Chenard-Walcker , también conocida como Chenard & Walcker , fue un fabricante de automóviles y vehículos comerciales francés desde 1898 hasta 1946. Chenard-Walcker luego diseñó y fabricó camiones comercializados a través de los canales de venta de Peugeot hasta la década de 1970. La fábrica estuvo primero en Asnières-sur-Seine y se trasladó a Gennevilliers en 1906. [1] La marca es recordada como la ganadora de la primera carrera de 24 horas de Le Mans en 1923.
Ernest Chenard (1861-1922) [1] fue un ingeniero ferroviario y fabricante de bicicletas con una fábrica en la rue de Normandie en Asnières-sur-Seine , en ese entonces justo a las afueras de París en su lado norte. Se unió al ingeniero de minas Henri Walcker (1877-1912) [1] en 1898 para fabricar triciclos de motor. Juntos fundaron su negocio de automóviles el 19 de enero de 1899, [2] con Chenard a cargo del diseño y Walcker a cargo de las ventas y finanzas. El negocio se registró formalmente como Chenard, Walcker et Compagnie en 1900. Para asegurar la viabilidad comercial a corto plazo, comenzaron produciendo un cuatriciclo, [2] pero en 1900 su "primer automóvil verdadero", el "Chenard et Walcker Tipo A", fue homologado por las autoridades. [2] Este modelo contaba con un motor bicilíndrico de 1.160 cc (71 pulgadas cúbicas ) de diseño propio que impulsaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios de cuatro velocidades y un sistema de transmisión poco habitual. Desde la caja de cambios partían dos ejes de transmisión, uno para cada cubo trasero, con los cubos accionados por dientes de engranaje tallados en el interior. El coche se presentó en el Salón de París de 1901. El "Chenard et Walcker Type B" le siguió en 1901 [2] y muy pronto se ofreció una gama más completa. [3]
En marzo de 1906, la empresa salió a bolsa y pasó a llamarse Société Anonyme des Anciens Étabissements Chenard et Walcker , y en 1908 se trasladó a una nueva fábrica en Gennevilliers. [1] El nuevo nombre ha causado confusión a lo largo de los años sobre si los coches debían llamarse Chenard-Walcker o Chenard et Walcker. Parece que se utilizaron ambos nombres. La producción anual aumentó de forma constante y un mercado importante fue el suministro de taxis, especialmente en París. En 1910 fabricaron más de 1500 coches, lo que los convirtió en el noveno fabricante de coches más grande de Francia. En 1913 se incorporó a la gama un coche de seis cilindros de 4,5 litros (270 pulgadas cúbicas) y, al estallar la guerra en 1914, la gama de modelos estaba formada por los modelos de seis cilindros y cuatro cilindros de 2,0 litros (120 pulgadas cúbicas), 2,6 litros (160 pulgadas cúbicas) y 3 litros (180 pulgadas cúbicas) de capacidad.
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Durante la Primera Guerra Mundial se fabricaron motores de aviación Hispano-Suiza , así como versiones militares del automóvil Tipo U. [4] Con la paz, solo se reanudó la producción del motor de seis cilindros, ahora llamado Modelo UU, pero en 1920 se añadió un nuevo motor de cuatro cilindros de 2648 cc (161,6 pulgadas cúbicas), el 12CV. También se fabricaron vehículos comerciales de la FAR . Tras la muerte de Ernest Chenard en 1922, su hijo Lucien Chenard (1896-1971) tomó el relevo. [1]
El coche de 3 litros de 1922, diseñado por Henri Toutée (1884-1943), que trabajaba en la empresa desde 1906, con motor de árbol de levas en cabeza, fue el ganador de la primera carrera de las 24 horas de Le Mans , en 1923, conducido por René Léonard y André Lagache , ambos ingenieros empleados por Chenard et Walcker. Posteriormente se vendió al público una versión de 2 litros, la 10/12.
En 1925 Chenard et Walcker era el cuarto mayor fabricante de automóviles de Francia. [1] En 1927 la empresa entró en un "consorcio" tripartito (colaboración) con Delahaye y Rosengart , [5] compartiendo diseños y componentes. A Unic también se le ofreció un lugar en el consorcio, pero rechazó la oferta. [4] La "entente" se anunció en 1929 con el eslogan "L'Union fait la force" [5] [6] El acuerdo duró casi cuatro años, hasta 1931, cuando sería Chenard et Walcker quien rompería con los otros socios. [7] En una carta fechada el 13 de junio de 1930 a Delahaye , el presidente de la compañía declaró que parecía absolutamente imposible continuar la colaboración tal como estaba funcionando en ese momento, y la colaboración se disolvió formalmente a fines de septiembre de 1931, habiendo sido utilizados los quince meses intermedios por los socios para configurar sus gamas de modelos separadas, aunque algunos modelos "agotados" del período de la colaboración continuaron apareciendo después de 1931. [7]
En 1934 se introdujo la suspensión delantera independiente en algunos modelos y también la tracción delantera con diseños de Grégoire en los modelos Super Aigle, pero no tuvo mucho éxito porque se lanzó al mismo tiempo que el Citroën Traction Avant, pero era considerablemente más caro. Ese mismo año se lanzó el Aigle 8 con motor V-8 .
La empresa nunca tuvo suficiente capital para modernizarse y los coches siguieron siendo en gran parte fabricados a mano, lo que les impidió competir en precio. Como resultado, se declararon en quiebra en 1936 y fueron absorbidos por el fabricante de carrocerías Chausson . Los modelos de 1938 compartían carrocería con Matford , distinguibles solo por las rejillas del radiador y estaban propulsados por motores Citroën o Ford V-8. Hubo planes para rejuvenecer (de nuevo) la apariencia del gran modelo Chenard & Walcker "Aigle 22CV" para 1939, dándole una parrilla inclinada, pero esto no llegó a nada y la producción de automóviles finalmente cesó en 1939 o 1940. [8] En abril de 1940, un anuncio de los automóviles de pasajeros basados en Matford de la empresa apareció en la versión en francés de una importante revista de automóviles con sede en Suiza , pero, en ese momento, la empresa parece haber estado terminando las existencias existentes de automóviles nuevos en lugar de construir más. [8]
En septiembre de 1939, Francia declaró la guerra a Alemania y en junio de 1940 el ejército alemán invadió y ocupó rápidamente el norte de Francia. Los años de guerra se caracterizaron por una desesperada escasez de materias primas para la industria civil y de gasolina. En 1940, Chenard & Walcker presentó el prototipo de una ambulancia basada en una furgoneta ligera destinada al ejército, y este vehículo resultó ser el primero de una larga lista de furgonetas ligeras con control avanzado. [8] En 1941, la furgoneta fue listada para uso civil, impulsada por un motor compacto de dos tiempos de 720 cc (44 pulgadas cúbicas) refrigerado por agua que ocupaba una posición central entre la pierna derecha del conductor y la pierna izquierda de su pasajero. La potencia de salida rondaba los 20 CV (15 kW), lo que parece haber sido apenas compatible con la capacidad de carga declarada de 1500 kg (3300 lb). [8] En 1942, el combustible para uso civil se había vuelto prácticamente inalcanzable y una versión eléctrica de la pequeña furgoneta fue ofrecida por una empresa llamada Sovel. [8] Aunque el éxito de la pequeña furgoneta no fue suficiente para asegurar al fabricante un futuro a largo plazo en la producción de vehículos, la furgoneta en sí perduró. Hacia finales de la década de 1940, Chausson (la empresa que para entonces había adquirido Chenard & Walcker) cayó en manos de Peugeot, y la furgoneta adquirió el motor del Peugeot 202. Unos años más tarde, en 1950, fue rebautizada como furgoneta Peugeot D3 . [8] Las últimas que llevaron el nombre de Chenard se fabricaron en 1950.
Chenard-Walcker ganó la primera edición de las 24 Horas de Le Mans de 1923 con uno de los tres coches inscritos. El coche número 9, conducido por André Lagache y René Léonard , ganó la carrera al completar 128 vueltas. Cuatro vueltas por detrás, en segundo lugar, llegó el coche número 10 conducido por Raoul Bachmann y Christian Dauvergne. Su tercer participante, el coche número 11 conducido por Fernand Bachmann y Raymond Glaszmann, completó 110 vueltas y terminó en el séptimo lugar de la general. Los tres coches eran modelos Type U 15CV Sport que competían en la clasificación 3.0, dentro de la cual terminaron primero, segundo y cuarto. En conjunto completaron 362 vueltas, más que cualquier otro fabricante en la carrera. [9] [10] [11]
FAR era un fabricante de camiones francés , afiliado a Chenard-Walcker. Fue fundado en 1919 y dejó de fabricarse en 1970. André Lagache , ganador de las 24 Horas de Le Mans inaugurales en 1923 conduciendo un Chenard Walcker, fue uno de los fundadores de Tracteurs FAR y se le identificaba con la "A" de FAR. [12]
Entre los productos de la empresa se encontraba el 'Pony Mécanique' , desarrollado por la empresa automovilística Napier y mejorado en diseño por Oliver Danson North . Era una unidad tractora articulada de tres ruedas equipada con un engranaje de acoplamiento automático para permitir un cambio rápido de remolques. Estos vehículos se construyeron bajo licencia de la empresa británica Scammell (Scammell Mechanical Horse ) entre 1937 y 1970, pero la producción de FAR utilizó el motor Citroën Traction Avant . [13]
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