , de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society : [7]
El nombre imphepho utilizado en el sur de África se refiere a alrededor de 250 especies del género Helichrysum . [12] Las especies de Helichrysum utilizadas como imphepho crecen abundantemente en Sudáfrica, Eswatini y Lesotho, pero especialmente alrededor de las áreas costeras y la provincia mayoritariamente árida del Cabo Norte. Las plantas crecen abundantemente en jardines y en la naturaleza, por esta razón la mayoría del imphepho se cosecha en la naturaleza y se desconoce el cultivo comercial en Sudáfrica. Las especies de Helichrysum utilizadas como imphepho son resistentes y adaptables, crecen en una amplia variedad de tipos de suelo, son resistentes a la sequía, al viento y pueden sobrevivir a las heladas ligeras. [13] Las semillas se dispersan por el viento. Se muestra poca preferencia por tipos específicos de imphepho. Entre los curanderos tradicionales, la disponibilidad local es más importante que la preferencia por una especie en particular. [14] Hay poca evidencia de que las propiedades medicinales sean más fuertes en ciertas especies de Helichrysum y para fines rituales todas se tratan exactamente como iguales. Con fines medicinales y rituales se utilizan principalmente las partes aéreas de la planta (generalmente secas, pero también frescas), y con menos frecuencia las raíces. [14]
Su nombre común en afrikáans, kooigoed, se traduce como "ropa de cama" y todavía se utiliza para proporcionar un colchón suave y aromático.
El aceite esencial se ha investigado por sus propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias. En Sudáfrica forma parte de la medicina tradicional africana. Las hojas y las ramitas se hierven y se preparan como una especie de té para calmar la tos y la fiebre. Las hojas también se aplican a las heridas para prevenir infecciones y se queman ceremonialmente para producir un incienso tradicional. [15] [16]
En su uso ritual, se cree que el imphepho invoca y aplaca a los antepasados y aleja a los espíritus malignos; dado que estos se consideran causas comunes de enfermedad en la medicina tradicional africana, no es sorprendente que el imphepho sea una planta medicinal muy importante en este campo de la medicina tradicional. [14] Aparte de su importancia tradicional, el imphepho ha sido ampliamente investigado en los últimos años. Una gran cantidad de evidencia científica y anecdótica parece respaldar las afirmaciones de los curanderos tradicionales. [12] El imphepho se usa tradicionalmente como apósito para heridas. La planta ha demostrado tener propiedades antimicrobianas y parece funcionar eficazmente como analgésico y como antiinflamatorio, probablemente debido a varios aceites volátiles y flavonoides. [12] La ceniza del imphepho quemado y las partes aéreas frescas o secas de la planta son ingredientes comunes en los apósitos para heridas; quemar la planta provoca cambios químicos en la planta que afectan sus propiedades curativas. Se dice que los aceites son de gran valor para curar cicatrices y acné, y se cree que el imphepho estimula la regeneración celular. [13] El imphepho se hierve en agua o leche para hacer un té, se usa internamente para tratar la tos, los resfriados, la fiebre, las infecciones, los dolores menstruales, los dolores de cabeza, el insomnio, la hipertensión e incluso las alergias y la diabetes. [12] [13] Para aliviar el dolor y tratar la tos, los resfriados, la bronquitis y otras infecciones del pecho, la planta se quema y se inhala el humo. [12] No hay evidencia disponible sobre la eficacia del imphepho como tratamiento para la tuberculosis, pero el uso común de la planta en la zona y la prevalencia de la enfermedad sugieren que puede ser ineficaz.
Las flores de varias especies, que parecen papel, se presentan en una gama de colores, siendo los más comunes el amarillo brillante o apagado, el blanco, el rosa y el naranja. Son populares en arreglos florales y se han utilizado en popurrí . [13]
En los rituales y ceremonias tradicionales, el imphepho se quema en grandes cantidades. Por lo general, se quema en interiores y, tradicionalmente, en una choza apenas ventilada. La hierba se usa como incienso, pero en cantidades tan grandes que puede parecer una fumigación. [14] Antes y durante las consultas con los antepasados con fines de adivinación, búsqueda de consejo y conocimiento sabios, o de otro tipo, los Sangomas queman imphepho. [14] Las partes aéreas de la planta (hojas, ramitas y flores si la planta está en flor) se recogen y se atan en manojos apretados que se secan. Un manojo de Imphepho puede arder durante bastante tiempo produciendo una gran cantidad de humo. La hierba se quema para invocar, honrar y aplacar a los antepasados. Quemar Imphepho se considera una ofrenda ritual. [14] La planta se utiliza principalmente en ceremonias y rituales tradicionales, así como en la medicina tradicional africana, pero puede ser utilizada de forma privada por individuos de vez en cuando para alejar el mal, disipar la negatividad, para la meditación u otros fines similares. A pesar de sus suaves propiedades psicoactivas, la planta no se utiliza habitualmente de forma recreativa como hierba que altera la mente o expande la conciencia. A diferencia de muchas plantas con propiedades mágicas atribuidas a ellas que se utilizan en la medicina tradicional y el chamanismo, las especies de Helichrysum no contienen alcaloides, en cambio una mezcla de flavonoides, aceites volátiles, sesquiterpenoides y floroglucinoles acilados parecen imitar los efectos de los compuestos alcaloides en el sistema nervioso central. [12] Para experimentar los efectos del imphepho, se debe inhalar mucho humo durante mucho tiempo. [14] Las personas que inhalan humo de imphepho suelen experimentar euforia, éxtasis, risas incontroladas y sedación. No se han reportado cambios bruscos de humor, confusión mental ni cambios de personalidad. [12] Otros síntomas pueden ser más raros y normalmente se observan en conexión con las creencias tradicionales africanas; las alucinaciones leves (como ver todo bañado por una suave luz dorada) se consideran "visiones" y se ha observado "hablar en lenguas". [14]No se sabe con certeza si estos efectos son consecuencia de la planta o del estado psicológico de los participantes en los rituales. No hay pruebas de que el uso prolongado e intenso de imphepho pueda provocar algún tipo de dependencia física o psicológica, y no hay pruebas de que su uso prolongado haya provocado problemas de salud (aparte de los asociados, tal vez, con la inhalación de humo). El imphepho es una parte importante de la medicina tradicional y los rituales africanos y se venera a la planta, aunque se hace poco o ningún esfuerzo para proteger las zonas en las que crece habitualmente. Esto puede deberse a que la planta es muy común en el sur de África. Aunque el uso de imphepho en rituales y ceremonias suele asociarse a creencias tradicionales africanas, a menudo se quema como incienso en las iglesias cristianas sudafricanas. En este caso, se supone que su uso es similar al del incienso y no está asociado con honrar a los antepasados. La planta está disponible comúnmente y rara vez se vende por mucho dinero, [14] por lo que es difícil decir si se la considera una planta "sagrada" o "sagrada". Se cree que la planta aumenta la conciencia espiritual y las habilidades psíquicas de quienes la usan. La ley sudafricana protege el derecho de las personas a quemar imphepho como parte de ceremonias y rituales asociados con creencias tradicionales. El manojo seco de imphepho generalmente se quema en el medio de una habitación o choza (generalmente apenas ventilada) en un tiesto de cerámica. [14] Se desconoce cómo se fuma imphepho a través de una pipa o en un cigarrillo. El humo tiene un olor que no siempre agrada a todos; se ha descrito como similar al moho y al alcanfor con matices de fenogreco.
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