La conspiración de Cato Street fue un complot para asesinar a todos los ministros del gabinete británico y al primer ministro Lord Liverpool en 1820. El nombre proviene del lugar de reunión cerca de Edgware Road en Londres. La policía tenía un informante; los conspiradores cayeron en una trampa policial. Trece fueron arrestados, mientras que un policía, Richard Smithers, fue asesinado. Cinco conspiradores fueron ejecutados y otros cinco fueron transportados a Australia .
No se sabe con certeza hasta qué punto se extendió la conspiración de Cato Street. Fue una época de agitación y abundaban los rumores. [1] Malcolm Chase señaló que "la comunidad londinense-irlandesa y varias sociedades comerciales, en particular las de zapateros, estaban dispuestas a prestar apoyo, mientras que el malestar y la conciencia de un levantamiento planeado eran generalizados en el norte industrial y en Clydeside". [2]
Los conspiradores se llamaban los Filántropos Spenceanos, un grupo que tomó su nombre del orador radical británico Thomas Spence . El grupo era conocido por ser una organización revolucionaria, involucrada en disturbios y propaganda y conspirando para derrocar al gobierno.
Algunos de ellos, en particular Arthur Thistlewood , habían estado involucrados en los disturbios de Spa Fields en 1816. Thistlewood llegó a dominar el grupo con George Edwards como su segundo al mando. Edwards era un espía de la policía. La mayoría de los miembros estaban enojados por las Seis Leyes y la Masacre de Peterloo , así como por la depresión económica y las condiciones políticas de la época.
Los conspiradores planeaban asesinar al gabinete que debía reunirse en una cena. Luego tomarían edificios clave, derrocarían al gobierno y establecerían un "Comité de Seguridad Pública" para supervisar una revolución radical. Según la acusación en el juicio, su intención era formar un gobierno provisional con sede en la Mansion House . [3]
Los tiempos económicos difíciles alentaron el malestar social. El final de las guerras napoleónicas en 1815 empeoró aún más la economía y vio el regreso de los veteranos en busca de trabajo. La muerte del rey Jorge III el 29 de enero de 1820 creó una nueva crisis gubernamental. En una reunión celebrada el 22 de febrero, George Edwards sugirió que el grupo podría aprovechar la situación política y matar a todos los ministros del gabinete después de invadir una cena de gabinete inventada en la casa de Lord Harrowby , Lord Presidente del Consejo , armados con pistolas y granadas . Edwards incluso proporcionó fondos para ayudar a armar a los conspiradores. [4]
Thistlewood pensó que el acto desencadenaría un levantamiento masivo contra el gobierno. James Ings, dueño de una cafetería y ex carnicero , anunció más tarde que habría decapitado a todos los miembros del gabinete y tomado dos cabezas para exhibirlas en el puente de Westminster . [5] Thistlewood pasó las siguientes horas tratando de reclutar más hombres para el ataque. Veintisiete hombres se unieron al esfuerzo. [ cita requerida ]
Cuando William Davidson , nacido en Jamaica y que había trabajado para Lord Harrowby, fue a buscar más detalles sobre la cena del gabinete, un sirviente de la casa de Lord Harrowby le dijo que su amo no estaba en casa. Cuando Davidson le contó esto a Thistlewood, se negó a creerlo y exigió que la operación comenzara de inmediato. John Harrison alquiló una pequeña casa en Cato Street como base de operaciones. Edwards mantuvo a la policía completamente informada. Algunos de los otros miembros habían sospechado de Edwards, pero Thistlewood lo había convertido en su principal ayudante. [ cita requerida ]
Edwards había presentado la idea con pleno conocimiento del Ministerio del Interior, que también había publicado el anuncio sobre la supuesta cena en The New Times . Cuando informó que sus posibles camaradas estarían dispuestos a seguir su sugerencia, el Ministerio del Interior decidió actuar. [ cita requerida ]
El 23 de febrero, Richard Birnie , magistrado de Bow Street , y George Ruthven, otro espía de la policía, fueron a esperar en un bar al otro lado de la calle del edificio de Cato Street con doce oficiales de los Bow Street Runners . Birnie y Ruthven esperaron hasta la tarde porque les habían prometido refuerzos de los Coldstream Guards , bajo el mando del capitán FitzClarence , hijo ilegítimo del duque de Clarence (más tarde Guillermo IV) . El grupo de Thistlewood llegó durante ese tiempo. A las 7:30 pm, los Bow Street Runners decidieron aprehender a los conspiradores ellos mismos. [ cita requerida ]
En la pelea resultante, Thistlewood mató a Richard Smithers, el corredor de Bow Street, con una espada. Algunos conspiradores se rindieron pacíficamente, mientras que otros resistieron con fuerza. William Davidson fue capturado; Thistlewood, Robert Adams, John Brunt y John Harrison lograron salir por la ventana trasera, pero fueron arrestados unos días después. [ cita requerida ]
"1. Conspirar para idear planes para subvertir la Constitución. 2. Conspirar para hacer la guerra y subvertir la Constitución. 3. Conspirar para asesinar a varios miembros del Consejo Privado. 4. Proporcionar armas para asesinar a varios miembros del Consejo Privado. 5. Proporcionar armas y municiones para hacer la guerra y subvertir la Constitución. 6. Conspirar para apoderarse de cañones, armas y municiones para armarse, hacer la guerra y subvertir la Constitución. 7. Conspirar para quemar casas y cuarteles y proporcionar combustibles para ese propósito. 8. Preparar discursos, etc. que contengan incitaciones a los súbditos del Rey para que ayuden a hacer la guerra y subvertir la Constitución. 9. Preparar un discurso a los súbditos del Rey, que contenga en él que sus tiranos fueron destruidos, etc., para incitarlos a ayudar a hacer la guerra y subvertir la Constitución. 10. Reunirse con armas, con la intención de asesinar a varios miembros del Consejo Privado y hacer la guerra y subvertir la Constitución. guerra y subvertir la Constitución. 11. Hacer la guerra." [6]
Durante el juicio, la defensa argumentó que la declaración de Edwards, un espía del gobierno, no era fiable y, por lo tanto, nunca fue llamado a testificar. La policía persuadió a dos de los hombres, Robert Adams y John Monument, para que testificaran contra otros conspiradores a cambio de que se retiraran los cargos. El 28 de abril, la mayoría de los acusados fueron condenados a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados por alta traición . Todas las sentencias fueron conmutadas más tarde, al menos en lo que respecta a esta forma medieval de ejecución, por ahorcamiento y decapitación. Las sentencias de muerte de Charles Cooper, Richard Bradburn, John Harrison, James Wilson y John Strange fueron conmutadas por deportación perpetua. [ cita requerida ]
Thistlewood, Tidd, Ings, Davidson y Brunt fueron ahorcados en la prisión de Newgate la mañana del 1 de mayo de 1820 frente a una multitud de miles de personas, algunas de las cuales habían pagado hasta tres guineas por un buen punto de observación desde las ventanas de las casas que daban al cadalso. [7] La infantería estaba estacionada cerca, fuera de la vista de la multitud, había dos tropas de guardias salvavidas presentes y ocho piezas de artillería se desplegaron dominando la carretera en el puente Blackfriars . [8] Se habían preparado grandes pancartas con una orden pintada de dispersarse. Estas debían ser mostradas a la multitud si los problemas hacían que las autoridades invocaran la Ley Antidisturbios . [7] Sin embargo, el comportamiento de la multitud fue "pacífico en extremo". [8]
El verdugo fue John Foxton . [9] Después de que los cuerpos habían estado colgados durante media hora, fueron bajados uno a la vez y un individuo no identificado con una máscara negra los decapitó contra un bloque en ángulo con un cuchillo pequeño. Cada decapitación fue acompañada por gritos, abucheos y silbidos de la multitud y cada cabeza fue mostrada a los espectadores reunidos, declarando que era la cabeza de un traidor, antes de colocarla en el ataúd con el resto del cuerpo. [7]
El gobierno británico utilizó el incidente para justificar las seis leyes que se habían aprobado dos meses antes. Sin embargo, en la Cámara de los Comunes, el diputado Matthew Wood acusó al gobierno de tender una trampa a los conspiradores para desprestigiar la campaña a favor de la reforma parlamentaria. Aunque hay pruebas de que Edwards incitó a ciertas acciones de los conspiradores, los historiadores modernos no apoyan esta idea. Sin embargo, el periódico The Observer , por lo demás progubernamental, ignoró la orden del presidente del Tribunal Supremo Sir Charles Abbott de no informar sobre el juicio antes de la sentencia. [ cita requerida ]
La conspiración traicionera es el tema de muchos libros, así como de una obra de teatro, Cato Street , escrita por el actor y autor Robert Shaw , y de un espectáculo del Fringe de Edimburgo de 2019, Cato Street 1820 , escrito e interpretado por David Benson . La conspiración también fue la base de un drama de la BBC Radio 4 de 1976, 'Thistlewood', de Stewart Conn , y del radioteatro de 2001, Betrayal: The Trial of William Davidson , de Tanika Gupta . [ cita requerida ]
El número 1A de Cato Street fue incluido en la lista en 1974 por su asociación con la conspiración. [10] El Consejo del Gran Londres inauguró una placa azul en el edificio en 1977. [11]
La historiadora Caitlin Kitchener ha utilizado el marco teórico de la cultura de las heridas para examinar la cultura visual que se produjo como respuesta al incidente, que incluía grabados, ilustraciones de periódicos y otras publicaciones. [12]