Jean-Albert Grégoire (7 de julio de 1899 en París - 19 de agosto de 1992) fue uno de los grandes pioneros del automóvil con tracción delantera . Contribuyó al desarrollo de los vehículos de tracción delantera de dos maneras. La primera fue desarrollando y promoviendo la junta Tracta (diseñada por su amigo Pierre Fenaille [1] ), que fue, hasta que las técnicas de fabricación progresaron lo suficiente como para permitir la fabricación exitosa de las juntas de velocidad constante que se usan comúnmente en la actualidad, la opción preferida de la mayoría de los fabricantes de vehículos que tenían ruedas delanteras. Las juntas Tracta fueron utilizadas por muchos de los pioneros de la tracción delantera, incluidos DKW entre 1929 y 1936 y Adler de 1932 a 1939, así como los automóviles diseñados por J.A. Grégoire que se mencionarán más adelante. La junta Tracta se instaló en la mayoría de los vehículos militares que tenían ruedas delanteras utilizadas por la mayoría de los combatientes en la Segunda Guerra Mundial . Entre ellos se encontraban Laffly y Panhard en Francia, Alvis y Daimler en el Reino Unido y Willys en los Estados Unidos, que utilizaron la junta en un cuarto de millón de Jeeps y muchos otros. Esta práctica se mantuvo después de la guerra, y el primer Land Rover fue equipado con esta junta.
La segunda forma en la que contribuyó al desarrollo de los vehículos de tracción delantera fue diseñando y, en algunos casos, fabricando automóviles con tracción delantera. El Tracta Gephi fue su primer diseño y fue este automóvil el que lo inspiró a diseñar una junta homocinética. Todos los automóviles Tracta posteriores, y hubo alrededor de doscientos fabricados entre 1927 y 1932, la utilizaron. El primero de ellos corrió en Le Mans en 1927, completando la carrera de 24 horas. Los automóviles Tracta usaban motores de SCAP de 1100 cc a 1600 cc, y Continental y Hotchkiss , de 2700 cc a 3300 cc.
JA Grégoire diseñó un coche de 6 cilindros y 11 CV para Donnet en 1932. Solo se fabricaron cuatro prototipos, uno de los cuales se mostró en el Salón de París de 1932 antes de que Donnet entrara en liquidación. Luego trabajó con Lucian Chenard para diseñar dos coches para Chenard et Walcker . Eran de diseño avanzado, pero no fueron un éxito comercial. En 1937 diseñó el Amilcar Compound , producido por Hotchkiss desde 1938 hasta la Segunda Guerra Mundial, momento en el que se habían fabricado 681 ejemplares. Se construyó utilizando otra de las ideas de Grégoire, un chasis de fundición de Alpax (aleación ligera). Otras características avanzadas eran la dirección de piñón y cremallera y la suspensión totalmente independiente. Pero el coche tenía sus puntos débiles, frenos de cable y varillaje de cambio de marchas y un motor de válvulas laterales , aunque este último todavía era común en ese momento. Una versión de válvulas en cabeza llegó más tarde. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en secreto con su equipo de diseño en su fábrica de Asnières-sur-Seine en un pequeño automóvil de aluminio, el "Francais-Grégoire". Tenía un chasis y una carrocería de aleación ligera, tracción delantera, un motor bicilíndrico refrigerado por aire y suspensión independiente en las cuatro ruedas. Era un automóvil de cuatro plazas que pesaba solo 880 libras (400 kg) y podía alcanzar los 60 mph (97 km/h) con un consumo de 70 mpg [ vago ] . Este diseño formaría la base del " Dyna " Panhard de 1950. En 1950 se fabricó otro automóvil Hotchkiss, el Hotchkiss Grégoire , con chasis y carrocería de aleación. Con suspensión independiente en las cuatro ruedas y equipado con un motor bóxer de cuatro cilindros refrigerado por agua de 2 litros, situado por delante del eje delantero, era rápido, con una velocidad máxima de 151 km/h (94 mph), pero el coche era caro y solo se fabricaron 250 ejemplares en 1954. En 1956, Grégoire produjo un descapotable de dos plazas con un motor bóxer de cuatro cilindros sobrealimentado de 2,2 litros que producía 130 CV (96 kW; 128 hp) y, como en el caso de los coches mencionados anteriormente, tracción delantera. Los diez coches fabricados estaban equipados con carrocerías diseñadas y construidas por Henri Chapron .
Todos los coches mencionados anteriormente eran de tracción delantera. Grégoire también diseñó un par de máquinas de tracción trasera: el primer coche eléctrico con la maquinaria en posición central del motor y un coche de turbina de gas , el experimental SOCEMA-Grégoire con un diseño de motor delantero y tracción trasera. [2]