Ahaetulla , comúnmente conocida como serpientes de vid asiáticas o serpientes de látigo asiáticas , es un género de serpientes colúbridas distribuidas por Asia tropical . Algunos científicos los consideran ligeramente venenosos y son lo que comúnmente se denomina "con colmillos traseros" o, más apropiadamente, opistoglíficos , lo que significa que sus dientes o colmillos agrandados, destinados a ayudar en la administración del veneno, están ubicados en la parte posterior de la parte superior. mandíbula , en lugar de en la parte delantera como ocurre en las víboras o cobras . Como colúbridos, Ahaetulla no posee una verdadera glándula venenosa ni un sofisticado sistema de administración de veneno. La glándula de Duvernoy de este género, homóloga a la glándula venenosa de las verdaderas serpientes venenosas, produce una secreción que, aunque no está bien estudiada, se considera que no tiene importancia médica para los humanos.
Los miembros de color verde de este género a menudo se denominan serpientes de vid verde . No deben confundirse con la "serpiente de vid verde" Oxybelis fulgidus , que de manera convergente parece muy similar pero se encuentra en América Central y del Sur.
El nombre del género Ahaetulla proviene de las palabras cingalesas de Sri Lanka ahaetulla/ahata gulla/as gulla , que significan "desplumador de ojos" o "selector de ojos", debido a la creencia de que arrancan los ojos de los humanos, como informó por primera vez el viajero portugués . João Ribeiro en 1685. [2] [3]
El nombre cingalés " Aheatulla " o "desplumador de ojos" forma el nombre taxonómico del género. En tamil , se conoce como pachai paambu , en malayalam se conoce como pachila paambu , en telugu se conoce como Pasarika Paamu , en marathi , se conoce como serpiente shelati y en kannada se conoce como Hasiru Haavu . Hay docenas de otros nombres vernáculos para este género de serpientes dentro de su área de distribución. [4] [5]
Su pariente más cercano es el género monotípico Proahaetulla , del que Ahaetulla divergió hace aproximadamente 26,57 millones de años, a mediados del Oligoceno . [1] A partir de aquí, el clado que contiene a Proahaetulla y Ahaetulla es un grupo hermano del género Dryophiops , y el clado que contiene estos tres géneros es un grupo hermano del clado que contiene las serpientes de espalda de bronce ( Dendrelaphis ) y las serpientes voladoras ( Chrysopelea ) . [1] Estas relaciones se pueden mostrar en el cladograma a continuación, con posibles especies parafiléticas de Ahaetulla anotadas: [1]
En 2020, un análisis de Ahaetulla nasuta , Ahaetulla dispar y Ahaetulla pulverulenta en toda su área de distribución encontró que representan complejos de especies que contienen varias especies no descritas o anteriormente sinonimizadas, lo que llevó a la descripción de A. borealis , A. farnsworthi , A. malabarica , A. travancorica , y A. sahyadrensis , así como la resurrección de A. oxyrhyncha y A. isabellina . Ahaetulla nasuta y Ahaetulla pulverulenta , que antes se consideraba que tenían áreas de distribución mucho más amplias, ahora se consideran endémicas de Sri Lanka . [7] [8]
La taxonomía de las serpientes de vid no está bien documentada y la literatura varía ampliamente, pero actualmente hay 20 especies aceptadas en el género Ahaetulla : [9]
Es probable que todavía permanezcan en estos complejos varias especies no descritas (incluida la Ahaetulla del sudeste asiático anteriormente asignada a A. nasuta ). [7]
Se encuentran desde Sri Lanka y la India hasta China y gran parte del sudeste asiático . Sri Lanka y los Ghats occidentales de la India son importantes puntos críticos de diversidad para el género, y al menos 10 de las especies actualmente descritas son endémicas de estas regiones. [9]
Todas las especies de Ahaetulla se caracterizan por tener cuerpos delgados y alargados, con colas extremadamente largas y una cabeza de forma marcadamente triangular. Son principalmente de color verde , pero pueden variar bastante a amarillos , naranjas , grises y marrones . Pueden tener patrones en blanco y/o negro, o pueden ser de color sólido. Sus ojos son casi únicos en el mundo de los reptiles , ya que tienen una aguda visión binocular y pupilas en forma de ojo de cerradura , siendo similares en este aspecto a las serpientes ramitas , que también tienen pupilas en forma de ojo de cerradura.
Son principalmente diurnos y arbóreos y viven en bosques húmedos . Su dieta se compone principalmente de lagartos , pero en ocasiones también se consumen ranas y roedores . Ahaetulla fronticincta , sin embargo, se alimenta exclusivamente de peces, golpeando a sus presas desde las ramas que sobresalen del agua. El veneno de Ahaetulla no se considera peligroso para los humanos, pero sirve para causar parálisis en la elección de presas que se mueven rápidamente . Son ovovivíparos . [ cita necesaria ]
Las especies de Ahaetulla aún no se crían en cautiverio con frecuencia, como lo son muchas de las serpientes más populares en el hobby de la cría de reptiles. Son adecuados para cuidadores más avanzados, ya que requieren un hábitat arbóreo húmedo y una dieta de lagartos, ya que rara vez cambian a roedores . Sin una cría adecuada, son propensos a sufrir problemas de salud y estrés.
