El Sea Control Ship ( SCS ) fue un pequeño portaaviones desarrollado y conceptualizado por la Armada de los Estados Unidos bajo el mando del Jefe de Operaciones Navales Elmo Zumwalt durante la década de 1970. Actualmente, el término se refiere a buques navales que pueden realizar tareas similares. [1] El SCS fue concebido como un buque de escolta, que proporcionaba apoyo aéreo a los convoyes. Fue cancelado tras los recortes presupuestarios a la Armada de los Estados Unidos.
El SCS debía estar equipado con una combinación de aviones de combate Rockwell XFV-12 y helicópteros de guerra antisubmarina . [2] Su tarea era llevar a cabo operaciones de guerra antisubmarina.
A finales de los años 60, los estudios de la Marina de los Estados Unidos identificaron una necesidad potencial de operaciones de convoyes a gran escala en caso de una guerra con la Unión Soviética. Para compensar la escasez de buques de escolta, se sugirió que los helicópteros que operaran desde pequeños portahelicópteros podrían llenar el vacío. Cuando Elmo Zumwalt se convirtió en Jefe de Operaciones Navales en 1970, aprovechó la idea de los pequeños portahelicópteros como parte de su plan "High-Low" en el que se construirían grandes cantidades de buques más baratos de menor capacidad para complementar los costosos buques de alta capacidad existentes. El pequeño portahelicópteros propuesto, que se denominó Sea Control Ship (SCS), debía proporcionar cobertura aérea continua de dos helicópteros antisubmarinos y un helicóptero de alerta temprana aerotransportado , así como transportar cazas VSTOL para evitar que los aviones soviéticos de largo alcance (como el Tupolev Tu-95 "Bear" ) siguieran a los convoyes y dirigieran submarinos y buques de superficie contra ellos. Esto dio lugar a la necesidad de transportar 14 helicópteros y tres cazas VSTOL como el AV-8 Harrier . Se esperaba que los SCS de producción pudieran construirse por 100 millones de dólares cada uno, una octava parte del precio de un portaaviones de tamaño completo. [3] [4]
El diseño resultante tenía un desplazamiento a plena carga de 13.736 toneladas largas (13.956 t) y una longitud total de 610 pies (190 m). Iba a ser propulsado por dos turbinas de gas General Electric LM2500 que generaban 45.000 caballos de fuerza en el eje (34.000 kW) y accionaban un solo eje, que propulsaría al barco a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph). El armamento iba a ser limitado, y consistía en dos sistemas de armas Phalanx Close-in para defenderse de los misiles antibuque . [3]
En 1971, el USS Guam fue elegido como buque de pruebas. Las pruebas comenzaron el 18 de enero de 1972. En 1974, fue desplegado en el océano Atlántico. El buque estaba equipado con cazas STOVL AV-8A Harrier y helicópteros ASW SH-3 Sea King . Las pruebas se completaron en julio de 1974; el USS Guam reanudó su función como buque de asalto anfibio .
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Los SCS eran más pequeños que la mayoría de los portaaviones de la flota, y el concepto fue adoptado por dos países que querían portaaviones económicos. El Príncipe de Asturias de España y su primo más pequeño, el HTMS Chakri Naruebet de Tailandia , se basaron en los planos finales de la Armada de los EE. UU. para un buque de control marítimo dedicado, pero con la adición de una rampa de salto de esquí y siguen un perfil de misión similar. [5]