George Washington Parke Custis (30 de abril de 1781 - 10 de octubre de 1857) fue un propietario de una plantación , anticuario , autor y dramaturgo estadounidense. Su padre, John Parke Custis, era hijastro de George Washington . Él y su hermana Eleanor crecieron en Mount Vernon y en la casa presidencial de Washington.
Al cumplir 21 años, Custis heredó una gran fortuna de su difunto padre, John Parke Custis , incluida una plantación en lo que se convirtió en Arlington, Virginia . En lo alto de una colina que domina el río Potomac y Washington, DC , Custis construyó la mansión del Renacimiento griego Arlington House (1803-18), como un santuario a George Washington. Allí conservó y exhibió muchas de las pertenencias de Washington. Custis también escribió obras de teatro históricas sobre Virginia, pronunció varios discursos patrióticos y fue autor de Recollections and Private Memoirs of George Washington (1860), publicado póstumamente.
Su hija, Mary Anna Randolph Custis , se casó con Robert E. Lee . Heredaron Arlington House y la plantación que la rodea, pero la propiedad pronto fue confiscada por el gobierno federal durante la Guerra Civil . Después de la guerra, la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que la propiedad había sido confiscada ilegalmente y ordenó su devolución a los herederos de Lee. Después de recuperar Arlington, George Washington Custis Lee lo vendió inmediatamente al gobierno federal por su valor de mercado. Arlington House es ahora un museo, interpretado por el Servicio de Parques Nacionales como el Memorial a Robert E. Lee. Fort Myer y el Cementerio Nacional de Arlington también se encuentran en lo que había sido la plantación de Custis.
Custis nació el 30 de abril de 1781 en la casa familiar de su madre, Mount Airy, que sobrevive en el Parque Estatal Rosaryville en el condado de Prince George, Maryland . [1] Inicialmente vivió con sus padres John Parke Custis y Eleanor Calvert Custis, y sus hermanas Elizabeth Parke Custis , Martha Parke Custis y Nelly Custis , en Abingdon Plantation (parte de la cual ahora es el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan , en el condado de Arlington), que su padre había comprado en 1778. [2] Sin embargo, seis meses después del nacimiento de Custis, su padre murió de " fiebre de campo " en Yorktown, Virginia , poco después de que el ejército británico se rindiera allí.
La abuela de Custis, Martha Dandridge Custis Washington , había enviudado en 1757 y se casó con George Washington en enero de 1759. Su padre había crecido en Mount Vernon . Sin embargo, tras la muerte de John Parke Custis, Custis y su hermana, Nelly, fueron acogidos por George y Martha Washington y crecieron en Mount Vernon. [2] [3] [4] Las dos hermanas mayores de Custis, Elizabeth y Martha, permanecieron en Abingdon con su madre viuda, quien en 1783 se casó con el Dr. David Stuart , un médico de Alejandría y asociado de George Washington. [5]
Los Washington trajeron a Custis y Nelly, de 8 y 10 años, respectivamente, a la ciudad de Nueva York en 1789 para vivir en la primera y segunda mansión presidencial . Tras el traslado de la capital nacional a Filadelfia , la " Primera Familia " original ocupó la Casa del Presidente de 1790 a 1797. [ cita necesaria ]
Custis (apodado "Washy") asistió, pero no se graduó, a la Academia de Filadelfia (la escuela preparatoria de lo que ahora es la Universidad de Pensilvania ); el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ); y St. John's College en Annapolis, Maryland . George Washington expresó repetidamente su frustración con el joven Custis y su incapacidad para mejorar la actitud del joven. Tras el regreso del joven Custis a Mount Vernon después de sólo un período en St. John's, George Washington lo envió con su madre y su padrastro (Dr. David Stuart) en Hope Park , escribiendo: "Me parece deprimido y estúpido, no dice nada". , y siempre está en algún agujero o rincón excluido de la Compañía." [6]
Cuando Custis alcanzó la mayoría de edad en 1802, heredó grandes cantidades de dinero, tierras y propiedades de las propiedades de su padre, John Parke Custis, y de su abuelo Daniel Parke Custis . Cuando Martha Washington murió (también en 1802), Custis recibió un legado de ella (como lo había hecho tras la muerte de George Washington en 1799), así como las antiguas plantaciones de su padre debido a la terminación del patrimonio vitalicio de Martha. [7] Sin embargo, el albacea de Martha, Bushrod Washington , se negó a vender a Custis la propiedad de Mount Vernon en la que Custis había estado viviendo y que Bushrod Washington (sobrino de George Washington) había heredado. Acto seguido, Custis se mudó a una casa de 80 años de antigüedad y cuatro habitaciones en un terreno heredado de su padre, quien lo había llamado "Monte Washington". [8]
Casi de inmediato, Custis comenzó a construir Arlington House en su terreno, que en ese momento se encontraba dentro del condado de Alexandria (ahora condado de Arlington) en el Distrito de Columbia . Al contratar a George Hadfield como arquitecto, construyó una mansión que fue el primer ejemplo de arquitectura del Renacimiento griego en Estados Unidos. [9] Ubicó el edificio en una colina prominente que domina la autopista de peaje Georgetown-Alexandria (en la ubicación aproximada de la actual Eisenhower Drive en el Cementerio Nacional de Arlington), el río Potomac y la creciente ciudad de Washington en el lado opuesto del río. [9]
Utilizando mano de obra y materiales esclavos en el lugar, e interrumpido por la Guerra de 1812 (y la escasez de materiales después de que los británicos quemaron la capital estadounidense), Custis finalmente completó el exterior de la mansión en 1818. [10] Custis pretendía que la mansión sirviera como lugar de vida. monumento a George Washington e incluía elementos de diseño similares a los de Mt. Vernon. [11] Luego se ganó la reputación de invitar a muchos invitados a diversas celebraciones y eventos sociales en la mansión, donde exhibió reliquias de Mt. Vernon, aunque el interior no se completó (ni renovó) hasta que la familia de Robert E. Lee lo ocupó ( incluidos los nietos/herederos de Custis) en la década de 1850. [12]
El 7 de julio de 1804, Custis se casó con Mary Lee Fitzhugh . De sus cuatro hijos, sólo una hija, Mary Anna Randolph Custis , sobrevivió hasta la madurez. Se casó con Robert E. Lee en Arlington House el 30 de junio de 1831. El padre de Lee, Henry Lee III (Light-Horse Harry Lee) había pronunciado el panegírico en el funeral de George Washington el 18 de diciembre de 1799. [13]
En enero de 1799, Custis aceptó un encargo como corneta en el ejército de los Estados Unidos y fue ascendido a segundo teniente en marzo. Se desempeñó como ayudante de campo del general Charles Cotesworth Pinckney y fue dado de baja con honores el 15 de junio de 1800. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de 1812, Custis, a pesar de sus enfermedades físicas, ayudó a disparar una pieza de artillería para ayudar a defender Washington, DC, de los británicos durante la Batalla de Bladensburg . [14] Custis también pronunció y publicó un discurso condenando la muerte del general de la Guerra Revolucionaria James Lingan , a quien una turba de Baltimore mató por defender el derecho de un editor pacifista a oponerse a la guerra. [15]
Custis poseía tierras y esclavizaba a personas en varios condados de Virginia. En el censo federal de Estados Unidos de 1820, poseía 116 esclavos en el condado de New Kent, Virginia, en tierras que heredó de su padre y contrató a un mayordomo para que las administrara. [16] También poseía 58 esclavos en lo que se convirtió en el condado de Arlington, luego la sección de Alexandria del Distrito de Columbia. [17] En 1830, Custis poseía 57 esclavos en la sección de Alejandría del Distrito de Columbia, [18] y en 1840 poseía 52 esclavos en esa área (33 hombres y 19 mujeres). [19] Los horarios de esclavos de Alejandría faltan o están mal indexados para el último censo de su vida, en 1850. En 1850, Custis poseía 98 personas esclavizadas en el condado de New Kent, [20] y 34 adicionales en el condado de King William, Virginia. [21]
Durante la década de 1820, Custis fue un miembro activo de la Sociedad Estadounidense de Colonización , una organización dirigida por su primo Bushrod Washington y que apoyaba la colonización de negros libres en África, particularmente en Liberia . Custis finalmente perdió interés en la Sociedad, pero su esposa y su hija continuaron apoyándola durante muchos años. La colonización fue en general impopular entre los esclavos afroamericanos . De los esclavos de Arlington, sólo William Burke y su familia decidieron mudarse a Liberia. En 1854, William y Rosabella Burke y sus hijos abandonaron Arlington House y se trasladaron a Monrovia, Liberia . Rosabella continuó escribiéndole a la Sra. Lee y nombró a su nueva hija "Martha" en homenaje a la familia. [22]
En 1826, Custis admitió la paternidad de Maria Carter , que había nacido en 1803 de Arianna "Airy" Carter (1776-1880), una esclava afroamericana en la finca de Arlington que anteriormente había residido en Mount Vernon como esclava de Marta Washington. María vivió y trabajó en Arlington como esclava hasta 1826, cuando se casó con Charles Syphax, un esclavo que supervisaba el comedor de Arlington House. (Era sólo una ceremonia religiosa; los esclavos no podían casarse legalmente). [23] Poco después del matrimonio de María, Custis la liberó y le dio una parcela de 17 acres (7 hectáreas) en la esquina suroeste de la finca de Arlington. Posteriormente, María crió a diez hijos en su propiedad, estableciendo así la familia Syphax . Según se informa, árboles altos y extensiones de pastizales rodeaban la cabaña blanca de María. [22] [24] También se cree que Custis engendró una niña llamada Lucy con la esclava Caroline Branham . [25]
En 1802, el Washington Jockey Club buscó un sitio para un nuevo hipódromo, ya que su antiguo sitio, que ocupaba un terreno en la parte trasera de lo que ahora es el sitio de Decatur House en H Street y Jackson Place, al otro lado de Seventeenth Street y Pennsylvania Avenue, hasta la calle Twentieth, donde hoy se encuentra el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower , estaba sufriendo la invasión del crecimiento de la Ciudad Federal. Bajo el liderazgo de John Tayloe III y Charles Carnan Ridgely , y con el apoyo de Custis, el general John Peter Van Ness , el Dr. William Thornton , John Threlkeld de Georgetown y George Calvert de Riversdale , Bladensburg, Maryland, las carreras se trasladaron a Pista ovalada de una milla de Holmstead Farm en Meridian Hill, al sur de Columbia Road, entre las calles 14 y 16. [ cita necesaria ]
En 1815, Custis fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [26]
Un biógrafo afirmó que Lafayette y su hijo Georges Washington de La Fayette visitaron a Custis en Mount Vernon en 1825, aunque Custis vivía entonces en Arlington House. [27]
En 1836, Custis estableció un molino en Four Mile Run y Columbia Pike, en lo que una década más tarde se convirtió en el condado de Arlington, Virginia, como se describe a continuación. Molía cereales para los agricultores cercanos y, finalmente, se convirtió en el lugar de una de las primeras escaramuzas de la Guerra Civil estadounidense. [28] [29]
En 1846, el gobierno federal retrocedió al estado de Virginia la porción del Distrito de Columbia que estaba al sur y al oeste del río Potomac, que en ese momento contenía la ciudad y el condado de Alexandria . Custis inicialmente se opuso a la retrocesión, pero luego se pronunció a favor de ella. La Asamblea General aprobó la retrocesión el 13 de marzo de 1847. [30]
El 4 de julio de 1848, Custis asistió a la ceremonia de celebración de la colocación de la primera piedra del Monumento a Washington por parte de los masones . Junto con el presidente James K. Polk , la ceremonia atrajo a otros 20.000 espectadores. [31] El 4 de julio de 1850, Custis dedicó una piedra que la gente del Distrito de Columbia había donado al Monumento en una ceremonia a la que asistió el presidente Zachary Taylor , cinco días antes de que Taylor muriera por intoxicación alimentaria. [32]
En 1853, el escritor Benson John Lossing visitó a Custis en Arlington House. [33]
Custis logró cierta distinción como orador y dramaturgo. Además del elogio del Lingan, pronunció La celebración de las victorias rusas, en Georgetown, Distrito de Columbia; el 5 de junio de 1813 (1813). Dos de las obras de Custis, La profecía india; o Visiones de gloria (1827) y Pocahontas; o Los colonos de Virginia (1830), se publicaron durante su vida. Otras obras incluyeron The Rail Road (1828), The Eight of January o Hurra for the Boys of the West. (ca. 1830), North Point, o Baltimore Defended (1833) y Montgomerie, o The Orphan of a Wreck (1836). Custis escribió una serie de ensayos biográficos sobre su padre adoptivo que fueron compilados y publicados póstumamente en 1859 y 1860, después de su propia muerte en 1857, como Recuerdos y memorias privadas de Washington . [34]
Custis descendía de varias familias aristocráticas de la época colonial , así como, a través de su madre Eleanor Calvert Custis Stuart , de la nobleza británica y, muy lejanamente, de las casas reales de Hannover y Stuart . Su madre descendía de Charles Calvert, tercer barón de Baltimore , y de Henry Lee de Ditchley , uno de cuyos descendientes fue Edward Lee, primer conde de Lichfield , que se casó con Charlotte Fitzroy , una hija ilegítima de Carlos II con una de sus amantes, Barbara Palmer. . Se cree que Custis descendía de la hija natural de Jorge I, Melusina von der Schulenburg, condesa de Walsingham , cuya relación extramatrimonial con Charles Calvert, quinto barón de Baltimore , produjo un hijo, Benedict Swingate Calvert , que era el abuelo materno de Custis. El padre de Custis, John Parke Custis , era hijo de Martha Washington fruto de su matrimonio con Daniel Parke Custis . [ cita necesaria ]
La hermana de Custis, Eleanor "Nelly" Parke Custis Lewis, se casó con el sobrino de George Washington, Lawrence Lewis . Como regalo de bodas, Washington le dio a Nelly una sección de la tierra de Mount Vernon, en la que los Lewis establecieron la plantación Woodlawn y construyeron la mansión Woodlawn. El Servicio de Parques Nacionales ha incluido a Woodlawn en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [35]
Otra hermana de Custis, Martha Parke Custis Peter, se casó con Thomas Peter. Utilizando las herencias de Martha de George y Martha Washington, los Peters compraron una propiedad en Georgetown dentro del Distrito de Columbia. Luego, la pareja construyó la mansión Tudor Place en la propiedad. Tudor Place y sus terrenos, que el Servicio de Parques Nacionales ha incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, contienen características que se asemejan a las de Arlington House y Woodlawn. [36]
Custis murió el 10 de octubre de 1857 y fue enterrado en su finca de Arlington junto a su esposa, Mary Lee Fitzhugh Custis , que había muerto cuatro años antes. [37] El testamento de Custis disponía que:
La muerte de Custis afectó las carreras de Robert E. Lee y sus dos hijos mayores en la cúspide de la Guerra Civil estadounidense . [40] Entonces-teniente. El coronel Robert E. Lee, nombrado albacea del testamento, tomó una licencia de dos años de su puesto militar en Texas para liquidar el patrimonio. Durante este período, a Lee se le ordenó liderar tropas para sofocar la incursión de John Brown en Harpers Ferry . En 1859, el hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, fue transferido a una posición militar en Washington, DC, para poder cuidar la plantación de Arlington, donde vivían su madre y sus hermanas. El segundo hijo de Lee, Rooney Lee, renunció a su cargo en el ejército, se casó y se hizo cargo de las plantaciones de la Casa Blanca y Romancoke cerca de Richmond. Robert E. Lee pudo partir hacia Texas para reanudar su carrera militar en febrero de 1860. [41]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense, las fuerzas del Ejército de la Unión se apoderaron de la plantación Arlington de 1.100 acres (4,5 km2 ) por razones estratégicas (protección del río y la capital nacional). [42] El gobierno de los Estados Unidos luego confiscó el patrimonio de Custis por falta de pago de impuestos. [42] En 1863 se estableció allí una "aldea de libertos" para los esclavos liberados. [42] [43] [44]
El 29 de diciembre de 1862, Robert Lee liberó a todos los esclavos Custis restantes, ya que ese era el último día dentro del límite de cinco años en que se le permitía retenerlos. [45]
En 1864, Montgomery C. Meigs , intendente general del ejército de los Estados Unidos , se apropió de algunas partes de Arlington Plantation para usarlas como cementerio militar. [42] [46] Después de que terminó la Guerra Civil, George Washington Custis Lee demandó y recuperó el título de la plantación de Arlington del gobierno de los Estados Unidos en 1882, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Lee en Estados Unidos v. Lee , 106 US 196. [42] [47] Lee luego vendió la propiedad al gobierno de los Estados Unidos por 150.000 dólares. [42] Arlington House, construida por Custis en honor a George Washington, es ahora el Robert E. Lee Memorial. Está restaurado y abierto al público bajo los auspicios del Servicio de Parques Nacionales , mientras que el Departamento de Defensa controla Fort Myer y el Cementerio Nacional de Arlington en el resto de la Plantación de Arlington. [ cita necesaria ]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Un tal señor Custis de Arlington, pariente de George Washington, ayudó a cargar la última bala, a pesar de estar discapacitado en una mano por reumatismo.En Internet Archive .
