Gladys Alberta Bentley (12 de agosto de 1907 - 18 de enero de 1960) [1] fue una cantante de blues , pianista y animadora estadounidense durante el Renacimiento de Harlem .
Su carrera despegó cuando apareció en el Clam House de Harry Hansberry, un conocido bar clandestino gay de Nueva York en la década de 1920, como una artista negra, lesbiana y travesti . A principios de la década de 1930, encabezó el cartel en el Ubangi Club de Harlem, donde estuvo acompañada por un coro de drag queens . Se vestía con ropa de hombre (incluido un frac y un sombrero de copa característicos ), tocaba el piano y cantaba sus propias letras atrevidas de melodías populares de la época con una voz profunda y gruñona mientras coqueteaba con las mujeres del público.
Tras el declive de los bares clandestinos de Harlem con la derogación de la Prohibición , se trasladó al sur de California , donde se la consideró "la mejor pianista sepia de Estados Unidos" y la "bombardera parda de las canciones sofisticadas". Con frecuencia la acosaban por llevar ropa de hombre. Intentó continuar con su carrera musical, pero no alcanzó tanto éxito como en el pasado. Bentley era abiertamente lesbiana al principio de su carrera, pero durante la era McCarthy empezó a llevar vestidos y se casó, afirmando que se había "curado" tomando hormonas femeninas.
Bentley nació el 12 de agosto de 1907 en Filadelfia , Pensilvania, hija de George L. Bentley, un estadounidense, y su esposa, Mary Mote, una trinitense . [2] En el artículo de Bentley en Ebony , [3] escribió sobre los problemas en el hogar mientras crecía y la relación entre ella y su madre. Era la mayor de cuatro hijos en una familia de bajos ingresos que vivía en 1012 W. Euclid Ave. en el norte de Filadelfia [4] y siempre se sintió no deseada o rechazada porque su madre quería desesperadamente que naciera como un niño: "Cuando le dijeron a mi madre que había dado a luz a una niña, se negó a tocarme. Ni siquiera me amamantaba y mi abuela tuvo que criarme durante 6 meses con un biberón antes de que pudieran persuadir a mi madre para que cuidara a su propio bebé". [5] Ella creía que crecer sintiéndose rechazada moldeó su comportamiento; Ella nunca quiso que un hombre la tocara, odiaba a sus hermanos, vestía ropa de niño y estaba enamorada de una de sus maestras en la escuela primaria.
En una entrevista con la revista Ebony , [6] Bentley declaró que "parece que nací diferente. Al menos, siempre pensé que lo era". Desde temprana edad, Bentley desafió los comportamientos normativos de género y la feminidad . No encajaba con el ideal de belleza de principios del siglo XX de ser delgada y aniñada, y prefería usar los trajes de su hermano en lugar de vestidos o blusas. Como resultado de su falta de conformidad con el género, sus compañeros de clase se burlaban de ella y, a menudo, su familia y sus compañeros la condenaban al ostracismo. Bentley recordó haber soñado y haberse enamorado de sus maestras de primaria, pero no comprendió esos sentimientos hasta más adelante en su vida. El comportamiento de Bentley era visto como anormal y "poco femenino", lo que llevó a su familia a enviarla a los médicos para corregir los deseos de Bentley. Más tarde, los psiquiatras acuñarían el comportamiento no heteronormativo de Bentley como "desajuste social extremo". Debido a su incapacidad para sentirse cómoda y a la incapacidad de su familia para aceptarla como era, Bentley huyó de casa a la edad de 16 años para comenzar su vida en la ciudad de Nueva York . [2]
Se mudó de Filadelfia a Harlem, un barrio de la ciudad de Nueva York en 1925 [7] a la edad de 16 años. [2] Se enteró de que el Clam House de Harry Hansberry en la calle 133 , uno de los bares clandestinos gay más notorios de la ciudad , [8] necesitaba un pianista masculino. Fue entonces cuando comenzó a actuar con atuendos masculinos ("camisas blancas de gala, cuellos rígidos, pajaritas pequeñas, zapatos oxford , chaquetas cortas de Eton y cabello cortado hacia atrás"), [3] y aquí perfeccionó su acto y se volvió popular y exitosa.
Su salario comenzó en $35 por semana más propinas y subió a $125 por semana, y el club pronto pasó a llamarse Barbara's Exclusive Club, en honor a su nombre artístico en ese momento, Barbara "Bobbie" Minton . Luego comenzó a actuar en el Ubangi Club en Park Avenue, consiguió un acompañante al piano y tuvo el éxito suficiente para poseer un "apartamento de $300 al mes en Park Avenue. Con sirvientes y un buen auto" [3] (aunque algunos han dicho que vivía en el ático de una de sus amantes lesbianas). [9] Realizó giras por el país, algunos de cuyos destinos fueron Cleveland , Pittsburgh , Chicago y Hollywood , donde fue muy querida por Cesar Romero , Hugh Herbert , Cary Grant , Barbara Stanwyck y otras celebridades.
Bentley tenía un gran talento como pianista, cantante y animadora. Sus actuaciones eran "cómicas, dulces y atrevidas" [9] para la época y el público. En su música, criticaba a los hombres y cantaba abiertamente sobre las relaciones sexuales, lo que se consideraba un comportamiento atrevido en ese momento. Es más, a menudo cantaba sobre "mariquitas" y "daggers" [10] y, a través de insinuaciones o más literalmente, sobre sus amantes femeninas, y coqueteaba con las mujeres del público. [11] Tocaba principalmente blues y parodias de canciones populares de la época: "burlándose de las imágenes de la clase 'alta' con humor de la clase 'baja', aplicaba aspectos del blues 'negro' cargado de sexualidad a baladas 'blancas' recatadas y románticas, creando un choque cultural entre estas dos formas musicales". [12] Bentley era conocida por tomar canciones populares y darles un giro promiscuo.
Cantaba fuerte y su estilo vocal era profundo y resonante, a veces usando un efecto de gruñido e imitaciones de un cuerno. En agosto de 1928, firmó con la compañía Okeh Records y grabó ocho lados a lo largo del año siguiente hasta 1929. [13] En 1930 grabó un lado con los Washboard Serenaders para Victor , [14] y más tarde grabó para los sellos Excelsior y Flame. Su rango vocal era amplio, como se puede escuchar en sus grabaciones. Cantaba principalmente en un rango bajo y profundo, pero también alcanzaba notas altas. Las actuaciones de Bentley atrajeron a audiencias negras, blancas, homosexuales y heterosexuales por igual, y muchas celebridades asistieron a sus espectáculos. Langston Hughes registró su reacción al comienzo del éxito profesional de Bentley:
Durante dos o tres años asombrosos, la señorita Bentley se sentaba y tocaba el piano toda la noche… sin apenas pausa entre las notas, pasando de una canción a otra, con un poderoso y continuo subtono de ritmo selvático. La señorita Bentley era una exhibición asombrosa de energía musical: una dama grande, morena y masculina, cuyos pies golpeaban el suelo mientras sus dedos golpeaban el teclado; una pieza perfecta de escultura africana, animada por su propio ritmo. [15]
En el declive de los bares clandestinos de Harlem con la derogación de la Prohibición , se mudó al sur de California, donde fue anunciada como "la mejor pianista sepia de Estados Unidos" y la "bombardera parda de canciones sofisticadas". Intentó continuar su carrera musical tocando en varios locales nocturnos gay, pero no logró tanto éxito como en el pasado. A medida que avanzaban los tiempos y las leyes federales seguían cambiando, llegó un punto en el que Bentley tuvo que llevar permisos especiales para poder actuar con ropa de hombre. Con frecuencia la acosaban por usar ropa de hombre. Afirmó que se había casado con una mujer blanca en Atlantic City . Bentley era abiertamente lesbiana al principio de su carrera, [16] pero durante la era McCarthy , comenzó a usar vestidos y se casó (a los cinco meses de conocerse) con Charles Roberts, de 28 años, un cocinero, en una ceremonia civil en Santa Bárbara, California , en 1952. Roberts luego negó que se hubieran casado alguna vez.
El 15 de mayo de 1958, apareció como concursante en You Bet Your Life , participando en una discusión con el presentador Groucho Marx antes de acompañarse al piano mientras cantaba " Them There Eyes ".
Bentley también estudió para ser ministra y afirmó que se había "curado" tomando hormonas femeninas. En un esfuerzo por describir su supuesta "cura" de la homosexualidad, escribió un ensayo, "Soy una mujer otra vez", para la revista Ebony , en el que afirmaba que se había sometido a una operación que "ayudó a cambiar su vida de nuevo". [17] [18] [19]
En 1933, Bentley se vio envuelta en una batalla legal en la Corte Suprema con Harry Hansberry y Nat Palein. Hansberry y Palein demandaron a Bentley para prohibirle llevar su musical a la división de Broadway. Hansberry insistió en que el club se había construido en torno a la popularidad del éxito de Bentley y que él tenía un contrato de cinco años sobre Bentley y sus canciones atrevidas. El dúo insistió en que Bentley los abandonó en la estacada del club y quería dedicarse a otros intereses de los que pudiera beneficiarse económicamente.
Ese mismo año, intentó trasladar su actuación a Broadway, a pesar de los problemas legales. Allí recibió muchas quejas por sus actuaciones atrevidas, lo que provocó que la policía cerrara las puertas de los lugares en los que actuaba. Incapaz de expresar su talento en Broadway, se vio obligada a regresar a Harlem en 1934, donde actuó en el Ubangi Club durante tres años antes de que cerrara en 1937. [20]
En 1930, Bentley vivió con una mujer llamada Beatrice Robert. [21] En 1931, Bentley tuvo una ceremonia civil en Nueva Jersey, en una unión pública con una mujer blanca cuya identidad se desconoce. Cuando Bentley se mudó a Los Ángeles , supuestamente se casó con JT Gibson, quien murió en 1952, [22] el mismo año en el que se casó con Charles Roberts, un cocinero en Los Ángeles ; se casaron en Santa Bárbara, California , se fueron de luna de miel a México . [22] Gibson negó haberse casado con ella. [23]
Bentley murió de neumonía inesperadamente en su casa de Los Ángeles el 18 de enero de 1960, a los 52 años. [1] [2] [24] Inicialmente se creyó que se trataba de la "gripe asiática", pero más tarde se convirtió en "neumonía". En el momento de su muerte, había estado más involucrada en la iglesia y acababa de ser ordenada como ministra a pesar de nunca haber recibido su documentación oficial. Está enterrada junto a su madre en Lincoln Memorial Park en Carson, California .
Además de su talento musical y su éxito, Bentley es una figura significativa e inspiradora para algunos miembros de la comunidad LGBT y los afroamericanos, y fue una figura destacada durante el Renacimiento de Harlem. Fue revolucionaria en su masculinidad: "A diferencia del tradicional imitador masculino, o drag king, del teatro popular, Gladys Bentley no intentó 'pasar' por hombre, ni intentó engañar lúdicamente a su público para que creyera que era biológicamente masculina. En cambio, ejerció una 'masculinidad femenina negra' que puso en tela de juicio las distinciones entre negro y blanco y masculino y femenino". [25]
Personajes ficticios basados en Bentley aparecieron en la novela Parties de Carl Van Vechten , la novela Deep River de Clement Woods y la novela Strange Brother de Blair Niles .
En 2016, la músico Shirlette Ammons lanzó un álbum titulado Twilight for Gladys Bentley , que rindió homenaje al legado de Bentley y "reinventó" a Bentley en relación con la cultura del hip hop. [26]
En 2019, el periódico The New York Times inició una serie llamada "Overlooked No More", en la que el equipo editorial tiene como objetivo corregir un sesgo percibido en los informes al volver a publicar obituarios de minorías históricas y mujeres. [27] Bentley fue uno de los obituarios destacados en Overlooked No More. [2]
Bentley apareció en:
Registros Okeh
Grabado el 8 y 31 de agosto de 1928
Grabado el 15 de noviembre de 1928 y el 26 de marzo de 1929.
Vencedor
Registros Excelsior
Como Gladys Bentley Quinteto, 1945
Discos de swingtime
Registros de llama
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )