Edward Sheriff Curtis (19 de febrero de 1868 - 19 de octubre de 1952, a veces denominado Edward Sheriff Curtis ) [1] fue un fotógrafo y etnólogo estadounidense cuyo trabajo se centró en el oeste americano y en los pueblos nativos americanos. [2] [3] A veces denominado "Shadow Catcher", Curtis viajó por los Estados Unidos para documentar y registrar las cada vez más reducidas formas de vida de varias tribus nativas a través de fotografías y grabaciones de audio.
Curtis nació el 19 de febrero de 1868 en una granja cerca de Whitewater, Wisconsin . [4] [5] Su padre, el reverendo Asahel "Johnson" Curtis (1840–1887), fue un ministro , granjero y veterano de la Guerra Civil estadounidense [6] nacido en Ohio . Su madre, Ellen Sheriff (1844-1912), nació en Pensilvania . Los hermanos de Curtis eran Raphael (1862 - c. 1885 ), también llamado Ray; Eduardo, llamado Eddy; Eva (1870–?); y Asahel Curtis (1874-1941). [4] Debilitado por sus experiencias en la Guerra Civil, Johnson Curtis tuvo dificultades para administrar su granja, lo que resultó en dificultades y pobreza para su familia. [4]
Alrededor de 1874, la familia se mudó de Wisconsin a Minnesota para unirse al padre de Johnson Curtis, Asahel Curtis, quien tenía una tienda de comestibles y era administrador de correos en el condado de Le Sueur . [4] [6] Curtis dejó la escuela en sexto grado y pronto construyó su propia cámara.
En 1885, a los 17 años, Curtis se convirtió en aprendiz de fotógrafo en St. Paul, Minnesota . En 1887 la familia se mudó a Seattle , Washington, donde compró una nueva cámara y se convirtió en socio de Rasmus Rothi en un estudio fotográfico existente. Curtis pagó 150 dólares por su participación del 50% en el estudio. Después de unos seis meses, dejó Rothi y formó una nueva sociedad con Thomas Guptill. Establecieron un nuevo estudio, Curtis y Guptill, fotógrafos y fotograbadores. [3] [7]
En 1895, Curtis conoció y fotografió a la princesa Angeline ( c. 1820 –1896), también conocida como Kickisomlo, hija del jefe Sealth de Seattle . Este fue su primer retrato de un nativo americano. En 1898, tres de las imágenes de Curtis fueron elegidas para una exposición patrocinada por la Sociedad Fotográfica Nacional. Dos eran imágenes de la princesa Angeline, "La recolectora de mejillones" y "La buscadora de almejas". El otro fue el de Puget Sound, titulado "Homeward", que recibió el gran premio de la exposición y una medalla de oro. [8] Ese mismo año, mientras fotografiaba el Monte Rainier , Curtis se encontró con un pequeño grupo de científicos que estaban perdidos y necesitaban orientación. [9] Uno de ellos fue George Bird Grinnell , considerado un "experto" en nativos americanos por sus pares. Curtis fue nombrado fotógrafo oficial de la expedición Harriman a Alaska de 1899, probablemente como resultado de su amistad con Grinnell. Al tener muy poca educación formal, Curtis aprendió mucho durante las conferencias que se daban a bordo del barco cada noche del viaje. [10] Grinnell se interesó en la fotografía de Curtis y lo invitó a unirse a una expedición para fotografiar a personas de la Confederación Blackfoot en Montana en 1900. [3]
En 1906, JP Morgan proporcionó a Curtis 75.000 dólares (equivalentes a más de 2,5 millones de dólares en 2024) para producir una serie sobre los nativos americanos. [11] Esta obra iba a estar dividida en 20 volúmenes con 1.500 fotografías. Los fondos de Morgan debían desembolsarse a lo largo de cinco años y estaban destinados a apoyar únicamente el trabajo de campo de los libros, no a la redacción, edición o producción de los volúmenes. Curtis no recibió ningún salario por el proyecto, [12] que duraría más de 20 años. Según los términos del acuerdo, Morgan recibiría 25 juegos y 500 copias originales como reembolso.
Una vez que Curtis obtuvo fondos para el proyecto, contrató a varios empleados para que lo ayudaran. Para escribir y registrar las lenguas nativas americanas, contrató a un ex periodista, William E. Myers. [12] Para asistencia general con logística y trabajo de campo, contrató a Bill Phillips, un graduado de la Universidad de Washington y a Alexander B. Upshaw, miembro de la tribu Absaroke ('Cuervo'). [13] Frederick Webb Hodge , un antropólogo empleado por el Instituto Smithsonian , fue contratado para editar la serie, basándose en su experiencia en la investigación y documentación de los pueblos y la cultura nativos americanos en el suroeste de los Estados Unidos. [12]
Finalmente, se publicaron 222 conjuntos completos de fotografías. El objetivo de Curtis era documentar la vida de los nativos americanos antes de la colonización. Escribió en la introducción a su primer volumen en 1907: "La información que se va a recopilar... respecto al modo de vida de una de las grandes razas de la humanidad, debe recopilarse de inmediato o se perderá la oportunidad". Curtis realizó más de 10.000 grabaciones con cilindros de cera de la lengua y la música de los nativos americanos. Tomó más de 40.000 imágenes fotográficas de miembros de más de 80 tribus. Registró la historia y la tradición tribal, describió las comidas tradicionales, la vivienda, la vestimenta, la recreación, las ceremonias y las costumbres funerarias. Escribió semblanzas biográficas de líderes tribales. [3] [14] Su obra fue expuesta en el festival Rencontres d'Arles en Francia en 1973.
Curtis había estado utilizando cámaras cinematográficas en el trabajo de campo para The North American Indian desde 1906. [12] Trabajó extensamente con el etnógrafo y nativo de la Columbia Británica George Hunt en 1910, lo que inspiró su trabajo con los Kwakiutl , pero gran parte de su colaboración permanece inédita. . [15] A finales de 1912, Curtis decidió crear un largometraje que representara la vida de los nativos americanos, en parte como una forma de mejorar su situación financiera y en parte porque la tecnología cinematográfica había mejorado hasta el punto en que era concebible crear y proyectar películas más que unos pocos minutos de duración. Curtis eligió como tema a la tribu Kwakiutl, de la región del estrecho Queen Charlotte de la costa central de la Columbia Británica , Canadá. Su película, En la tierra de los cazadores de cabezas , fue el primer largometraje cuyo reparto estuvo compuesto íntegramente por nativos norteamericanos. [16]
In the Land of the Head-Hunters se estrenó simultáneamente en el Casino Theatre de Nueva York y en el Moore Theatre de Seattle el 7 de diciembre de 1914. [16] La película muda estuvo acompañada de una partitura compuesta por John J. Braham , un teatro musical. compositor que también había trabajado con Gilbert y Sullivan . La película fue elogiada por la crítica, pero ganó solo 3.269,18 dólares (alrededor de 99.000 dólares en 2024) en su ejecución inicial. [17] Sin embargo, fue criticado por la comunidad etnográfica debido a su falta de autenticidad. Los indios no sólo fueron disfrazados por el propio director de la película sino que la trama se enriqueció con elementos exagerados que falseaban la realidad. [18]
La fotógrafa Ella E. McBride ayudó a Curtis en su estudio a partir de 1907 y se convirtió en amiga de la familia. Hizo un intento fallido de comprar el estudio con Beth, la hija de Curtis, en 1916, el año del divorcio de Curtis, y lo dejó para abrir su propio estudio. [19]
Alrededor de 1922, Curtis se mudó a Los Ángeles con Beth y abrió un nuevo estudio fotográfico. Para ganar dinero trabajó como asistente de cámara para Cecil B. DeMille y fue asistente de cámara no acreditado en el rodaje de 1923 de Los Diez Mandamientos . El 16 de octubre de 1924, Curtis vendió los derechos de su película etnográfica En la tierra de los cazadores de cabezas al Museo Americano de Historia Natural . Le pagaron 1.500 dólares por la copia maestra y el negativo de cámara original. Crear la película le había costado más de 20.000 dólares. [3]
En 1927, después de regresar de Alaska a Seattle con Beth, Curtis fue arrestado por no pagar la pensión alimenticia durante los siete años anteriores. El total adeudado era de 4.500 dólares, pero se retiraron los cargos. Para la Navidad de 1927, la familia se reunió en la casa de su hija Florence en Medford, Oregón . Esta era la primera vez desde el divorcio que Curtis estaba con todos sus hijos al mismo tiempo, y habían pasado 13 años desde que había visto a Katherine.
En 1928, desesperado por conseguir dinero en efectivo, Curtis vendió los derechos de su proyecto a JP Morgan Jr. El volumen final de The North American Indian se publicó en 1930. En total, se vendieron alrededor de 280 copias de su obra maestra ya terminada .
En 1930, su ex esposa, Clara, todavía vivía en Seattle y dirigía el estudio fotográfico con su hija Katherine. Su otra hija, Florence Curtis, todavía vivía en Medford, Oregón, con su marido, Henry Graybill. Después de que Clara muriera de insuficiencia cardíaca en 1932, [20] su hija Katherine se mudó a California para estar más cerca de su padre y de Beth. [3]
En 1935, el patrimonio de Morgan vendió los derechos de The North American Indian y el material inédito restante a Charles E. Lauriat Company en Boston por 1.000 dólares más un porcentaje de las regalías futuras. Esto incluía 19 juegos completos encuadernados de El indio norteamericano , miles de impresiones individuales en papel, las planchas de impresión de cobre, las páginas impresas sin encuadernar y los negativos originales en placa de vidrio. Lauriat encuadernó las páginas impresas sueltas restantes y las vendió con los juegos completos. El material restante permaneció intacto en el sótano de Lauriat en Boston hasta que fue redescubierto en 1972. [3]
En 1892, Curtis se casó con Clara J. Phillips (1874-1932), quien nació en Pensilvania . Sus padres eran de Canadá. Juntos tuvieron cuatro hijos: Harold (1893–1988); Elizabeth M. (Beth) (1896–1973), que se casó con Manford E. Magnuson (1895–1993); Florence (1899–1987), que se casó con Henry Graybill (1893–?); y Katherine Shirley ("Billy") (1909-1982), quien se casó con Ray Conger Ingram (1900-1954).
En 1896, toda la familia se mudó a una nueva casa en Seattle . La familia entonces incluía a la madre de Curtis, Ellen Sheriff; su hermana, Eva Curtis; su hermano, Asahel Curtis ; las hermanas de Clara, Susie y Nellie Phillips; y su primo, William. [ cita necesaria ]
Durante los años de trabajo en The North American Indian , Curtis estuvo a menudo ausente de casa durante la mayor parte del año, dejando a Clara a cargo de los niños y del estudio ella sola. Después de varios años de distanciamiento, Clara solicitó el divorcio el 16 de octubre de 1916. En 1919 se le concedió el divorcio y recibió el estudio fotográfico de Curtis y todos sus negativos de cámara originales como parte del acuerdo. Curtis y su hija Beth fueron al estudio y destruyeron todos sus negativos de vidrio originales , en lugar de convertirlos en propiedad de su ex esposa. Clara pasó a dirigir el estudio Curtis con su hermana Nellie (1880–?), que estaba casada con Martin Lucus (1880–?). Tras el divorcio, las dos hijas mayores, Beth y Florence, permanecieron en Seattle, viviendo en una pensión separada de su madre. La hija menor, Katherine, vivía con Clara en Charleston, condado de Kitsap, Washington . [3]
El 19 de octubre de 1952, a la edad de 84 años, Curtis murió de un infarto en Los Ángeles, California, en la casa de su hija Beth. Fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . Un breve obituario apareció en The New York Times el 20 de octubre de 1952:
Edward S. Curtis, autoridad internacionalmente conocida en la historia de los indios norteamericanos, murió hoy en la casa de su hija, la Sra. Beth Magnuson. Tenía 84 años. El Sr. Curtis dedicó su vida a compilar la historia de la India. Su investigación se realizó bajo el patrocinio del fallecido financiero J. Pierpont Morgan . El prólogo [sic] de la monumental colección de libros de Curtis fue escrito por el presidente Theodore Roosevelt . El Sr. Curtis también era muy conocido como fotógrafo. [2]
Los 20 volúmenes completos de texto narrativo e imágenes de fotograbado de cada volumen están en línea. [21] [22] Cada volumen va acompañado de una carpeta de grandes placas de fotograbado. La publicación en línea se financió en gran medida con fondos del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas .
La colección de Curtis de la División de Impresiones y Fotografías consta de más de 2.400 impresiones fotográficas de primera generación en gelatina de plata , algunas de las cuales tienen tonos sepia , hechas a partir de los negativos de vidrio originales de Curtis . La mayoría mide 5 por 7 pulgadas (13 cm × 18 cm), aunque casi 100 miden 11 por 14 pulgadas (28 cm × 36 cm) o más; muchos incluyen el archivo Curtis o el número negativo en la esquina inferior izquierda de la imagen.
La Biblioteca del Congreso adquirió estas imágenes como depósitos de derechos de autor desde aproximadamente 1900 hasta 1930. Las fechas que aparecen en ellas son fechas de registro, no las fechas en que se tomaron las fotografías. Aproximadamente dos tercios (1.608) de estas imágenes no fueron publicadas en The North American Indian y, por lo tanto, ofrecen una visión diferente del trabajo de Curtis con las culturas indígenas. Los negativos originales en placa de vidrio, que habían estado almacenados y casi olvidados en el sótano de la Biblioteca Morgan , en Nueva York, se dispersaron durante la Segunda Guerra Mundial . Muchos otros fueron destruidos y algunos vendidos como chatarra. [7]
Alrededor de 1970, David Padwa, de Santa Fe, Nuevo México , fue a Boston para buscar las planchas de cobre y fotograbados originales de Curtis en la librería de objetos raros Charles E. Lauriat. Descubrió casi 285.000 fotograbados originales, así como todas las planchas de cobre, y compró la colección completa, que luego compartió con Jack Loeffler y Karl Kernberger. Se deshicieron conjuntamente del material superviviente de Curtis que era propiedad de Charles Emelius Lauriat (1874-1937). La colección fue posteriormente comprada por otro grupo de inversores liderados por Mark Zaplin, de Santa Fe. El Grupo Zaplin fue propietario de las planchas hasta 1982, cuando las vendió a un grupo de California liderado por Kenneth Zerbe, propietario de las planchas desde 2005. Otros negativos de vidrio y nitrato de este conjunto se encuentran en el Archivo Fotográfico del Palacio de los Gobernadores en Santa Fe, Nuevo México). [ cita necesaria ]
Charles Goddard Weld compró 110 impresiones que Curtis había realizado para su exposición de 1905-06 y las donó al Museo Peabody Essex , donde permanecen. Las impresiones de 14" por 17" son únicas y permanecen en perfectas condiciones. Clark Worswick, curador de fotografía del museo, los describe como:
... Las impresiones más cuidadosamente seleccionadas de Curtis de lo que entonces era el trabajo de su vida... ciertamente estas son algunas de las impresiones más gloriosas jamás realizadas en la historia del medio fotográfico. El hecho de que tengamos la exposición completa de este hombre en 1906 es uno de los pequeños milagros de la fotografía y la museología. [23]
Doscientos setenta y seis de los cilindros de cera fabricados por Curtis entre 1907 y 1913 se conservan en los Archivos de Música Tradicional de la Universidad de Indiana. [24] Estos incluyen grabaciones de música de los siguientes grupos de nativos americanos: Clayoquot, Cowichan, Haida, Hesquiat y Kwakiutl, en Columbia Británica; y Arapaho, Cheyenne, Cochiti, Crow, Klikitat, Kutenai, Nez Percé, Salish, Shoshoni, Snohomish, Wishram, Yakima, Acoma, Arikara, Hidatsa, Makah, Mandan, Paloos, Piegan, Tewa (San Ildefonso, San Juan, Tesuque, Nambé), y posiblemente Dakota, Clallam, Twana, Colville y Nespelim en el oeste de Estados Unidos.
La Biblioteca Toppan de Libros Raros de la Universidad de Wyoming en Laramie, Wyoming, contiene el conjunto completo de 20 volúmenes de textos narrativos e imágenes de fotograbado que componen The North American Indian . Cada volumen de texto va acompañado de una carpeta de grandes planchas de fotograbado.
Aunque Curtis fue en gran medida olvidado en el momento de su muerte, el interés por su trabajo revivió y continúa hasta el día de hoy. Al considerarlo un precursor de la antropología visual , Harald EL Prins revisó su obra en la revista American Anthropologist y señaló: "Apelando al enamoramiento de su sociedad por el primitivismo romántico, Curtis retrató a los indios americanos para ajustarse al arquetipo cultural del " indio desaparecido ". Elaborado desde la década de 1820, esta construcción ideológica capturó efectivamente el racismo ambivalente de la sociedad angloamericana, que reprimió la espiritualidad nativa y las costumbres tradicionales al tiempo que creaba un espacio cultural para el indio inventado por la imaginación romántica [Desde la década de 1960,] las fotografías en tonos sepia de Curtis (. en el que a menudo se ha borrado la evidencia material de la civilización occidental) tuvo un atractivo especial para este movimiento del 'Poder Rojo' e incluso ayudó a inspirarlo". [25] Se presentaron importantes exposiciones de sus fotografías en la Biblioteca y Museo Morgan (1971), [26] el Museo de Arte de Filadelfia (1972), [27] y la Universidad de California, Irvine (1976). [28] Su trabajo también apareció en varias antologías sobre fotografía de nativos americanos publicadas a principios de la década de 1970. [29] Las impresiones originales de El indio norteamericano comenzaron a alcanzar precios elevados en las subastas. En 1972, un juego completo se vendió por 20.000 dólares. Cinco años más tarde, se subastó otro conjunto por 60.500 dólares. [30] El resurgimiento del interés en el trabajo de Curtis puede verse como parte de la mayor atención a las cuestiones de los nativos americanos durante este período. [ cita necesaria ]
En 2017, Curtis fue incluido en el Museo y Salón de la Fama de la Fotografía Internacional . [31]
Una evaluación representativa de El indio norteamericano es la de Mick Gidley, profesor emérito de literatura americana de la Universidad de Leeds , en Inglaterra, que ha escrito varias obras relacionadas con la vida de Curtis: " El indio norteamericano , ampliamente producido y publicado en una edición muy limitada, no pudo resultar popular, pero en los últimos años los antropólogos y otros, incluso cuando han censurado lo que suponían eran los supuestos metodológicos de Curtis o estaban en desacuerdo con las conclusiones del texto, han comenzado a apreciar el valor del proyecto. logro: se han montado exposiciones, se han publicado antologías de fotografías y el indio norteamericano ha sido citado cada vez más en las investigaciones de otros... El indio norteamericano no es monolítico ni simplemente un monumento. Está vivo, habla, aunque con varias voces, y entre esas voces quizás mezcladas se encuentran las de individuos indios que de otra manera estarían en silencio o enmudecidos ". [32]
De la obra completa de Curtis, N. Scott Momaday escribió: "Tomado en su conjunto, el trabajo de Edward S. Curtis es un logro singular. Nunca antes habíamos visto a los indios de América del Norte tan cerca de los orígenes de su humanidad... Las fotografías de Curtis comprenden imágenes indispensables de cada ser humano en cada momento y en cada lugar" [33]
En Shadow Catcher: The Life and Work of Edward S. Curtis , Laurie Lawlor reveló que "muchos nativos americanos que Curtis fotografió lo llamaban Shadow Catcher. Pero las imágenes que capturó eran mucho más poderosas que meras sombras. Los hombres, mujeres y niños en Los indios norteamericanos nos parecen tan vivos hoy como cuando Curtis les tomó fotografías a principios del siglo XX. Curtis respetaba a los nativos americanos que encontraba y estaba dispuesto a aprender sobre su cultura, religión y forma de vida. Los nativos americanos lo respetaban y confiaban en él. Cuando se lo juzga según los estándares de su época, Curtis estaba muy por delante de sus contemporáneos en sensibilidad, tolerancia y apertura a las culturas y formas de pensar de los nativos americanos. [34]
Theodore Roosevelt, contemporáneo de Curtis y uno de sus más fervientes partidarios, escribió los siguientes comentarios en el prólogo del volumen 1 de The North American Indian :
En el Sr. Curtis tenemos tanto un artista como un observador capacitado, cuyo trabajo tiene mucho más que mera precisión, porque es veraz. ... debido a su extraordinario éxito al crear y utilizar sus oportunidades, ha podido hacer lo que ningún otro hombre ha hecho jamás; lo que, hasta donde podemos ver, ningún otro hombre podría hacer. El señor Curtis, al publicar este libro, está prestando un gran y real servicio; un servicio no sólo para nuestro propio pueblo, sino también para el mundo académico en todas partes.
Curtis ha sido elogiado como un fotógrafo talentoso, pero también criticado por algunos etnólogos contemporáneos por manipular sus imágenes. Aunque el comienzo del siglo XX fue una época difícil para la mayoría de las comunidades nativas de Estados Unidos, no todos los nativos estaban condenados a convertirse en una "raza en desaparición". [35] En una época en la que se negaban los derechos de los nativos y el gobierno federal no reconocía sus tratados, muchos nativos se estaban adaptando con éxito a la sociedad occidental. Al reforzar la identidad nativa como el buen salvaje y una raza trágica en desaparición, algunos creen que Curtis desvió la atención de la verdadera situación de los nativos americanos. En el momento en que era testigo de primera mano de sus miserables condiciones en las reservas, algunos intentaban encontrar su lugar y adaptarse a la cultura y la economía estadounidenses dominantes, mientras que otros se resistían activamente. [35]
En su fotograbado In a Piegan Lodge , publicado en The North American Indian , Curtis retocó la imagen para eliminar un reloj entre los dos hombres sentados en el suelo. [36]
También se sabe que pagó a nativos para que posaran en escenas escenificadas o bailaran y participaran en ceremonias simuladas. A sus modelos se les pagaba en dólares de plata, carne de res y fotografías autografiadas. Por ejemplo, a una de sus primeras modelos, la princesa Angeline , le pagaban un dólar por fotografía. [37]
Curtis pagó a los nativos para que posaran en una época en la que vivían con poca dignidad y disfrutaban de pocos derechos y libertades. Se ha sugerido que alteró y manipuló sus fotografías para crear una simulación etnográfica y romántica de tribus nativas que no habían sido tocadas por la sociedad occidental. [38]
Aunque desconocido durante muchos años, Edward S. Curtis es hoy uno de los fotógrafos de pueblos nativos más reconocidos y célebres. Nacido cerca de White Water, (sic) Wisconsin, el 16 de febrero de 1868, se interesó por el emergente arte de la fotografía cuando era muy joven, construyendo su primera cámara cuando aún era un adolescente. En Seattle, donde su familia se mudó en 1887, adquirió una participación parcial en un estudio de fotografía de retratos y pronto se convirtió en el único propietario del exitoso negocio, rebautizándolo como Edward S. Curtis Photographer and Photoengraver.
Edward Sheriff Curtis tenía sólo treinta y tres años en 1901 cuando comenzó su legendario esfuerzo por documentar la vida y las culturas de los indios norteamericanos a través de fotografías y entrevistas. En 1930 había estudiado más de ochenta tribus, había tomado más de 40.000 fotografías y se había ganado el apoyo de Theodore Roosevelt y JP Morgan, entre otros.