El Hartnett es un automóvil que fue producido por Hartnett Motor Company en Australia entre 1951 y 1952.
En 1948, el primer ministro Ben Chifley se puso en contacto con Laurence Hartnett , exdirector ejecutivo de General Motors-Holden (GMH), para proponerle la creación de una empresa de fabricación de automóviles nacional que desafiara el dominio de GMH en el mercado australiano. [1] Ambos se reunieron el 29 de noviembre y el gobierno de la Commonwealth se mostró a favor del proyecto y dispuesto a proporcionar asistencia financiera. [2]
Hartnett anunció su intención de fundar la Hartnett Motor Company el 7 de febrero de 1949 en presencia de Chifley. El plan original era vender 5.000 automóviles en el primer año de producción y 10.000 en cada año posterior. [3] Se emitió un prospecto el 29 de agosto y se formó la Hartnett Motor Company el 31 de agosto. [4]
A lo largo de 1949 hubo competencia por parte de los gobiernos estatales para atraer la planta de fabricación de la empresa. [5] El Gobierno de Victoria y el Ayuntamiento de Frankston fueron la opción favorita durante todo el año. [6]
En marzo de 1950, la empresa anunció que comenzaría la producción en Inglaterra. Afirmaron que, a medida que los materiales y la mano de obra fueran más abundantes en Australia, se acercarían al objetivo de fabricar todo el automóvil en Australia. [7]
En mayo de 1950, la empresa anunció que todas las herramientas, calibres y plantillas estaban listos en una planta en Geelong (Victoria). [8]
En noviembre de 1951, el director de la empresa Hartnett, Sr. N. Goldberg, reveló que había trasladado el centro de producción de la empresa de Sydney a Melbourne . [9]
En marzo de 1952, el primer automóvil Hartnett producido en Australia fue enviado desde su planta de producción en Frankston . [10]
En mayo de 1950, la empresa anunció que había firmado un contrato de 500.000 libras esterlinas con FM Aspin and Co de Bury (Inglaterra) para fabricar y suministrar motores y cajas de cambios. En agosto de 1950 se debía entregar un primer envío no especificado a Australia, al que se sumarían otros 500 motores al mes a partir de entonces. [11]
Se idearon planes para construir un pequeño automóvil con tracción delantera basado en un prototipo de sedán de dos puertas desarrollado por el diseñador francés Jean Grégoire . [1]
El diseño del vehículo Gregorie original se había desarrollado en tres prototipos separados utilizando la misma ingeniería básica, pero con un estilo de carrocería diferente. La versión "Panhard" y la versión "Simca" fueron desarrolladas por intereses franceses. La versión "Kendall" fue adoptada en Inglaterra por Grantham Productions, una empresa creada para fabricar el automóvil por Denis Kendall , quien era miembro del Parlamento por Grantham. El desarrollo de la versión "Kendall" que comenzó en 1946 había sido abandonado por Grantham debido a dificultades financieras. [12]
La decisión de seguir adelante con la opción Gregorie se basó principalmente en la disponibilidad de los activos de la antigua operación de Grantham a un precio considerablemente reducido. Todas las herramientas, calibres, plantillas, accesorios, patrones, matrices y demás elementos necesarios para la fabricación del automóvil se podían comprar por 30.000 libras esterlinas. Tan solo dos años antes, Grantham había pagado 186.000 libras esterlinas por estos activos. [12]
Hartnett concluyó que la disponibilidad de estos activos "evitaría una demora de hasta tres años y haría posible la producción dentro del año siguiente al inicio de la operación de una empresa pública". [12]
El Hartnett, como se lo llamaría, utilizaba piezas de fundición de aluminio en lugar de las típicas piezas de acero prensadas, tanto para ahorrar peso como para reducir los costos de herramientas. [13] Estaba equipado con suspensión independiente en las cuatro ruedas [14] y un motor de dos cilindros opuestos horizontalmente y refrigerado por aire de 594 cc . [1] En 1951 se anunció que el modelo sedán 'Tasman' se complementaría con el 'Pacific', un turismo deportivo con techo blando . [15] [16]
En mayo de 1950, la compañía anunció que cinco vehículos prototipo fabricados íntegramente en Inglaterra llegarían a Australia. [8]
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El 16 de marzo de 1951, la compañía reveló simultáneamente los dos primeros vehículos de producción en Sydney y Melbourne. [17]
El modelo que se exhibió fue un Pacific Convertible con carrocería de aluminio. En el lanzamiento, Laurence Hartnett anunció que a este modelo le seguiría un modelo sedán que se conocería como Tasman más adelante ese mismo año. [18]
El sesenta y ocho por ciento del vehículo fue producido en Australia y los componentes importados incluyeron el motor, la caja de cambios, los instrumentos y algunos de los frenos. [19]
Casi un año después del lanzamiento inicial de los dos primeros automóviles, se exhibieron otros dos en Melbourne. Se los describió como los dos primeros automóviles que salían de la planta de ensamblaje de Frankston. [10] La producción se estimó en ocho automóviles por semana. [20]
El 23 de abril de 1952, la empresa anunció que se habían entregado varios automóviles a compradores en Victoria y que se completarían más semanalmente en la planta de ensamblaje de Frankston. [21] La producción de vehículos cesó en septiembre de 1952. [22]
El precio original del coche se había promocionado en menos de 300 libras esterlinas; [23] sin embargo, cuando se formó la empresa y antes de que comenzara la producción, ya había aumentado a unas 430 libras esterlinas estimadas. [24] En enero de 1950 se reveló que el coche costaría menos de 500 libras esterlinas, incluido el impuesto sobre las ventas. [25] En marzo de 1951 no se había entregado ningún coche y la empresa reveló que el precio esperado era ahora de 549 libras esterlinas más el impuesto sobre las ventas", lo que significa que el precio total de compra sería inferior a 600 libras esterlinas. [26] Los primeros vehículos Pacific Convertible con carrocería de aluminio vendidos en abril de 1952 costaron 695 libras esterlinas, incluido el impuesto sobre las ventas.
Laurence Hartnett propuso originalmente que la producción del automóvil podría comenzar en menos de un año después de la constitución de la empresa en agosto de 1949. Los primeros automóviles de producción se lanzaron en abril de 1952. Las cifras de producción de "varios" automóviles por semana quedaron muy por debajo de los 400 automóviles por semana previstos originalmente. Entre el lanzamiento de la empresa y el comienzo de la producción hubo garantías públicas casi mensuales de que la empresa estaba superando con éxito los problemas de producción y que la producción completa estaba a solo unas semanas de distancia.
La primera indicación pública de que la empresa se enfrentaba a problemas importantes se produjo cuando se plantearon cuestiones en el Parlamento Federal. El 28 de agosto de 1952, un miembro de la oposición laborista dijo a la Cámara de Representantes que el Gobierno no le había dado respuesta a dos preguntas. En primer lugar, preguntó por qué General Motors Holden había obtenido un sobregiro de un millón de libras del Commonwealth Bank, propiedad del gobierno , cuando se le había negado la misma facilidad a la Hartnett Motor Company. En segundo lugar, preguntó si la Commonwealth Engineering, propiedad del gobierno , había obstaculizado la fabricación del automóvil Hartnett al no entregar los paneles de acero de la carrocería que se habían encargado durante más de 18 meses. [27]
Dos semanas después, la empresa convocó una reunión de acreedores y declaró que tenía una deuda de 63.779 libras esterlinas y que su negocio estaba paralizado y la producción había cesado. [22] La empresa afirmó que Commonwealth Engineering no había entregado 2.000 juegos de paneles de carrocería de acero como se acordó en mayo de 1950 y que la entrega debía comenzar en mayo de 1951. En junio de 1952, la Hartnett Company no había recibido ni un solo juego. [28]
Por primera vez se reveló que la compañía tenía pedidos de solo 314 automóviles. [29] Los directores de Hartnett Motor Company, incluido Laurence Hartnett, habían afirmado anteriormente tener pedidos de 2000 automóviles, [1]
En diciembre de 1955, se ordenó a Commonwealth Engineering que pagara a la empresa 37.228 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios por la falta de entrega de los paneles. La empresa había solicitado 170.000 libras esterlinas. [30]
La Hartnett Motor Company se disolvió en una reunión de acreedores en 1956. [1]
Parece que la planta de producción de Frankston estuvo en funcionamiento entre noviembre de 1951 y la segunda semana de septiembre de 1952. Los primeros automóviles salieron de la línea de montaje en la tercera semana de abril de 1952 y se fabricaron "varios" automóviles por semana. Diecinueve semanas de producción equivaldrían a unos 100 vehículos.
La mayoría de los vehículos fueron entregados como turismos abiertos, aunque también se construyeron algunos con carrocería familiar . [1]