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Bret Harte

Bret Harte ( nacido como Francis Brett Hart , 25 de agosto de 1836 - 5 de mayo de 1902) fue un cuentista y poeta estadounidense, más conocido por sus relatos breves protagonizados por mineros, jugadores y otras figuras románticas de la fiebre del oro de California . En una carrera que duró más de cuatro décadas, también escribió poesía, obras de teatro, conferencias, reseñas de libros, editoriales y bocetos para revistas.

Harte se mudó de California al este de Estados Unidos y luego a Europa. Incorporó nuevos temas y personajes a sus historias, pero sus relatos sobre la fiebre del oro han sido los más reimpresos, adaptados y admirados. [2]

Primeros años de vida

Harte nació en 1836 [3] en la ciudad capital de Nueva York, Albany . [4] Recibió su nombre en honor a su bisabuelo, Francis Brett. Cuando era joven, su padre, Henry, cambió la ortografía del apellido familiar de Hart a Harte. El padre de Henry era Bernard Hart, un inmigrante judío ortodoxo que prosperó como comerciante, convirtiéndose en uno de los fundadores de la Bolsa de Valores de Nueva York . [5] La madre de Bret, Elizabeth Rebecca Ostrander Hart, era de cultura inglesa y holandesa y crió a su hijo en una iglesia reformada holandesa . [6] Más tarde, Francis prefirió ser conocido por su segundo nombre, pero lo deletreó con una sola "t", convirtiéndose en Bret Harte. [7] Harte era de ascendencia hugonote francesa y holandesa y descendía del destacado terrateniente neoyorquino Francis Rombouts . [8]

Ávido lector desde niño, Harte publicó su primera obra a los 11 años, un poema satírico titulado "Reflexiones de otoño", hoy perdido. En lugar de recibir elogios, el poema le granjeó el ridículo de su familia. Ya de adulto, le contó a un amigo: " Fue tal su ridículo hacia mí que me pregunto si alguna vez escribí otro verso". [ 9]

La educación formal de Harte [¿ dónde? ] terminó cuando tenía 13 años, en 1849. [10]

Carrera en California

Harte se mudó a California en 1853, donde más tarde trabajó en diversas funciones, entre ellas, como minero, maestro, mensajero y periodista; también fue secretario de la Casa de la Moneda de San Francisco . [11] Pasó parte de su vida en la ciudad costera de Union (ahora Arcata ), en el norte de California, un asentamiento en la bahía de Humboldt , como tutor y maestro de escuela, luego como impresor en The Northern Californian , [12] y pasó a informar noticias, escribir poemas y, ocasionalmente, a ser editor interino, dejando su puesto después de tres años, debido a amenazas de linchamiento por escribir un editorial sobre la masacre de Wiyot del 26 de febrero de 1860. [ 13]

La Unión se estableció como centro de abastecimiento para los campamentos mineros del interior. [ cita requerida ]

El Wells Fargo Messenger de julio de 1916 relata que, tras un intento fallido de ganarse la vida en los campos de oro, Harte se inscribió como mensajero en Wells Fargo & Co. Express . Custodió cajas de tesoros en diligencias durante unos meses, y luego dejó su trabajo para convertirse en el maestro de una escuela cerca de la ciudad de Sonora , en las estribaciones de la Sierra . Creó su personaje Yuba Bill a partir de sus recuerdos de un viejo conductor de diligencias.

Entre los primeros esfuerzos literarios de Harte se encuentra un poema publicado en The Golden Era en 1857 [14] y, en octubre de ese mismo año, su primera pieza en prosa sobre "Un viaje por la costa". [15] En la primavera de 1860 fue contratado como editor de The Golden Era , que intentó convertir en una publicación más literaria. [16] Mark Twain recordó más tarde que, como editor, Harte dio "una nota nueva, fresca y enérgica" que "se elevó por encima de la confusión murmurante de esa orquesta y era reconocible como música". [17]

La masacre de 1860 de entre 80 y 200 indios wiyot en el pueblo de Tuluwat (cerca de Eureka en el condado de Humboldt, California ) fue reportada por Harte en San Francisco y Nueva York. Mientras trabajaba como editor asistente del Northern Californian , [18] Harte quedó a cargo del periódico durante la ausencia temporal de su jefe, Stephen G. Whipple . Harte publicó un relato detallado condenando los asesinatos, escribiendo:

[Un] espectáculo más espantoso y repugnante jamás se presentó a los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Mujeres ancianas, arrugadas y decrépitas, yacían revolcándose en sangre, con los sesos destrozados y salpicados por sus largos cabellos grises. Niños de apenas un palmo de largo, con las caras hendidas por hachas y los cuerpos espantosos por las heridas. [16]

Después de publicar el editorial, la vida de Harte fue amenazada y se vio obligado a huir un mes después. Harte dejó su trabajo y se mudó a San Francisco, donde se le atribuyó una carta anónima publicada en un periódico de la ciudad que describía la aprobación generalizada de la comunidad a la masacre. Además, nadie fue llevado a juicio, a pesar de la evidencia de un ataque planeado y de las referencias a individuos específicos, incluido un ranchero llamado Larabee y otros miembros de la milicia no oficial llamada los Voluntarios de Humboldt . [19]

Retrato de Bret Harte – óleo de John Pettie (1884) [20]

Harte se casó con Anna Griswold el 11 de agosto de 1862 en San Rafael, California . [21] Desde el principio, el matrimonio fue inestable. Algunos sugirieron que estaba consumida por celos extremos, mientras que el primer biógrafo de Harte, Henry C. Merwin, concluyó en privado que era "casi imposible vivir con ella". [10]

El conocido ministro Thomas Starr King recomendó a Harte a James T. Fields , editor de la prestigiosa revista The Atlantic Monthly , que publicó el primer cuento de Harte en octubre de 1863. [22] En 1864, Harte se unió a Charles Henry Webb para fundar una nueva revista literaria llamada The Californian . Se hizo amigo y mentor de la poeta Ina Coolbrith . [16]

En 1865, el librero Anton Roman le pidió a Harte que editara un libro de poesía californiana; debía ser una muestra de los mejores escritores californianos. [16] Cuando se publicó el libro, llamado Outcroppings , contenía solo 19 poetas, muchos de ellos amigos de Harte (incluidos Ina Coolbrith y Charles Warren Stoddard ). El libro causó cierta controversia, ya que Harte usó el prefacio como vehículo para atacar la literatura de California, culpando al "clima monótono" del estado por su mala poesía. [16] Si bien el libro fue ampliamente elogiado en el Este, muchos periódicos y poetas en el Oeste se sintieron ofendidos por sus comentarios. [16]

En 1868, Harte se convirtió en editor de The Overland Monthly , otra nueva revista literaria, publicada por Roman Anton con la intención de destacar los escritos locales. [23] The Overland Monthly estaba más en sintonía con el espíritu pionero de entusiasmo en California. El cuento de Harte " The Luck of Roaring Camp " apareció en el segundo número de la revista, lo que lo impulsó a la fama a nivel nacional y en Europa. [18] [11]

Cuando la noticia de la muerte de Charles Dickens llegó a Harte en julio de 1870, inmediatamente envió un despacho a través de la bahía hacia San Francisco para retrasar el próximo número del Overland Monthly durante 24 horas para poder componer el tributo poético "Dickens en el campamento".

La fama de Harte aumentó con la publicación de su poema satírico "Plain Language from Truthful James" en la edición de septiembre de 1870 del Overland Monthly . [24] El poema se hizo más conocido por su título alternativo " The Heathen Chinee " después de ser republicado en un periódico de Boston en 1871. [25] También se volvió a publicar rápidamente en varios otros periódicos y revistas, incluidos el New York Evening Post , el New York Tribune , el Boston Evening Transcript , el Providence Journal , el Hartford Courant , Prairie Farmer y el Saturday Evening Post . [26] El poema era una representación ficticia de los ataques a los inmigrantes chinos y Harte pretendía que el lector simpatizara con la víctima, el personaje Ah Sin. [27] : 23–24  En cambio, los lectores se identificaron con el atacante, el personaje William Nye. [27] : 24  Harte más tarde se refirió a la pieza como "el peor poema que jamás escribí, posiblemente el peor poema que alguien haya escrito jamás". [27] : 24 

Al igual que Plain Language from Truthful James , el cuento de Harte de 1874 Wan Lee, El pagano también buscó socavar los estereotipos sobre los inmigrantes chinos y retratar a los estadounidenses blancos como los verdaderos salvajes. [27] : 24 

Retrato de Bret Harte realizado por Napoleon Sarony (c. 1870). Conservado en la National Portrait Gallery (Estados Unidos)

Muévete hacia el este

Harte estaba decidido a seguir su carrera literaria y en 1871 viajó de vuelta al este con su familia a Nueva York y finalmente a Boston, donde firmó un contrato con el editor de The Atlantic Monthly por un salario anual de 10.000 dólares, "una suma sin precedentes en aquel momento". [28] Su popularidad menguó y, a finales de 1872, se quedó sin contrato editorial y cada vez estaba más desesperado. Pasó los siguientes años luchando por publicar nuevas obras o reeditar las antiguas y dando conferencias sobre la fiebre del oro. El invierno de 1877-78 fue particularmente duro para él y su familia. Lo recordó como una "vida al día" y le escribió a su esposa Anna: "No sé, mirando atrás, qué fue lo que me impidió hundirme, en todos los sentidos , durante ese terrible diciembre y enero". [29]

En algún momento entre 1872 y 1881, Harte alquiló Willows , una mansión de Morristown, Nueva Jersey, que entonces era propiedad del general de la Unión y autor Joseph Warren Revere . [30] El tiempo que Harte pasó en Morristown lo inspiró a escribir una novela romántica histórica en 1877, Thankful Blossom. [31]

Después de meses de solicitar un puesto de este tipo, Harte aceptó el puesto de cónsul de los Estados Unidos en la ciudad de Krefeld , Alemania, en mayo de 1878. Mark Twain había sido amigo y partidario de Harte hasta que se produjo un importante desacuerdo, y anteriormente había tratado de bloquear cualquier nombramiento para Harte. En una carta a William Dean Howells , se quejó de que Harte sería una vergüenza para los Estados Unidos porque, como escribió, "Harte es un mentiroso, un ladrón, un estafador, un esnob, un borracho, un idiota, un cobarde, un Jeremy Diddler , está lleno de traición... Enviar a esta desagradable criatura a vomitar sobre el nombre estadounidense en una tierra extranjera es demasiado". [32] Finalmente, a Harte se le dio un papel similar en Glasgow en 1880. En 1885 se instaló en Londres. [11] Durante su estancia en Europa, escribió regularmente a su esposa e hijos y envió contribuciones financieras mensuales. Se negó a invitarlos a unirse a él, ni regresó a los Estados Unidos para visitarlos. Sus excusas generalmente estaban relacionadas con el dinero. Durante los 24 años que pasó en Europa, nunca abandonó la escritura y mantuvo una prodigiosa producción de historias que conservaban la frescura de su trabajo anterior. Entre sus escritos de esta época se encuentran parodias y sátiras de otros escritores, incluida "The Stolen Cigar-Case", protagonizada por el detective estrella "Hemlock Jones", que Ellery Queen elogió como "probablemente la mejor parodia de Sherlock Holmes jamás escrita". [33]

Murió en Camberley , Inglaterra, en 1902 de cáncer de garganta y está enterrado en Frimley . [34] Su esposa Anna (de soltera Griswold) Harte murió el 2 de agosto de 1920. La pareja vivió junta solo 16 de los 40 años que estuvieron casados. [35]

Recepción

En 1878, Andrew Carnegie elogió a Harte en La vuelta al mundo como un personaje exclusivamente estadounidense, probablemente en alusión a su regionalismo :

"¡Un pino susurrante de las Sierras trasplantado a la Quinta Avenida! ¿Cómo pudo crecer? Aunque muestra algunas débiles señales de vida, ¡qué enfermizas están las hojas! En cuanto a frutos, no hay ninguno. América tuvo en Bret Harte a su poeta más distintivamente nacional". [36]

Rudyard Kipling también se mostró admirador de los escritos de Harte. En De mar a mar y otros bocetos, cartas de viaje [37] , mientras estaba en San Francisco, Kipling escribió:

"Un periodista me preguntó qué pensaba de la ciudad y le respondí con amabilidad que para mí era un lugar sagrado gracias a Bret Harte. Y era cierto: 'Bueno', dijo el periodista, 'Bret Harte reclama California, pero California no reclama a Bret Harte  ...'. No podía entender que para el mundo exterior la ciudad valía mucho menos que el hombre."

Mark Twain lo describió a él y a sus escritos como poco sinceros. En su autobiografía, cuatro años después de la muerte de Harte, Twain criticó el dialecto minero que Harte utilizaba, afirmando que nunca había existido fuera de su imaginación. Además, Twain acusó a Harte de "pedir prestado" dinero a sus amigos sin intención de devolverlo y de abandonar económicamente a su esposa e hijos. Se refirió repetidamente a Harte como "El estafador inmortal". [38]

Obras seleccionadas

Editores del siglo XIX encuadernando un libro de Bret Harte
Lápida de Bret Harte en el cementerio de la iglesia de San Pedro, Frimley , Surrey, Inglaterra
Inscripción en la lápida: "La muerte recogerá la cosecha más valiente".

Parodias

Las colecciones de cuentos de Harte, Condensed Novels (1867) y Condensed Novels: Second Series New Burlesques (1902), son parodias de escritores y novelas contemporáneos.

Adaptaciones dramáticas y musicales

Legado

Referencias

  1. ^ "Bret Harte". Genio . 28 de octubre de 2018 . Consultado el 9 de noviembre de 2020 .
  2. ^ "Pasajes americanos: un estudio literario".
  3. ^ Algunas fuentes dicen que nació en 1837 o 1839. Incluso su lápida tiene el año equivocado, 1837. Véase también Bret Harte Birth Year Set as 1836, Berkeley Daily Gazette , 15 de agosto de 1936
  4. ^ Scharnhorst, Gary. Bret Harte: La apertura del Oeste literario americano . Norman, OK: University of Oklahoma Press, 2000: 3. ISBN 0-8061-3254-X 
  5. ^ Kanfer, Stefan (1989). Un mundo de verano . Nueva York: Farrar Straus Giroux. pág. 40. ISBN 978-0374271800.
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  7. ^ "Biografía de Bret Harte". eNotes . Consultado el 16 de marzo de 2017 .
  8. ^ Merwin, Henry Childs. La vida de Bret Harte, página 8
  9. ^ "Autumn Musings" se publicó en el New York Sunday Atlas , según Theodore Bryant Kingsbury, "Vanity of Earthly Things", Charlotte Observer (Carolina del Norte), 13 de diciembre de 1903, pág. 14. Es posible que el Atlas haya sido uno de los periódicos de Albany que utilizó ese título entre 1843 y 1855.
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