El Museo Nacional de Arte Africano es el museo de arte africano del Instituto Smithsonian , ubicado en el National Mall de la capital de Estados Unidos . Sus colecciones incluyen 9.000 obras de arte africano tradicional y contemporáneo tanto del subsahariano como del norte de África , 300.000 fotografías y 50.000 volúmenes de biblioteca. Fue la primera institución dedicada al arte africano en los Estados Unidos y sigue siendo la colección más grande. El Washington Post calificó al museo como un pilar en el mundo del arte internacional y el principal lugar para el arte africano contemporáneo en los Estados Unidos.
El museo fue fundado en 1964 por un ex funcionario del Servicio Exterior en Capitol Hill . La colección se centró en el arte tradicional africano y una misión educativa para enseñar el patrimonio cultural negro. Para garantizar la longevidad del museo, el fundador presionó al Congreso para que adoptara el museo bajo los auspicios del Smithsonian. Se unió al Smithsonian en 1979 y dos años después se convirtió en el Museo Nacional de Arte Africano. En 1987 se completó un nuevo edificio de museo, principalmente subterráneo, justo al lado del National Mall y adyacente a otros museos del Smithsonian. Es uno de los museos más pequeños del Smithsonian.
El museo de arte africano tomó una dirección académica durante los siguientes veinte años, con menos programación social. Recogió obras tradicionales y contemporáneas de importancia histórica. Las exposiciones incluyen obras tanto internas como prestadas y van desde artistas solistas hasta exposiciones amplias. El museo alberga de dos a tres exposiciones temporales y diez eventos especiales al año. La abreviatura preferida de su nombre es NMAfA .
A finales de la década de 1950, el funcionario del Servicio Exterior estadounidense Warren M. Robbins compró 32 piezas de arte africano en una tienda de antigüedades cerca de Hamburgo, Alemania. En 1963 fundó el Centro de Comunicación Intercultural, un instituto educativo y centro cultural sin fines de lucro. En 1964, la Casa Frederick Douglass en Capitol Hill salió al mercado. Robbins puso todos sus ahorros en efectivo por la mitad del precio de compra y obtuvo una hipoteca para el resto. El dinero recaudado por el Centro para la Comunicación Intercultural permitió a Robbins fundar el Museo de Arte Africano.
El museo fue fundado formalmente en 1964 como Museo de Arte Africano, [1] [2] y su primera exposición consistió en la colección y dos piezas exteriores. [3] Durante el mandato de Robbins, el museo se centró en el arte tradicional africano y su misión educativa de enseñar el patrimonio cultural negro. También sirvió como un lugar de encuentro agradable para personas interesadas en la política racial estadounidense, de acuerdo con el esfuerzo del Movimiento de Artes Negras de los años 1960 y 1970 para cambiar las percepciones estadounidenses hacia las culturas africanas. [4] Robbins se refirió a su museo como "un departamento de educación con un museo adjunto". [5] En 1976, el museo de arte africano tenía una plantilla de 20 personas, una colección de 6.000 objetos y Robbins había visitado África por primera vez. [3]
Para garantizar la longevidad del museo, Robbins presionó a la legislatura nacional (Congreso) para que absorbiera su museo en la Institución Smithsonian , un grupo federal de museos y centros de investigación. La Cámara de Representantes aprobó este plan en 1978 con el respaldo de los representantes John Brademas , Lindy Boggs , Ron Dellums , el Caucus Negro del Congreso y el ex vicepresidente Hubert Humphrey . [3] Los directores del Smithsonian adoptaron el museo el año siguiente [1] y comenzaron a hacer planes para trasladar la colección de las casas a un museo adecuado. [6] En 1981, el museo pasó a llamarse Museo Nacional de Arte Africano. [7] [5]
A principios de 1983, Sylvia Williams se convirtió en directora del museo. Más tarde ese año, el Smithsonian inició la construcción de un nuevo edificio dedicado al museo de arte africano en el National Mall . El complejo estaba situado principalmente bajo tierra y amplió el espacio de exposición del museo [1] tras su inauguración en septiembre de 1987. [6] [3] [2] Con el tiempo, las perspectivas hacia el arte africano cambiaron del interés etnográfico al estudio de objetos tradicionales por sus propiedades artesanales y estéticas. [4] Williams adoptó un enfoque académico e historiador del arte hacia el museo y buscó piezas arriesgadas y de alto costo antes de que se establecieran sus valores finales. [4] La colección se amplió a obras contemporáneas y obras del norte de África árabe , más allá del tradicional subsahariano. [4] El fundador del museo criticó esta dirección y consideró que la institución estaba descuidando su papel público de "erudición esotérica". [8]
Tras la muerte de Williams en 1996, la curadora Roslyn Walker [9] [8] se desempeñó como directora desde 1997 hasta su jubilación en 2002. [4] [10] Walker continuó la dirección de su predecesora y agregó una galería y curadora de arte contemporáneo dedicada. [4] También creó una oficina de desarrollo, que recaudó dinero para una renovación del pabellón del museo a principios de la década de 2000. [10] Sharon Patton , ex directora del Museo de Arte Allen Memorial de Oberlin College , se desempeñó como directora entre 2003 y 2008. [11] [12] Su mandato incluyó más espectáculos dirigidos a niños y una renuncia masiva del consejo asesor sobre el liderazgo del Smithsonian. [12]
Johnnetta Cole , antropóloga y expresidenta de Spelman and Bennett College , se convirtió en directora del museo en 2009. Su mandato se asoció con una controvertida exposición de 2015 que presentaba obras de la colección privada del comediante Bill Cosby justo cuando se hicieron acusaciones de agresión sexual contra él . público. [13] Cole se jubiló en marzo de 2017 [14] [15] y fue sucedido por el cineasta, académico y curador británico Gus Casely-Hayford en febrero de 2018. [16]
En 2021, el consultor de museos Ngaire Blankenberg se convirtió en director. [17] [18] En 2022, el museo devolvió 29 bronces de Benin saqueados a Nigeria . [19] El museo experimentó una caída significativa en la asistencia y las donaciones planificadas, junto con la salida del personal y del consejo asesor. Blankenberg dejó de ser director en marzo de 2023.
La remodelación del museo estaba programada como parte del proyecto South Mall del Smithsonian a partir de 2014, pero los planes se redujeron posteriormente. [20]
A finales de la década de 2000, The Washington Post escribió que el museo luchaba contra la baja asistencia, el presupuesto modesto, la ubicación oculta y los cambios de liderazgo. [21] Treinta años después de unirse al Smithsonian, el museo sigue siendo uno de los museos más pequeños del complejo, con 213.000 visitantes en 2016, aproximadamente la mitad del recuento de 2009 y menos del uno por ciento de los 28 millones de visitantes anuales del Smithsonian. [13] Esto se debe, en parte, a su ubicación, que está oculta del National Mall por el edificio original de la Institución Smithsonian , conocido como el Castillo. [12] El número de visitantes ha fluctuado entre 200.000 y 400.000 desde la década de 2000, [12] [13] y a mediados de la década de 2000 era comparable con su museo vecino subterráneo, la Galería Sackler. [12] El presupuesto anual del museo ha fluctuado de $4,3 millones (finales de la década de 1990) [10] a $6 millones (mediados de la década de 2000), [12] y fue de $5 millones en 2016. [13] En comparación, el museo tenía un presupuesto de 34- personal por persona en 2016, [13] frente a 48 a finales de la década de 1990. [8] Después del mandato de Blankenberg, el número de personal cayó por debajo de 20. Como muchos otros museos en la década de 2000, el museo ha buscado financiación y donaciones privadas. [4] Se quedó atrás de otras entidades del Smithsonian en campañas de recaudación de fondos, en las que se esperaba que el museo pagara alrededor de 2,1 millones de dólares. A finales de 2016, el museo celebró su primera cena anual de premios de las artes africanas para más de 500 invitados. [13]
La construcción del edificio del National Mall del museo comenzó a mediados de 1983. El proyecto, que también incluía la Galería Sackler para el arte asiático del Smithsonian, creó 368.000 pies cuadrados de espacio de exposición [1] a un costo de 73,2 millones de dólares, [22] [6] la mitad de los cuales provino del gobierno federal. [7] Casi toda esta sala se creó bajo tierra para no afectar el emblemático edificio de la Institución Smithsonian del cuadrilátero (el Castillo), su vegetación o su vista. [6] El Castillo Smithsonian oculta el museo y el South Quadrangle del National Mall, lo que ha contribuido a la menor asistencia al museo en comparación con otras atracciones del Mall. [12] El arquitecto de diseño del proyecto del cuadrilátero fue Jean-Paul Carlhian de Shepley, Bulfinch, Richardson & Abbott , basado en un concepto de Junzō Yoshimura . [22] Los dos nuevos museos tuvieron poca participación en los diseños arquitectónicos elaborados en la década de 1970 antes de su llegada. [6]
Los edificios de arte africano y Sackler se construyeron como pabellones gemelos, cada uno de ellos con un piso sobre el suelo y con un espacio de exhibición similar: cinco galerías cada uno y solo una con luz natural. Se diferencian por la decoración de sus tejados: cúpulas en el edificio de arte africano y pirámides en Sackler. [6] El pabellón de arte africano fue construido en granito rojo y utilizó la forma circular como tema arquitectónico, con ventanas redondas, una escalera de entrada redondeada y seis cúpulas redondas en su techo. En el interior, un vestíbulo de piedra caliza da a los jardines. Una escalera curva conduce a los visitantes por escaleras curvas hasta las galerías. Las galerías son grandes y los diseñadores de exposiciones las han personalizado en salas más pequeñas para adaptarse mejor a los objetos pequeños. [22] Los edificios son visibles desde Independence Avenue, [6] y el nuevo jardín Enid A. Haupt corre entre ellos y el edificio de la Institución Smithsonian. [22] Bajo tierra, el museo y las oficinas ocupan los dos primeros niveles. Un tercer nivel alberga salas de exposición y educativas. Sus niveles están conectados por una galería cerrada de tres pisos [22] con grandes tragaluces colocados en los jardines de arriba, a través de varios pies de tierra. [6] El pabellón fue renovado a principios de la década de 2000 con una importante donación de Eastman Kodak . [10]
Se programó una remodelación del museo como parte del proyecto Smithsonian South Mall de $ 2 mil millones. Los planos de los arquitectos daneses Bjarke Ingels Group habrían reemplazado el pabellón sobre el suelo con nuevas entradas orientadas al centro comercial. Se pretendía que la renovación contara con el apoyo de inversiones privadas y federales y se esperaba que comenzara en 2016 y finalizara en 10 a 20 años. [23] Estos planes fueron cancelados en 2021 después de una reestructuración más amplia del proyecto de renovación de South Mall. [20]
La Escultura de Viento VII de Yinka Shonibare se exhibió permanentemente fuera del museo a finales de 2016. [24]
El Museo Nacional de Arte Africano fue la primera institución dedicada al arte africano en los Estados Unidos, [6] seguido por el Centro de Arte Africano con sede en Nueva York (ahora The African Center) en 1984. [25] La colección del Museo Nacional es más extenso. En 2008, constaba de 9.000 objetos y 300.000 fotografías. Los objetos van desde esculturas y máscaras del siglo XV hasta arte contemporáneo multimedia, y las fotografías incluyen importantes contribuciones de los fotoperiodistas Eliot Elisofon y Constance Stuart Larrabee . Elisofon cubrió los principales acontecimientos del siglo XX para Life , y Larrabee cubrió la Segunda Guerra Mundial y la vida en Sudáfrica. [4] En 2004, el museo tenía 400 obras de arte contemporáneas. [4] El museo colecciona artículos tanto por sus usos tradicionales como por sus valores estéticos, [6] y recibe un promedio de 67 obsequios al año. [26] La amplitud de sus colecciones y exposiciones especiales convirtió al museo en "una fuerza sólida en el mundo del arte internacional" y en la principal sede del arte africano contemporáneo en los Estados Unidos, según The Washington Post . [4]
Cuando el museo se trasladó al National Mall a mediados de la década de 1980, su colección permanente constaba de más de 6.000 objetos de arte (por ejemplo, esculturas, artefactos, textiles) y la gran colección de fotografías de Elisofon. [1] Esta colección original se centró en el África subsahariana , [27] con una mejor representación de la costa de Guinea y Sudán occidental que la región de África central . [1] La colección es idiosincrásica, lo que refleja la relativa falta de adquisiciones de arte africano de la época colonial en las colecciones de donantes estadounidenses. Algunos de los primeros aspectos destacados de la colección del museo incluyen una cuchara de marfil portuguesa de Edo y un colgante de oro Akan legado por la propiedad de Robert Woods Bliss . El primer presupuesto de adquisiciones del museo llegó con la incorporación al Smithsonian. [5]
En una década, la colección se había ampliado a 7.000 objetos tradicionales y modernos de toda África. [9] Bajo el mandato de Walker, el museo amplió su colección de arte contemporáneo y abrió una galería permanente en 1997. Ese año, la fotógrafa Constance Stuart Larrabee entregó al museo 3.000 fotografías de Sudáfrica. [10] En 2005, el museo recibió la colección Walt Disney-Tishman de 525 obras que abarcan la mayoría de los principales estilos artísticos africanos y 75 culturas. [28] La adquisición fue una validación del estatus del museo, dadas las otras instituciones que competían por la colección. [21] La biblioteca del museo también creció al unirse al Smithsonian, de 3.000 a 30.000 volúmenes en artes visuales, antropología, cocina, historia, religión y viajes, especialmente obras publicadas en África. [4] Actualmente contiene 50.000 volúmenes. [29]
En marzo de 2022, el museo anunció planes para devolver a Nigeria 39 bronces de Benin que fueron incautados durante la expedición a Benin de 1897 . Estas piezas se exhibirán en el Museo Nacional de Benin en la ciudad de Benin . [30]
El museo albergó 130 exposiciones especiales en sus primeros 25 años, [4] y desde que se unió al Smithsonian, alberga de dos a tres exposiciones temporales al año. [31] En sus años anteriores al Smithsonian, las exposiciones del museo a menudo eran prestadas, como por ejemplo de la Fundación Renee y Chaim Gross . A principios de los años 80, sus curadores organizaron exposiciones "focales" centradas en un único objeto de la colección. El museo acogió a curadores externos y exposiciones itinerantes. Sus espectáculos se volvieron más ambiciosos a medida que crecieron las relaciones con el museo y su presupuesto. [5] En la inauguración del edificio del National Mall, el museo mostró 375 obras en cinco exhibiciones de tamaño pequeño y mediano con alcances de estudio y de un solo tema. La exposición central, "El arte africano en el ciclo de la vida", exhibió 88 artículos en siete secciones que seguían siete fases de la vida tribal africana para proporcionar un contexto social para su uso. Por ejemplo, secciones como "Continuidad" mostraban figuras de maternidad talladas a mano, "Transición" mostraba máscaras ceremoniales de mayoría de edad y "Hacia un mundo seguro" mostraba artículos de sacerdotes y curanderos. Muchas de las piezas eran obras maestras tomadas de museos y colecciones privadas estadounidenses y europeas. Otra exposición mostró 100 artículos de la colección del museo. Las tres exhibiciones restantes eran más pequeñas: textiles de África occidental, esculturas de Benin y relieves de cobre, y objetos útiles como cestas, horquillas para el cabello y cajas de rapé . [27] Las exposiciones fueron elegidas para confrontar los estereotipos del arte africano como demasiado "expresivo, ritualista y... indocumentado", y en cambio muestran perspectivas pasadas por alto en las opiniones occidentales sobre el arte africano. [6]
Durante los años de Walker (finales de la década de 1990 y principios de la de 2000), el museo organizó exposiciones sobre arte contemporáneo egipcio y textiles malgaches. Un regalo de 1997 de la fotógrafa Constance Stuart Larrabee dio lugar a una exposición interna e itinerante. [10] Walker organizó una retrospectiva en 1998 del escultor yoruba Olowe de Ise , un raro ejemplo de exposición de arte africano unipersonal. El catálogo razonado que acompaña a la exposición fue la primera publicación académica de este tipo de un artista africano tradicional. [32] El museo también ha realizado exposiciones individuales para artistas como Sokari Douglas Camp (1989) [33] [34] y Yinka Shonibare (2010). [35] Las exposiciones dirigidas a los niños, como "Playful Performers", atrajeron multitudes bajo la dirección de Patton a mediados de la década de 2000, al igual que las exposiciones "Treasures" de la colección del museo y las visitas de artistas. [12] Una exposición de 2004, "Insights", destacó 30 obras sobre el apartheid en Sudáfrica de su colección. [36] En 2013, el museo recibió su mayor donación, 1,8 millones de dólares de Omán , para una serie que se centra en las artes del país y sus vínculos con las culturas del Cercano Oriente . [37]
Las "Conversaciones: obras de arte africanas y afroamericanas en diálogo" de 2015, que presentan obras de la colección privada de Bill y Camille Cosby , se volvieron polémicas por su apertura justo cuando las acusaciones de agresión sexual en su contra se hicieron públicas. El director del museo tenía una larga amistad con los Cosby; Camille también formaba parte del consejo asesor del museo. La exposición fue financiada con una donación de 716.000 dólares de los Cosby y tenía como objetivo llamar la atención sobre el museo en su 50 aniversario. A medida que aumentaba el número de acusaciones, el museo reconoció la protesta pública contra la exposición creando un cartel que reconocía las acusaciones y reenfocaba la atención en los artistas y las obras de arte de la muestra, que permanecían a la vista. [13] El crítico de arte y arquitectura del Washington Post, Philip Kennicott, escribió que el museo violó la ética y dañó su reputación al exhibir una colección privada que no había sido comprometida con el museo. Kennicott cuestionó si los pintores de la colección de primera línea de Cosby habrían sido "silenciados" al terminar la exposición antes de tiempo. [38]
El museo dio prioridad a la educación en sus primeros años anteriores al Smithsonian. Su fundador se refirió a la institución como "un departamento de educación con un museo adjunto". [5] El museo tenía una atmósfera íntima [5] y enfatizaba programas que enseñaban el patrimonio cultural negro. [4] Muchos niños de escuelas locales asistieron al museo, que organizó exhibiciones que incluían un ejercicio sobre "cómo mirar el arte" comparando el arte tradicional africano y el moderno . [5] Durante los años 90, los grupos escolares realizaban visitas guiadas con docentes capacitados . La nueva ubicación en el National Mall aumentó las visitas no guiadas del museo. [5]
A principios de la década de 1980, el Smithsonian descubrió que pocos de sus 20 millones de visitantes anuales pertenecían a una minoría racial, a pesar de la gran población negra de la ciudad. Posteriormente creó un comité para abordar la disparidad. Como el museo de arte africano aún no se había trasladado al National Mall, atendía a un electorado negro en un vecindario racialmente mixto, con personal racialmente integrado y una programación popular entre los grupos escolares locales con sus películas, historias populares y conferencias regulares. El museo también ofreció talleres sobre tejido de tiras africanas y tambor parlante . [1] Patton, director del museo a mediados de la década de 2000, dijo que el museo no era muy conocido en Washington, ya que sólo la mitad de los taxistas conocían su ubicación. [11] El mandato de Patton incluyó programas dirigidos a niños. [12] Como resultado, el museo atendió brevemente a más niños que adultos. [21] Por esta época, el museo celebraba unos diez eventos especiales al año. [4] El Washington Post escribió que el museo "luchó... para atraer visitantes y donaciones" en 2016, lo que se vio exacerbado por la controversia sobre Cosby. [13]
En la inauguración del edificio del National Mall, tres críticos del New York Times criticaron sus elementos de diseño, concretamente la elección de materiales por parte del arquitecto y la falta de luz natural bajo tierra. [22] [6] [27] El crítico de arquitectura Paul Goldberger consideró los elementos sobre el suelo como un "torpe... pabellón de granito" cuyos elementos eran "lamentablemente simplistas", poco sutiles e incómodos en comparación con el Castillo Smithsonian en la distancia. Elogió levemente el diseño "inteligente" del complejo y su utilidad subterránea maximizada con cambios mínimos en la superficie. Goldberger admiró la artesanía, los interiores y los espacios receptivos de la galería del edificio. [22] Los otros dos críticos del Times , a su vez, estaban inquietos al ver obras que alguna vez estuvieron asociadas con el aire libre en lugar de exhibidas sin luz natural, [6] y temieron el precedente de otros museos, agregando que la falta de luz no era adecuada para ambos. Los espectadores y las obras. [27] El director del museo, sin embargo, señaló que la luz natural causaría problemas de conservación de sus esculturas de madera. [6] El museo se sentía restringido como parte de un complejo más grande, escribió un crítico, y deficiente en estilo. [6]
De la exposición inaugural, el crítico del New York Times describió las exhibiciones como a menudo austeras y discretas en salas de tamaño irregular que a veces abruman su contenido. Le gustaban mucho las pequeñas exposiciones y las obras importadas de otros museos. [27] El otro crítico del Times encontró que la colección del museo era más grande pero "menos espectacular" que la del Museo Metropolitano de Arte , aunque este último tenía más obras disponibles cuando comenzó su colección. [6] Las exposiciones inaugurales, en general, despertaron la curiosidad del espectador sobre el tema y subrayaron la importancia de las creencias religiosas y la artesanía en las obras expuestas. El crítico de la apertura luchó por generalizar las obras africanas, que iban desde las centradas en rostros y figuras hasta la elegante abstracción geométrica del tejido de tiras de África occidental . [27] El otro crítico añadió que la exposición de textiles del museo enfatizaba demasiado la conexión entre el arte africano y la vida cotidiana, ya que los textiles tenían un "impacto imaginativo..." comparativamente más débil. [6]
"Es imposible", escribió un crítico en The Washington Times , "no sentirse profundamente conmovido" por la exposición Apartheid de 2004 del museo. Elogió la colección contemporánea del museo, pero dijo que las obras luchaban contra su entorno: la galería contemporánea dedicada era un buen espacio con un ambiente pobre. [36]
Medios relacionados con el Museo Nacional de Arte Africano en Wikimedia Commons
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