Charles Wesley Powell (5 de mayo de 1854 - 18 de agosto de 1927) fue un aficionado estadounidense convertido en horticultor especializado en el estudio de las orquídeas ( Orchidaceae ). [1] Se le atribuye haber proporcionado a los científicos la primera colección a gran escala de especímenes de orquídeas encontradas en Panamá . [2] [3] A principios de la década de 1900, se hizo internacionalmente famoso por sus nuevos descubrimientos y valiosas contribuciones a la orquidología al reunir, redescubrir , cultivar, preservar, documentar y enviar para su estudio una variedad diversa de cientos de especímenes distintos: produciendo muchas especies nuevas para la ciencia . [4]
Los registros de especímenes de Powell (también conocidos como especímenes de herbario) y su jardín de Panamá fueron estudiados por investigadores del Real Jardín Botánico , el Jardín Botánico de Berlín, el Herbario de Orquídeas de Oakes Ames en la Universidad de Harvard, el Museo Nacional de Historia Natural en el Instituto Smithsonian y el Jardín Botánico de Missouri (MBG). Docenas de especies de orquídeas fueron nombradas en su honor. [5] En 1922, el botánico alemán Rudolf Schlechter publicó su Orchidaceae Powellianae Panamenses de 95 páginas (Colecciones de orquídeas de Panamá por C. Powell): principalmente sobre la base de los esfuerzos de Powell. [6] El trabajo de Powell sigue siendo relevante no solo porque sus registros documentan datos científicos valiosos, sino que continúan proporcionando material para el estudio: muchos de sus especímenes de herbario digitalizados están disponibles gratuitamente en línea a través de herbarios virtuales .
En 1926, Powell donó su jardín de orquídeas de clase mundial (orquidario) al renombrado MBG de St. Louis, Missouri. [5] [7] Bajo la dirección de Powell, el MBG creó una Estación Tropical en Balboa, Panamá; 7.000 plantas del jardín de orquídeas de Powell poblaron la operación satélite. Para el MBG, se produjo un efecto de bola de nieve en los trópicos; la recolección de orquídeas comenzó allí en serio y durante los siguientes 13 años, las orquídeas de su Estación Tropical aumentarían apreciablemente la colección del jardín principal en St. Louis. "Hoy, la colección de orquídeas del Jardín Botánico de Missouri representa una de las más grandes y mejores de los Estados Unidos". [8]
Conocido por los entusiastas de las orquídeas como CW Powell, nació como Charles Lesslie Pullen en Richmond, Virginia, hijo de Benjamin King Pullen Sr. y Minerva "Minnie" Anner ( née Smith) Pullen. [7] [9] Fue el primogénito de ocho hijos. En una carta a Minnie fechada el 29 de julio de 1854, desde Richmond, Ben Pullen escribe sobre su hijo:
Querido Lesslie [como lo llamaban en la infancia; como lo escribía su padre], me alegro mucho de que esté bien y llore por su papá. Bendito sea su pequeño y puro corazón. ' Calla, mi bebé, no llores. Tu papá vendrá pronto'. Caminaría una milla para verlo ahora mismo. La señora Anderson y Letitia Rowe estuvieron en la tienda ayer. Te envían un montón de amor a ti y a Lesslie. [...] Afectuosamente, Ben K. Pullen
En 1860, Lesslie, de 6 años, y su familia se mudaron en tren 800 millas (1300 km) al suroeste hasta Memphis, Tennessee , para la apertura de la tienda de porcelana de su padre. Poco después, Lesslie fue desarraigado nuevamente cuando su familia se mudó 50 millas (80 km) al sur durante varios años. Allí lucharon por sobrevivir en la granja de un primo cerca de Sardis, Mississippi , durante la ocupación de Memphis por parte del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense y el servicio de Ben Pullen Sr. como oficial del Ejército Confederado . [10] [11] Quizás esta experiencia fue la introducción de Lesslie a la agricultura .
Después de la guerra, los Pullen regresaron a Memphis. En 1871, los tiempos difíciles en el sur obligaron al padre de Lesslie a anunciar el cierre de su tienda. A mediados de la década de 1870, Ben Pullen Sr. era contable del State National Bank y Lesslie, que ahora se hacía llamar Charles, era cobrador del banco.
En 1877 se casó con Adelaide "Addie" Belle Prince (1858-1901), hija de un plantador de algodón de Mississippi de antes de la guerra. En 1879, nació el primer hijo de la pareja, Charles Lesslie (que vivió solo unos meses). Le seguirían seis hijos más: Bessie, una niña sin nombre, David (murió joven), Adelaide "Addie", Minerva "Minnie" y Margaret. Bessie nació en 1880, y las últimas tres hijas de la pareja nacieron en 1887, 1891 y 1898 respectivamente.
La epidemia de fiebre amarilla azotó Memphis en 1878 y se cobró, entre otras miles, la vida de la madre de Pullen. [12]
A principios de la década de 1880, Pullen fue designado para servir a Memphis en varios puestos de liderazgo. Orientado a los detalles, culto y popular, se desempeñó como secretario del Consejo Legislativo de Memphis; secretario de la Junta de Comisionados de Bomberos y Policía; y secretario de los Supervisores de Obras Públicas, ganando $ 100 por mes. Documentando los negocios diarios de una ciudad en dificultades, demostró ser valioso para los ciudadanos que lo pusieron en el cargo. [13] "Memphis comenzó a recuperarse rápidamente después de [la epidemia de fiebre amarilla de] 1878. Su suministro de agua artesiana fue descubierto y se convirtió en uno de los suministros de agua más puros de la nación en la década de 1880. Su carta fue restaurada. Sus sistemas de saneamiento y alcantarillado se convirtieron en modelos para otras ciudades". [14] En 1885 compró una participación en un periódico semanal, The Sunday Times , y fue su gerente comercial. No solo era contable, sino también un amante de los libros; Pullen coleccionaba libros raros. Sin embargo, sus intereses iban más allá del mundo literario. Realizó una investigación exhaustiva sobre su genealogía de Pullen y Smith . [15] Incansable en su búsqueda de nombres ancestrales y fechas importantes, publicó anuncios solicitando información por toda Nueva Inglaterra .
Aviso a los secretarios municipales Si cada secretario municipal de los estados de Nueva Inglaterra que vea este aviso examina los registros municipales de nacimientos, defunciones y matrimonios y me envía una copia de cada entrada de nacimiento, defunción o matrimonio de Pullen que encuentre, le remitiré su factura de honorarios por hacer la copia, al recibirla. Memphis, Tenn. Chas. L. Pullen. [16]
Revista de historia de Nueva Inglaterra , 1891
Los problemas legales plagaron a la familia Pullen en 1890. [17] [18] En 1894, Pullen, su padre, dos hermanos, una hermana y sus familias se habían mudado 400 millas (640 km) al sur, estableciéndose en Houma y Nueva Orleans , Luisiana . En 1895 era contador de la Mutual Insurance Company en Nueva Orleans, y su hermano menor, Benjamin K. Pullen Jr., era agente de viajes allí.
En el censo de los EE. UU. de 1900, Pullen, su esposa y 4 hijas se encuentran viviendo en Nueva Orleans. [19] Su padre murió en julio de ese año; su esposa murió poco después, en febrero de 1901. En 1902, la hija mayor de Pullen, Bessie, se casó con Ernest Johnson y se mudó a Texas. Sus hijas menores serían cuidadas por una tía que vivía en América Central . Su hija Minnie se casaría con el tejano Joseph Ross, un superintendente de ferrocarriles, y pasaría un tiempo en Guatemala, donde nació su segundo hijo en 1913. Addie se casó con Charles Foster, quien trabajó en toda América Central y Jamaica . [20] Sobre su vida en Nueva Orleans y su incipiente interés por las flores, diría: "Tenía un pequeño invernadero en Nueva Orleans antes de ir a la Zona del Canal". [21]
Una combinación de acontecimientos impulsó a un Charles L. Pullen relativamente desconectado a mudarse 1.600 millas (2.600 km) al sur, a Panamá. Exactamente cuándo y por qué se reinventó a sí mismo como Charles Wesley Powell es un misterio. En una biografía de Powell de 1928, algunos elementos de sus días anteriores a Panamá no están respaldados por hechos: lo que lleva a uno a preguntarse por qué y por quién (probablemente Powell, por razones que él solo conoce) se alteraron los detalles de su vida en los EE. UU. [10] De 1907 a 1927 se mantendría trabajando en varios puestos en un dispensario (centro médico básico) o un hospital de la Zona del Canal. Con un salario de $ 60 por mes, comenzó dispensando quinina (medicamento contra la malaria) en un campo de trabajo en el antiguo Gatún (ahora cubierto por 80 pies de roca y tierra bajo la presa de Gatún). No es sorprendente que lo contrataran para un puesto en el que era importante llevar un registro preciso. Para comunicarse mejor con los pacientes, estudió español. Pronto obtuvo el título de enfermero. En el anverso de su expediente laboral, en los registros de inmigración de 1913 y 1926 (incluidas las direcciones en EE. UU. de su hija Bessie Johnson y de la MBG) y en el censo de EE. UU. de 1920 (incluida la hija casada Addie en su hogar) se puede ver que utiliza variaciones del nombre Charles Wesley Powell. [1] [22] [23] [24]
"En 1908, Powell se trasladó a Porto Bello [en el mar Caribe] como asistente de dispensario y se dedicó a la pesca como pasatiempo, utilizando un bote de remos. A principios de 1910, Powell trabaja en un dispensario en [la antigua] Gorgona (hoy sumergida a 80 pies bajo la superficie del lago Gatún ) y pesca en la bahía de Panamá. Los pescadores locales lo llamaban 'Pescadore Grande' (gran pescador). Poco después, cambió su pesca de la bahía de Panamá al lago Gatún". [10]
El inmenso lago Gatún, parte del Canal de Panamá, se creó cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. represó el río Chagres a principios del siglo XX. Alrededor de 1912, Powell y su amigo botánico Abel A. Hunter (1877-1935) compraron un barco a motor para pescar en el lago recién formado. [25] [26] "Las aguas habían subido hasta presentar una superficie a través de la cual sobresalían las partes superiores de miles de árboles altos. Su embarcación cortaba caminos entre las copas de los árboles. Hunter exclamó: '¡Mira, Powell, orquídeas! ¡Montones de orquídeas! ¡Árboles llenos de orquídeas! ¡Consigamos algunas de ellas!'" [27] "Los hombres sabían que las orquídeas paloma pronto quedarían sumergidas por las crecientes aguas del río Chagres. 'Fuimos recompensados con un barco lleno de la 'Orquídea del Espíritu Santo' u Orquídea del Espíritu Santo '. Las orquídeas fueron traídas de regreso a Gorgona y diseminadas por la Zona del Canal, Estados Unidos y Europa. Pronto, el nivel del lago estaba invadiendo Gorgona y fue necesario trasladar a los trabajadores a Balboa [lado del Pacífico]". [10]
"Recuerdo mi primera orquídea. Estaba mirando el campo un domingo, unos 18 meses después de haber llegado allí, cuando la vi muy arriba, cerca de la copa de un árbol alto. 'Eres una belleza, sin duda', dije. 'Tengo que tenerte'. Mientras estaba allí, preguntándome cómo diablos treparía a ese árbol, se acercó un indio descalzo. 'Te daré 25 centavos de oro para que consigas esa flor', le dije. El indio usó las enredaderas para columpiarse hasta el árbol [como Tarzán ] y cortar la orquídea". [21] "Durante unos cinco años, supongo, desmembraba las orquídeas y las estudiaba, pero nunca conservaba las plantas". [21] "Estudió la orquídea de forma inteligente: a lo largo de los años aprendió sobre orquídeas a partir de libros, correspondencia mundial y visitantes". [27] Sobre los libros, comentó: "No podía leer un periódico francés o alemán, pero con un poco de latín podía entender los textos técnicos". [21] En febrero de 1916, Powell estaba reflexionando sobre sus muchas experiencias memorables relacionadas con las orquídeas: sin duda, en su mente resonaban las del lago Gatún. Se produjo un momento decisivo; "no perdió tiempo en empezar un jardín de orquídeas". [27] [28] "Powell empezó su colección en el porche delantero de su casa. Cuando se llenó tanto de plantas que no podía moverse, empezó a construir un anexo construyendo una hilera de estanterías en la pared trasera de su casa". [21] "No pasó mucho tiempo hasta que ambos se desbordaron y tuvo que construir un techo enrejado y paredes de malla de alambre cubiertas de enredaderas". [21] "La creación del jardín fue impulsada por el acto de la señora AH Bryan de obsequiarle al señor Powell unas mil plantas y una donación adicional de Charles H. Beetham". [10] No se publicó nada sobre el cultivo de orquídeas al aire libre; Powell fue pionero en las técnicas.
Las referencias al poder y el atractivo de la orquídea silvestre están presentes en todas las creencias culturales, históricas y contemporáneas del mundo. Ya en el siglo V a. C., el filósofo chino Confucio utilizó las orquídeas silvestres como simbolismo para profundizar el significado de sus poemas: "comparaba al hombre virtuoso con una orquídea. Haciéndose eco de este pensamiento, los artistas chinos a veces colocaban orquídeas en sus obras para evocar las cualidades confucianas de humildad, integridad y refinamiento; de hecho, todas las virtudes de un caballero y erudito perfectamente culto". [29] [30] "Los antiguos griegos la asociaban con la virilidad, y se decía que los aztecas bebían una mezcla de orquídea de vainilla y chocolate para obtener poder y fuerza". [ cita requerida ] Para otros, "las orquídeas poseen un aura sensual, casi mística: se las considera criaturas sexuales, salvajes y raras". [31] [32] En el libro de 1939 The Orchid Hunters , Norman MacDonald escribió: "Cuando un hombre se enamora de las orquídeas, hará cualquier cosa para poseer la que quiere. Es como perseguir a una mujer de ojos verdes [ser consumido por el deseo] o tomar cocaína. Una especie de locura..." [33] En una entrevista de 2002 para NOVA , Susan Orlean (autora de The Orchid Thief , no ficción) reveló los hallazgos de su investigación: "Nada en la ciencia puede explicar lo que la gente siente por las orquídeas. Las orquídeas despiertan más pasión que romance. Son las flores más sexys de la Tierra". [34] Y en 2006, se publicó en The Telegraph un artículo sobre "Los coleccionistas fanáticos que impulsan un mercado negro de 6 mil millones de libras de especímenes 'trofeo'" . En este artículo, Eric Hansen (autor de Orchid Fever , no ficción) recuerda a un cultivador de flores que le dijo: "Puedes dejar el alcohol, las drogas, las mujeres, la comida y los coches, pero una vez que te enganchas a las orquídeas, estás acabado. Nunca puedes dejar las orquídeas. Nunca". [31]
En concreto, la creencia predominante sobre las orquídeas durante la vida de Powell se describía de esta manera: "Hay una planta que se destaca por encima de todas las demás por su belleza y grandeza únicas, y que es universalmente considerada la aristócrata del reino floral: la orquídea. Las orquídeas centroamericanas, por encima de todas las demás de América del Norte o del Sur, se consideran las que proporcionan el clímax [que ocupan el punto más alto] y deberían ser llamadas la 'aristócrata de los aristócratas'". [35]
Powell, que cayó bajo el poderoso hechizo de las orquídeas silvestres, encajaba en el perfil de un cazador de orquídeas clásico con una excepción: no estaba interesado en vender sus tesoros: quería coleccionarlos. [28] Algunas fuentes biográficas indican que Powell coleccionó orquídeas a partir de su llegada a Panamá en 1907; sin embargo, parece más probable que su recolección comenzara después de establecerse en Balboa. [36] Al principio, coleccionaba localmente; en última instancia, su objetivo era "reunir una colección completa de especies de Panamá". [37] "Powell y Hunter realizaron viajes de recolección en la región de Chiriquí en 1918, 1920 y 1922; Powell fue allí sin Hunter en 1924. [38] El último viaje de recolección de Powell fue a la provincia de Veraguas en marzo de 1925". [10] En 1931, George T. Moore , director del MBG, escribió: "Los peligros y las experiencias de los primeros cazadores de orquídeas eran tan emocionantes y románticos como los de cualquier explorador del Ártico". [35] Sobre el típico cazador de orquídeas, Susan Orlean dijo lo siguiente: "La caza de orquídeas no ha cambiado mucho en los últimos 200 años y los cazadores de orquídeas no han cambiado mucho. Hay que ser valiente, pero también hay que ser un poco tonto". [34]
La caza de orquídeas no es una actividad placentera. Recuerdo una ocasión en la que parecía que tendría que dejar atrás varias plantas de una variedad voluminosa porque no podía manipularlas y el machete al mismo tiempo. La maleza no era tan densa a unos treinta o sesenta centímetros del suelo. Me puse de rodillas y me arrastré durante media milla (unos 800 metros), pero me llevé las orquídeas a casa. [21]
En Chiriquí, en el extremo noroeste de Panamá, las orquídeas se encuentran en abundancia a una altitud de 4.000 pies (1.200 m) a 6.000 pies (1.800 m). También abundan las barrancas, barrancos empinados como los de las Montañas Rocosas , tal vez de cientos de yardas (metros) de largo y 1.000 pies (300 m) de profundidad. Un día, hace unos 6 años (yo tenía 66 entonces), vi una hermosa planta creciendo en una rama medio muerta que crecía casi horizontalmente sobre una de esas barrancas. "Nunca te había visto antes", pensé, y "no te dejaré escapar, barranca o no barranca". Mi hombre se estiró unos pocos pies (aproximadamente un metro) sobre esa rama moribunda y luego se apresuró a regresar, asustado ante la perspectiva de una caída de 500 pies (150 m). Eso me enfureció. Me quité el sombrero, el abrigo y los zapatos y fui tras esa orquídea. Justo cuando extendí la mano para cogerla, la rama se quebró. Mi corazón se paró. Pero no solté la planta y volví corriendo a la tierra como una ardilla asustada. Y esa fue la primera vez que vi la Odontoglossum Powellia. [21]
Siempre se encuentra una colonia de hormigas malvadas en las raíces de la orquídea de cubo . Estoy empezando a creer que los huevos y los desechos nutren a la orquídea. Cuando la rama cae [al suelo], el indio baja [del árbol] y se zambulle en el agua más cercana. Haces un nudo con una cuerda larga, la dejas caer sobre la rama y la tiras al agua. En media hora más o menos, las hormigas se han ahogado o se han ido flotando. Entonces puedes recoger tu raro hallazgo, pero no antes. [21]
George Harry Pring (ver abajo) explicó con más detalle cómo se recolectan las orquídeas de balde: "Quitar un grupo de estas plantas puede compararse con perturbar un nido de avispas, pero, según el Sr. Powell, que había experimentado ambas aventuras, las avispas son más fáciles de combatir que los miles de pequeñas hormigas que pican". [39] Pring luego habló de una cuarta técnica de recolección utilizada por Powell y Hunter; una que el mismo Pring utilizó. "En muchos casos, para desalojar la epífita [una "planta aérea", que crece de forma no parasitaria , a veces a 40-50 pies del suelo] sin trepar al árbol, es necesario cortar un retoño con una copa en forma de horquilla tan larga como la distancia hasta donde se aferra. Sus raíces en algunos casos miden de tres a cuatro pies de largo, y se requiere una gran destreza para desalojarlo de modo de no causar daño. Durante esta operación, nubes de polvo, corteza granulada y musgo que caen desde arriba casi ciegan al recolector". [40] “Estos hombres consiguieron muchos ejemplares excelentes mediante este método”. [27]
A medida que su jardín se fue ampliando en los años siguientes, la documentación y las exploraciones de orquídeas de Powell tomaron un nuevo rumbo. Mientras trabajaba a tiempo completo en el dispensario, el cuidado, la documentación y la búsqueda de sus queridas orquídeas ocupaban la mayor parte de su tiempo libre, todo un logro. "Aunque 193 [ahora 215] de los especímenes de Powell se registraron sin fechas; los primeros registros fechados de colecciones comenzaron en 1915. A principios de 1918, al darse cuenta de que muchas de sus plantas no estaban descritas en sus libros, se puso en contacto con R. Allen Rolfe en el Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra". [5] Un paquete "CWP" (Powell) enviado a Rolfe fue reconocido por este último a través de The Orchid Review (mayo de 1918): "El paquete llegó a tiempo, pero estaba muy roto y faltaba el contenido. Tal vez se puedan enviar más materiales. En la práctica, encontramos que el método más exitoso es presionar pequeños especímenes en un pliegue de papel secante y adjuntarlos en una carta común". [41] [42] El 12 de febrero de 1919, en un ejemplar ( Mormodes powellii Schltr.) enviado a Rolfe, Powell comentó: "Las abejas metálicas casi se lo comieron antes de que pudiera cortarlo". [43]
Al pasar de aficionado a horticultor, Powell necesitaba una forma de enviar sus hallazgos a los investigadores y preservarlos para futuras referencias. Estudió el método estandarizado para la conservación y el almacenamiento de especímenes. Los especímenes se secaban extrayendo la humedad en un dispositivo llamado prensa de plantas; sin embargo, en un caso señaló: "Flor viva aplastada con el dedo". [44] Aunque inicialmente se le advirtió contra esto, agregó calor artificial (una bombilla eléctrica o una plancha eléctrica) que ayudó a la calidad de los resultados en los trópicos. [37] [39] [45] En una carta a Rolfe, Powell pregunta: "Se hizo [el secado] sobre una bombilla eléctrica mientras estaba encendida. He hecho muchos experimentos en el secado de flores, tanto con estufa como con calor del sol, pero este parece haber sido el más exitoso. ¿Cómo es para un espécimen?" [46] La planta prensada podría luego fijarse a una hoja de montaje (papel de 11 X 17 pulgadas). Se añadieron los datos de la etiqueta (información documental esencial). Una vez que se añadieron los datos de la etiqueta a la hoja de montaje, estaba lista para su envío. La hoja de montaje (muestra) se convirtió en candidata para el almacenamiento a largo plazo en un repositorio (como los Herbarios de la Universidad de Harvard ). Una vez aceptada, la hoja de montaje se conocería entonces como una muestra de herbario . Al principio envió solo las flores preservadas, pero pronto se le pidió que enviara plantas preservadas que incluyeran las raíces, los tallos, las hojas, las flores y las semillas. Powell elaboró minuciosamente sus hojas de montaje; las mejoró con notas de campo, ilustraciones, recortes de flores y fotografías. Sus hojas originales se mantendrían por sí solas como obras de arte; con el tiempo han evolucionado hasta convertirse en documentos hermosos y notablemente detallados.
Muchos de los primeros especímenes de Powell (la mayoría de ellos disponibles actualmente como imágenes digitalizadas) se encuentran en el herbario de Kew; algunos registros allí incluyen cartas de Powell a Rolfe. [47] Más de 400 ejemplos distintos de los registros de la colección de Powell, muchos de ellos con imágenes de sus especímenes de herbario, se encuentran en un herbario virtual en los Herbarios y Bibliotecas de la Universidad de Harvard. [48] Tropicos (mantenido por el MBG), el Museo Sueco de Historia Natural y otros repositorios (en menor medida) proporcionan fuentes adicionales para la visualización en línea de especímenes de herbario.
Para el nº 1 Oncidium oerstedii con fotografías.
Para el nº 20 Cyncnoches guttulatum con fotos, carta y esprays. Conservada en el Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra.
Para su orquídea araña ( Brassia caudata ) con recorte. [49]
Para su Prosthechea fragrans (Sw.) WE Higgins mostrando la evolución de un espécimen de herbario. [50]
La firma de Powell, CWP (CW se superpone), se encuentra en la parte inferior derecha. [51]
Epidendrum fragrans mejorado con el dibujo de Powell de solo flores [52]
En julio de 1918, Powell comenzó a enviar a Rolfe una serie de especímenes de herbario. Se necesitaron aproximadamente 8 meses para que se identificara una parte (29), la comunicación se ralentizó; Rolfe estaba enfermo y murió antes de tener la oportunidad de estudiar [por completo] la colección de Powell. [5] [53] La muerte de Rolfe fue una gran decepción para Powell; había obtenido mucho aliento y ayuda de la amable cooperación y guía de Rolfe. " [37]
Acostumbrado a la tenacidad en la investigación genealógica, Powell siguió adelante. Se dio cuenta de la necesidad de documentar sistemáticamente las "Orquídeas de Panamá" para su estudio. [54] La emoción de la búsqueda lo llenó de energía. Sus colegas investigadores comenzaron a tomar nota. Powell era persistente, infundía entusiasmo en sus tratos e infundió en sus colegas investigadores la confianza de que tenía algo que ofrecer en el confuso mundo de las Orchidaceae. "El entusiasmo del Sr. Powell por estas plantas ha hecho que lo llamen localmente 'el Hombre de las Orquídeas' ('Parasita Grande'), y su jardín es uno de los lugares de exhibición en Balboa tanto para los botánicos como para los turistas". [39] [55] Tal vez mientras actuaba como guía turístico, surgió la idea de donar algún día su jardín; poco sabía él cuánta alegría y belleza pacífica su creciente colección de orquídeas traería algún día a los visitantes de un jardín botánico a 2.300 millas (3.700 km) de distancia. La reputación del Jardín Hortícola Powell, Balboa, Zona del Canal comenzó a crecer a escala mundial.
"Las orquídeas son sorprendentemente difíciles de ver en la naturaleza; la mayoría son epífitas, crecen en lo alto del dosel, en troncos, ramas o en horquillas fuera de la vista". [56] En el jardín de Powell estaban a la altura de los ojos, un espectáculo digno de contemplar. "Una puerta rústica da entrada a este paraíso en miniatura. Los postes de la puerta están formados por árboles muertos de la jungla cubiertos de orquídeas. Los senderos, bordeados de hermosos helechos y lirios, conducen entre árboles muertos cubiertos de orquídeas que son un derroche de color". [41] "Mucho trabajo minucioso lo ha convertido en una jungla en miniatura, más toda la belleza y menos todos los peligros de una jungla real. Hay pocas emociones iguales a ver a primera hora de la mañana una multitud de estas hermosas flores que de repente han estallado en plena floración, saludando con la cabeza un alegre buenos días". [4]
Seis imágenes están alojadas en una exhibición en línea de Missouri Digital Heritage: contribuciones del Jardín Botánico de Missouri.
Imagen en miniatura de Powell capturada en 1923, examinando un cereus de floración nocturna de su jardín: alojada por el Instituto Hunt de Documentación Botánica. [63]
Las relaciones entre los expertos en orquídeas de la época eran complicadas; el respeto mutuo, la admiración, la cooperación y el apoyo financiero de cada uno se entretejían con una intensa competencia, rivalidad y dobles tratos. [5] [64] En cuanto a la cooperación entre varios países a través de intercambios de plantas, en 1938, el Boletín del Jardín Botánico de Missouri informó: "Un sistema de intercambio de plantas con otros países, iniciado por el Sr. Powell, había sido interrumpido durante algunos años. Durante el año se restableció y se realizaron intercambios con nueve países". [65]
A partir de 1919, gracias a un aviso de un corresponsal en Costa Rica , el botánico, taxónomo y autor alemán Rudolf Schlechter (curador del herbario del Jardín Botánico de Berlín) comenzó a corresponderse con Powell y a recibir numerosos especímenes duplicados (los que originalmente habían sido enviados a Rolfe). "Schlechter reconoció de inmediato la importancia de la colección de plantas y alentó al Sr. Powell por todos los medios a enviar más especímenes". [42] "Schlechter se dedicó a la taxonomía (clasificación) de las orquídeas panameñas en agosto de 1920". [10] "Una asombrosa cantidad de plantas resultaron ser completamente nuevas para la ciencia (no menos de 75)". [39] [42] Schlechter agregó: "Tan importante como la nueva especie es el redescubrimiento de toda una serie de especies, que originalmente fueron descubiertas por Warszewicz , pero nunca se volvieron a encontrar". [6] "Schlechter le escribió a Powell: 'Su exploración de la flora de orquídeas de Panamá es uno de los hechos más importantes en la orquidología durante los últimos años'". [5] Schlechter nombró docenas de especies en honor de Powell (ver la abreviatura del autor de Schlechter, Schltr., en "Legado" más abajo). Esperando hasta después de la muerte de Rolfe (1921), en 1922, Schlechter publicó su Orchidaceae Powellianae Panamenses de 95 páginas (colecciones de C. Powell) parte de la cual transcribe lo siguiente: "Es seguro que nadie ha hecho una contribución tan grande a nuestro conocimiento de estas orquídeas como el Sr. Powell a través de su 'colección sumamente poderosa', que contiene no sólo especies con flores llamativas, sino también aquellas en las que el tamaño de las flores apenas excede el de la cabeza de un alfiler". [6] [39] "No podemos agradecerle lo suficiente al Sr. Powell por esta investigación abnegada que ha emprendido a pesar de su edad. Por la orquideología de Panamá ha hecho más que cualquiera de sus predecesores". [39] La mayoría de los especímenes de Schlechter fueron destruidos en 1943, durante el bombardeo de Berlín, en la Segunda Guerra Mundial. [66] [67]
En 1922, Powell inició relaciones con Oakes Ames , botánico de la Universidad de Harvard y la autoridad más eminente en orquídeas de Estados Unidos en ese momento. Debido a la intensa competencia con Schlechter, "Ames llegó al extremo de firmar con Powell un contrato formal en el que este último recolectaría orquídeas para él por 100 dólares estadounidenses al mes. A partir de ese momento, Powell solo envió a Schlechter especímenes duplicados. Ames, su esposa Blanche y su hija Pauline viajaron a América Central a principios de 1923, en parte para conocer a Powell y ver su jardín; después de esta visita, Ames recibió algunos de los especímenes de Powell. De estos, 29 eran nuevos para la ciencia. [3] Basándose en una orquídea del jardín de Powell, Blanche, reconocida como una ilustradora botánica sobresaliente, enriqueció uno de los especímenes de su esposo pintando esta cautivadora acuarela. Ese mismo año, Ames elogió la calidad del trabajo de Powell: 'Su celo infatigable es una de las alegrías en mi contemplación de la orquideología centroamericana. Sus especímenes son a menudo obras de arte'". [5] Ames dedicó varias especies de orquídeas a Powell y citó Los especímenes de Powell en sus publicaciones Schedulae Orchidianae (1922-1930). Hoy, el Herbario Económico de Oakes Ames en la Universidad de Harvard tiene una base de datos de especímenes que se puede buscar e incluye muchos de los trabajos originales de Powell. [68]
En septiembre de 1922, Powell envió una carta a Ames presentando a "mi buen amigo" Charles H. Lankester. Lankester, un cultivador de café, naturalista y orquidólogo británico, vivía en Cartago, Costa Rica , un país con un gran potencial para nuevas especies de orquídeas para la ciencia. Powell facilitó lo que se convertiría en una "profunda amistad entre Lankester y Ames que duró 25 años". [5] Al viajar a Costa Rica en 1925, Powell visitó a Lankester, quien a su vez viajó a Panamá en 1927. "Acabo de pasar quince días con mi compañero de sufrimiento por la orquiditis, CWP, + fue un momento muy agradable de hablar y hablar y luego hablar". [5] El jardín de orquídeas de Lankester se transformó con el tiempo en el Jardín Botánico Lankester . Ubicado en las afueras de Cartago, Costa Rica, el jardín ahora es operado por la Universidad de Costa Rica como un centro de investigación y está abierto a los turistas. [69]
En ningún país tropical puede haber un registro de una persona que haya contribuido tanto al conocimiento de la flora de las orquídeas. El jardín de orquídeas Powell en Balboa es uno de los lugares más interesantes de la Zona del Canal y, botánicamente, lo más notable que se puede ver allí. Es algo único en la América tropical, si no en el mundo entero. [37]
En el Informe Anual de 1924 a la Junta de Regentes del Instituto Smithsoniano , Paul C. Standley informó sobre Powell: "Años de experiencia, a través de los cuales se han descubierto los mejores métodos, combinados con la atención a los detalles que otros coleccionistas rara vez alcanzan, le han permitido realizar especímenes que son insuperables. Entre las enredaderas que cubren los enrejados en el jardín de Powell hay varias plantas de vainilla, de las cuales hay dos especies comunes en Panamá, V. planifolia con hojas estrechas (ver imagen de arriba) y V. pompona con hojas anchas". [37]
George H. Pring, un horticultor del MBG, hizo muchos viajes a lugares remotos de América Central y del Sur. [70] "En 1923, Pring visitó la Zona del Canal de Panamá, donde pasó seis meses, semanas de los cuales en el jardín de Powell hablando de orquídeas desde las 6 am hasta las 3 am" [21] "Powell, a su vez, estaba encantado de entretener a un hombre que conocía las orquídeas desde el exterior hasta el interior". [27] Pring le regaló a Powell plantas raras recolectadas en los Andes y Powell le devolvió 300 plantas de su jardín para el MBG. [71] Esta asociación resultaría mutuamente beneficiosa; de regreso en el MBG, "surgió un gran interés por las orquídeas de Panamá". [5] En 1926, Powell y Pring volverían a estar juntos: esta vez en Missouri. "Parecía que retomaban la conversación donde la habían dejado hace tres años. Los nombres botánicos largos crujían en su diálogo". [21]
Sabiendo que llegaría el momento en que ya no podría cuidar de las 7.000 plantas (entre ellas cactus, palmeras, helechos, lirios y aproximadamente 500 especies de orquídeas) de su asombroso jardín, "el 1 de marzo de 1926, Powell, Pring y George Moore (director del MBG, también conocido como el Jardín de Shaw) se reunieron en Panamá y ultimaron los detalles de un gran regalo: Powell obsequió generosamente al Jardín Botánico de Missouri su mundialmente conocida colección de orquídeas". [10] [40] [42] "Para beneficio de los cultivadores de orquídeas de todo el mundo", el boletín del MBG de 1926 da cuenta de algunas de las orquídeas donadas por Powell. "A los 72 años, Powell tenía una de las mayores colecciones privadas de orquídeas del mundo; su donación convirtió la colección de orquídeas del Jardín de Shaw en la mejor del mundo". [21] [40]
"El MBG creó una 'estación tropical' al pie del cerro Ancón (colina que domina la ciudad de Panamá, Panamá), en tierras [2,5 acres (1,0 ha)] otorgadas por el Gobierno de la Zona del Canal. El entonces Secretario de Guerra y ex Comisionado de Parques de St. Louis, Missouri, Dwight F. Davis , aprobó la solicitud del MBG para esta concesión de tierras". [27] "La colección de Powell se convirtió en el [núcleo de la] Estación de Extensión de Panamá del MBG; fue nombrado su primer director y se construyó una residencia para él en el terreno". [42] [72] "La colección de Powell marcó el comienzo de la reputación del Jardín en la horticultura de orquídeas". [5] "Después de la muerte de Powell hubo mucha confusión con respecto al cuidado de las plantas; fueron descuidadas y muchas murieron. Pring y Hunter pasaron dos meses repoblando los terrenos. Hunter se hizo cargo de la dirección de la Estación Tropical y mantuvo esta posición hasta su propia muerte en 1935. En 1939, la Estación Tropical fue transferida al Gobierno de la Zona del Canal. Durante sus casi 13 años de existencia, la Estación Tropical suministró a los invernaderos de Saint Louis un flujo constante de plantas vivas". [5] "Hoy, Ancon Hill es un popular lugar para hacer jogging y senderismo. Se puede ver todo tipo de vegetación y aves, incluyendo una gran cantidad de orquídeas (que están protegidas por la CITES )."
El 30 de agosto de 1926, Powell viajó de Panamá a los Estados Unidos en el Ancón , un barco de vapor de la Panama Railway Company y el primer barco en transitar oficialmente el Canal de Panamá en 1914. "Conoció, a veces por primera vez, a sus 'Hermanos en la Ciencia'. Las visitas a Nueva York , Filadelfia y Washington precedieron su llegada a San Luis, Missouri . En todas partes fue recibido como un viejo amigo por científicos y entusiastas de las orquídeas. Estos lo conocían a través de una década de correspondencia erudita y otros habían hecho peregrinaciones a su famoso jardín porque es una meca del mundo de las orquídeas ". [21] Después de pasar más de 10 años buscando cualquier hábitat posible para las orquídeas, desde los lagos a nivel del mar, hasta las laderas y hasta las elevaciones más altas de la montañosa Panamá, fue ensalzado como "el especialista en plantas exóticas de la Zona del Canal".
Charles W. Powell recibió la Medalla Roosevelt con dos barras de servicio (la segunda barra se le otorgó el 1 de marzo de 1913) por su continuo y distinguido trabajo civil como empleado de la Comisión del Canal Ístmico (o la Compañía del Ferrocarril de Panamá). De aproximadamente 50.000 trabajadores, solo 1.661 medallistas obtuvieron la segunda barra. [73] [74]
Powell se jubiló el 10 de octubre de 1926. Su historial de servicio en el Departamento de Saneamiento de la Zona del Canal documenta su anualidad. [75]
La vida en Panamá a principios del siglo XX le presentó a Powell una oportunidad única de encontrar su pasión por las orquídeas. La necesidad de mano de obra para la construcción del Canal de Panamá le proporcionó un medio de vida; y una excursión al recién creado lago Gatún despertó en él el deseo de "atrapar" orquídeas en lugar de peces. [27] Pronto, se convertiría en un hombre con una misión: un hombre con dirección y propósito. Powell buscó por todos lados orquídeas hermosas, diversas, raras y nuevas para la ciencia con gran vigor. Arriesgó la vida y la integridad física para adquirir sus especímenes. La correspondencia mundial, la camaradería, la conversación y la competencia entre amantes de las orquídeas con ideas afines se adaptaban a su naturaleza. A través del amor de su vida posterior, Powell tomó al mundo por sorpresa; puede que se haya tomado a sí mismo por sorpresa. La donación de Charles Wesley Powell fue la manifestación de su llamado a servir a la humanidad contribuyendo al bien común: un legado permanente de su trabajo. Como floreciente tardío, dejó su huella con las orquídeas.
Desiderata (del latín: "cosas deseadas"):
Quería flores. Naturalmente, quería lo mejor.
Naturalmente quería algo que nunca había visto.
La respuesta fueron las orquídeas. [21] —Powell, 1926
"La salud de Charles Wesley Powell le falló al comienzo de los años pacíficos e interesantes que había planeado. Murió de una enfermedad cardíaca, muy repentinamente, el 18 de agosto de 1927, a la edad de 73 años" . [7] [42] Le sobrevivieron tres hijas. Él y su hija, Addie (née Pullen) Foster (1887-1925), fueron enterrados en el Cementerio y Memorial Americano de Corozal, en Panamá.
"Las orquídeas son una antigua familia de plantas que ha desarrollado una sorprendente variedad de tipos de flores, mecanismos de polinización e interacciones complejas con animales y hongos. En el mundo vegetal, las orquídeas reinan supremas, ya que aproximadamente el 10 por ciento de todas las especies de plantas son orquídeas". [1] "La familia de las orquídeas (Orchidaceae) contiene la mayor cantidad de especies de plantas del mundo: hasta 30.000. Solo Panamá tiene alrededor de 1.100 especies conocidas". [77] [78] Powell presentó al menos 496 especímenes distintos; en 1926, se informó que 109 eran nuevos para la ciencia. [21] [79]
“Las orquídeas son un grupo taxonómico difícil y confuso . Las personas que se especializan en la familia de las orquídeas suelen pasar años nombrando diferentes especies basándose en el ADN y la morfología”. [77]
Una lista parcial de especies o sinónimos (y ejemplos de nombres comunes) nombrados en honor a Powell: [5] [80]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Consultadoel 14 de septiembre de 2014 .
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