Las motocicletas BSA fueron fabricadas por Birmingham Small Arms Company Limited ( BSA ), que era un importante conglomerado industrial británico, un grupo de empresas que fabricaban armas de fuego militares y deportivas, bicicletas, motocicletas, automóviles, autobuses y carrocerías, acero, piezas de fundición de hierro, herramientas manuales , eléctricas y mecánicas , plantas de limpieza y manipulación de carbón, metales sinterizados y procesos de cromo duro.
Una operación de rescate organizada por el gobierno en 1973 condujo a la adquisición de las operaciones de motocicletas BSA-Triumph por Norton-Villiers, más tarde conocida como Norton Villiers Triumph .
En su apogeo, BSA (incluida Triumph ) fue el mayor productor de motocicletas del mundo. A finales de los años 50 y principios de los 60, la mala gestión y la falta de desarrollo de nuevos productos en la división de motocicletas provocaron una drástica caída de las ventas en su principal mercado, Estados Unidos. La dirección no había sabido apreciar la importancia de la renaciente industria de las motocicletas japonesas, lo que provocó problemas para todo el grupo BSA.
Cuando Norton Villiers Triumph fue liquidada en 1978, los derechos para utilizar la marca BSA fueron adquiridos por una nueva empresa, BSA Company .
Las bicicletas de motor se agregaron a los productos de bicicletas en 1910. La BSA 3+El modelo de 1 ⁄ 2 hp se exhibió en el Olympia Show de Londres de 1910 para la temporada de 1911. La producción total de BSA se agotó en 1911, 1912 y 1913. [1]
En noviembre de 1919, BSA lanzó su primera motocicleta bicilíndrica en V de 50 grados , el Modelo E , de 770 cc con válvulas laterales (6-7 hp) para la temporada de 1920. [2] La máquina tenía válvulas intercambiables, sistema de pérdida total de aceite con bomba mecánica y una manual de emergencia. El precio de venta al público era de £ 130. Otras características eran carburador Amal , transmisión por cadena, opción de magneto o Magdyno, embrague de 7 discos, caja de cambios de 3 velocidades con arranque a pedal y un nuevo tipo de horquilla cantilever [3]
Como resultado de la creciente demanda de la posguerra, la fábrica de Small Heath, Birmingham, se dedicó completamente a la producción de motocicletas.
En 1953, BSA retiró la producción de motocicletas de BSA Cycles Ltd, la empresa que había fundado en 1919, creando BSA Motorcycles Ltd. BSA también produjo su motocicleta BSA Bantam número 100.000 , un hecho celebrado en el salón de motocicletas de 1953 con una visita de Sir Anthony Eden al stand de BSA.
El Grupo continuó expandiéndose y adquiriendo durante la década de 1950, pero en 1965 la competencia de Japón (en forma de empresas como Honda , Yamaha y Suzuki ) y Europa de Jawa / CZ , Bultaco y Husqvarna estaba erosionando la participación de mercado de BSA. La gama BSA (y Triumph) ya no estaba alineada con los mercados; los ciclomotores estaban desplazando las ventas de scooters y las áreas de pruebas y scrambles ahora eran el coto privado de los motores de dos tiempos europeos . Algunas malas decisiones de marketing y proyectos costosos contribuyeron a pérdidas sustanciales. Por ejemplo, la inversión en desarrollo y producción del Ariel 3, un ciclomotor de 3 ruedas ultra estable, no se recuperó con las ventas; la pérdida se ha estimado en £ 2 millones. Además, BSA no se tomó en serio la amenaza de que las motocicletas japonesas de arranque eléctrico podrían destruir por completo el mercado de motocicletas BSA con arranque por patada.
En 1968, BSA anunció muchos cambios en su línea de productos de monocilíndricos, bicilíndricos y la nueva máquina de tres cilindros llamada "Rocket three" para el año modelo 1969. Ahora se concentró en los mercados más prometedores de Estados Unidos y, en menor medida, en los de Canadá. Sin embargo, a pesar de la incorporación de accesorios modernos, por ejemplo, intermitentes e incluso diferentes versiones de los A65 bicilíndricos para la venta en el país y la exportación, el daño ya estaba hecho y el final estaba cerca.
La reorganización de 1971 concentró la producción de motocicletas en Meriden, la planta de Triumph, y la producción de componentes y motores en Small Heath de BSA. Al mismo tiempo, se produjeron despidos y se vendieron activos. El Barclays Bank consiguió un respaldo financiero por valor de 10 millones de libras.
Las actualizaciones y los boletines de servicio continuaron hasta 1972, pero las motos japonesas que requerían menos mantenimiento ya habían inundado el mercado en ambos lados del Atlántico. La fusión con Norton Villiers comenzó a fines de 1972 y, durante un breve período, se construyó una Norton 500 monocilíndrica con el motor monocilíndrico basado en la B50 , pero pocas, si es que alguna, se vendieron al público. Las BSA monocilíndricas de 500 cc de la B50 monocilíndrica experimentaron muchas mejoras en manos de la empresa de motocicletas CCM, lo que permitió que el diseño básico de BSA continuara hasta mediados y fines de la década de 1970 en una forma competitiva en toda Europa.
La gama final de BSA constaba de tan solo cuatro modelos: Gold Star 500, 650 Thunderbolt/Lightning y la Rocket Three de 750 cc . En 1972, BSA estaba tan moribunda que, ante la inminente quiebra , sus negocios de motocicletas se fusionaron (como parte de un plan de rescate iniciado por el gobierno) con la empresa Manganese Bronze , Norton-Villiers , para convertirse en NVT , dirigida por Dennis Poore . La intención era producir y comercializar motocicletas Norton y Triumph en el país y en el extranjero; pero la racionalización de Poore provocó despidos de dos tercios de la plantilla. En respuesta, los trabajadores de Triumph en Meriden crearon su propia cooperativa . Esto dejó a Poore sin BSA ni el icónico modelo Triumph Bonneville y los únicos modelos NVT enumerados para el año modelo 1975 fueron la Norton Commando y la Triumph T160 Trident. [4] Aunque la Commando ganó el premio "Moto del año" de Motor Cycle News durante varios años consecutivos, nada podía ocultar el hecho de que el motor Commando era un diseño antiguo, siendo un bicilíndrico en paralelo con varillas de empuje anteriores a la unidad , a pesar de su efectivo y revolucionario sistema de montaje del motor "Isolastic" con amortiguación de vibraciones.
La T160 era una versión mejorada de tres cilindros con numerosas mejoras, como el arranque eléctrico y los frenos de disco, cuyo motor, fabricado en la planta de BSA en Small Heath, presentaba, en muchos sentidos, una sorprendente similitud con el de la BSA Rocket 3 original, al estar inclinado hacia delante en el chasis en lugar de estar montado verticalmente. Se descubrió que este diseño proporcionaba una mejor distribución del peso y permitía montar componentes auxiliares como el motor de arranque detrás del bloque de cilindros, lo que aparentemente reivindicaba el diseño anterior de BSA "inclinado-paralelo 3". [4]
A cambio de sus negocios de motocicletas, Manganese Bronze recibió las divisiones no relacionadas con las motocicletas de BSA Group, es decir, Carbodies . Aunque el nombre BSA quedó fuera del nombre de la nueva empresa, algunos productos continuaron fabricándose con él hasta 1973. Sin embargo, el plan implicaba la eliminación de algunas marcas, grandes despidos y la consolidación de la producción en dos plantas. Este plan para rescatar y combinar Norton, BSA y Triumph fracasó ante la resistencia de los trabajadores. Las fábricas de Norton y BSA finalmente cerraron, mientras que Triumph siguió su camino hasta la quiebra cuatro años después.
Los derechos pasaron a manos de Norton Villiers Triumph y, tras su liquidación, fueron adquiridos por una nueva empresa formada por la dirección y denominada BSA Company Limited .
Las motocicletas BSA fueron fabricadas por BSA Cycles Ltd, bajo la matriz BSA, hasta 1953, cuando el negocio de motocicletas se trasladó al holding BSA Motorcycles Ltd. El primer caso de intención de producir motocicletas se informó en The Motor Cycle , una revista de motociclismo británica, en julio de 1906. [5] La primera motocicleta totalmente BSA, la 3+1 ⁄ 2 HP [6] se construyó en 1910 y se exhibió en el primer Olympia Show, Londres, el 21 de noviembre de ese año. Sir Hallewell Rogers , presidente de BSA, había informado a los accionistas en la Asamblea General Anual de 1910 de la Compañía en Birmingham "Hemos decidido poner una motocicleta en el mercado para la próxima temporada... Estas máquinas se exhibirán en el Cycle and Motor Show el 21 de noviembre, fecha a partir de la cual esperamos comenzar con las entregas". [1] Las máquinas estaban disponibles para la temporada de 1911 y se agotó toda la producción. BSA había adquirido previamente un motor disponible comercialmente en 1905 y lo instaló en uno de sus cuadros de bicicleta y descubrió de primera mano los problemas que debían superarse. BSA Cycles Ltd se estableció como una empresa subsidiaria en 1919 bajo el director gerente Charles Hyde para fabricar bicicletas y motocicletas. [1]
BSA produjo su único diseño de motocicleta de dos tiempos para la temporada de 1928, el Modelo A28 de 1,74 HP con caja de cambios de dos velocidades. [7] Se produjo como A29 y A30 los dos años siguientes y se convirtió en la A31 con una caja de cambios de tres velocidades en 1931, el último año de producción. La 'Bantam' de posguerra era un diseño alemán de DKW , parte de la reparación de guerra y no un verdadero diseño de BSA.
Las motocicletas BSA se vendían como motocicletas asequibles con un rendimiento razonable para el usuario medio. BSA destacaba la fiabilidad de sus máquinas, la disponibilidad de repuestos y el apoyo de los concesionarios. Las motocicletas eran una mezcla de motores de válvulas laterales y OHV que ofrecían un rendimiento diferente para diferentes funciones, por ejemplo, transportar un sidecar . La mayor parte del uso sería para desplazamientos diarios. Las motocicletas BSA también eran populares entre los "compradores de flotas" en Gran Bretaña, que (por ejemplo) utilizaban las Bantams para la entrega de telegramas para la oficina de correos o combinaciones de motocicleta/sidecar para las patrullas AA y los servicios de asistencia en caso de avería de la Automobile Association (AA). Este atractivo para el mercado masivo significaba que podían afirmar que "uno de cada cuatro es un BSA" en la publicidad.
Para aquellos que querían más rendimiento o para trabajar en competición, había máquinas con mejores especificaciones.
Inicialmente, después de la Segunda Guerra Mundial, las motocicletas BSA no eran vistas como máquinas de carreras, en comparación con las Norton . En el período inmediatamente posterior a la guerra, pocas participaban en carreras como las del TT, aunque esto cambió drásticamente en el evento Junior Clubman (motocicletas con motores más pequeños que competían durante unas 3 o 4 vueltas alrededor de uno de los circuitos de la Isla de Man). En 1947, solo había un par de pilotos montados en BSA, pero en 1952, BSA era mayoría y en 1956 la composición era de 53 BSA, 1 Norton y 1 Velocette .
Por ejemplo, en 1954, para mejorar las ventas en Estados Unidos, BSA inscribió a un equipo de pilotos en la carrera de 200 millas de Daytona Beach con una combinación de Gold Stars monocilíndricas y Shooting Stars bicilíndricas ensambladas por Roland Pike. Los pilotos del equipo BSA obtuvieron el primer, segundo, tercer, cuarto y quinto puesto, y dos pilotos más acabaron en octavo y decimosexto lugar. Este fue el primer caso de una marca que arrasó. [8]
Mike Hailwood compitió para BSA en la Daytona 200 en 1970 y 1971, pero el fracaso de sus triples de fábrica significó que no tuvo el éxito que BSA había esperado. Para 1970, BSA (que entonces era propietaria de Triumph) construyó tres motos de carreras basadas en Triumph Trident y tres muy similares basadas en BSA Rocket 3 con chasis de Rob North. Este fue un esfuerzo sin escatimar gastos para recuperar el mercado estadounidense después de la exitosa introducción de la CB750 por parte de Honda. Se contrataron pilotos estadounidenses y especialistas en la Daytona 200, lo que significó que Hailwood fue el único piloto británico en el equipo de 1970 hasta que se construyó una séptima moto para Percy Tait . Sin embargo, una Honda CB750 conducida por Dick Mann ganó la carrera. Al regresar en 1971 con 10 triples, BSA ganó la Daytona 200, con una moto de carreras basada en Rocket 3 conducida por Dick Mann, quien se había separado de Honda. [9]
La fábrica de BSA experimentó el éxito en el deporte del motocross con Jeff Smith conduciendo una B40 para capturar los Campeonatos Mundiales de Motocross FIM de 500 cc de 1964 y 1965. [10] [11] Sería el último año en que el título lo ganaría una máquina de cuatro tiempos hasta mediados de la década de 1990. Una máquina de motocross BSA a menudo se conocía coloquialmente como "Beezer".
El rockero de Birmingham Steve Gibbons lanzó una canción "BSA" en su álbum de 1980 "Saints & Sinners" como tributo a la Gold Star. Todavía toca esta canción con su banda y a menudo actúa en la Isla de Man en las carreras TT.
La C11 utilizaba un motor C10 equipado con una culata de válvulas en cabeza . El chasis de la C11 no sufrió prácticamente modificaciones hasta 1951, cuando BSA añadió una suspensión trasera de émbolo . Las primeras cajas de cambios eran débiles y poco fiables. La C11G estaba disponible con una caja de cambios de tres relaciones y un chasis rígido o con una caja de cambios de cuatro relaciones y un chasis de émbolo. Ambos modelos tenían mejores frenos delanteros que los modelos anteriores. Este modelo era una motocicleta de uso diario habitual y muchas sobreviven hoy en día.
Se utilizó el motor C11G, equipado con un alternador y una suspensión trasera de horquilla oscilante (conocida como de brazo oscilante).
En el momento de la desaparición de la empresa, los ingenieros de BSA estaban desarrollando una gama de nuevos motores de dos tiempos de 100 a 400 cc, un motor monocilíndrico DOHC de 4 válvulas y 350 cc y un motor Wankel . El motor Wankel se utilizaría más tarde en las máquinas Norton . [13]
