Cuarenta Casas es un sitio arqueológico en el estado de Chihuahua, al norte de México . La construcción del sitio se atribuye a la cultura Mogollón .
Ubicado en Vallecito en el municipio de Casas Grandes , Chihuahua , se cree que Cuarenta Casas es el sitio más al sur relacionado con el período de influencia Mogollón. El sitio consiste en una serie de viviendas en los acantilados construidas en cuevas naturales en los acantilados del Cañón de Huapoca. La más conocida es la Cueva de las Ventanas . Los primeros exploradores españoles llamaron al sitio Cuarenta Casas basándose en su especulación sobre el número total de estructuras. El área consta de cinco comunidades rupestres principales: Cueva del Puente, Cueva de la Serpiente, Nido del Águila y Cueva Grande.
La zona se localiza a 45 kilómetros al norte del Municipio de Maderas , en la Sierra Madre Occidental , México , y a unos 250 kilómetros al noroeste de la Ciudad de Chihuahua . Existen en esta zona cinco sitios arqueológicos de la Cultura Paquimé, accesibles desde el municipio de Madera, [1] son:
Ubicadas a 36 kilómetros al oeste de Madera, por un camino de terracería, las cuevas del Pueblo Ancestral están conformadas por la cueva de la Serpiente y la cueva del Nido del Águila, consideradas las más impresionantes construidas sobre acantilados, ya que cuentan con estructuras completas. [1]
Hay maravillosas vistas del Cañón de Huapoca.
Cuenta con 14 casas de adobe, con más de 1.000 años de antigüedad. [1]
Sólo tiene una casa, construida al borde de un acantilado escarpado bajo un saliente rocoso, lo que da sentido a su nombre. [1]
Ubicada a 66 kilómetros al oeste de Madera, sobre un camino de tierra, la Cueva Grande se esconde en un terreno accidentado y detrás de ramas de árboles. La boca de la cueva está oculta por una cascada que desciende desde lo alto de la cueva hasta un arroyo. [1] Hay dos casas de dos pisos (de 800 años de antigüedad) que son buenos ejemplos de las técnicas de construcción nativas. También hay un área circular para almacenar granos detrás de la estructura. [1]
Complejo de cuevas, a 50 kilómetros al sur de Madera. Cuenta con una extensa zona de restos arqueológicos en la base del cañón de Sirupa. [1]
45 kilómetros al norte de Madera
A principios del siglo XVI, el explorador Álvar Núñez Cabeza de Vaca escribió: "Y aquí por el lado de la montaña, nos adentramos tierra adentro más de 50 leguas y allí encontramos cuarenta casas". [1]
El poblamiento actual de Chihuahua probablemente se inició a lo largo de la Sierra Madre Occidental, cuando grupos indígenas de cazadores-recolectores se desplazaron desde el norte en busca de zonas con abundantes plantas comestibles. Uno de esos grupos produjo las primeras evidencias conocidas en la Cueva de las Ventanas, cuando aún carecían de las construcciones que hoy vemos. A medida que estos pobladores dominaban las técnicas agrícolas, poco a poco fueron ocupando las márgenes de los ríos y originaron la cultura Paquimé, vecina a lo que hoy se conoce como Casas Grandes, Chihuahua. [2]
La construcción de Cuarentas Casas ocurrió durante el apogeo de Paquimé (Casas Grandes) (1205-1260 d.C.), un período correspondiente al período tardío de la cultura Mogollón . Cuarentas Casas fue un sitio de refugio, [3] similar a otros en los sitios de Mesa Verde y Bandelier . Los edificios comparten las típicas puertas en forma de T de sus vecinos del norte y están construidos con adobe y piedra con vigas de troncos de pino. [2]
Es posible que Cuarenta Casas fuera una guarnición que protegía a los grupos aliados en la región, además de resguardar las rutas comerciales. Sus pobladores cultivaban maíz y calabaza, complementaban su alimentación con la caza de especies menores (conejos) y la recolección de plantas silvestres comestibles como bellotas, semillas de yuca y hojas de maguey. Esto fue confirmado por restos encontrados en excavaciones arqueológicas. El centro regional de Paquimé debió tener frecuentes problemas con grupos vecinos hostiles, lo que explica la presencia de muchos puntos de vigilancia en extensas áreas. Asediado por esos grupos o quizá por problemas internos, el asentamiento decayó, fue abandonado y algunos de sus habitantes emigraron. [2]
De esa época datan construcciones; en ese entonces la zona era un punto de encuentro de comerciantes indígenas del grupo Paquimé que se comunicaban con las costas del Océano Pacífico y el Golfo de California , y con otros centros culturales del norte como Mesa Verde en Colorado y el Cañón del Chaco en Nuevo México. Las rutas hacia el Pacífico seguían el río Piedras Verdes hacia el sur y se conectaban con los ríos que desembocan en el Pacífico a través de arroyos y cañones más pequeños. Entre estos se encuentra el Cañón de Huapoca al oeste del pueblo de Madera. El Cañón de Huapoca no es de los más profundos de la Sierra Tarahumara, pero sí el que posee mayor interés arqueológico. [1]
No se conocen las razones por las que el asentamiento decayó hacia 1340 d.C. En el salto de Paquimé como centro social y cultural desaparecieron las rutas comerciales, los guardianes dejaron sus puestos y muchos asentamientos a lo largo de la ruta fueron abandonados. Ocasionalmente, la Cueva de las Ventanas fue ocupada brevemente, principalmente con fines ceremoniales. [2]
A partir de 1520, las cuevas aún eran habitadas por grupos indígenas, de ahí que fuera posible obtener información sobre su forma de vida, los indígenas se autodenominaban “Jovas” o Cáhitas , y con ese nombre también se referían a un grupo o familia mayor. Esta etnia hoy se considera extinta.
La última ocupación de Cuarenta Casas ocurrió durante el apogeo de Paquimé (1205 a 1260 d.C.); este periodo corresponde al periodo tardío de la cultura Paquimé. [2]
Del complejo de cuevas, la única área parcialmente restaurada es la “Cueva de las Ventanas”. Se trata de un pequeño sitio arqueológico construido con fuertes muros de adobe colado, con pequeñas puertas en “T”, características de la arquitectura prehispánica de la región. Se trata de una estructura de dos niveles de la cual sólo se pueden visitar las habitaciones de la planta baja, las cuales se encuentran distribuidas de tal manera que se maximizó el espacio disponible en la cueva. [2]
Casi todas las habitaciones tenían suelos de estuco y hornos.
Está casi totalmente destruido y fue situado hacia la ladera de la cueva. [2]
En su parte superior se construyó una torre de vigilancia, que posee gran cantidad de ventanillas. Estaba dotada de un pequeño canal de desagüe y un mingitorio, los únicos encontrados en el sitio. Se sospecha que fue utilizada particularmente durante los crudos inviernos de la región. [2]
Se trata de una sala de grandes dimensiones, por sus características debió ser un área donde se desarrollaban la mayoría de las actividades cotidianas. Por una vereda tallada en la roca se cree que fue utilizada para ciertas ceremonias, como se hacía en las kivas , por los indígenas del suroeste de Estados Unidos, desde tiempos prehispánicos. Este sitio presenta similitudes relevantes con sitios de esa región. [2]
La sala está parcialmente techada con vigas de pino y presenta restos de ventanas que quizá complementarían las de la torre de vigilancia. Se encontraron vestigios de una puerta de tamaño normal, todas las demás tienen un metro de altura. En este recinto y casi en todos los demás se pueden ver restos de fuertes pisos con estucos bien terminados. [2]
Está casi totalmente destruida, carece de techo y los muros restantes indican que su tamaño era mayor que otras del fondo de la cueva, con funciones similares a las de la Sala 3. [2]
Su trazado es irregular y fue construido sobre una gran roca. Por fotografías antiguas del sitio se sabe que en su interior contaba con un granero de forma ovalada, con una especie de cubierta de pasto tejido. Su altura total era de dos metros, actualmente se encuentra totalmente destruido y sólo es posible observar restos de los muros en el piso; estos fueron reforzados con pasto tejido seco y cubiertos con lodo. Otros graneros similares se han encontrado en sitios similares de la Sierra Madre Occidental. [2]
Las habitaciones restantes fueron construidas al final de la cueva, empotradas en la pared rocosa y se cree que eran unidades de vivienda.
El número 6 está en el lado sur y aún conserva las vigas de madera de pino del techo en buen estado. Al estar junto a las habitaciones 3 y 7, es muy oscuro y frío. [2]
El número 7 es similar al anterior, no presenta ninguna característica distintiva. El número 8 carece de techo y tiene acceso a un pequeño espacio que tal vez se utilizó como patio interno. Tal vez se utilizó para fabricar flechas, como una actividad complementaria requerida. Se encontraron varias herramientas de piedra, del tipo de las utilizadas para tallar y pulir los materiales de madera utilizados para fabricar proyectiles. [2]
Ambos se encuentran deteriorados y probablemente 10 de ellos fueron apuntalados por los últimos habitantes. Se encontraron vestigios de pequeños fogones así como escalones de tierra compactada que conducen a los largos recintos que se encuentran al frente. [2]
Básicamente es similar al anterior, pero por alguna razón grupos indígenas de culturas afines a los constructores, lo visitaron y pintaron diseños zoomorfos en sus muros; se trata de figuras estilizadas que representan aves alargadas, de las que se aprecia el pico. Es posible que estos artistas fueran los habitantes originales, que regresaron a celebrar algún tipo de ritual que no se podía realizar en otro lugar. [2]
Se encontró un entierro individual, tal vez de un líder local, colocado en el pequeño espacio entre la pared y la roca de la cueva. Contenía una pequeña ofrenda de maíz, una olla de cerámica y una bolsa de cuero con pinole , utilizada por los pueblos prehispánicos de México. El entierro también contenía piedras semipreciosas, posiblemente moneda para asegurar su entrada al inframundo. El hombre estaba amortajado en un petate similar a los representados en algunos de los códices prehispánicos. [2]
El número 13 está muy deteriorado y quizás tenía grandes dimensiones.
El número 14 es más pequeño y aislado, fue construido en el fondo rocoso y por sus pequeñas dimensiones sólo podía ser utilizado para dormir, así como para aislar temporalmente a las personas, según creencias de los habitantes, y como se hacía con las niñas en el momento de su primera menstruación. Esta costumbre era practicada por los grupos nativos de la zona, incluso en la actualidad. [2]
Desde esta sala es posible observar los pisos de las habitaciones del segundo piso, aunque deteriorados, cerca del centro de cada piso se pueden observar formas moldeadas de arcilla, estas son de forma rectangular y no muy altas, tal vez estufas utilizadas en el sitio. [2]
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