Charles Yelverton O'Connor , CMG (11 de enero de 1843 - 10 de marzo de 1902), fue un ingeniero irlandés mejor conocido por su trabajo en Australia Occidental , especialmente la construcción del puerto de Fremantle , [1] que se creía imposible, y el plan de suministro de agua de Goldfields .
O'Connor nació en Gravelmount House, [2] una pequeña casa de campo en Castletown Kilpatrick , una parroquia situada entre Kells y Ardee en el norte del condado de Meath en Irlanda . Fue el tercer y más joven hijo y cuarto hijo de John O'Connor, un granjero y secretario de la empresa, y su esposa Mary Elizabeth, de soltera O'Keefe. [3] O'Connor fue educado en casa por su tía antes de ser educado en la Waterford Endowed School (también conocida como Bishop Foy's School). En 1859 fue aprendiz de John Chaloner Smith como ingeniero ferroviario. [4] A la edad de 21 años emigró a Nueva Zelanda, y el 6 de septiembre de 1866 fue nombrado ingeniero asistente para la provincia de Canterbury bajo el mando de Edward Dobson . [5] [6] [7] Su primera tarea fue la construcción de la sección de la carretera Otira Gorge sobre Arthur's Pass , para que los yacimientos de oro de la costa oeste fueran más fáciles de acceder. [7] Después de ocupar otros puestos, O'Connor se convirtió en ingeniero inspector de la zona central de la Isla Sur . En 1873 se casó con Susan Laetitia Ness, nacida en Escocia, y tuvieron ocho hijos, cuatro niñas (incluida la comisionada de las Guidismo femenino Bridget Yelverton Lee Steere y la pintora Kathleen O'Connor ) y cuatro niños mientras estaban en Nueva Zelanda (su quinto hijo, Charles Goring Yelverton O'Connor, murió a los 7 meses en un accidente doméstico). En 1883, O'Connor fue nombrado subsecretario de Obras Públicas de Nueva Zelanda y en 1890 fue nombrado ingeniero naval de la colonia .
En 1891, O'Connor ya tenía mucha experiencia en la construcción de puertos y muelles cuando renunció a su puesto en abril de ese año para convertirse en Ingeniero en Jefe de Australia Occidental . Su esposa e hijos se mudaron con él a Australia. Allí fue responsable de la construcción del puerto de Fremantle y del proyecto del Plan de Abastecimiento de Agua de los Yacimientos de Oro , que abastecía de agua a los Yacimientos de Oro del Este . Fue el primer Ingeniero en Jefe del Departamento de Obras Públicas .
La construcción del puerto de Fremantle [1] fue probablemente el mayor triunfo personal de O'Connor, ya que su propuesta de construir el puerto dentro de la entrada del río Swan era contraria a los consejos previos de expertos de que esto era impracticable y que la construcción requeriría dragado constante. El trabajo comenzó en 1892 con la eliminación de una barra de piedra caliza y bancos de arena en la desembocadura del río Swan y se completó con éxito en 1903. El 4 de mayo de 1897, el primer vapor oceánico, el Sultan , atracó en South Quay (rebautizado Victoria Quay el 26 de julio de 1901 en honor a la difunta reina Victoria ). [8] A los 54 años, O'Connor viajó a Londres para ser nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [9]
Más de 100 años de uso continuo del puerto de Fremantle por parte de barcos pesados han borrado todas las dudas sobre el criterio técnico de O'Connor.
O'Connor fue ingeniero jefe y director general interino de los ferrocarriles en Australia Occidental. Se realizaron mejoras en las líneas existentes y se hicieron planes para nuevas líneas. La búsqueda de agua para la ruta Northam-Southern Cross fue iniciada por O'Connor. Estaba a cargo del ferrocarril. [3]
O'Connor es más conocido por su trabajo en el proyecto de abastecimiento de agua de Goldfields , también conocido como el oleoducto de Goldfields . El oleoducto transporta agua a lo largo de 530 kilómetros desde Perth hasta Kalgoorlie . Una serie de fiebres del oro sucesivas en Southern Cross en 1887, en Coolgardie en 1892 y en Kalgoorlie en 1893 provocaron una explosión demográfica en el árido y seco centro desértico de Australia Occidental, ejemplificada por ciudades como Cunderdin y Merredin . El 16 de julio de 1896, John Forrest presentó al Parlamento de Australia Occidental un proyecto de ley para autorizar la obtención de un préstamo de 2,5 millones de libras esterlinas para construir el proyecto: el oleoducto bombearía 5 millones de galones imperiales (23.000 m3 ) de agua por día a los yacimientos auríferos desde una presa en el río Helena cerca de Mundaring Weir en Perth, bombeada en ocho etapas sucesivas a través de 330 millas de tuberías de 30 pulgadas de diámetro (760 mm) hasta el embalse de Mount Charlotte en Kalgoorlie. Luego, el agua se distribuiría a varios centros mineros en los yacimientos auríferos.
El lago creado por Mundaring Weir ahora se conoce como lago O'Connor , y todavía proporciona agua potable a las ciudades a lo largo del oleoducto a Kalgoorlie.
O'Connor fue objeto de críticas prolongadas por parte de miembros de la prensa y también de muchos miembros del Parlamento de Australia Occidental debido a este plan. [10] John Forrest, siempre partidario de la idea, había abandonado la política de Australia Occidental para convertirse en ministro de Defensa federal. Los ataques difamatorios de la prensa habían herido a O'Connor. [3]
Evans describe cómo las maquinaciones políticas y la codicia individual llevaron a que se publicaran muchos artículos difamatorios sobre O'Connor en los periódicos hacia el final del proyecto del oleoducto. Se cree que un artículo en particular en The Sunday Times , del 9 de febrero de 1902, [11] escrito por su editor, Thomas Walker , [12] que continuaba una campaña contra O'Connor por parte del predecesor fallecido de Walker , Frederick Vosper , contribuyó a su muerte. Acusando a O'Connor de corrupción, decía, en parte:
... Y aparte de cualquier acusación clara de corrupción, este hombre ha exhibido una torpeza tan grave o algo peor, en su gestión de grandes obras públicas no es exagerado decir que ha robado al contribuyente de este estado muchos millones de dinero... Este impostor cocodrilo ha sido respaldado en todos sus malabarismos extravagantes e imprudentes con los fondos públicos, en todas sus maquinaciones nefastas tras bambalinas por el editor de The West Australian, de alma afín . —(Evans 2001:219)
El gobierno llevó a cabo una investigación sobre el proyecto y no encontró ninguna base para las acusaciones de corrupción o faltas de la prensa por parte de O'Connor. [13] Thomas Walker reclamó su reivindicación cuando la Comisión Real sobre el Proyecto de Agua de Coolgardie determinó "hasta qué punto su confianza implícita [de O'Connor] había sido mal depositada [en Thomas C. Hodgson, el ingeniero a cargo del Proyecto de Agua de Coolgardie] [13] ... desequilibró una mente ya sobrecargada". [12]
Se afirma que los aborígenes noongar locales , descontentos con su destrucción de la barra de piedra caliza al otro lado del río Swan en Point Walter , lanzaron una maldición sobre O'Connor y que "... le cantaron para volverlo loco", y su suicidio fue el resultado. [14] [15] O'Connor se quitó la vida el 10 de marzo de 1902 pegándose un tiro en la orilla del agua después de montar a caballo hasta Robb Jetty , al sur de Fremantle. Menos de un año después, Forrest puso en servicio oficialmente el Plan de Abastecimiento de Agua de Goldfields. [16]
Los mayores legados de O'Connor son el puerto interior de Fremantle y el plan de suministro de agua de Goldfields, que se considera uno de los mayores logros de ingeniería de Australia.
La playa donde murió O'Connor lleva su nombre y también hay una estatua de él esculpida por Tony Jones en el agua.
El monumento a CY O'Connor fue construido en 1911 y fue diseñado por Pietro Porcelli .
La novela The Drowner de Robert Drewe ofrece un relato novelado de O'Connor y la construcción del oleoducto.
El 7 de diciembre de 1898, su hija Eva se casó con Sir George Julius en la iglesia de St John , Fremantle. [17] Julius fue el primer presidente del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), que más tarde se convirtió en el CSIRO .
Su hija Kathleen O'Connor fue una pintora exitosa y respetada. [18]
El CY O'Connor College of TAFE en Australia Occidental lleva su nombre.
La División de O'Connor , llamada así en honor a O'Connor, es una división electoral australiana en el estado de Australia Occidental. Originalmente, rodeaba el área alrededor de Perth, desde Geraldton en la costa del Océano Índico hasta Albany en la costa del Océano Austral. El límite electoral cambió drásticamente en 2008 (entró en vigencia en 2010) y ahora incluye el Cinturón Trigal del Sur y la mayor parte de los yacimientos auríferos de Australia Occidental.
Frente a los edificios de la Autoridad Portuaria de Fremantle hay una estatua de bronce de O'Connor, obra de Pietro Porcelli , que conmemora sus logros. O'Connor también tiene una escuela que lleva su nombre, la Escuela Primaria O'Connor, en Kalgoorlie-Boulder.
Una canción llamada 'CY O'Connor' de una banda irlandesa local con sede en Australia Occidental llamada The Healys fue escrita en memoria del ingeniero irlandés.
