Clinton Hart Merriam (5 de diciembre de 1855 – 19 de marzo de 1942) fue un zoólogo, mastozoólogo, ornitólogo, entomólogo, ecologista, etnógrafo, geógrafo, naturalista y médico estadounidense. Se lo conocía comúnmente como el "padre de la mastozoología", una rama de la zoología que se refiere al estudio de los mamíferos .
Clinton Hart Merriam nació en la ciudad de Nueva York en 1855, hijo de Clinton Levi Merriam , un congresista estadounidense, y Caroline Hart, hija de un juez y graduada del Instituto Rutgers . [1] El nombre Clinton, compartido por padre e hijo, era en honor al gobernador de Nueva York DeWitt Clinton , con quien la familia Merriam tenía conexiones. [1] Para evitar confusiones, el joven Merriam usó su primera inicial combinada con su segundo nombre, el apellido de soltera de su madre, y por lo tanto a menudo aparece como C. Hart Merriam tanto en la literatura de su tiempo como en la posterior. [2]
Aunque nació en la ciudad de Nueva York, donde sus padres pasaban el invierno, la casa familiar y el lugar donde Merriam pasó sus días de infancia fue "Locust Grove", una finca en el condado de Lewis, Nueva York . Estaba ubicada cerca de las montañas Adirondack , donde florecieron los intereses de Merriam por el mundo natural. [1] Alentado por su padre, quien le dio al joven Merriam un rifle de avancarga y un viejo almacén para guardar sus trofeos, Merriam comenzó una colección de especímenes naturales a una edad temprana, aprendiendo los conceptos básicos de taxidermia de un cirujano militar retirado. [2] A la edad de quince años, el padre de Merriam lo llevó a ver al naturalista Spencer F. Baird en el Instituto Smithsoniano, quien quedó impresionado con la colección del niño. [2] El profesor Baird tendría un impacto duradero en la carrera de Merriam como naturalista, y apoyó el ingreso de Merriam a la comunidad científica organizando lecciones con el taxidermista John Wallace, recomendando a Merriam al Hayden Geological Survey y brindando asistencia en la primera publicación de Merriam después de la expedición. [1]
Por recomendación del profesor Baird, Merriam, de 16 años, fue designado naturalista del Hayden Geological Survey de 1872. [3] En junio de 1872, el Congreso había asignado otros 20.000 dólares para completar el notable Hayden Geological Survey de 1871. [4] Había contribuido a la fundación del Parque Nacional de Yellowstone . [2] Ambos formaban parte del United States Geological and Geographical Survey of the Territories (1871-1877). [4] Comenzando en Ogden y las montañas Wasatch de Utah, la expedición avanzó entre la cuenca de Teton y subió por Idaho, Wyoming y Montana hasta el recién establecido Parque Nacional de Yellowstone.
Merriam regresó de la expedición con 313 pieles de aves y 67 nidos con huevos. [1] Su informe del viaje aparece en el Sexto Informe Anual del Servicio Geológico de los Territorios de los Estados Unidos y marca su primera contribución importante a la literatura zoológica. [1] [5] Después de la expedición, el teniente George Wheeler , un rival de Hayden en la exploración del Oeste americano, intentó cazar furtivamente a Merriam para su propia exploración, poniendo a Merriam en medio de una vieja disputa entre los dos exploradores. [2] [4] Una tercera expedición, sin Merriam, exploró Colorado en 1873. [6] Una vez más, el profesor Baird intervino en nombre de Merriam, resolviendo el problema recomendando que Merriam regresara a la escuela para prepararse para la universidad. [2]
Merriam siguió el consejo del profesor Baird y se preparó para la universidad en 1872 y 1873 asistiendo a la Escuela Militar Pingry en Elizabeth, Nueva Jersey , y al Seminario Williston en Easthampton, Massachusetts. [1]
En 1874, Merriam asistió a la Escuela Científica de Sheffield de la Universidad de Yale , donde estudió historia natural y anatomía . [1] [2] Mientras estaba en Yale, se unió a St. Anthony Hall . [7] Entre el personal docente de allí, Merriam recibió instrucción de figuras tan prominentes como Alpheus Hyatt Verrill , Sidney Irving Smith y Daniel Cady Eaton . Durante este tiempo, Merriam publicó un breve artículo titulado "Notas ornitológicas del sur", después de un viaje a Florida con su padre. [1] [8]
En esa época, Merriam también publicó "Una revisión de las aves de Connecticut", [9] significativa porque reconocía que la distribución de los rangos de las aves está determinada por la temperatura durante la temporada de reproducción; así como una serie de artículos breves a partir de observaciones de aves cerca de su casa en Locust Grove. [1]
Después de ayudar al Dr. Bacon en New Haven con cirugías, Merriam desarrolló un interés por la anatomía, y Merriam y sus compañeros de habitación practicaban disecciones de cadáveres humanos obtenidos a través de una morgue de Nueva York. [1] Este interés por la medicina y la cirugía llevó a Merriam a mudarse de Yale al Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1877. [10]
En 1878, mientras estudiaba medicina, Merriam ayudó a organizar la Sociedad Linneana de Nueva York y fue su primer presidente. [1] Merriam también fue uno de los primeros miembros del Club Ornitológico Nuttall y uno de los primeros colaboradores de su boletín. [1]
Merriam se graduó como médico en la Universidad de Columbia en 1879 y regresó a Locust Grove para ejercer la medicina. [1]
Entre 1879 y 1885, después de obtener su título de médico, Merriam regresó a Locust Grove para ejercer la medicina como médico rural, y tuvo mucho éxito en su labor. [1] [10] Durante este tiempo, Merriam inventó instrumentos científicos y quirúrgicos, además de escribir un tratado médico, aunque lamentablemente el manuscrito se perdió en el camino a la imprenta. [10] Mientras ejercía la medicina, Merriam se carteaba con sus colegas naturalistas y continuó aumentando su colección de especímenes animales, con un creciente interés por los mamíferos. [1]
En 1881, publicó una "Lista preliminar de las aves de los Adirondacks", seguida de un exhaustivo "Mamíferos de los Adirondacks" en 1884, que estableció un nuevo estándar para los estudios de la vida silvestre local, particularmente en mastozoología, que entonces no era un campo bien establecido. [1] En este momento, Merriam se interesó en las cuestiones subyacentes de la distribución de las especies y contrató a un empleado para buscar registros meteorológicos y calcular la temperatura media mensual como preparación. [1] Merriam se reunió con figuras prominentes en las ciencias, incluido el famoso geólogo y paleontólogo James Hall y Charles Doolittle Walcott del Servicio Geológico de Estados Unidos , en un intento de obtener su ayuda para asegurar la financiación estatal de la legislatura de Nueva York para un estudio biológico estatal, pero este esfuerzo finalmente no tuvo éxito. [1]
Merriam continuó expandiendo su colección privada de especímenes de mamíferos a través de correspondencia, compras a taxidermistas locales y, en ocasiones, haciendo pedidos para la colección de ciertas especies. [1] A través de estos esfuerzos conoció a Vernon Bailey , un hijo de granjero de Elk River, Minnesota, con una capacidad impresionante para coleccionar especies consideradas raras en ese momento, como el topillo. [1] Merriam continuó empleando a Bailey como coleccionista a lo largo de su carrera, de forma remota o como compañero de viaje, y Bailey finalmente se casaría con la hermana menor de Merriam, Florence, en 1899. En 1884, el año en que Merriam describió su primera especie nueva, Atophyrax bendirii (la musaraña de los pantanos), la colección de trabajo de mamíferos de Merriam contaba con más de 7000 especímenes, rivalizando con cualquier colección pública de la época. [1] Además de su entusiasmo por la recolección y la habilidad de Bailey para recolectar mamíferos, la colección de mamíferos grandes de Merriam y su surgimiento como líder en mastozoología se vieron favorecidos por la invención de la trampa de caída "ciclón", que hizo posible la recolección sistemática de pequeños mamíferos. [1] [11]
En 1883, el creciente interés por la ornitología en los EE. UU. precipitó la formación de la Unión Americana de Ornitólogos , siguiendo el modelo de la entonces establecida Unión Británica de Ornitólogos . [1] Aunque la organización incluía miembros distinguidos de alto rango como Spencer Fullerton Baird , George Newbold Lawrence , Charles Bendire , Elliott Coues , Joel Asaph Allen y Robert Ridgeway , el joven Merriam fue elegido secretario y tesorero de la organización recién formada y fue designado presidente del Comité de Migración de Aves y del Comité de Distribución Geográfica y Ornitología Económica. [1] [12] Los planes de Merriam para sus comités eran tan intensos que excedían los recursos de la Unión, y el padre de Merriam, con el apoyo de un senador de Nueva York y del profesor Baird, consiguió una asignación del Congreso de 10.000 dólares para contratar a un ornitólogo jefe y establecer una sección de ornitología bajo la División de Entomología, dentro del Departamento de Agricultura de los EE. UU . [12] La formación de este puesto político, que Merriam pronto ocuparía, marcaría la transición de Merriam de médico a científico de carrera.
En 1886, se convirtió en el primer jefe de la División de Ornitología Económica y Mastozoología del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , predecesor del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . En 1883, fue miembro fundador de la Unión Estadounidense de Ornitólogos . [13] Fue uno de los fundadores originales de la National Geographic Society en 1888. Desarrolló el concepto de « zonas de vida » para clasificar los biomas que se encuentran en América del Norte a lo largo de una secuencia altitudinal correspondiente a la secuencia latitudinal zonal desde el Ecuador hasta el Polo. En mastozoología , se le conoce como un divisor excesivo , proponiendo, por ejemplo, decenas de especies diferentes de osos pardos norteamericanos en varios géneros .
En 1899, ayudó al magnate del ferrocarril EH Harriman a organizar un viaje exploratorio a lo largo de la costa de Alaska .
Algunas especies de animales que llevan su nombre son el lagarto del cañón de Merriam ( Sceloporus merriami ), [14] el pavo salvaje de Merriam ( Meleagris gallopavo merriami ), el ahora extinto alce de Merriam ( Cervus elaphus merriami ), el ratón de bolsillo de Merriam ( Perognathus merriami ), la ardilla listada de Merriam ( Tamias merriami ) y la ardilla terrestre de Merriam ( Urocitellus canus ).
Su taxonomía orientada a los detalles y su exhaustivo trabajo de campo influyeron en los zoólogos durante muchos años. [15]
La abreviatura estándar del autor Merriam se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [16]
Comenzó su carrera en ciencias naturales a los 16 años, con un estudio de Harden en 1872. A los 18, publicó un informe de sus estudios biológicos sobre mamíferos y aves. Después de su iniciación en las ciencias naturales, Merriam estudió en Yale y recibió su doctorado en medicina en Columbia en 1879.
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Después de la universidad comenzó una breve carrera en medicina, pero en 1883 su temprana fascinación por el estudio de las especies de mamíferos revivió, y se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Unión Americana de Ornitólogos en 1883, donde continuó sus estudios sobre diferentes especies de mamíferos. El primer término que acuñó fue Atophyrax bendirii en 1884. Con su creciente reputación en la esfera de las ciencias naturales, se hizo amigo cercano del futuro presidente Theodore Roosevelt (en cuyo honor nombró al alce de Roosevelt ) y, a la edad de 30 años, se le pidió que se hiciera cargo de la recién establecida sección de ornitología en la División Entomológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1885. Esto más tarde se conocería como la Oficina de Inspección Biológica en 1905. Al dirigir la Oficina durante 25 años, se convirtió en una figura conocida a nivel nacional y mejoró la comprensión científica de las aves y los mamíferos de los Estados Unidos. [17]
Como jefe de la Oficina, Merriam inauguró la serie de Fauna de América del Norte, en la que describió 71 nuevas especies y varios nuevos géneros de mamíferos. Después de revisar los osos pardos y grizzly de América del Norte, nombró 84 especies adicionales. Merriam visitó la meseta de Colorado en 1889. [18] Publicó los resultados de un estudio biológico de la región montañosa de San Francisco y el desierto del Pequeño Colorado en 1890, incluyendo la idea de " zonas de vida " que había desarrollado en la expedición. El concepto de Merriam de siete "zonas de vida" altitudinales distinguidas por diferencias de temperatura y humedad fue una idea importante. En 1899, ayudó a organizar la Expedición Harriman a Alaska , con Edward Harriman , en la que exploraron la costa de Alaska durante dos meses, desde Seattle hasta Siberia. Posteriormente, fue nombrado presidente de la Unión Estadounidense de Ornitólogos en 1902. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [19]
Hacia 1910 comenzó a centrarse en la etnología de los pueblos nativos de California. [20]
Durante los múltiples viajes de Merriam al oeste de Norteamérica para investigar y catalogar organismos biológicos, llegó a depender de los "locales" indígenas (los nativos americanos) para obtener información valiosa sobre los mamíferos que estaba estudiando. A través de estas investigaciones y encuentros, Merriam trató de aprender las lenguas nativas para comunicarse con sus contactos. También se fascinó con las culturas nativas americanas de California. A medida que las poblaciones indígenas de Norteamérica disminuyeron drásticamente a fines del siglo XIX, Merriam se dio cuenta de que la gente, las lenguas, la cultura y el conocimiento de estas diversas tribus se estaban perdiendo. Se decidió a recopilar información sobre las tribus nativas americanas de California antes de que fuera demasiado tarde. Merriam sorprendió a sus colegas en las instituciones académicas de la Costa Este al abandonar su carrera en mastozoología para dedicarse al trabajo de campo antropológico y lingüístico, para el que no tenía capacitación formal. Cuando murió el amigo de Merriam, Harriman, su viuda le ofreció a Merriam una beca académica abierta y lo alentó a estudiar lo que quisiera. Financiado por la familia Harriman, Merriam se centró en estudiar y ayudar a las tribus indígenas americanas del oeste de los EE. UU. Sus contribuciones sobre los mitos del centro de California y sobre la etnogeografía fueron notables. Se le atribuye a Merriam el mérito de recopilar en sus notas de campo una gran cantidad de información sobre los idiomas y las costumbres de las tribus que de otro modo no habrían sido estudiadas. Merriam publicó muchos artículos sobre sus hallazgos y utilizó sus hallazgos para defender a las tribus de California; la mayoría de sus notas de campo siguen sin publicarse y se almacenan en gran parte en el sótano del Museo de Antropología de la Universidad de California en Berkeley , a donde fueron transferidas desde el Instituto Smithsoniano , la sede académica de Merriam. [ cita requerida ]
Merriam se casó con Virginia Elizabeth Gosnell, su secretaria en ese momento, el 15 de octubre de 1886. [1] Aunque inicialmente tuvo reparos sobre su mala gramática y el hecho de que se casara con alguien de un nivel social inferior al que él consideraba suyo, la amaba y tenía una gran opinión de ella, y finalmente la alentó a estudiar. [2] Virginia Elizabeth fue la compañera de toda la vida de Merriam, y a menudo viajaba con él durante su trabajo de campo en California. [1] Tuvieron dos hijas, Dorothy y Zenaida, la última de las cuales a veces viajaba con sus padres durante el trabajo de campo de Merriam antes de su matrimonio. [1]
La hermana de Merriam, Florence Augusta Merriam Bailey, fue una ornitóloga pionera que publicó libros populares sobre observación de aves y guías de campo importantes tanto para el oeste de los Estados Unidos como para Nuevo México. Se casó con Vernon Bailey , un naturalista de campo y socio coleccionista de C. Hart Merriam desde hace mucho tiempo. [21] [22]
Su nieto Lee Merriam Talbot (1930-2021) fue un geógrafo y ecologista que formó parte del equipo de la UICN que redescubrió el gamo persa en 1957, [23] y se desempeñó como secretario general de la UICN de 1980 a 1983.
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