John Augustin Daly (20 de julio de 1838 – 7 de junio de 1899) fue uno de los hombres más influyentes del teatro estadounidense durante su vida. Crítico de teatro, director de teatro, dramaturgo y adaptador, se convirtió en el primer director de escena reconocido en Estados Unidos. Ejerció un control feroz y tiránico sobre todos los aspectos de sus producciones. Sus reglas de conducta para actores y actrices imponían fuertes multas por apariciones tardías y líneas olvidadas y le valieron el título de "el autócrata del escenario". [1] Formó una compañía permanente en Nueva York y abrió el Teatro Daly en Nueva York en 1879, y una segunda en Londres en 1893. [2]
Augustin Daly nació en Plymouth, Carolina del Norte, hijo del capitán Denis Daly, capitán de barco y propietario de un barco, y de Elizabeth, hija del teniente John Duffy del ejército británico. Se educó en Norfolk, Virginia , y en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Su madre, que quedó viuda a temprana edad, trajo a sus dos hijos a la ciudad de Nueva York, donde pronto se convirtieron en asistentes frecuentes de los teatros y fueron miembros de grupos amateurs bajo nombres como "Burton Association" o "Murdoch Association", que fueron los precursores del Little Theatre Movement . [3]
Fue crítico dramático de varios periódicos de Nueva York desde 1859 y adaptó o escribió varias obras, siendo Under the Gaslight (1867) su primer éxito. En 1869 se convirtió en el director del Teatro de la Quinta Avenida en la calle 24 y en 1873 del Teatro de la Quinta Avenida en la calle 28. En 1879 reconstruyó y abrió el Teatro Daly en Broadway y la calle 30 en Nueva York y, en 1893, el Teatro Daly en Londres. [4]
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En la primera de ellas, reunió una compañía de actores, encabezada por Ada Rehan , que le dio una gran reputación, y para ellos adaptó obras de fuentes extranjeras y revivió comedias de Shakespeare de una manera hasta entonces desconocida en Estados Unidos. Llevó a toda su compañía de gira, visitando Inglaterra, Alemania y Francia, y algunos de los mejores actores de la escena estadounidense le deben su formación y sus primeros éxitos. [4] Entre ellos se encontraban Clara Morris , Sara Jewett, John Drew, Jr. , Maurice Barrymore , Fanny Davenport , Agnes Ethel , Maude Adams , Mrs. Gilbert , Tyrone Power, Sr. , Ada Dyas , Isadora Duncan , Maud Jeffries y muchos otros. La voluntad de Daly de, como él mismo dijo, "bajar al borde de la acera y otorgarle al actor humilde e inexperto una oportunidad de grandeza" le valió el apodo de "Little Man Auggie" entre sus pares. Su obra Leah the Forsaken , adaptada de Déborah de Hermann Salomon Mosenthal , fue un vehículo estelar para Margaret Mather .
Sus producciones de Shakespeare fueron a menudo duramente criticadas por George Bernard Shaw , que era un crítico de teatro activo durante esos años. Shaw reprendió a Daly por cortar las obras de Shakespeare y presentarlas de manera poco ortodoxa. (Shaw era un firme partidario de presentar las obras de Shakespeare sin cortar). Varias de las críticas de Shaw a las producciones de Shakespeare de Daly fueron reimpresas en la antología Shaw on Shakespeare . [5]
En 1894, la Universidad de Notre Dame le concedió la Medalla Laetare , considerada el premio más prestigioso para los católicos estadounidenses . [6]
Daly era un gran amante de los libros y su valiosa biblioteca fue subastada tras su muerte, ocurrida en París . Además de obras de teatro, originales y adaptadas, escribió Woffington : a Tribute to the Actress and the Woman (1888). [4]
Murió el 7 de junio de 1899 en París a la edad de 60 años y fue enterrado en el cementerio del Calvario, Woodside, condado de Queens, Nueva York, EE. UU.
Dora Knowlton Ranous , ex actriz de la compañía Daly, publicó en 1910 una autobiografía de sus experiencias titulada Diario de una debutante de Daly. [7]
Bajo la luz del gas (1867) es un ejemplo de la mezcla de realismo y melodrama de Daly, que se ve en la autenticidad de su representación de lugares reales y en su uso del comentario social. [8] La obra introdujo el recurso, ahora cliché, del villano que ata a alguien a las vías del tren, aunque en una inversión de los roles habituales, fue el héroe quien fue atado y la heroína quien lo salvó. [9] En el libro Vagrant Memories, el autor, William Winter, recuerda cómo Daly ideó el recurso. Dice: "Una vez me contó en qué circunstancias se le ocurrió este truco. Iba caminando hacia su casa de noche, pensando intensamente en la obra que había empezado a escribir, cuando de repente se le ocurrió el recurso supremo y en el mismo instante tropezó con una losa mal colocada, se golpeó el pie derecho contra el borde de la piedra y sufrió una herida grave. "Estaba cerca de mi puerta", dijo, "y corrí a la casa, me arrojé en una silla, agarrándome el pie herido con ambas manos, porque el dolor era enorme, y exclamando, una y otra vez, '¡Lo tengo! ¡Lo tengo! ¡Y hace pedazos los hierros candentes!' "Ni siquiera estaba pensando en el dolor. Tenía la idea de tener a mi héroe atado a una vía del tren y rescatado por su novia, justo a tiempo, antes del rápido paso de un tren expreso por un escenario oscuro. [10]
A Flash of Lightning (1868), al igual que Under the Gaslight , es puro melodrama, con espectáculos de agua y fuego que brindan escenas de acción y efectos especiales para su ávido público. [8]
Horizon (1871) es una adaptación de una historia de Bret Harte sobre la expansión de los Estados hacia el oeste; es un ejemplo de la popularidad del drama western, junto con el interés de Daly en el realismo de la variedad de colores locales , aunque sigue siendo melodramático. [8]
Divorcio (1871) y Piqué (1875), ambas adaptaciones de novelas británicas, demuestran los intentos de Daly de crear comedia social, aunque las obras siguen siendo algo melodramáticas. [8]
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