Craig Andrew Lowndes OAM (nacido el 21 de junio de 1974) es un piloto de carreras australiano que participa en el Campeonato Repco Supercars para Triple Eight Race Engineering . También es comentarista de televisión.
Lowndes es tres veces campeón de Supercar V8, cinco veces medallista Barry Sheene , siete veces ganador de la carrera automovilística más prestigiosa de Australia, la Bathurst 1000 y dos veces ganador de las 12 Horas de Bathurst .
El 6 de julio de 2018, Lowndes anunció su intención de dejar la conducción a tiempo completo al final de la temporada 2018 y continuar como copiloto. [1]
Entre todos sus otros logros, Lowndes ha conseguido nueve títulos de resistencia V8 Supercar/ATCC de 500 kilómetros (seis victorias en Sandown 500 , dos coronas de Phillip Island 500 y una victoria en Queensland 500 ). También es el primer piloto en la historia de ATCC/V8SC en ganar 100 carreras y tiene el récord de más podios en Bathurst 1000 con 14.
El 11 de junio de 2012, Lowndes recibió la Medalla de la Orden de Australia en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina por su éxito en los deportes de motor y su contribución a la comunidad australiana en general, "particularmente a través de programas de educación sobre seguridad vial y organizaciones benéficas". [2]
En 2018, Lowndes también fue reconocido en los prestigiosos premios del Instituto Australiano de Rendimiento Deportivo , como la Personalidad Deportiva del Año de ABC. [3] El 16 de marzo de 2019, Lowndes fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Motor de Australia .
Lowndes también le da voz a Conrod en Roary the Racing Car tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos.
Lowndes comenzó su carrera deportiva a los nueve años, conduciendo karts en una pista de la ciudad de Whittlesea .
Pasó a los autos de carreras en 1991, conduciendo un Van Diemen en la serie "Driver to Europe" de Motorcraft Formula Ford . A pesar de que el coche tenía varios años y recibía un patrocinio mínimo, Lowndes logró un éxito casi inmediato. Lowndes ganó el Campeonato Australiano de Fórmula Ford en 1993, lo que lo clasificó para el Festival de Fórmula Ford en Inglaterra ese mismo año, donde terminó tercero. Lowndes ascendió al rango más alto de carreras de monoplazas de Australia en la Fórmula Brabham en 1994. Su éxito en la Fórmula Brabham conduciendo un viejo Cheetah Mk9 contra autos mucho más modernos fue recompensado con la Estrella de Plata australiana.
Para entonces, Lowndes se había agregado al equipo de pruebas de Holden Racing Teams . Parecía lo suficientemente prometedor en las pruebas que Lowndes fue reclutado en el Commodore No. 015 con Brad Jones para las 500 Millas de Sandown de 1994 . Se esperaba que fuera una actuación única, ya que Rickard Rydell de BTCC Racing|TWR]] se uniría al equipo de Bathurst. Rydell se vio obligado a quedarse en casa por motivos familiares y después de su impresionante debut en Sandown, el director del equipo HRT, Jeff Grech, no dudó en ceder el asiento de Rydell al joven Lowndes.
Después de un agotador doble stint de Jones, Lowndes comenzó el stint final de la carrera como el principal retador del DJR Falcon de John Bowe que había dominado la carrera. Con once vueltas para el final, Lowndes sorprendió al establecimiento de turismos al adelantar a Bowe en el exterior de Griffins Bend. Bowe retomó una vuelta más tarde y Lowndes se vio obligado a retroceder en las últimas vueltas, pero el segundo puesto fue un logro impresionante para un piloto novato. Lowndes se ganó a los fanáticos en el pit lane cuando más tarde admitió que su movimiento de pase a Bowe fue simplemente un caso de fallar su marcador de freno. [ cita necesaria ]
Pasaría casi un año antes de que Lowndes volviera a encontrarse detrás del asiento del conductor. Después de haber sido contratado como piloto de pruebas oficial de HRT durante 1995, Lowndes se vio obligado a quedarse al margen mientras HRT persistía con su experimentada alineación de Tomas Mezera y Peter Brock. En las pruebas de resistencia que finalizaron la temporada, Lowndes finalmente volvió a ponerse al volante e inmediatamente quedó impresionado al conseguir su primera pole position en las 500 Millas de Sandown. Su carrera terminaría en la trampa de grava de la curva 1 después de una enérgica batalla con el veterano Glenn Seton, pero el El novato demostraría que su velocidad no fue un destello de dolor apenas unas pocas semanas después, cuando logró la pole en Bathrust 1000. Su comodoro del Holden Racing Team abandonaría al principio de la carrera cuando ambos autos HRT experimentaron problemas de presión de aceite y eventuales problemas con el motor. falla. Sin embargo, HRT había visto suficiente y durante la temporada 1996, Lowndes reemplazó a Tomas Mezera a tiempo completo en el equipo.
En su primera temporada completa como piloto de turismos australiano, Lowndes ganó debidamente el campeonato por 79 puntos sobre el actual campeón John Bowe. También ganó las carreras de Sandown y Bathurst con su compañero de equipo Greg Murphy , un triplete poco común. Su victoria en Bathurst 1000 lo convirtió en el ganador más joven de la carrera en ese momento y con Murphy, la pareja de pilotos más joven en ganar la Bathurst 1000. [ cita necesaria ] Su éxito sin precedentes llevó al dueño del equipo, Tom Walkinshaw, a contratarlo por 10 años. acuerdo de gestión:
"Firmamos un acuerdo a principios de este año para llevarme al extranjero en 1997. Según los términos del acuerdo, tiene siete años para ponerme en la F1. Es bastante raro que un joven australiano consiga un acuerdo como este, aunque no es "Es muy inusual en Europa que los conductores jóvenes sean recogidos a una edad temprana".
A finales de 1996, Lowndes dejó Australia para ir a Europa para perseguir su sueño de F1 con Walkinshaw. Una prueba exitosa de F3 llevó a Lowndes y Walkinshaw a saltarse la categoría por completo en favor del F3000, más pesado pero más rápido. El jefe del equipo Super Nova, David Sears, quedó impresionado con Lowndes, pero su insistencia en un compromiso de 2 años no fue del agrado de Walkinshaw y finalmente llevó al escocés a fichar a Lowndes para el equipo RSM Marko en el Campeonato Internacional de Fórmula 3000 de 1997 . [4] Lowndes sería socio del altamente calificado colombiano Juan Pablo Montoya .
Clasificando en un impresionante sexto lugar en su debut en Silverstone, la temporada de debut de Lowndes en la categoría finalmente resultó decepcionante, su mejor resultado, un cuarto lugar en Enna, palidece en comparación con las tres victorias de Montoya y el segundo en el campeonato. Al comentar sobre su tiempo en RSM Marko, Lowndes describiría la experiencia como marcadamente diferente de su tiempo en HRT:
"Hubo un ingeniero que diseñó ambos autos y (Montoya) condujo el auto de manera muy diferente a como yo lo hacía. Básicamente hicieron los autos iguales y muy similares en configuraciones y tuve que lidiar con eso".
A pesar de sus dificultades, Lowndes estaba decidido a continuar, pero como los patrocinadores se resistían a financiar otra temporada, regresó debidamente a Australia y a HRT.
A su regreso a Australia, Lowndes volvió a ganar las 500 Millas de Sandown de 1997 para HRT, acompañado por el neozelandés Greg Murphy. En 1998, retomó su puesto de carrera a tiempo completo con el Holden Racing Team (a expensas de Murphy) junto a su nuevo compañero de equipo y ex campeón Mark Skaife . Continuando donde lo dejó, Lowndes ganó su segundo campeonato consecutivo .
En 1998, Lowndes también coqueteó con un posible movimiento transpacífico hacia la serie estadounidense CART. Aunque probó con el equipo Indy Lights del equipo KOOL Green (tanto él como su compañero habitual de V8 Supercar, Jason Bright, estableciendo tiempos muy competitivos, este último para PacWest), Lowndes finalmente decidió quedarse en Australia.
Le seguiría un tercer título en 1999 y Lowndes terminó fuera del podio sólo una vez en las primeras 18 carreras. En el primer año completo de campaña con el VT Commodore, Lowndes ya había acumulado una gran ventaja cuando llegó la serie para la Ronda 8 en Calder Park Raceway . Después de una victoria en la primera carrera de velocidad, una mala salida de Lowndes lo dejó atascado en el campo y posteriormente golpeado por otro automóvil, lo que resultó en una volcadura espectacular, enviando momentáneamente el automóvil al aire y hacia un terraplén. El coche (que sólo tenía 4 carreras) fue declarado cancelado y Lowndes tuvo la suerte de sufrir solo una lesión en la rodilla. A pesar de perderse la siguiente ronda en Symmons Plains Raceway debido a la lesión, Lowndes logró hacerse con el campeonato en el Bathurst Classic y terminó segundo en la última ronda de la temporada.
A pesar de que Lowndes era el favorito para ganar un cuarto título en 2000, luchó con la confiabilidad y la consistencia durante toda la temporada y terminó tercero en el campeonato, detrás de su compañero de equipo Mark Skaife y Garth Tander , con tres victorias, incluida la Queensland 500.
La insatisfacción dentro de HRT [ cita necesaria ] provocó que Lowndes se mudara a un nuevo equipo, causando revuelo entre los fanáticos de las carreras cuando abandonó Holden para unirse al fabricante archirrival Ford, firmando con un equipo encabezado por el ex piloto Fred Gibson . Esta asociación duró dos años en los que Lowndes terminó séptimo y undécimo en el campeonato. La relación resultó infructuosa debido a problemas de confiabilidad con el auto de carreras Ford Falcon . A pesar de los contratiempos, Lowndes se ganó la admiración de los fanáticos por su actitud y comportamiento positivos. Gibson Motor Sport pasó a llamarse 00 Motorsport (pronunciado "doble-o", siendo el número de carrera de Lowndes) después de un cambio de dirección. Al Falcon negro y plateado de Lowndes se le conocía cariñosamente como el "monstruo de ojos verdes" por las cubiertas de color verde brillante que cubrían los faros.
Lowndes firmó con el equipo Ford Performance Racing patrocinado por la fábrica para la temporada 2003 . La temporada vio a Lowndes mejorar con respecto a las 2 temporadas anteriores y logró un quinto lugar en el campeonato, incluida su victoria en la primera ronda desde las 500 millas de Queensland en 2000 y la primera con Ford. La temporada resultó inconsistente y comenzaron a surgir problemas de confiabilidad a lo largo de la temporada, lo que hizo que Lowndes perdiera la oportunidad de ganar el título. 2004 sería el peor año del campeonato de Lowndes, la confiabilidad se convirtió en un gran problema en el garaje de FPR durante toda la temporada. Lowndes terminó 20º en el campeonato, lo que le obligó a dejar el equipo a finales de 2004.
Lowndes se unió a Triple Eight Race Engineering en 2005 y disfrutó de su temporada más exitosa desde que se cambió a Ford. Tuvo la mayor cantidad de victorias y poles de cualquier piloto en el campeonato, y terminó segundo en la clasificación final detrás del campeón Russell Ingall . En la Bathurst 1000 de ese año, después de clasificarse desde la pole, pasó mucho tiempo en boxes después de dos incidentes separados que dañaron gravemente su Falcon, incluida una rueda que se estrelló contra su parabrisas.
En los premios V8 Gala Awards, Lowndes recibió la medalla Barry Sheene , un premio similar al jugador más valioso [ cita necesaria ] que es votado por un equipo de panelistas de los medios australianos, revistas de deportes de motor, comentaristas de televisión y ex pilotos. Este premio se introdujo por primera vez en 2003, en honor al fallecido Barry Sheene .
Lowndes fue un aspirante al campeonato hasta la última carrera, empatado a puntos con Rick Kelly . Los dos pelearon en uno de los finales fuera de etapas más reñidos en la historia de Bathurst 1000 el 8 de octubre de 2006, con Lowndes superando a Kelly por sólo medio segundo. Fue su primera victoria en Bathurst desde 1996 y la primera de Ford desde 1998. La victoria fue muy emotiva para Lowndes, ya que fue la primera Bathurst 1000 celebrada desde la muerte de su mentor Peter Brock en un rally en ruta el mes anterior. Como ganadores de la Bathurst 1000, el Trofeo Peter Brock inaugural fue entregado a Lowndes y su compañero de equipo, Jamie Whincup .
Lowndes finalmente terminó segundo en la temporada 2006 de V8 Supercar . Después de quejarse de haber sido retenido "injustamente" durante hasta seis segundos por vuelta por los compañeros de equipo de Rick Kelly durante las dos primeras carreras, Lowndes estaba empatado en puntos de campeonato con Kelly después de la carrera 2 (de 3) en la ronda final. En la carrera decisiva, Kelly chocó contra Lowndes al entrar en la horquilla, lo que provocó una larga parada en boxes para reparar el vehículo de Lowndes. Kelly recibió una penalización de drive-through y terminó la carrera en la posición 18 y selló la victoria del campeonato, mientras que Lowndes terminó la carrera en el puesto 31.
Lowndes y Triple Eight Racing presentaron una protesta y se programó una audiencia. La protesta fue desestimada después de una larga audiencia y Rick Kelly fue confirmado como campeón de 2006. Lowndes y Triple Eight Racing decidieron no apelar esa decisión y proclamarse "Campeones Morales" para la temporada 2006. [ cita necesaria ] Lowndes ganó la medalla Barry Sheene por segundo año consecutivo.
Lowndes obtuvo tres victorias en 2007, la sexta ronda en Hidden Valley Raceway y ambas carreras de resistencia: la Sandown 500 y la Bathurst 1000 . Terminó tercero en el campeonato, mientras que su compañero de equipo, Jamie Whincup , terminó segundo. En 2008, Lowndes y Whincup ganaron la Bathurst 1000 por tercera vez consecutiva, convirtiéndose en la tercera pareja en la historia de la Bathurst 1000 en lograrlo, después de Peter Brock y Jim Richards (1978–80) y Peter Brock y Larry. Perkins (1982–84).
En 2009, Lowndes comenzó el año con un Ford FG Falcon nuevo. A pesar de ganar carreras en Winton, Gold Coast y Barbagallo, no pudo igualar a su compañero de equipo y terminó el año cuarto en la clasificación. Estar una vez más emparejado con Whincup en las enduros, pero sufrió la angustia de perder el liderato de la carrera en la última vuelta de la L&H Phillip Island 500 debido a un neumático que se deslaminaba. Dirigiéndose a Bathurst a punto de hacer historia, fracasaron en su intento de ganar un cuarto título consecutivo en Bathurst, debido a una penalización desde el auto y un problema en el embrague.
En 2010, el equipo Vodafone cambió a Holden Commodores cuando Ford cortó el patrocinio. Lowndes quedó cuarto en el campeonato con podios en Abu Dhabi, Bahrein, Queensland Raceway y Winton. Junto al cinco veces campeón Mark Skaife , Lowndes ganó la Bathurst 1000 por quinta vez, así como la Phillip Island 500. Su primera victoria en solitario de la temporada se produjo durante el Falken Tasmania Challenge en Symmons Plains.
2011 fue la temporada más competitiva de Lowndes en cinco años, terminando segundo por poco en el campeonato detrás de su compañero Whincup. Logró cinco poles, una gran victoria en la ronda del Queensland Raceway, otra corona de Phillip Island 500 con Mark Skaife y un segundo lugar en Bathurst. Lowndes terminó el año ganando las 500 Millas de Sydney y obteniendo la medalla Barry Sheene por tercera vez. Respaldó su campaña en 2011 al terminar nuevamente segundo en Whincup la temporada siguiente. En 2012, Lowndes obtuvo siete victorias en carreras en el campeonato, incluido su quinto título de Sandown 500 con su compañero de equipo Warren Luff . [5]
En la primera carrera de la temporada 2013 en Adelaide , Lowndes ganó por un margen récord de más de 20,5 segundos en la Carrera 1, y quedó tercero en la Carrera 2. La victoria de Lowndes en la Carrera 1 marcó la primera victoria bajo las nuevas regulaciones del "Coche del Futuro" del V8 Supercar. , así como el número 90 de su carrera, igualando a su rival de todos los tiempos Mark Skaife . Junto con su compañero de equipo de Triple Eight Racing, Jamie Whincup , Lowndes continuó dominando en la temporada 2013, logrando victorias en Adelaide , Barbagallo Raceway , Hidden Valley Raceway y también ganando la Carrera 1 en Gold Coast con su copiloto Warren Luff . Terminó la temporada en segundo lugar por tercer año consecutivo, todo detrás de Jamie Whincup.
En 2015, Lowndes se convirtió en el primer piloto en alcanzar las 100 victorias en carreras en el campeonato V8 Supercar. Culminó una campaña brillante al quedar segundo en el campeonato y ganar su sexta Supercheap Auto Bathurst 1000 con Steven Richards . Al hacerlo, igualó a los grandes de todos los tiempos Mark Skaife y Larry Perkins en términos de número de victorias en Mount Panorama , y ahora está solo con un récord de 13º podio en el evento. También obtuvo su quinta medalla Barry Sheene y ganó el premio al conductor más popular por tercer año consecutivo (desde su creación en 2013). [6]
En 2016, Lowndes se reincorporó al antiguo director técnico de Triple Eight Race Engineering, Ludo Lacroix, como su ingeniero bajo los colores del Team Vortex. [7] Lowndes ganó su primera carrera del año en el Perth SuperSprint , donde avanzó por el campo después de enfrentarse a dos -detener la estrategia. [8] En el SuperSprint de Sydney , Lowndes se convirtió en el primer piloto en participar en 600 carreras de campeonato y, después de liderar la primera mitad de la carrera, terminó segundo detrás de Whincup, quien en el proceso se convirtió en el segundo piloto después de Lowndes en ganar 100 carreras. [9]
En 2017, el Team Vortex continuó corriendo junto con el recién nombrado Red Bull Holden Racing Team. A pesar de las victorias del actual campeón Van Gisbergen y del coronado campeón Whincup, Lowndes, por primera vez en su carrera, sufrió una temporada sin victorias y tampoco pudo registrar un podio. A pesar de la dura temporada y el decepcionante resultado del décimo puesto en el campeonato (el más bajo desde 2004 y el más bajo de su historia con Triple Eight), Lowndes negó el retiro y anunció su intención de seguir compitiendo en 2018.
En enero, Lowndes desveló las cubiertas del Autobarn Lowndes Racing Holden ZB Commodore en el que competiría en 2018, y también confirmó que una vez más sería acompañado por Steven Richards en la Pirtek Enduro Cup. [10] En Tasmania, Lowndes obtuvo su primera victoria en casi dos años, registrando la victoria número 106 de su carrera en el partido de vuelta del Tasmania SuperSprint 2018 . El 5 de julio, durante la conferencia de prensa en Townsville 400 , Lowndes anunció que se retirará de la competición a tiempo completo al final del campeonato de 2018. [11] Permanecerá en Triple Eight Race Engineering como piloto de resistencia. [12]
El 7 de octubre de 2018, Lowndes ganó su séptima Bathurst 1000 en un tiempo récord de 6 horas y 1 minuto con su copiloto Steven Richards . La victoria iguala el total de 7 victorias del padre de Steven , Jim Richards . [13] Lowndes y Richards ganaron el premio Pirtek Enduro Cup después de una gran actuación durante toda la campaña, incluidos podios en Sandown y Gold Coast junto con su victoria en Bathurst. Lowndes es el segundo piloto en ganar la copa más de una vez. [14]
En 2010, Lowndes se aventuró a competir en el Australasian Safari con un Holden Colorado a su disposición. Ganó el Rally Raid en su primer intento con un margen de más de una hora para volver al segundo lugar. Kees Weel, ex propietario del equipo V8 Supercar, fue copiloto. Lowndes perdió el liderato del Safari al año siguiente. [15]
La primera carrera competitiva de Lowndes en Bathurst fue en las 12 Horas James Hardie de 1994 para autos de producción. Compartiendo un Nissan Pulsar SSS con John y Phil Morriss, Lowndes terminó 14º y primero en la Clase B. [16]
Desde que se cambió la carrera de 12 Horas de Bathurst para permitir autos FIA GT3 en 2011 , Lowndes ha sido un competidor habitual en la carrera. En 2011 terminó segundo con un Audi R8 LMS GT3 conduciendo para el famoso equipo alemán de carreras de resistencia y múltiples ganadores de las 24 Horas de Le Mans, Joest Racing . En 2012 no logró terminar, nuevamente al volante de un Audi R8, esta vez para otro equipo alemán Phoenix Racing , mientras que tampoco logró terminar en 2013 , nuevamente con un R8.
Lowndes finalmente ganó la carrera en 2014 conduciendo un Ferrari 458 GT3 para Maranello Motorsport junto a sus compatriotas australianos John Bowe y Peter Edwards, y al ex piloto de Fórmula Uno Mika Salo de Finlandia .
El 5 de febrero de 2017, Lowndes volvió a conducir para Maranello Motorsport para ganar las 12 Horas Liqui Moly Bathurst 2017 en un Ferrari 488 GT3 junto a su compañero de equipo Triple Eight, Jamie Whincup, y otro piloto finlandés, Toni Vilander .
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
Lowndes and wife Lara were married in 2015.[citation needed] They reside in Brisbane, Queensland.[citation needed]
He has two children.
He is a supporter of the Essendon Bombers.
In 2011, Lowndes confirmed his amicable separation from his previous marriage.[17]
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