American Splendor es una serie de cómics autobiográficos escritos por Harvey Pekar y dibujados por una variedad de artistas. El primer número se publicó en 1976 y el último en septiembre de 2008, con publicaciones que se produjeron a intervalos irregulares. Los editores fueron, en varios momentos, el propio Harvey Pekar, Dark Horse Comics y DC Comics . [1]
Los cómics se han adaptado a una película del mismo nombre y a varias producciones teatrales.
A pesar de que en Estados Unidos los cómics se han dedicado tradicionalmente a la fantasía, las aventuras y otros géneros, Pekar consideró que se podría dar un uso más amplio a este medio:
Cuando era un niño y leía cómics en los años 40, me harté de ellos porque, después de un tiempo, se habían convertido en pura fórmula. Pensé que había algún tipo de defecto que les impedía mejorar, y luego, cuando vi el trabajo de Robert Crumb a principios de los años 60, cuando se mudó de Filadelfia a Cleveland y se mudó a la vuelta de la esquina de mi casa, pensé: "Hombre, los cómics son lo mejor". [2]
La filosofía de Pekar sobre el potencial de los cómics también se expresa en su afirmación, repetida a menudo, de que "los cómics son palabras e imágenes. Puedes hacer cualquier cosa con palabras e imágenes". [3] En una entrevista con Walrus Comix , Pekar describió cómo se desarrolló la idea de producir su propio cómic. En 1972, cuando Crumb lo visitó en Cleveland, Pekar le mostró sus ideas para historias. Crumb no solo aceptó dibujar algunas de ellas, sino que también se ofreció a mostrárselas a otros artistas para que las dibujaran. En 1975, Pekar decidió producir y publicar su propio cómic. [4]
El personaje recurrente Toby Radloff apareció por primera vez en American Splendor #9 (1984), al igual que Joyce Brabner . La hija adoptiva de Pekar y Brabner, Danielle, fue presentada por primera vez en American Splendor: Bedtime Stories (1999).
Las historias de American Splendor se centran en la vida cotidiana de Pekar en Cleveland , Ohio , contadas en un estilo brutalmente franco similar a la escritura de Henry Miller . [5] Las historias de Pekar evitan la estructura narrativa tradicional, centrándose en pequeños momentos y observaciones. Como dijo Robert Pulcini , coguionista y codirector de la película American Splendor : "El objetivo de los cómics de American Splendor es que la vida en realidad no se organiza bien". [6]
Las situaciones que se cubren incluyen el trabajo de Pekar como empleado de archivo en un hospital de Asuntos de Veteranos y sus relaciones con colegas y pacientes allí. También hay historias sobre Pekar y sus relaciones con amigos y familiares, incluida su segunda esposa, Lark (números 5, 7), su tercera esposa, Joyce Brabner (número 9 en adelante) y su hija adoptiva, Danielle. Otras historias tratan de situaciones cotidianas como los problemas de Pekar con su automóvil, dinero, su salud y sus preocupaciones y ansiedades en general. [1] Varios números (números 14, 13, 18) dan relatos de cómo Pekar se convirtió en un invitado recurrente en el programa de televisión de NBC Late Night with David Letterman , incluido un segmento de entrevista de 1987 en el que Pekar criticó a Letterman por eludir las críticas a General Electric , la empresa matriz de NBC. American Splendor a veces se aparta de la propia vida de Pekar, con historias sobre músicos de jazz (#23), los artistas de sus cómics (#25) y una miniserie de tres números American Splendor: Unsung Hero (#29-31), que narra la experiencia en Vietnam del compañero de trabajo afroamericano de Pekar, Robert McNeill.
Pekar no era un artista, incapaz de "trazar una línea recta", según una línea en la versión cinematográfica de su historia , [7] por lo que reclutó a su amigo, el artista de cómics underground Robert Crumb , para que lo ayudara a lanzar American Splendor . Como lo describió Crumb:
"... No dibujaba en absoluto. Ni siquiera intentó aprender. Pero entendía muy bien los cómics y el ritmo de los mismos... Le gustaban mucho los cómics, así que tenía una idea clara de cómo contar una historia en formato de cómic... Era un gran escritor de cómics". [8]
Como escribió el coeditor de The Complete Crumb Comics, Robert Fiore, sobre las colaboraciones entre Pekar y Crumb:
[E]n American Splendor , el trabajo de Crumb se destacó por... la forma en que realmente hizo que la voz de Pekar CANTARA. Su estilo encarnaba la voz de Pekar... Convirtió los guiones de Pekar en cómics puros, en algo que habría sido inferior en cualquier otro medio... Pero creo que lo que hace que todas sus colaboraciones funcionen tan bien es el hecho de que Crumb es un colaborador tan simpático como Pekar jamás lo fue. No es solo el hecho de que Crumb dibuje mejor que todos los demás, él sabía qué dibujar. Así como Pekar sabía qué escribir... Su mutuo entendimiento me ayudó a apreciar a cada uno como artista y como voz... [9]
Sin embargo, a medida que evolucionaron las cosas, Crumb explicó:
"No quería pasar todo mi tiempo dibujando cosas de [Pekar]. Así que él se dio cuenta de eso muy pronto y consiguió que otros artistas también dibujaran sus cosas. Buscó a todo tipo de artistas para que dibujaran sus cómics". [8]
Además de Crumb, los colaboradores más conocidos y de mayor trayectoria de Pekar incluyen a Gary Dumm , Greg Budgett , Spain Rodríguez , Joe Zabel , Gerry Shamray , Frank Stack , Mark Zingarelli y Joe Sacco . Otros ilustradores notables de American Splendor incluyen a Alison Bechdel , Joyce Brabner , Brian Bram , Chester Brown , Alan Moore , David Collier , Drew Friedman , Michael T. Gilbert , Dean Haspiel , Paul Mavrides , Val Mayerik , Josh Neufeld , Ed Piskor , James Sherman , Don Simpson y Jim Woodring . Los números posteriores publicados por Vertigo Comics emplearon una nueva generación de artistas, incluidos Ty Templeton , Richard Corben , Hunt Emerson , Eddie Campbell , Gilbert Hernandez , Ho Che Anderson , Hilary Barta , Bob Fingerman , Rick Geary , David Lapham , John Lucas , Leonardo Manco , José Marzan Jr. , Warren Pleece , Chris Samnee y Chris Weston .
Pekar produjo diecisiete números de American Splendor desde 1976 hasta 1993 —generalmente cada mayo [10] — que, a excepción de los últimos números, también autopublicó y autodistribuyó. Al mantener los números anteriores impresos y disponibles (contrariamente a la práctica de la industria de la época), Pekar continuó recibiendo ingresos por el trabajo previamente completado, aunque en el momento en que se publicaron algunos de ellos, según su entrevista con Comics Journal (1985), estaba perdiendo miles de dólares por año en los libros. [11] A partir de 1994, Dark Horse Comics publicó American Splendor adicionales , aunque estos números no están numerados. Incluyen American Splendor: Windfall de dos números y varios números temáticos como American Splendor: Transatlantic Comics y American Splendor: On the Job . En septiembre de 2006, el sello de DC Comics Vertigo publicó una miniserie de cuatro números de American Splendor . Una segunda miniserie de cuatro números fue publicada por DC en 2008.
Muchas historias de American Splendor han sido recopiladas en libros de bolsillo de varias editoriales, y su material (en su mayor parte) no se superpone:
Pekar escribió dos obras más grandes que llevan la etiqueta de American Splendor : Our Movie Year ( Ballantine Books , 2004) y Ego & Hubris: The Michael Malice Story (Ballantine, 2006). Our Movie Year es una colección de cómics escritos sobre o en el momento de la película American Splendor ; incluye una pieza original ilustrada por Ed Piskor , así como material publicado originalmente en una variedad de fuentes, incluyendo Entertainment Weekly , Cleveland Scene , The New York Times , Time Out New York , LA Weekly , la revista Empire , Gambit Weekly , la Music Maker Relief Foundation , el CD de la banda sonora de la película American Splendor y el Sundance Film Festival Daily Insider . [12] Ego & Hubris es una biografía de la vida temprana del autor Michael Malice .
Pekar también escribió dos novelas gráficas que no están oficialmente etiquetadas como American Splendor pero que podrían considerarse parte de él: Our Cancer Year ( Four Walls Eight Windows , 1994), coescrita con la esposa de Pekar, Joyce Brabner , e ilustrada por Frank Stack , que cubre el año en que a Pekar le diagnosticaron cáncer; y The Quitter ( DC/Vertigo , 2005), ilustrada por Dean Haspiel , que trata sobre la juventud de Pekar.
A lo largo de los años se han realizado producciones teatrales basadas en American Splendor :
En 2003, una adaptación cinematográfica con Paul Giamatti interpretando a Pekar (así como apariciones del propio Pekar) y Hope Davis como su esposa fue estrenada con gran éxito de crítica y primeros honores en el Festival de Cine de Sundance , [16] además del Premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos al mejor guion adaptado. [17] La película fue escrita y dirigida por los documentalistas Shari Springer Berman y Robert Pulcini , y fue filmada íntegramente en locaciones de Cleveland y Lakewood en Ohio . En el Festival de Cine de Cannes de 2003 , la película recibió el premio de la crítica FIPRESCI . [18] También fue nominada a Mejor Guion Adaptado en los Premios Óscar de 2003. [19]