Asahel Curtis (1874-1941) fue un fotógrafo afincado en la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Su carrera incluyó documentación del período de la fiebre del oro de Klondike en Seattle , paisajes naturales en el noroeste y proyectos de infraestructura en Seattle.
Asahel Curtis nació en 1874 en Minnesota [1] de Johnson Asahel Curtis (1840–1887) y Ellen Sheriff (1844–1912). Johnson Curtis era un clérigo y veterano de la Guerra Civil estadounidense que nació en Ohio, de padre nacido en Canadá y madre de Vermont. Ellen Sheriff nació en la ciudad de Nueva York, [2] y sus dos padres nacieron en Inglaterra. Los hermanos de Asahel eran Raphael Curtis (1862-c1885), también conocido como Ray Curtis; Eva Curtis (10 de mayo de 1870, Whittaker, WI-1967, Tacoma Co, WA); y Edward Sheriff Curtis (1868-1952), fotógrafo y etnólogo.
En 1880, la familia vivía en Cordova, Minnesota , parte del condado de Le Sueur , y Johnson Curtis trabajaba como tendero minorista. Cuando Edward y Asahel eran adolescentes tenían una cámara casera. En 1885, a la edad de diecisiete años, Edward se interesó por la fotografía y se convirtió en aprendiz de fotógrafo en St. Paul, Minnesota .
Cuando la familia Curtis se mudó al estado de Washington en 1888, Edward y Asahel eran apenas adolescentes. A medida que sus carreras crecieron, su elección de temas se volvió cada vez más diferente. Edward pasó 33 años documentando la vida tradicional de los indios nativos americanos. Asahel fotografió los recursos naturales de Washington y las industrias relacionadas, así como las primeras ciudades del estado de Washington, los acontecimientos históricos y su población.
El hermano de Asahel, Edward Sheriff Curtis , apoyó a la familia abriendo un estudio de fotografía en Seattle, y Asahel comenzó a trabajar para él en 1894. En 1897, los hermanos acordaron que Asahel debería ir al Yukón y documentar la fiebre del oro de Klondike . Asahel permaneció allí durante dos años, alternativamente tomando fotografías y trabajando en un reclamo pequeño y en gran medida improductivo. Asahel lanzó su carrera fotográfica con ese viaje de dos años a Alaska y al Klondike. Charles Ainsworth, su socio minero, estuvo entre los muchos mineros en busca de oro que Asahel fotografió entre 1897 y 1899.
Después de trabajar juntos durante algunos años, Edward y Asahel se separaron para siempre después de un amargo desacuerdo sobre los derechos de las fotografías de Asahel en Yukon, que Edward había publicado bajo su propio nombre. A partir de entonces, los hermanos recorrieron caminos separados.
.jpg/1280px-Atlantic_Squadron_parade_Seattle_1908_(2).jpg)
Edward se concentró en conseguir financiación para el proyecto de los indios norteamericanos mediante conferencias y exhibiciones de fotografías. Más tarde, Edward se hizo reconocido a nivel nacional por su serie de fotografías de veinte volúmenes de nativos americanos. Asahel también disfrutó de una exitosa carrera como fotógrafo, aunque no recibió los elogios que recibió Edward. Se casó con Florence Carney en 1902.
En 1911, Asahel estableció su propio estudio en Seattle y empleó a un equipo de desarrolladores y coloristas, incluida su hermana Eva. Fue contratado por varias empresas, organizaciones y personas adineradas locales para tomar retratos y fotografías promocionales. Se hizo más conocido por sus imágenes del paisaje de Washington que se publicaron en todo el país.
Las fotografías de Asahel Curtis Photo Company en la colección de las Bibliotecas de la Universidad de Washington La colección digital de 1.677 artículos proporciona uno de los registros fotográficos más valiosos de Seattle, el estado de Washington, Alaska y el Klondike, que abarca un período desde la década de 1850 hasta 1940. .
Curtis era un agudo observador de personas, lugares y eventos; Asahel documentó las industrias maderera, agrícola, pesquera y minera de Washington. Fotografió eventos históricos como visitas presidenciales, la construcción de presas en el río Columbia y el ambicioso proyecto Denny Regrade de Seattle .
Curtis apreció tanto la belleza y la singularidad del Monte Rainier que durante varias décadas dirigió su aprecio por la belleza escénica y sus esfuerzos de impulso regional y los combinó en el desarrollo del Parque Nacional Monte Rainier . Curtis fue miembro fundador de los Mountaineers , un grupo de alpinistas que también promovía la preservación de las áreas silvestres. Curtis participó activamente en los asuntos del club durante los primeros años después de su fundación en 1906. Dirigió a los Mountaineers en las escaladas del Monte Rainier y organizó un comité dentro del club para ocuparse del Parque Nacional Monte Rainier. Curtis dijo:
Uno entra en contacto más íntimo con las montañas cuando recorre los senderos. En los valles los bosques parecen más bajos, los árboles gigantes se elevan desde el costado hasta alturas tremendas y la vegetación más baja extiende una mano amiga para darte la bienvenida; pero es en las alturas de las montañas vírgenes donde el viajero recibe una verdadera recompensa por su trabajo. Aquí, donde la vegetación hace su última resistencia en medio de un mundo de hielo y nieve, con el mundo inferior extendiéndose hasta el horizonte lejano, la naturaleza se despliega en toda su belleza.
La participación de Curtis en el Comité del Parque Nacional Rainier de Seattle-Tacoma (más tarde la Junta Asesora del Parque Nacional Rainier) tensó sus relaciones con los Mountaineers. El comité, que Curtis presidió de 1912 a 1936, estaba formado por intereses empresariales comunitarios para aprovechar el potencial turístico del parque. Curtis, a través del comité, buscó promover una mayor accesibilidad al parque mediante la construcción de caminos para aumentar el turismo. Su oposición a la ampliación del Parque Nacional Olympic a finales de la década de 1930 como representante de la Cámara de Comercio de Seattle y de la industria maderera provocó un mayor deterioro de las relaciones con los montañeros. También provocó una ruptura entre Curtis y sus compañeros impulsores de Mount Rainier y efectivamente puso fin a su participación en los asuntos del parque.
La defensa de Curtis no se limitó al desarrollo del Parque Nacional Monte Rainier. Mientras se desempeñaba como fotógrafo oficial de la Cámara de Comercio de Seattle, también presidió su Comité de Desarrollo y su Comité de Carreteras durante años. Sus intereses iban más allá de la región de Puget Sound. Curtis era dueño de un pequeño huerto en Ellensburg y creía que la productividad del centro de Washington podría mejorarse mediante la construcción de proyectos de riego para convertir la región árida en tierras de cultivo. Así, la Asociación de Irrigación de Washington eligió a Curtis como su presidente en la década de 1920. También participó en los asuntos de la Asociación de Buenas Carreteras del Estado de Washington, siendo su presidente en 1932 y 1933.
Curtis trabajó en su estudio de Seattle hasta su muerte en 1941. Sesenta mil de sus imágenes están en depósito en la Sociedad Histórica del Estado de Washington en Tacoma .
Los glaciares Curtis superior e inferior en el monte Shuksan en el Parque Nacional North Cascades recibieron el nombre de Curtis, quien realizó un ascenso temprano a la montaña en 1906. [3] El sendero Asahel Curtis está ubicado en el bosque nacional Mount Baker-Snoqualmie , cerca del Paso Snoqualmie muy transitado a lo largo de la Interestatal 90 .
.jpg/1280px-Asahel_Curtis_panorama_from_Centennial_Mill_showing_Seattle_in_1902_(retouched).jpg)