AirTran Airways fue una aerolínea de bajo coste de Estados Unidos que operó desde 1993 hasta que se fusionó con Southwest Airlines en 2014.
AirTran Airways, con sede en Orlando (Florida) , fue fundada en 1993 como Conquest Sun Airlines por la dirección de dos pequeñas aerolíneas, Destination Sun Airways y Conquest Airlines , y el cofundador de Conquest Airlines, Víctor Rivas, participó activamente en la creación de Conquest Sun. La aerolínea fue adquirida por AirTran Corporation en 1994 y cambió su nombre a AirTran Airways. Más tarde, la aerolínea fue escindida bajo la nueva sociedad holding Airways Corporation por AirTran Corporation.
La compañía aérea y el holding Airways Corporation fueron adquiridos en 1997 por el holding ValuJet , que era propietario de ValuJet Airlines, que se encontraba en dificultades. El holding ValuJet pasó a llamarse AirTran Holdings y fusionó ValuJet Airlines con AirTran Airways. ValuJet Airlines pasó a llamarse "AirTran Airlines" antes de fusionarse con AirTran Airways.
AirTran Airways y su empresa matriz AirTran Holdings fueron adquiridas por Southwest Airlines el 2 de mayo de 2011 y se integraron gradualmente; el último vuelo comercial de AirTran se realizó el 28 de diciembre de 2014. [1]
AirTran operaba cerca de 700 vuelos diarios, principalmente en el este y el medio oeste de los Estados Unidos , con su centro de operaciones principal en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , donde operaba cerca de 200 salidas diarias. La flota de AirTran estaba compuesta por aviones Boeing 717-200 , de los que era el mayor operador del mundo, y aviones Boeing 737-700 .
AirTran Airways se fundó en 1993 como Conquest Sun Airlines [2] y comenzó a operar como un operador emergente de Boeing 737-200 con servicio desde y hacia Orlando .
AirTran Airways fue fundada por la dirección de Destination Sun Airways y la dirección de la aerolínea regional Conquest Airlines . No está claro el origen de Destination Sun Airways. Se afirma [¿ por quién? ] que Destination Sun fue fundada en 1991 por el exdirector ejecutivo de Northeastern International Airways, Guy Lindley, y que la aerolínea antes se conocía como SunExpress y tenía su base en Fort Lauderdale, Florida . Otra fuente afirmó que Destination Sun fue fundada en 1990 por un grupo de pilotos que presumiblemente son ex pilotos de Eastern Air Lines, ya que la dirección de AirTran afirmó más tarde que en la fundación de AirTran participaron ex empleados de Eastern Air Lines. Mientras tanto, Conquest Airlines fue fundada por Rafael Rivas y Victor Rivas en abril de 1988 en Texas . Victor Rivas, cofundador de Conquest Airlines, también estuvo muy involucrado en la fundación de Conquest Sun Airlines. [3] [4]
En 1994, la aerolínea fue adquirida por AirTran Corporation, que era el holding de Mesaba Airlines , con sede en Minneapolis , una aerolínea operativa de Northwest Airlink de Northwest Airlines que tenía centros de operaciones en Minneapolis y Detroit . Después de la compra, la aerolínea pasó de llamarse Conquest Sun Airlines a AirTran Airways para reflejar el nombre del holding. La aerolínea trasladó su sede a Orlando y creció hasta contar con 11 aviones Boeing 737, que prestaban servicios a 24 ciudades en el este y el medio oeste de los Estados Unidos, ofreciendo viajes de ocio a bajo precio a Orlando.
En 1995, AirTran Corporation creó una nueva subsidiaria llamada Airways Corporation y colocó a AirTran Airways bajo la nueva subsidiaria; AirTran Corporation luego escindió la nueva Airways Corporation como una compañía holding independiente que incluye a AirTran Airways. Después de la escisión, AirTran Corporation pasó a llamarse Mesaba Holdings en honor a su subsidiaria Mesaba Airlines para distanciarse de AirTran Airways. AirTran Corporation/Mesaba Holdings finalmente pasó a llamarse MAIR Holdings , que finalmente se disolvió en julio de 2012. [5]
El 10 de julio de 1997, ValuJet, Inc., la empresa matriz de ValuJet Airlines , que estaba en problemas, firmó un acuerdo para adquirir AirTran Airways y su matriz Airways Corporation. Después de los accidentes del vuelo 597 y el vuelo 592 de ValuJet , ValuJet sufrió debido a la percepción de una cultura de seguridad laxa, lo que puso en peligro su negocio. [6]
ValuJet compró Airways Corporation el 17 de noviembre de 1997. En esa fecha, AirTran Airways y su matriz Airways Corporation se convirtieron en subsidiarias de ValuJet. La compañía matriz ValuJet cambió su nombre a AirTran Holdings, Inc. y renombró ValuJet Airlines como AirTran Airlines. AirTran Holdings operó entonces dos aerolíneas con el nombre AirTran: AirTran Airways y AirTran Airlines (anteriormente ValuJet Airlines). [7] [8] [9] AirTran Holdings conservó el historial de precios de las acciones de ValuJet. El nombre AirTran fue elegido por la gerencia de la aerolínea fusionada con la esperanza de distanciarse del pasado problemático de ValuJet. AirTran Holdings trasladó su sede a la sede de AirTran Airways en Orlando el 28 de enero de 1998, mientras que el centro de operaciones de ValuJet en Atlanta siguió siendo el centro de operaciones de la operación combinada AirTran Airways/Airlines.
En abril de 1998, AirTran Holdings transfirió toda la flota y las operaciones de AirTran Airlines a AirTran Airways y canceló el certificado de la FAA de AirTran Airlines. AirTran Airways pasó a ser el único operador de aerolíneas de AirTran Holdings y AirTran Airlines pasó a ser una subsidiaria inactiva de AirTran Holdings. En agosto de 1999, AirTran Airlines se fusionó con AirTran Airways, poniendo fin legalmente al legado de ValuJet. [10] [11]
Aunque AirTran Airways fue la aerolínea superviviente tras la absorción de la antigua ValuJet Airlines, que puso fin a sus operaciones como AirTran Airlines, ValuJet Airlines fue la superviviente corporativa nominal de la fusión. El equipo directivo de ValuJet dirigía la aerolínea fusionada, y todas las presentaciones ante la SEC anteriores a 1997 se hicieron a nombre de ValuJet, no de AirTran. Para aumentar la confusión, la dirección de AirTran no se esforzó en explicar detalladamente la historia correcta de AirTran. [12]
La operación de la aerolínea AirTran recibió críticas por el cambio de nombre, y la revista Time escribió: "En un acto de desaparición corporativa, la aerolínea en problemas compró una rival más pequeña y adoptó su nombre, convirtiéndose en AirTran Airways". [13] El Los Angeles Times escribió en el verano de 1997: "Después de más de un año de recordarle a demasiada gente un desastre en lugar de las tarifas bajas, ValuJet dijo el jueves que adoptaría un nuevo nombre. ValuJet está comprando una aerolínea mucho más pequeña, AirTran Airways, de Airways Corp. por 66,3 millones de dólares en acciones y adoptando su nombre". [14]
En un artículo de The Atlantic titulado "Las lecciones del ValuJet 592", William Langewiesche presenta un caso en el que el accidente del 11 de mayo de 1996 en los Everglades de Florida es un ejemplo de un accidente de sistema , en el que la complejidad de la operación general fue el principal factor contribuyente. [15] Adoptando una posición contraria, Brian Stimpson argumenta en el Manitoba Professional Engineer que existen otros ejemplos de operaciones complejas estudiadas que se han realizado de forma rutinaria y segura durante muchos años, entre los que se incluyen los grandes portaaviones y la central nuclear de Diablo Canyon en California. [16]
AirTran prácticamente no mencionó su pasado con ValuJet. Sin embargo, en el décimo aniversario del accidente del vuelo 592, AirTran no hizo grandes anuncios corporativos por respeto a las familias de las víctimas. [17]
En enero de 1999, un nuevo equipo de gestión dirigido por Joe Leonard, un veterano de Eastern Air Lines , y Robert L. Fornaro , de US Airways , tomó las riendas de la aerolínea. Los dos reclutaron un nuevo equipo de gestión senior, que incluía a Stephen J. Kolski, Operaciones, Kevin P. Healy, [18] Planificación, y Loral Blinde, Recursos Humanos. Los objetivos inmediatos eran estabilizar el balance y prepararse para refinanciar la deuda con vencimiento a principios de 2000, arreglar las operaciones, aumentar y establecer flujos de ingresos y prepararse para la entrega y operación del Boeing 717. AirTran fue el cliente de lanzamiento y, en última instancia, el mayor operador de este nuevo avión. Al mismo tiempo, Leonard estaba decidido no solo a liderar el cambio de rumbo de la aerolínea, sino también a establecer una cultura de confianza y espíritu emprendedor en AirTran.
En 1999, AirTran reportó una ganancia operativa de 30 millones de dólares.
El 15 de agosto de 2001, las acciones de la compañía comenzaron a cotizar bajo el símbolo AAI en la Bolsa de Valores de Nueva York .
En 2002, AirTran creó una marca regional, AirTran JetConnect , operada por Air Wisconsin .
En 2003, tras un pedido de 100 aviones Boeing 737-700 , AirTran inició vuelos al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, DC y a San Francisco .
El 5 de enero de 2004, AirTran retiró su último McDonnell Douglas DC-9-30 , con lo que quedó con una flota de más de 70 Boeing 717-200 . Poco después, en junio de 2004, entró en la flota de AirTran el primer Boeing 737-700.
En agosto de 2004, AirTran JetConnect (operada por Air Wisconsin) cesó todas sus operaciones.
El 23 de mayo de 2006, AirTran aceptó uno de los dos últimos Boeing 717 entregados en una ceremonia con Midwest Airlines , quien aceptó el otro 717. [19] Boeing cerró la línea 717 debido a las bajas ventas.
En noviembre de 2007, Robert L. Fornaro asumió el cargo de director ejecutivo y presidente. [20] Joe Leonard siguió siendo presidente del consejo de administración hasta junio de 2008. Tras su jubilación, Fornaro pasó a ser presidente, lo que le convirtió en presidente y director ejecutivo. [21]
En 2009, AirTran fue la primera gran aerolínea en tener el 100% de su flota equipada con Gogo Inflight Internet , aunque otras aerolíneas habían comenzado a añadir Internet antes de AirTran.
En 2009, AirTran experimentó una importante expansión en ciudades más pequeñas como el Aeropuerto Yeager (Charleston, Virginia Occidental); el Aeropuerto Regional de Asheville , Carolina del Norte; y el Aeropuerto Internacional de Harrisburg , Pensilvania. [22]
En 2004, AirTran intentó ampliar el aeropuerto de Chicago-Midway comprando los contratos de arrendamiento de las 14 puertas de embarque de ATA Airlines . Southwest Airlines hizo una oferta más alta por las puertas de embarque y AirTran perdió el trato.
En diciembre de 2006, Air Tran Holdings anunció que había estado tratando de adquirir Midwest Air Group . El 12 de agosto de 2007, AirTran anunció que su intento de comprar Midwest Airlines había expirado, mientras que TPG Capital , en asociación con Northwest Airlines , había firmado un acuerdo para comprar Midwest Airlines por una cantidad mayor que la propuesta de AirTran Airways. Sin embargo, el 14 de agosto de 2007, AirTran aumentó su oferta al equivalente de $16,25 por acción, un poco más que los $16 por acción del grupo de inversores TPG Capital. [23] Sin embargo, Midwest anunció que TPG aumentaría su oferta a $17 por acción y se había alcanzado un acuerdo definitivo a última hora del 16 de agosto de 2007. [24]
El 21 de septiembre de 2007, los pilotos de AirTran, representados por la Asociación Nacional de Pilotos, rechazaron la propuesta de contrato de la aerolínea. Dos semanas antes, los pilotos votaron a favor de despedir al presidente y vicepresidente del sindicato. El 10 de abril de 2009, el 87% de los pilotos de AirTran votaron a favor de fusionar la Asociación Nacional de Pilotos con el sindicato de pilotos más grande del mundo, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA). [ cita requerida ]
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El 6 de abril de 2010, AirTran Airways abrió su segunda base de tripulación en el Aeropuerto Internacional General Mitchell en Milwaukee, el mismo día en que anunciaron oficialmente a Milwaukee como su segundo centro de operaciones.
El 27 de julio de 2010, AirTran Airways celebró la gran inauguración de su nuevo Centro de Control de Operaciones del Sistema (SOC) en el Aeropuerto Internacional de Orlando. Este centro de mando de última generación de 16.000 pies cuadrados (1.500 m2 ) y 6,9 millones de dólares sirvió como centro neurálgico las 24 horas para toda la aerolínea, con más de 700 vuelos al día. La empresa empleaba a más de 1.000 miembros de la tripulación en el centro de Florida en varias instalaciones, incluida su sede corporativa, el SOC y una instalación de mantenimiento, además de las operaciones de pasajeros en el aeropuerto. Después de considerar la posibilidad de instalar el Centro SOC en Atlanta, donde AirTran tiene su centro de operaciones más grande, se tomó la decisión de ampliar la instalación en Orlando, junto a la sede de AirTran.
En octubre de 2010, se inauguró una nueva base de tripulación en el Aeropuerto Internacional de Orlando en Orlando, Florida . [25] La base inicialmente empleaba a 100 pilotos, incluido un piloto jefe.
En abril de 2011, AirTran tenía el mejor historial de seguridad entre las aerolíneas estadounidenses, medido por el número de incidentes, como choques con aves. AirTran fue la primera con sólo 0,0000196 incidentes por vuelo, Southwest la segunda con 0,0000203, y US Airways la tercera con 0,0000203 incidentes por vuelo. Bill Voss, que entonces era director de la Flight Safety Foundation, dijo que "el historial de seguridad en los EE. UU. es tan bueno que es muy difícil encontrar suficientes accidentes o incidentes para sacar una conclusión sobre quién es el más seguro". [26]
Antes de su cierre, AirTran creció hasta llegar a prestar servicios a más de 70 ciudades de costa a costa, así como en el Caribe y México. Tiene más de 700 vuelos diarios y 8.500 tripulantes, y presta servicio a casi 25 millones de pasajeros al año. [21]
El 27 de septiembre de 2010, Southwest Airlines anunció que adquiriría AirTran Airways y su matriz AirTran Holdings por un costo total de $1.4 mil millones. La adquisición le dio a Southwest una presencia significativa en muchos de los centros de operaciones de AirTran, como Atlanta (entonces la ciudad más grande de EE. UU. sin servicio de Southwest) y Milwaukee, así como un servicio ampliado en Baltimore y Orlando . Con la adquisición, Southwest agregó servicio internacional a varios destinos de ocio como Cancún , Montego Bay y Aruba . Southwest integró la flota de aviones Boeing 737-700 de AirTran en la marca y librea de Southwest Airlines, y la flota de Boeing 717-200 fue arrendada a Delta Air Lines a partir de mediados de 2013. [27] Las aerolíneas planearon completar y finalizar la adquisición en dos años, con las dos aerolíneas operando como aerolíneas separadas en el ínterin. [28] [29] [30] El acuerdo se cerró el 2 de mayo de 2011, y el 1 de marzo de 2012 se obtuvo un certificado operativo único para la aerolínea combinada. [31] La integración total de todos los grupos de empleados entre las dos aerolíneas se completó en 2015.
El 14 de febrero de 2013, Southwest Airlines anunció que había comenzado a compartir códigos con AirTran. Dieron el primer paso el 25 de enero de 2013 al lanzar itinerarios compartidos en cinco mercados. Southwest continuó lanzando itinerarios compartidos con 39 mercados más a partir del 25 de febrero de 2013. Para abril de 2013, se programó que los itinerarios compartidos estuvieran disponibles en todas las ciudades de Southwest y AirTran (tanto nacionales como internacionales). [32]
Southwest anunció que la integración se completaría el 28 de diciembre de 2014, con el vuelo 1 de AirTran Airways como la última salida programada para la aerolínea, volando con un Boeing 717-200 (N717JL) desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) al Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA). El vuelo utilizó el indicativo "Critter" como un guiño a ValuJet. Esta ruta y número de vuelo habían sido el primer vuelo de ValuJet. [33]
Antes de su adquisición, la sede corporativa de AirTran estaba ubicada en Orlando, Florida . [34] Antes de 1994, la sede estaba en Minneapolis, Minnesota . [35]
AirTran adoptó un enfoque de contratación de personal similar al de Southwest Airlines, con énfasis en las habilidades funcionales y la competencia relacional. [36] La aerolínea tenía una clara especialización laboral con la expectativa de flexibilidad entre trabajos según lo exigieran las circunstancias operativas cotidianas. El enfoque de capacitación de AirTran implicaba establecer un vínculo entre el desempeño laboral individual, el desempeño financiero general de la aerolínea y la importancia de lograr altos niveles de servicio al cliente y eficiencia. [36]
Cuando se anunció la adquisición por parte de Southwest, AirTran prestaba servicio a 69 destinos en todo Estados Unidos, Puerto Rico y el extranjero. [37]
AirTran no participó en ninguna alianza aérea global importante , pero tuvo un acuerdo de código compartido con Frontier en 2008, seguido por su aerolínea matriz, Southwest Airlines . [ cita requerida ]
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Antes de ser adquirida por Southwest , la flota de AirTran contaba con los siguientes aviones: [39]
Además, la flota 717 de AirTran incluía el primer y el último 717 jamás construido.
AirTran Airways operaba con una configuración de dos clases, con Business Class y Economy Class. La clase Business incluía las filas 1 a 3 y la Economy comenzaba con la fila 10; las filas 4 a 9 se omitieron por cuestiones de numeración y la 13 se omitió por superstición .
La librea de AirTran era principalmente blanca, con verde azulado en el lado ventral. Las secciones estaban divididas por franjas paralelas rojas y rosas, que corrían horizontales en la parte delantera y comenzaban a curvarse hacia arriba en las alas hasta que alcanzaban la parte superior del avión en la parte trasera del estabilizador vertical. Las góndolas eran de color azul real, con "airtran.com" escrito en fuente Helvética blanca. La versión del logotipo de "AirTran" estaba escrita hacia el frente a ambos lados en verde azulado sobre las ventanas de los pasajeros y el estabilizador vertical era verde azulado con una prominente "A" blanca en cursiva, al igual que el comienzo del logotipo.
AirTran Airways también creó varios aviones con diseños especiales, entre ellos un avión con Elton John y Danica Patrick . AirTran también se asoció con la Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Orange/Orlando para crear un avión Boeing 717 con el logotipo "Say YES to Orlando" (Dí SÍ a Orlando) en cada lado y un segundo Boeing 717 con el texto "Orlando Makes Me Smile" (Orlando me hace sonreír), que celebraba la asociación de AirTran Airways con la Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Orange para promover los viajes a la ciudad. La aerolínea también tenía un avión que rendía homenaje al Mundo Mágico de Harry Potter en Universal Orlando .
Varias aeronaves lucieron diseños relacionados con el deporte . Los equipos representados fueron los Atlanta Falcons , Baltimore Ravens , Indianapolis Colts , Orlando Magic y Milwaukee Brewers .
El 12 de febrero de 2010, AirTran Airways celebró el 50.° aniversario de Little Debbie con el lanzamiento de un Boeing 717 único en su tipo y diseñado a medida , denominado Little Debbie 1.
En 1992, la aerolínea predecesora, ValuJet Airlines, fue fundada por veteranos de la industria aérea...
ValuJet se llamará AirTran Airlines y operará como una aerolínea hermana de AirTran Airways. De esa manera, las dos mantienen sus certificados operativos federales separados, lo que deja a la FAA fuera del acuerdo.
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