Ford Motor Company of New Zealand Limited es la filial neozelandesa de Ford . El ensamblaje y la distribución de Ford Nueva Zelanda comenzaron en 1936, tras la exitosa representación del negocio de Ford en Nueva Zelanda por parte de The Colonial Motor Company (CMC). Ford Nueva Zelanda tenía su sede en Seaview , Wellington . En 1973 se inauguró una segunda planta de ensamblaje en Wiri , Auckland. Seaview cerró en 1988 y Wiri en 1997. Desde entonces, todos los productos de Ford Nueva Zelanda han sido importados en su totalidad.
La Ford Motor Company de Canadá se había creado en 1904 para fabricar y vender los productos Ford en los territorios que componían el Imperio Británico, incluida Nueva Zelanda. Esta era una forma de evitar los aranceles que existían sobre los productos fabricados en Estados Unidos que se importaban a los estados del Imperio. A su vez, Ford de Canadá estableció agencias privadas en esos diversos estados del Imperio para manejar el negocio. A principios de la década de 1920, debido a que el negocio de Ford en todo el mundo se había vuelto tan grande, los directores de Ford concluyeron que dejar el ensamblaje y la distribución de sus productos en manos de intereses ajenos a Ford planteaba un riesgo de control de calidad. Ford de Canadá actuó primero en Sudáfrica, donde su agente designado no había seguido las directrices de Ford, y se estableció una planta de ensamblaje y una oficina central en Puerto Elizabeth . Después, se dirigieron a Australia, donde decidieron que la operación de agencia no era lo mejor para Ford, y se estableció una operación de ensamblaje y fabricación en Geelong , que se inauguró en 1925. Pero, tan satisfechos con el desempeño de CMC en su territorio neozelandés, Ford de Canadá no se estableció en Nueva Zelanda hasta 1936. Fue el último de sus territorios de ultramar que Ford adquirió, y la relación de Ford con CMC continuó, ya que esta organización mantuvo y desarrolló más puntos de venta minoristas de Ford. La relación entre Ford y CMC ha sobrevivido hasta el día de hoy, y hace que los concesionarios Ford propiedad de CMC sean de los más antiguos del mundo.
La elección de Wellington como sede de la enorme nueva planta de ensamblaje tenía sentido. Wellington es la capital, el centro del gobierno y la base de la mayoría de las corporaciones nacionales e internacionales. El puerto, que era un requisito indispensable, estaba bien desarrollado y las buenas conexiones ferroviarias y por carretera proporcionaban un buen acceso a todas las partes del país. Se estaba estableciendo una nueva zona industrial en el valle de Hutt y allí había abundante espacio para la expansión. Se estaban construyendo viviendas de bajo costo en los nuevos suburbios cercanos para albergar a la fuerza laboral.
El edificio que Ford construyó tuvo una importancia excepcional en Nueva Zelanda. El diseño de la "fábrica de luz natural" había evolucionado en los últimos 20 años y hacía un uso extensivo del vidrio para la iluminación natural y la ventilación. Las plantas de Ford ya no eran rascacielos, sino que se construyeron en un solo nivel, de modo de aprovechar los métodos de montaje de la cadena de montaje móvil de alta eficiencia de Ford. La fachada neoclásica que daba a Seaview Road también era típica de la imagen mundial de Ford: esta fachada sumamente atractiva y los jardines bien cuidados ocultaban el papel funcional del edificio. No había duda de quién ocupaba el impresionante edificio nuevo: ¡el letrero de neón más grande del hemisferio sur estaba montado en el techo, mirando a Seaview Road y hacia el puerto en dirección a la ciudad de Wellington, desde donde era visible! [2]
La producción comenzó en octubre de 1936, antes de que se terminara el edificio. Los primeros coches que se construyeron fueron el actual Modelo 68 V8 de 1936, que llegó completamente desmontado en cajas de madera enviadas desde Ford de Canadá. A estos se les unieron poco después el Modelo C de 10 HP de origen británico y el Modelo Y de 8 HP. Si bien los modelos de los años siguientes se lanzaron en Estados Unidos en septiembre de cada año, siempre hubo un retraso antes de que llegaran a las carreteras de ultramar. Por ejemplo, no fue hasta julio de 1937 que se lanzó el Modelo 78 V8 de 1937 en Nueva Zelanda. En septiembre de 1937, el Modelo C británico fue reemplazado por el Ford Ten 7W, una versión revisada del cual se conoció como E93A, lanzado en Nueva Zelanda en marzo de 1939. Este fue el primer coche al que Ford le dio un nombre: el Prefect. De manera similar, cuando se lanzó en Gran Bretaña en enero de 1940, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Ford Eight revisado recibió el nombre muy patriótico de Anglia: los primeros Anglia se vendieron en Nueva Zelanda en julio de 1940.
Al estallar la guerra, la producción se desplazó exclusivamente al trabajo militar y, durante la Segunda Guerra Mundial , Ford Nueva Zelanda produjo 10.423 vehículos, incluidos los Bren Gun Carriers , así como 5,7 millones de granadas de mano y 1,2 millones de proyectiles de mortero. La producción de automóviles civiles se reanudó en 1946, que también fue el año en que se introdujo el ensamblaje del tractor Fordson en Nueva Zelanda. En 1965, se abrió un depósito de piezas en Auckland que lideró el traslado de operaciones de Wellington a Auckland y en 1972 una instalación de fabricación de transmisiones y chasis en Wiri , Manukau City . La planta de ensamblaje de Auckland también se completó en 1972 y comenzó a construir Falcons el año siguiente. En 1981 se abrió una planta de llantas de aleación en Wiri. En 1987, la mayoría de las operaciones se habían trasladado de Seaview a Wiri, Auckland y la planta de Seaview se cerró en 1988 después de 52 años. Ford Nueva Zelanda experimentó una reestructuración importante en 1987-88, incluida la reubicación de todas las operaciones a Wiri. [3]
Los productos fabricados por Ford Nueva Zelanda desde principios de la década de 1950 hasta la década de 1980 (con excepción de la gama Falcon/ Fairmont y los productos estadounidenses de bajo volumen hasta la década de 1960) fueron predominantemente británicos. Generaciones de neozelandeses crecieron con Anglias , Escorts , Cortinas , Zephyrs y Zodiacs, al igual que la generación inmediatamente anterior de Nueva Zelanda creció con modelos T , Model A y Ford V8 de origen canadiense (para las tarifas de preferencia imperial) pero ensamblados localmente . Todos tuvieron éxito. Los Falcon de Australia fueron muy populares, ocupando un cercano segundo lugar después de Holden desde la década de 1960 hasta la de 1980.
Al igual que otros países de la región de Asia Pacífico , Ford Nueva Zelanda comercializó el Laser y el Telstar basados en Mazda , que reemplazaron al Escort y al Cortina británicos a principios de la década de 1980. Sin embargo, a diferencia de Australia, el Sierra se ensambló y vendió localmente en Nueva Zelanda a mediados de la década de 1980 y principios de la de 1990, aunque generalmente solo estaba disponible como familiar . [4]
Finalmente, en Nueva Zelanda se ofreció una versión familiar del Telstar basada en la plataforma GV de Mazda (de hecho, Nueva Zelanda era el único país fuera de Japón donde estaba disponible este estilo de carrocería). Continuó comercializándose localmente, junto con una versión sedán llamada Telstar Orion , hasta 1997.
Este intercambio de modelos entre Ford y Mazda condujo a la formación de Vehicle Assemblers of New Zealand (VANZ), una empresa conjunta en la que Ford Nueva Zelanda tenía una participación del 74 por ciento. [5] Esto siguió al cierre de la propia planta de ensamblaje de Mazda en Ōtāhuhu en 1987. [6] El Mazda 323 y el 626 se ensamblaron junto con los casi idénticos Ford Laser y Telstar hasta bien entrada la década de 1990. Esto contrastaba con Australia, donde los Mazda no se ensamblaban localmente. [7] Ford Australia pasó a importar esos modelos desde Japón con el cierre de su planta en Homebush West , Sydney .
Sin embargo, las reformas de libre mercado que se llevaron a cabo en Nueva Zelanda a fines de los años 1980 permitieron reducir los aranceles de importación y generar una avalancha de importaciones de vehículos usados de Japón. Muchos de ellos eran Mazda Capellas (como se conocía al 626 en Japón) mecánicamente idénticos, así como Ford Telstar y Mondeo. Además, los Ford fabricados en Australia, como el Falcon y su rival de General Motors , el Holden Commodore , ahora podían importarse a Nueva Zelanda libres de impuestos.
Como la desaparición del ensamblaje local de automóviles parecía inevitable, VANZ anunció que cesaría sus operaciones en 1997. [8] La planta de llantas de aleación se vendió en 2001. [9] Ford Australia finalizó la fabricación en octubre de 2016.