Devils Lake es un lago en el estado estadounidense de Dakota del Norte . Es la masa de agua natural más grande y la segunda masa de agua más grande de Dakota del Norte después del lago Sakakawea . Puede alcanzar un nivel de 444 m (1,458 pies) antes de fluir naturalmente hacia el río Sheyenne a través de Tolna Coulee. El 27 de junio de 2011, alcanzó una elevación histórica no oficial de 443,3 m (1.454,3 pies). Las ciudades de Devils Lake y Minnewaukan toman su nombre del lago, al igual que la Reserva Spirit Lake , que se encuentra en la orilla sur del lago.
El sitio actual de Devils Lake es históricamente territorio del pueblo Dakota . Las bandas de Dakotas Sisseton, Wahpeton y Cut-Head fueron reubicadas en la Reserva Spirit Lake como resultado del tratado de 1867 con los Estados Unidos que estableció una reserva para las Dakotas que no habían sido reubicadas por la fuerza en la Reserva Crow Creek en lo que ahora es llamado Dakota del Sur. [2] [3] El nombre "Devils Lake" es un calco de las palabras Dakota mni (agua) wak'áŋ (literalmente "fuente pura", también traducida como "espíritu" o "sagrado"). [4] Los Dakota lo consideran sagrado porque creen que es el hogar de la serpiente submarina Unktehi . [5] El nombre Dakota se refleja en el nombre de la tribu Spirit Lake y en la cercana ciudad de Minnewaukan . [6] Los colonos europeo-americanos tradujeron mal el nombre en el sentido de "Bad Spirit Lake" o "Devils Lake". [6] Lo "malo" se refería a la alta salinidad del lago, lo que lo hacía no apto para beber, y "espíritu" se refería a los espejismos que a menudo se ven a través del agua. [6] El concepto cristiano del diablo no está presente en la filosofía Dakota. [6] Las naciones Mandan, Hidatsa y Arikara también accedieron al lago, y el nombre Arikara es čiwahaahwaarúxti [7] y el nombre Hidatsa es mirixubaash (" agua sagrada "). [8]
Devils Lake está ubicado en el condado de Ramsey y el condado de Benson en el noreste de Dakota del Norte. La tribu Spirit Lake ocupa la mayor parte de la costa sur y se ha visto afectada negativamente por las inundaciones desde la década de 1990.
Devils Lake es el lago endorreico , o cerrado, de una cuenca de drenaje de unas 3.800 millas cuadradas (9.800 km2 ) , la cuenca del Devils Lake. El lago recoge alrededor del 86 por ciento del agua de escorrentía de la cuenca. [9] Por encima de una elevación de 441 m (1,447 pies) AMSL , el lago desemboca en el vecino lago Stump . A 444 m (1,458 pies), el lago combinado desemboca naturalmente en el río Sheyenne , aunque el lago no ha alcanzado este nivel en aproximadamente 1000 años. [10] El río Sheyenne es un afluente del río Rojo , que desemboca en Canadá, con eventual salida a la Bahía de Hudson . [9] La protección del dique se establece en 1,454 pies (443 m).
En condiciones normales, Devils Lake es poco profundo, salino e hipereutrófico (muy rico en nutrientes). Sin embargo, durante los períodos de precipitaciones excesivas, el lago puede tener hasta 18 m (60 pies) de profundidad, ser eutrófico (rico en minerales, nutrientes y organismos), con una salinidad disminuida debido a la dilución. [9]
Debido a que Devils Lake es endorreico, el lago tiende a tener una salinidad mucho mayor que la de los lagos con salidas a sistemas fluviales. Esto es similar al Gran Lago Salado en Utah . [11] Los niveles más bajos de agua aumentan la salinidad, lo que amenaza a los peces y la vida silvestre. [11] Los niveles de salinidad en el lago han sido un aspecto destacado del debate sobre el desvío del agua del lago hacia el río Sheyenne , con dudas sobre el posible impacto ambiental del agua desviada en los ríos, lagos y comunidades aguas abajo. [12]
Devils Lake es bien conocido por sus amplias variaciones en los niveles del lago, [13] con grandes oscilaciones entre los niveles altos y bajos del agua. Esto se debe en gran parte a su naturaleza de lago de cuenca cerrada , sin salida natural. La liberación de agua depende de la evaporación y la filtración. [11]
El terreno bajo y plano alrededor del lago Devils consta de varios coulees , canales y cuencas , que pueden estar separados durante épocas de marea baja o conectados durante épocas de marea alta. [11] Por lo tanto, los límites del lago pueden variar mucho de un año a otro, dependiendo de la cantidad de precipitación.
El drenaje de humedales para desarrollar tierras agrícolas en la zona ha agravado las inundaciones en Devils Lake. El drenaje de los humedales de la cuenca y la conversión de las praderas nativas de la cuenca en tierras de cultivo han dado como resultado que el agua se mueva más rápidamente hacia el lago, aumentando los niveles de agua. [14] Además, también se considera que la desviación de los flujos naturales de agua contribuyó a las inundaciones. [14]
Un aumento de las precipitaciones entre 1993 y 1999 hizo que el lago duplicara su tamaño, lo que obligó al desplazamiento de más de 300 viviendas e inundó 70.000 acres (28.000 ha) de tierras de cultivo. [15] La tribu Spirit Lake , cuya reserva se encuentra a lo largo de parte del lago, sufrió daños considerables en sus hogares y tierras. Según se informa, los intentos de mitigar las inundaciones le han costado a Dakota del Norte y al gobierno de Estados Unidos más de 450 millones de dólares. Los esfuerzos para controlar las inundaciones incluyen salidas artificiales, construcción de diques y desplazamiento de líneas ferroviarias, carreteras y líneas eléctricas. [16] El clima futuro proyectado por 17 modelos climáticos globales diferentes indica un aumento general tanto en la precipitación como en la temperatura en la región del lago Devils, lo que lleva a una probabilidad de desbordamiento del lago (24–47% sin la salida y 3,5–14,4% con la salida a plena capacidad). ) hacia el cercano río Sheyenne. [17]
En respuesta a las inundaciones, el Congreso de los Estados Unidos ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que investigara la construcción de una salida para controlar el nivel del lago mediante métodos distintos de la evaporación o el desbordamiento natural. [12] El diseño del Cuerpo incluía mecanismos para la filtración y el monitoreo del agua, y se estimó que costaría $186,5 millones. [18]
El estado de Dakota del Norte se opuso al costo y a ciertas disposiciones del plan sobre la calidad del agua y se negó a participar en la construcción de la salida del Cuerpo. [12] En 2003, el estado construyó su propia salida para desviar el agua del lago Devils al río Sheyenne , a un costo de 28 millones de dólares. [15] La salida se completó en 2005, pero no se puso en funcionamiento en 2006 debido a problemas con la calidad del agua y la biota . [19] El Servicio Meteorológico Nacional es la agencia oficial del gobierno federal responsable de observar y predecir los niveles de agua en Devils Lake. [20]
Devils Lake ha sido conocido desde hace mucho tiempo por la pesca y otros deportes acuáticos . Ha sido nombrada la capital mundial de la perca . Hay varias rampas para botes y otras instalaciones alrededor del lago para facilitar las actividades recreativas en el lago. Se estima que la recreación en forma de pesca en aguas abiertas y en hielo ha generado más de 20 millones de dólares al año.
La Reserva Nacional de Caza White Horse Hill está ubicada en la orilla sur del lago. El Parque Estatal Grahams Island está ubicado en una isla en el lago. Otros parques en el lago incluyen el Área recreativa estatal Black Tiger y el Área recreativa estatal Shelvers Grove, [21] que ahora está cerrada debido a la inundación del lago.
Durante el ciclo húmedo más reciente que comenzó en 1993, el lago se elevó más de 8,1 m (26,5 pies), inundando 360 km 2 (140 millas cuadradas ) de tierra principalmente agrícola. Esto requirió el gasto de más de 400 millones de dólares en medidas de protección contra inundaciones. [15] Algunas partes interesadas abogaron por la construcción de una salida de emergencia en el río Sheyenne , que es un afluente del río Rojo del Norte .
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso extraer agua de un punto diferente del lago, proporcionar filtración y descargar un máximo de 300 pies cúbicos/s (8,5 m 3 /s) de agua del Lago del Diablo, para reducir la dependencia del desbordamiento. o evaporación para reducir los niveles de agua. [12] El Cuerpo de Ingenieros estimó los costos de su proyecto en 186,5 millones de dólares, y el Congreso de los Estados Unidos destinó 100 millones de dólares al proyecto; Dakota del Norte habría pagado la cantidad restante. [15] Debido a que el proyecto afectó potencialmente al Río Rojo del Norte, que desemboca en aguas canadienses, se consideró que el proyecto estaba sujeto al Tratado de Aguas Fronterizas y se plantearon cuestiones internacionales. [12] [15]
Encabezada por el gobernador republicano John Hoeven , Dakota del Norte se opuso a las disposiciones sobre la calidad del agua y a la cantidad de financiación requerida. [12] En lugar de eso, construyó su propio establecimiento, con la aprobación del Departamento de Salud de Dakota del Norte, el Departamento de Estado de EE. UU. y el Consejo de Calidad Ambiental . Esta salida, que costó $28 millones, tiene una descarga máxima más baja que la propuesta federal (limitada a un máximo de 100 pies cúbicos/s (2,8 m 3 /s) por el Permiso NDPDES de la Sección 402); su filtro de grava elimina sólo los organismos más grandes. Pero ha proporcionado cierto alivio al problema de las inundaciones. [22] La construcción comenzó en 2003 y finalizó en el verano de 2005.
El proyecto estatal de salida contó con la oposición de los gobiernos de Minnesota y Manitoba , Canadá. Argumentan que la salida crearía el potencial para la transferencia de especies acuáticas extranjeras desconocidas y altos niveles de sulfatos a la cuenca del Río Rojo , una importante zona agrícola, y al lago Winnipeg , el décimo lago de agua dulce más grande del mundo. [23]
En marzo de 2004, Manitoba, junto con Minnesota y varios grupos ambientalistas, demandaron al Departamento de Salud de Dakota del Norte en un tribunal estatal por el permiso NDPDES Devils Lake Outlet 402. El tribunal dictaminó que el medio podría continuar en agosto de 2004 y mayo de 2005. [ cita necesaria ]
El Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 estableció un intermediario, la Comisión Conjunta Internacional (IJC), a través de la cual Estados Unidos y Canadá pueden resolver disputas sobre aguas transfronterizas, pero la comisión no tiene poder para actuar sin la invocación de ambas naciones. [24] Canadá intentó invocar a la IJC para fines de resolución de conflictos, pero Estados Unidos no lo hizo, impidiendo efectivamente que la IJC participara en la controversia. [25]
El Gobierno de Canadá sostiene que el desvío por parte del Estado, sin consulta ni aprobación de Canadá, es una violación del Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 y de la soberanía nacional de Canadá. El gobierno de Estados Unidos sostiene que el desvío no será perjudicial ni violará el tratado en las condiciones actuales.
En noviembre de 2005, un estudio conjunto de Estados Unidos y Canadá concluyó que ninguna de las 13 especies que Canadá clasifica como invasoras estaba presente en Devils Lake. El estudio encontró tres especies de parásitos de peces cuya existencia actualmente no se sabe en el lago Winnipeg (al que fluye el río Rojo). Sin embargo, los tres son omnipresentes en las aguas de América del Norte y tienen una amplia variedad de huéspedes. Una dificultad inherente a la determinación de qué especies hay en Devils Lake versus el lago Winnipeg resulta de las relaciones espaciales y la escala.
El lago Winnipeg cubre aproximadamente 9.400 millas cuadradas (24.000 km2 ) , decenas de veces más grande que el lago Devils. Además, la cuenca del lago Devils es significativamente más pequeña que las cuencas que alimentan el lago Winnipeg, incluida la cuenca del río Saskatchewan, con aproximadamente 56.000 millas cuadradas (150.000 km2 ) . Es difícil sacar conclusiones sobre la comunidad biológica que ya se encuentra en el lago Winnipeg, debido a la relativa falta de muestreo biológico allí en comparación con el del lago Devils, más pequeño.
Debido al aumento de las aguas del lago Devils y su cuenca, los arroyos pueden desembocar en el valle del río Rojo o en la cuenca del lago Devils. La cuenca del Valle del Río Rojo contiene un "pez rudo", la carpa común , que el Departamento de Caza y Pesca de Dakota del Norte teme que entre en las aguas de la cuenca del Lago Devils en un futuro próximo, permitiendo que la carpa pueble el Lago Devils. El rápido crecimiento reproductivo de la carpa y la falta de depredadores de carpas en el lago probablemente ayudarán a que su población aumente dramáticamente. Esto podría tener consecuencias drásticas para las poblaciones existentes de peces deportivos, como la lucioperca y el lucio del norte , lo que podría perjudicar enormemente a la industria de la pesca deportiva.
Se han propuesto algunas medidas preventivas, incluida la inserción de productos químicos en los arroyos a lo largo del límite de la cuenca del lago Devils y el valle del río Red para matar peces. Los biólogos realizaron pruebas en 2005 que concluyeron que actualmente no hay carpas en la cuenca del lago Devils, pero se han encontrado algunas en un radio de dos millas (3 km). Las carpas parecen haber sido atrapadas por las abundantes espadañas , lo que imposibilita el viaje para los peces.
Debido al aumento de las aguas del lago, el ferrocarril BNSF suspendió temporalmente el tráfico de mercancías entre Devils Lake y Churchs Ferry, un total de 19 millas (31 km), durante 2009-2013. Sin embargo, Empire Builder de Amtrak continuó operando en este segmento. BNSF ofreció a Amtrak el derecho de operar el Empire Builder en la ruta Northern Transcon , a la que se había trasladado el tráfico de mercancías. Para compensar la pérdida de paradas en Grand Forks, Devils Lake y Rugby, Dakota del Norte que habría sido causada por el cambio, BNSF sugirió que Amtrak agregara una parada en New Rockford, Dakota del Norte . Sin embargo, Amtrak dijo que continuarían usando la línea junto al lago. En 2010, los analistas estimaron que Amtrak pronto tendría que reconstruir el puente que cruza el lago en Churchs Ferry o desviar sus trenes de pasajeros. [26]
El 15 de junio de 2011, BNSF y Amtrak acordaron reconstruir la línea ferroviaria, por lo que cada uno cubriría un tercio del costo. El estado de Dakota del Norte recibió una subvención federal TIGER para pagar el tercio restante. El crecimiento del tráfico de mercancías asociado con el petróleo de la formación Bakken en este período hizo que BNSF mejorara su evaluación de la importancia de la línea Devils Lake. [27] [28] Después de que la vía fue reconstruida y elevada, el servicio se reanudó desde Devils Lake hasta Churchs Ferry.