Esmeralda's Barn era un club nocturno en Wilton Place , Knightsbridge , Londres, que fue propiedad de los gemelos Kray desde 1960 [1] hasta su cierre en 1963. [2] Los Kray utilizaron el club como una forma de expandir sus actividades criminales en el oeste de Londres. Fin . [3]
Esmeralda's Barn [4] fue concebido, diseñado (con murales de Pietro Annigoni ) y propiedad de la Sra. Esme Noel Smith, y se inauguró en febrero de 1955 como miembro de un club de teatro. Trágicamente, la señora Noel Smith ( de soltera Gullan ) murió unas semanas más tarde, aquejada de gases en su casa. Posteriormente se convirtió en una discoteca convencional dirigida por Stefan de Faye. Después de que la Ley de apuestas y juegos de 1960 legalizara los juegos de azar en el Reino Unido a partir de 1961, [5] de Faye convirtió Esmeralda's Barn en un club de juego. Según John Pearson, la ley, cuyo objetivo era expulsar a los delincuentes del juego, resultó ser una gran ayuda para ellos, ya que les permitió expandir sus imperios legalmente. [6]
Los gemelos Kray eran los gánsteres londinenses Ronnie y Reggie Kray . Adquirieron Esmeralda's Barn como resultado de su intento de extorsionar al propietario Peter Rachman [3] [7] [8] aunque la naturaleza exacta del interés de Rachman en el club, si lo hay, no está clara. Ronnie Kray se había dado cuenta de la riqueza que Rachman estaba acumulando a través de su imperio inmobiliario y quería una parte de ella. Con sus asociados visitó a Rachman en Soho y logró obtener un cheque de Rachman. El cheque rebotó y cuando Ronnie intentó cobrar el dinero, no encontraron a Rachman. Rachman sabía que si empezaba a pagar a los Kray por protección , continuarían ordeñandolo indefinidamente, por lo que necesitaba comprarlos permanentemente. [7] Por lo tanto, hizo arreglos para que los Kray, a través de uno de sus testaferros, Leslie Payne (a quien Ronnie luego intentó matar), [3] compraran Esmeralda's Barn a Stefan de Faye por la suma de £ 1,000. [6]
Charlie Kray , sin embargo, el hermano mayor de los gemelos, contó más tarde una versión diferente de los hechos en la que jugó un papel clave en la negociación de la compra a los propietarios por la suma de £ 2.000 y la venta fue presentada por un Commander Diamond sin ningún participación de Rachman. [9]
El club se convirtió en una empresa lucrativa para los gemelos y le permitió a Reggie interpretar el papel del famoso gángster, ya que siempre había aspirado a ser como su héroe estrella de cine George Raft . [6] Entre los visitantes habituales se encontraban los artistas Francis Bacon y Lucian Freud . [10] El club también se convirtió en una fachada útil para las actividades criminales de los Kray, incluida la prostitución de niños jóvenes a quienes utilizaban para atrapar objetivos de chantaje. [10]
Si los clientes a veces se dejaban llevar y acumulaban grandes deudas, eso no era necesariamente malo, ya que los ponía en poder de los Kray. Uno de sus asociados, David Litvinoff , acumuló deudas de 3.000 libras esterlinas, que Ronnie Kray acordó condonar a cambio de lo que quedaba del contrato de arrendamiento del piso de Litvinoff en Ashburn Gardens, cerca de Gloucester Road en Kensington y hacerse cargo del amante de Litvinoff, Bobby Buckley. quien se convirtió en crupier del club. Litvinoff continuó viviendo en la propiedad como parte del trato. [10]
Ronnie pudo elegir a los camareros y croupiers para satisfacer sus propias preferencias por los hombres jóvenes atractivos y, según John Pearson , el Granero se convirtió en el centro del "anillo de vicio privado" de Ronnie, que incluía espectáculos sexuales privados en Ashburn Gardens. [11]
Aunque los Kray ganaron mucho dinero con el club, nunca pudieron resistirse a otorgar crédito a sus amigos criminales, quienes contrajeron grandes deudas, cancelaron otras deudas por capricho y echaron mano del dinero del club cuando querían efectivo. Finalmente, la gerente, Laurie O'Leary, [9] ofreció a los gemelos £ 1.000 por semana para mantenerse alejados del club. Ellos se negaron. [7]
A Leslie Payne se le ocurrió la idea de incorporar al disoluto Lord Effingham a la nueva junta directiva a cambio de un estipendio de £ 10 por semana. [6] Effingham era de linaje distinguido, descendiendo de Howard de Effingham, quien ayudó a derrotar a la Armada Española en 1588, pero siempre carecía de dinero en efectivo. Los Kray querían el estatus social que pensaban que aportaría un conde en la junta. O no sabían o, más probablemente, no les importaba su mala reputación y sus condenas penales pasadas, quiebras, cheques sin fondos, agresiones, un cargo retirado por homicidio involuntario y el encarcelamiento de una ex esposa en Holloway como una amenaza para el Estado británico. Effingham asistía un par de veces por semana y también se mezclaba con los invitados del Krays' Kentucky Club. Los Kray se refirieron a él como "Effing Effingham". [12]
Debajo del club de juego estaba el Cellar Club, dirigido por Ginette, que era un club de lesbianas abierto a personas de todas las orientaciones sexuales. [6]
El cantante residente fue Cy Grant . [6] Otros músicos que tocaban regularmente allí incluían a Noel Harrison y Lance Percival . [13]
William Ives , exboxeador y, antes de su muerte en 2017, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, trabajó como portero en el club durante la era Kray. [14]
En 1963, los intereses comerciales de los Kray en el West End habían crecido significativamente y se estaban volviendo difíciles de controlar. El Granero de Esmeralda fue cerrado a finales de ese año. [2]
El sitio ahora alberga The Berkeley , un hotel de cinco estrellas. [15]
51°30′07″N 0°09′23″O / 51.5020°N 0.1563°W / 51.5020; -0.1563