La Operación Fiesta de la Cosecha ( en alemán : Aktion Erntefest ) fue el asesinato de hasta 43.000 judíos en los campos de concentración de Majdanek , Poniatowa y Trawniki por parte de las SS , los batallones de la Policía del Orden y el Sonderdienst ucraniano entre el 3 y el 4 de noviembre de 1943.
Después de una serie de levantamientos judíos en guetos y campos de exterminio , Heinrich Himmler ordenó el asesinato de los trabajadores forzados judíos restantes en el distrito de Lublin de la Polonia ocupada por Alemania . Los trabajadores judíos en los campos tuvieron que cavar trincheras en zigzag, supuestamente para la defensa aérea, a fines de octubre. Miles de miembros de las SS y la policía llegaron a Lublin el 2 de noviembre. Ese día, el líder de las SS y la policía Jakob Sporrenberg , quien estaba a cargo de la operación, celebró una conferencia para planificarla.
Los asesinatos comenzaron en la mañana del 3 de noviembre en Majdanek, donde los prisioneros judíos estaban separados de los prisioneros no judíos, y abarcaron los campos de Lipowa 7 y el aeródromo de Lublin , que encarcelaban a judíos en la ciudad. Un total de 18.400 personas fueron fusiladas a primera hora de la tarde. El mismo día, 6.000 personas fueron asesinadas en Trawniki, incluidas algunas de Dorohucza . Después de terminar la operación de Majdanek, varias de las unidades involucradas se dirigieron a Poniatowa, donde asesinaron a los 14.500 prisioneros del campo el 4 de noviembre. En los tres campos, los judíos fueron obligados a desnudarse y caminar hacia las trincheras previamente cavadas, donde fueron fusilados. Se tocó música fuerte para cubrir el sonido de los disparos.
Tras la operación, unos 10.000 judíos quedaron con vida en varios campos de trabajo del distrito de Lublin. Los cuerpos de las víctimas fueron quemados por otros judíos, que se habían salvado temporalmente de la muerte. Con unas 40.000 víctimas, la Operación Fiesta de la Cosecha fue la mayor masacre de judíos llevada a cabo por las fuerzas alemanas durante el Holocausto .
En 1942, 360.000 judíos que vivían en el distrito de Lublin de la Gobernación General de la Polonia ocupada por los alemanes fueron asesinados durante la Operación Reinhard . A finales de año, solo 20.000 judíos vivían en campos y guetos alemanes y no más de otros 20.000 estaban escondidos. [1] [2] A partir de enero de 1943 , los judíos lanzaron una serie de revueltas en la Gobernación General, incluidas las del gueto de Varsovia , el gueto de Bialystok y el campo de exterminio de Treblinka , mientras que la actividad partisana antinazi aumentaba en toda la zona. [3] [4] Aunque se desconoce el motivo inmediato de la celebración de la Fiesta de la Cosecha, los historiadores creen que fue en respuesta al levantamiento en el campo de exterminio de Sobibór el 14 de octubre de 1943. [3] Miles de prisioneros judíos en los campos del distrito de Lublin habían sido transportados allí desde el gueto de Varsovia después del fracaso del levantamiento allí. [5] [6]
Para evitar una mayor resistencia, Heinrich Himmler decidió exterminar a los prisioneros judíos en los campos de Lublin de un solo golpe decisivo utilizando una fuerza militar abrumadora. [3] [7] [5] Himmler ordenó a Friedrich Krüger , líder superior de las SS y la policía en la Gobernación General, que llevara a cabo la operación de asesinato en masa; Krüger la delegó en el líder de las SS y la policía Jakob Sporrenberg , que había sucedido recientemente a Odilo Globocnik . [8] [7] [9] Se ordenó a los reclusos judíos que cavaran trincheras en zigzag a lo largo del perímetro de los campos de concentración de Majdanek , Poniatowa y Trawniki . En Majdanek, las trincheras fueron excavadas por un equipo de 300 prisioneros que trabajaban en tres turnos en el campo 5, al sur del crematorio, y medían unos 100 metros (330 pies) de largo, 2-3 metros (7-10 pies) de profundidad y 1,5-3 metros (5-10 pies) de ancho. Aunque las trincheras supuestamente servían para la defensa contra los ataques aéreos, y su forma en zigzag otorgaba cierta plausibilidad a esta mentira, los prisioneros adivinaron su verdadero propósito. [7] [10] [11]
El 2 de noviembre, entre 2.000 y 3.000 efectivos de las SS y la policía llegaron a Lublin: Waffen-SS de lugares tan lejanos como Cracovia , el 22.º Regimiento de Policía, el 25.º Regimiento de Policía (incluido el 101.º Batallón de Reserva de la Policía ) y la Policía de Seguridad de Lublin . Esa tarde, Sporrenberg convocó una reunión entre su propio personal, los comandantes de Majdanek, Trawniki y Poniatowa, el comandante de la Policía de Seguridad local Karl Pütz y los comandantes de las distintas unidades. [3] [12] La operación de asesinato, que debía comenzar al amanecer del día siguiente, se planeó como una operación militar, con el nombre en clave de Erntefest ("Festival de la Cosecha"). [5] Se instalaron dos altavoces en los coches de policía en Majdanek, uno cerca de las trincheras y el otro a la entrada del campo. [13] [14] La dirección del campo Lipowa 7 en Lublin, que albergaba a prisioneros de guerra judíos, preguntó a Himmler si debían violar la Convención de Ginebra permitiendo que los prisioneros fueran ejecutados. El ayudante de Himmler, Werner Grothmann , respondió que "todos los judíos sin excepción están sujetos a la liquidación". [15]
A las 5:00 del 3 de noviembre de 1943, los prisioneros de Majdanek fueron despertados como de costumbre en la oscuridad, pero el campo había sido rodeado por otros 500 soldados durante la noche. [3] [13] [14] Los 3.500 a 4.000 prisioneros judíos [16] vivían entre prisioneros no judíos. Después del pase de lista matutino, los grupos fueron separados y se ordenó a los judíos que fueran al campo 5. [13] [14] Los judíos de la enfermería fueron transportados en camiones a ese lugar, mientras que los prisioneros no judíos del campo 5 fueron trasladados al campo 4. La cerca de alambre de púas fue reposicionada para incluir el área de ejecución dentro del cordón. Los prisioneros fueron obligados a desvestirse y conducidos en grupos de cien [17] a las tres trincheras en el campo más allá del campo. [18] Al comienzo de una rampa que conducía a las trincheras, los judíos fueron separados en grupos de diez y obligados a avanzar hacia las trincheras. [19] Los pelotones de ejecución, compuestos por 10 o 12 hombres de cada uno de los batallones de policía y de la 5.ª División Panzer SS Wiking , estaban esperando [18] y eran reemplazados cada pocas horas. Los prisioneros eran obligados a tumbarse en las trincheras y les disparaban en la nuca . [20]
Unos 600 prisioneros, mitad hombres y mitad mujeres, fueron seleccionados en el campo de aviación de Lublin para limpiar los restos de la masacre de Majdanek. El resto, aproximadamente 5.000 o 6.000, [21] junto con 2.500 prisioneros de guerra judíos en Lipowa 7, fueron llevados a marchar hacia Majdanek. [21] [22] A pesar de estar fuertemente vigilados, [19] [15] los prisioneros de guerra judíos se abalanzaron sobre sus guardias e intentaron escapar, al parecer gritando "¡Niech żyje wolność!" (¡Viva la libertad!). Casi todos fueron fusilados antes de que pudieran escapar. [23] [15] Los primeros prisioneros de los otros campos llegaron a Majdanek alrededor de las 7:30 y siguieron llegando durante toda la mañana. [23] [16] Entre los judíos de Majdanek, algunos intentaron escapar de su destino suicidándose o escondiéndose en los barracones. Al día siguiente, veintitrés judíos fueron descubiertos y ejecutados en el crematorio de Majdanek. [24] [19] Los altavoces, que habían sido instalados el día anterior, se encendieron tan pronto como comenzaron los disparos, pero aún se podían escuchar. [19] [16] Los polacos locales observaban desde los tejados de los edificios cercanos fuera del campo, [18] [25] mientras Sporrenberg observaba desde un avión Fieseler Storch . [25] No está claro quién dirigió la operación ya que estaba en curso; puede haber sido Sporrenberg o Hermann Höfle . [19] La matanza continuó, ininterrumpidamente hasta alrededor de las 17:00 [24] [19] y para entonces los 18.400 prisioneros habían sido asesinados. [18]
Antes de la operación, los residentes polacos que vivían junto al campo fueron obligados a mudarse y los que vivían un poco más lejos fueron obligados a quedarse en sus casas. Los prisioneros judíos que vivían en el asentamiento fuera del campo propiamente dicho fueron devueltos al campo. A las 5:00 del 3 de noviembre, los prisioneros fueron reunidos para pasar lista, [26] reunidos y marchados al campo de entrenamiento de Hiwi , donde los altavoces tocaban música junto a las trincheras. Se ordenó a las víctimas que se desvistieran y colocaran su ropa en pilas, luego se tumbaran boca abajo sobre los que ya habían sido fusilados, y el verdugo los despacharía de un tiro en la nuca. [21] Los hombres fueron fusilados antes que las mujeres y los niños. [26] El fusilamiento ya estaba en marcha cuando los prisioneros de Dorohucza llegaron en tren a las 7:00. [21] Después de que se llenaron las trincheras, algunos judíos fueron ejecutados en un foso de arena en el campo de trabajo. [27] La ejecución de 6.000 judíos se produjo de forma continua hasta las 15:00 (o las 17:00), [21] [26] y sólo unos pocos lograron esconderse y sobrevivir. [21]
Muchos de los soldados de las SS y de la policía que habían estado en Majdanek continuaron hacia Poniatowa, a unos 50 kilómetros de distancia, después de que la masacre hubiera terminado. [18] [28] Las unidades que participaron en la masacre en Poniatowa incluyeron el Batallón de Reserva de la Policía 101, [28] [29] el Batallón de Gendarmería Motorizada 1, el Batallón de Policía 41 y el Batallón de Policía 67. [29] Había 14.800 judíos en el campo antes de la masacre, [29] la mayoría de ellos procedentes del gueto de Varsovia. [5] El 3 de noviembre, los judíos fueron enviados de vuelta a sus cuarteles después de pasar lista. [30] El campo fue sellado y se cortaron las líneas telefónicas, para que los prisioneros no supieran qué destino les esperaba. [25] Algunos pensaron que iba a haber una selección y trataron de aparentar ser más saludables. [18] Esa tarde, el campamento fue rodeado por entre 1.000 y 1.500 soldados alemanes y ucranianos, [27] quienes por la mañana formaron tres cordones de seguridad concéntricos alrededor del campamento. [29]
A la mañana siguiente (4 de noviembre), a las 4:30, los prisioneros fueron despertados para pasar lista. [26] La mayoría fueron retenidos en el pabellón 3, excepto 200 prisioneros que fueron perdonados temporalmente por insistencia del comandante Gottlieb Hering , para limpiar después de la masacre. Fueron encerrados en la cocina del campo. Los policías registraron los barracones y la fábrica en busca de alguien que estuviera escondido, y luego montaron guardia a ambos lados de la Lagerstrasse (avenida principal) en el campo. A los prisioneros se les ordenó desnudarse, entregar todos los objetos de valor y caminar por la Lagerstrasse en grupos de 50, comenzando con los hombres. [31] Mientras sonaba la música a todo volumen, los prisioneros fueron conducidos a las dos trincheras a la entrada del campo, de 95 metros (310 pies) de largo, 2 metros (7 pies) de ancho y 1,5 metros (5 pies) de profundidad. [32] [33] Un soldado se situó al principio de la trinchera con un látigo para animar a los judíos a tumbarse inmediatamente encima de los cuerpos de los que ya habían sido fusilados. Dos tiradores se situaron en cada uno de los lados largos de la trinchera, disparando alternativamente a las víctimas, cada uno equipado con una botella de aguardiente y un ayudante para recargar sus armas. [31] Según un testigo, muchas de las víctimas no murieron y yacían heridas en la trinchera mientras más cuerpos se amontonaban sobre ellos, maldiciendo a la SS. [34]
Alrededor de las 14:00, las ejecuciones se detuvieron para una pausa para el almuerzo y los verdugos borrachos fueron relevados. Las trincheras resultaron ser demasiado poco profundas y los cadáveres ensangrentados se derramaron por los bordes. [35] Algunos prisioneros en Poniatowa habían formado un grupo de resistencia y habían adquirido algunas armas. A las 18:00, un grupo de alrededor de 100 judíos prendieron fuego a unos barracones llenos de ropa y luego se atrincheraron en otro barracón. Los alemanes le prendieron fuego, matando a todos los miembros de la resistencia. [27] [35] Los bomberos polacos fueron traídos para apagar los incendios y observaron a los alemanes arrojando a los judíos heridos a las llamas. [27] Las ejecuciones terminaron alrededor de las 17:00. [35] Después, los soldados alemanes revisaron las trincheras, ejecutando a los sobrevivientes. [26] Los cadáveres fueron rociados con cal y cubiertos con ramas de abeto. [35] Tres mujeres sobrevivieron, salieron de la fosa común esa noche y sobrevivieron a la guerra con la ayuda de Żegota . [36] En total, 14.500 personas murieron en el lapso de unas pocas horas. [37]
Eliminar todos los rastros de la matanza fue una prioridad del liderazgo nazi debido a las victorias militares soviéticas en el Frente Oriental . [38] Después de la derrota alemana en Stalingrado , las fuerzas soviéticas recuperaron la mayor parte de Ucrania, Rusia y el este de Bielorrusia a fines de 1943. [39] En Majdanek, la limpieza tomó dos meses y se realizó bajo la supervisión de Erich Muhsfeldt , anteriormente verdugo en Auschwitz. [38] Los 600 hombres y mujeres del campo de aviación [21] tuvieron que clasificar la ropa de los judíos asesinados en Majdanek. [24] Luego, las mujeres fueron deportadas a Auschwitz y asesinadas en las cámaras de gas . [24] [19] Los hombres tuvieron que incinerar los cuerpos, y fueron asesinados [24] o reclutados en Sonderkommando 1005. [ 19] Los testigos recordaron que durante meses, el hedor de carne quemada flotó en los alrededores. [40] [41] Las zanjas fueron rellenadas con tierra y niveladas. [40]
El 5 de noviembre, los judíos del campo de concentración de Milejowo fueron enviados a Trawniki para limpiar la masacre. Seis mujeres tuvieron que trabajar en la cocina mientras los hombres tenían que extraer dientes de oro y objetos de valor escondidos de los cadáveres. Después de ocho días (o dos o tres semanas), los hombres fueron ejecutados, excepto Yehezkel Hering, que se disfrazó de mujer y se escondió con ellos. Las mujeres permanecieron en el campo y clasificaron las pertenencias de los judíos asesinados hasta mayo de 1944, cuando fueron deportados a través de Majdanek a Auschwitz y otros campos de concentración. [42] [13]
Unos 50 judíos se escondieron de los fusilamientos en Poniatowa, y 150 quedaron vivos después del tiroteo para limpiar e incinerar los cadáveres. Al negarse a hacerlo, fueron fusilados el 6 de noviembre. [27] Por lo tanto, se ordenó a los ucranianos que lo hicieran, pero se mostraron muy reacios y bebieron mucho. Muchos desertaron y después de una semana, los ucranianos restantes se negaron a hacer más. [35] Según el historiador israelí David Silberklang , 120 judíos fueron traídos desde Majdanek para hacer el trabajo. [43] Otros informes hablan de 60 a 80 prisioneros del Sonderkommando 1005, que tardaron seis semanas en realizar la tarea bajo la custodia del Batallón de Policía 316 de Kraśnik . Los cuerpos fueron arrastrados desde las trincheras por equipos de caballos e incinerados en rejillas con madera y gasolina. Seis u ocho judíos escaparon una noche, pero muchos de ellos fueron capturados y ejecutados más tarde. [35] Durante este proceso, los cadáveres en descomposición olían muy mal y, según se dice, provocaban vómitos a los soldados de las SS más endurecidos. [41] Después, los prisioneros judíos fueron ejecutados por hombres del Batallón de Policía 101 en Puławy . [35]
El 3 de noviembre fue bautizado como «miércoles sangriento» por los prisioneros de Majdanek. [44] Tras la operación, diez campos de trabajo para judíos en el distrito de Lublin (incluidos Dęblin–Irena y Budzyń ) tenían unos 10.000 judíos aún con vida. [45] Los judíos de Budzyń no fueron ejecutados, a pesar de que el campo era un subcampo de Majdanek. Según los supervivientes, algunos judíos fueron llevados de Budzyń a Majdanek y regresaron con ropa ensangrentada y relatos de la masacre. El historiador israelí David Silberklang atribuye la supervivencia del campo al deseo de los funcionarios alemanes locales de seguir beneficiándose económicamente del trabajo esclavo y evitar un traslado al frente, pero afirma que no está claro por qué el campo pasó desapercibido para Himmler. [46]
La operación de la Fiesta de la Cosecha coincidió con otras masacres de judíos supervivientes en el distrito de Cracovia y el distrito de Galicia , incluidos los campos de la Wehrmacht en Galicia, pero se salvaron los campos de trabajos forzados en el distrito de Radom , que no habían sido puestos bajo el mando de las SS. [47] [48] En el distrito de Lublin, los judíos fueron asesinados por separado en Annopol-Rachów , Puławy y otros sitios más pequeños. [49] La empresa SS Ostindustrie , que empleaba a muchos de los prisioneros asesinados, no fue informada con antelación; la empresa fue liquidada más tarde en el mes. [50] La operación marcó el final de la Operación Reinhard. [24]
Según Christopher Browning , la estimación mínima del número de muertos fue de 30.500 en Majdanek y Poniatowa, [51] y las estimaciones de asesinatos en Trawniki comienzan en 6.000, [21] [27] pero pueden ser de 8.000 a 10.000. [27] En general, se estima que la operación mató a entre 39.000 y 43.000, [24] al menos 40.000, [3] 42.000, [48] o entre 42.000 y 43.000 víctimas. [47] Medida por el recuento de muertos, la Fiesta de la Cosecha fue la mayor masacre de judíos por parte de las fuerzas alemanas durante el Holocausto . Superó la matanza de más de 33.000 judíos en Babi Yar, en las afueras de Kiev, y fue superada sólo por la masacre de Odessa de más de 50.000 judíos en octubre de 1941, cometida por tropas rumanas . [52]
Después de la guerra, Sporrenberg fue juzgado, condenado y ejecutado por un tribunal polaco por su papel en la organización de la operación, mientras que Pütz se suicidó. [37] En 1999, Alfons Gotzfrid fue condenado a pena de cárcel por su participación en los asesinatos de Majdanek. [53] El Museo Estatal de Majdanek ha acogido ceremonias para conmemorar a las víctimas. [54] [55]