Florence Hines (1868-1924) fue una artista de vodevil afroamericana que se hizo conocida por actuar en todo Estados Unidos en la década de 1890 como imitadora masculina en el espectáculo Creole Burlesque de Sam T. Jack . En su apogeo, se la describió como "la mayor artista femenina de canto y baile viva" [1] y "la reina de todos los imitadores masculinos". [2] Su carrera fue notable por romper los estereotipos existentes sobre los juglares y retratar a los hombres negros de una manera más positiva, así como por establecer estándares altos para las comediantes y cantantes de blues negras que la siguieron.
Florence Hines nació alrededor de 1868 en Ohio. [3] Hay poca documentación sobre la vida temprana de Hines, o sobre cómo se convirtió en artista. Las primeras menciones de ella como intérprete aparecen en 1890, cuando actuó con el Sam T. Jack Creole Show. El Creole Show era un espectáculo exclusivamente negro en el que participaban cantantes y artistas de retablos , además de comediantes. Florence Hines, con su acto de imitación masculina, era la maestra de ceremonias y una estrella del espectáculo. También era cantante, bailarina, "conversadora" cómica y artista burlesca en un retablo grupal llamado "La bella del Nilo, o condenada por el fuego", que más tarde dirigió. [4] [5] [6]
El Creole Show fue creado cuando Buffalo Bill Cody hizo una apuesta de 1000 dólares con su amigo Sam T. Jack , un empresario blanco de Chicago, de que "los africanos nunca podrían brillar en el escenario". Jack aceptó la apuesta y contrató a un grupo de artistas negros que no solo le permitieron a Jack cobrar sus 1000 dólares, sino que continuaron realizando espectáculos con entradas agotadas en todo el país. [7] La prensa negra de la época escribió que Hines y su coprotagonista Florence Briscoe en el innovador espectáculo "dieron una nueva impresión de las posibilidades de nuestras chicas en el mundo del espectáculo". [5]
En 1896, el Creole Show ya tenía una reputación bien establecida, y sus artistas viajaban en su propio automóvil de hotel de 15.000 dólares. "Cumple con el propósito legítimo para el que fue concebido originalmente", escribió el Fort Wayne Journal Gazette , "el de presentar un nuevo tipo de belleza y artistas nativos, y conservar su novedad mediante la introducción de nuevas ideas; sigue siendo una de las atracciones más populares de la época". [8] En el Creole Show, los artistas negros tenían un lugar donde podían representar por primera vez una comedia "con base racial" que no estaba llena de estereotipos despectivos sobre la gente negra . [9]
En sus comienzos, Hines cobraba el salario más alto que se le había pagado a una artista negra. [10] Con un esmoquin con frac, bastón, capa y sombrero de copa, Hines cruzó barreras raciales, sociales y de género en su interpretación del dandi negro , rompiendo con los estereotipos previos de hombres negros pobres y analfabetos de los espectáculos de juglares . Las canciones que cantaba, que enfatizaban la riqueza material del dandi, incluían "For I'm the Lad That's Made of Money", "I Can't See My Money Go That Way" y "A Millionaire's Only Son". [5] [11]
Hines trabajó con el Creole Show durante siete temporadas, [12] a veces cantando a dúo con Marie Roberts. [13] Se la describió como "la mayor artista femenina de canto y baile viva" [1] y "la reina de todos los imitadores masculinos". [2]
El espectáculo criollo no fue el único espectáculo para el que trabajó Hines. En 1893, Hines también actuó como imitadora masculina con la Compañía Afroamericana de Vaudeville de Eaton, dirigida por el comediante y empresario negro Harry S. Eaton. [14] [15] En 1896, fue una de las muchas artistas famosas de una compañía de gira "tremendamente exitosa" llamada Darkest America que viajó por catorce estados e incluyó a Sam Lucas y Billy Miller. [16] Dos años más tarde, entretuvo a un teatro lleno con la Big Afro American Company, donde apareció junto con el soprano masculino Sylvester Russell . [17]
En 1892, estalló una pelea en el camerino entre Hines y su compañera de dúo, Marie Roberts. Sus compañeros de trabajo lograron disolver la pelea. "Durante el último año, entre las dos mujeres ha existido una gran intimidad", afirmó la prensa de Cincinnati, "su marcada devoción no sólo es notoria, sino que es tema de comentarios entre sus compañeros de escena". El artículo continuaba suponiendo que debido a la naturaleza "adorable" de su dúo en el escenario, suavizarían sus diferencias. [18] [19]
Al año siguiente, Hines y una coprotagonista femenina fueron insultados y luego agredidos por un hombre llamado William Brown cuando terminaban su actuación en el Teatro Olympia de Nueva York y estaban tratando de tomar un tranvía . Brown los tiró a ambos a la cuneta, donde se cortaron las caras. Le impusieron una multa de diez dólares. [20]
La cobertura de prensa de la pelea entre Hines y Roberts llevó a historiadores posteriores a especular que Florence Hines era lesbiana . [21] Los registros del censo de 1920 indican que Hines era viuda y vivía con su hija de 38 años y su yerno en Salem, Oregón . [3]
Hines continuó realizando espectáculos en solitario a principios del siglo XX. Un artículo de 1904 en el Indianapolis Freeman reseñó una actuación "más tranquila" de Hines en la que ella silbaba, y dijo que la actuación fue buena a pesar de que Hines no estaba bien de salud. Hines, decía, estaba ansiosa por reanudar su trabajo de imitación de personajes masculinos. [10]
En 1920, Hines se había convertido en predicador en Salem, Oregón , según una carta de un artista de vodevil en The Chicago Defender . The Defender señaló en 1923 que Hines, "reconocido como el mayor imitador masculino de todos los tiempos y todas las razas", había estado paralizado e inválido desde 1906. [9]
En 1924, una mujer llamada Nunnie Williams, que dijo ser la hija de Hines, escribió una carta al Chicago Defender en la que decía que Hines había muerto el 10 de marzo y había sido enterrada el 24 de marzo en Santa Rosa , California. En la carta, describía a Hines como "la madre del mundo del espectáculo de color". [9]
Los académicos e historiadores del siglo XXI han escrito que los imitadores afroamericanos masculinos como Hines dieron un giro más positivo al dandy negro que a menudo era ridiculizado por los intérpretes blancos: la actuación de Hines, escribió el historiador Henry Elam, convirtió al dandy "en un sofisticado de la era del jazz , resplandeciente con frac, haciendo girar un bastón y luciendo un sombrero de copa". [22]
Las primeras actuaciones de Hines y otras intérpretes negras de la era del vodevil, escribió Lynn Abbott en Out of Sight: The Rise of African American Popular Music , establecieron un estándar alto para los intérpretes de la era del blues que las siguieron:
"Estas intérpretes pioneras tuvieron un impacto en la manera en que las cantantes de blues introdujeron el canto blues en el escenario del vodevil negro de los años 1910 y 1920. Las imitaciones masculinas de Hines proporcionaron el estándar con el que se comparó a las comediantes afroamericanas durante décadas. Es posible que haya inspirado directamente a intérpretes de la era del blues como Lillyn Brown , la Bessie Brown original y Alberta Whitman ". [5]