Asahel Curtis (1874-1941) fue un fotógrafo estadounidense que residió en la región noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Su carrera incluyó la documentación del período de la fiebre del oro de Klondike en Seattle , paisajes naturales en el noroeste y proyectos de infraestructura en Seattle.
Asahel Curtis nació en 1874 en Minnesota [1] , hijo de Johnson Asahel Curtis (1840-1887) y Ellen Sheriff (1844-1912). Johnson Curtis fue un clérigo y veterano de la Guerra Civil estadounidense que nació en Ohio, hijo de un padre nacido en Canadá y una madre de Vermont. Ellen Sheriff nació en la ciudad de Nueva York [2] , y sus padres nacieron en Inglaterra. Los hermanos de Asahel fueron Raphael Curtis (1862-c1885), también conocido como Ray Curtis; Eva Curtis (10 de mayo de 1870, Whittaker, WI-1967, Tacoma Co, WA); y Edward Sheriff Curtis (1868-1952), fotógrafo y etnólogo.
En 1880, la familia vivía en Cordova, Minnesota , parte del condado de Le Sueur , y Johnson Curtis trabajaba como tendero. Cuando Edward y Asahel eran adolescentes, tenían una cámara casera. En 1885, a la edad de diecisiete años, Edward se interesó por la fotografía y se convirtió en aprendiz de fotógrafo en St. Paul, Minnesota .
Cuando la familia Curtis se mudó al estado de Washington en 1888, Edward y Asahel eran apenas adolescentes. A medida que sus carreras avanzaban, sus elecciones de temas se fueron haciendo cada vez más diferentes. Edward pasó 33 años documentando la vida tradicional de los indios nativos americanos. Asahel fotografió los recursos naturales de Washington y las industrias relacionadas, así como las primeras ciudades del estado de Washington, los acontecimientos históricos y su población.
El hermano de Asahel, Edward Sheriff Curtis , apoyó a la familia abriendo un estudio de fotografía en Seattle, y Asahel empezó a trabajar para él en 1894. En 1897, los hermanos acordaron que Asahel debía ir al Yukón y documentar la fiebre del oro de Klondike . Asahel permaneció allí durante dos años, alternando entre tomar fotografías y trabajar en una pequeña y en gran medida improductiva concesión. Asahel lanzó su carrera fotográfica con ese viaje de dos años a Alaska y al Klondike. Charles Ainsworth, su socio minero, estuvo entre los muchos mineros en busca de oro que Asahel fotografió entre 1897 y 1899.
Después de trabajar juntos durante algunos años, Edward y Asahel se separaron para siempre tras un amargo desacuerdo sobre los derechos de las fotografías de Asahel en el Yukón, que Edward había publicado bajo su propio nombre. A partir de entonces, los hermanos siguieron caminos separados.
.jpg/1280px-Atlantic_Squadron_parade_Seattle_1908_(2).jpg)
Edward se concentró en conseguir financiación para el proyecto de los indios norteamericanos mediante conferencias y exposiciones de fotografías. Más tarde, Edward obtuvo reconocimiento nacional por su serie de veinte volúmenes de fotografías de los nativos americanos. Asahel también disfrutó de una exitosa carrera como fotógrafo, aunque no recibió el reconocimiento que recibió Edward. Se casó con Florence Carney en 1902.
En 1911, Asahel estableció su propio estudio en Seattle y contrató a un equipo de desarrolladores y coloristas, entre ellos su hermana Eva. Varias empresas, organizaciones y personas adineradas locales lo contrataron para tomar retratos y fotografías promocionales. Se hizo más conocido por sus imágenes del paisaje de Washington que se publicaron en todo el país.
Las fotografías de la Asahel Curtis Photo Company en la colección digital de las bibliotecas de la Universidad de Washington, compuesta por 1.677 artículos, proporcionan uno de los registros fotográficos más valiosos de Seattle, el estado de Washington, Alaska y Klondike, abarcando un período desde la década de 1850 hasta 1940.
Curtis era un agudo observador de personas, lugares y acontecimientos. Asahel documentó las industrias maderera, agrícola, pesquera y minera de Washington. Fotografió acontecimientos históricos como las visitas presidenciales, la construcción de las presas en el río Columbia y el ambicioso proyecto Denny Regrade de Seattle .
Curtis apreciaba tanto la belleza y la singularidad del Monte Rainier que durante varias décadas dirigió su apreciación por la belleza escénica y sus esfuerzos de fomento regional y los combinó en el desarrollo del Parque Nacional del Monte Rainier . Curtis fue miembro fundador de los Mountaineers , un grupo de montañismo que también promovía la preservación de las áreas silvestres. Curtis participó activamente en los asuntos del club durante los primeros años después de su fundación en 1906. Lideró a los Mountaineers en las escaladas al Monte Rainier y organizó un comité dentro del club para ocuparse del Parque Nacional del Monte Rainier. Curtis dijo:
Uno entra en contacto más íntimo con las montañas cuando recorre los senderos. En los valles los bosques parecen más bajos, los árboles gigantes se elevan a un costado de uno hasta alcanzar alturas tremendas y la vegetación más baja tiende una mano amistosa para darte la bienvenida; pero es en las alturas de las montañas vírgenes donde el viajero recibe una verdadera recompensa por su esfuerzo. Aquí, donde la vegetación hace su última resistencia en medio de un mundo de hielo y nieve, con el mundo inferior extendiéndose hasta el horizonte lejano, la naturaleza se despliega en toda su belleza.
La participación de Curtis en el Comité del Parque Nacional Rainier de Seattle-Tacoma (posteriormente el Consejo Asesor del Parque Nacional Rainier) tensó sus relaciones con los Mountaineers. El comité, que Curtis presidió de 1912 a 1936, fue formado por intereses comerciales de la comunidad para aprovechar el potencial turístico del parque. Curtis, a través del comité, trató de promover una mayor accesibilidad al parque mediante la construcción de carreteras para aumentar el turismo. Su oposición a la expansión del Parque Nacional Olímpico a fines de la década de 1930 como representante de la Cámara de Comercio de Seattle y la industria maderera condujo a un mayor deterioro de las relaciones con los Mountaineers. También provocó una ruptura entre Curtis y sus compañeros promotores del Mount Rainier y, de hecho, terminó con su participación en los asuntos del parque.
La defensa de Curtis no se limitó al desarrollo del Parque Nacional Monte Rainier. Mientras se desempeñaba como fotógrafo oficial de la Cámara de Comercio de Seattle, también presidió su Comité de Desarrollo y su Comité de Carreteras durante años. Sus intereses se extendieron más allá de la región de Puget Sound. Curtis era dueño de un pequeño huerto en Ellensburg y creía que la productividad del centro de Washington podría mejorarse mediante la construcción de proyectos de irrigación para convertir la región árida en tierras de cultivo. Por ello, la Asociación de Irrigación de Washington eligió a Curtis como su presidente en la década de 1920. También participó en los asuntos de la Asociación de Buenas Carreteras del Estado de Washington, desempeñándose como su presidente en 1932 y 1933.
Curtis trabajó en su estudio de Seattle hasta su muerte en 1941. Sesenta mil de sus imágenes están en fideicomiso en la Sociedad Histórica del Estado de Washington en Tacoma .
Los glaciares Superior e Inferior Curtis en el Monte Shuksan en el Parque Nacional North Cascades recibieron su nombre en honor a Curtis, quien realizó una de las primeras ascensiones a la montaña en 1906. [3] El sendero Asahel Curtis está ubicado en el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie , cerca del muy transitado Paso Snoqualmie a lo largo de la Interestatal 90 .
.jpg/1280px-Asahel_Curtis_panorama_from_Centennial_Mill_showing_Seattle_in_1902_(retouched).jpg)