La República Popular China (RPC) y la República Democrática del Congo (RDC) mantienen relaciones diplomáticas desde 1961 y los contactos entre ambas regiones se remontan a 1887, cuando representantes del Estado Libre del Congo establecieron contactos con la corte de la dinastía Qing . El primer tratado entre las dos potencias se firmó en 1898.
El Estado Libre se convirtió en una colonia belga en 1908, pero cuando obtuvo su independencia en 1960 estableció relaciones formales con la República de China (ROC), que había reemplazado a los Qing en 1912 pero fue relegada a la isla de Taiwán, una antigua colonia japonesa , después de 1949. Durante la década siguiente, el reconocimiento congoleño se alternó varias veces entre la ROC y la RPC antes de establecerse finalmente en esta última en 1971.
En aquel momento, el Congo se conocía como Zaire . En el siglo XXI, la inversión china en la República Democrática del Congo y las exportaciones congoleñas a China han crecido rápidamente. La República Democrática del Congo se unió a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta en 2021.
La República Democrática del Congo defiende la política de Una China , ya que reconoce a la República Popular de China como el único gobierno legítimo de China, a diferencia de la República de China, que considera a Taiwán como parte de China . [1]
En 1887, el rey Leopoldo II de Bélgica envió emisarios a la corte Qing en China para solicitar el derecho a reclutar trabajadores para el Estado Libre del Congo . Dado que los Qing ya habían firmado un tratado con Bélgica, a los belgas se les permitió reclutar mano de obra en nombre de sus propias colonias, pero no para el Estado Libre del Congo, que no era una colonia belga. En 1892, los agentes del Estado Libre del Congo subcontrataron su reclutamiento en China a empresas portuguesas con sede en Macao . Un total de 536 hombres y seis niños fueron reclutados en Guangzhou con contratos de tres años. El Congo pagó sus pasajes de ida y vuelta, proporcionó alojamiento y comida y pagó salarios de 45 francos al mes. Los trabajadores que desearan permanecer en el Congo después de tres años recibirían una asignación en efectivo de 400 francos. Estos hombres partieron hacia el Congo el 18 de septiembre de 1892 a bordo del vapor alemán Walstein desde Macao. Tanto los registros comerciales y de comercio anuales de la aduana de China como el informe comercial del consulado británico en China informaron de que en 1892 los agentes de Macao y Hong Kong reclutaron más trabajadores en Qiongzhou y Shantou para trabajar en el Congo. En el Congo, estos reclutas fueron puestos a trabajar en el ferrocarril del Congo , talando árboles y transportando rocas. La mayoría de estos reclutas murieron en las duras condiciones del Congo. Los periódicos contemporáneos de Hong Kong publicaron información sobre las malas condiciones y el maltrato que sufrieron los chinos en el Congo. [2] Durante este primer período de reclutamiento, alrededor de 1.000 chinos fueron al Congo. [3]
El 10 de julio de 1898, China y el Estado Libre del Congo firmaron un "capítulo especial" en Pekín que establecía, en parte: "Se acordó que los ciudadanos chinos pueden trasladarse y vivir allí a voluntad. Todas las propiedades, muebles o inmuebles, pueden comprarse o intercambiarse. Ya sea para envíos, negocios, artesanías o artes, los ciudadanos chinos recibirán el mismo trato que los ciudadanos de los países más favorables". Este acuerdo otorgó a China el estatus de " nación más favorecida " en el Congo. También tuvo el efecto de legalizar el reclutamiento de chinos para trabajar en el Congo. Aunque las autoridades congoleñas consideraron insatisfactorio el desempeño de los trabajadores de 1892, se llevaron a cabo campañas de reclutamiento en China en 1901, 1902, 1904 y 1906. [2] Durante este segundo período de reclutamiento, alrededor de 2.000 chinos fueron al Congo. En 1906, Hong Kong por sí solo produjo 500 reclutas. [4]
En octubre de 1960, la recién independizada República Democrática del Congo, entonces llamada República del Congo , estableció relaciones diplomáticas con la República de China (ROC). [5] El 20 de febrero de 1961, China reconoció al gobierno encabezado por Antoine Gizenga . [6] : 346 En septiembre de 1961, Gizenga se unió al gobierno de Cyrille Adoula , que reconoció a la ROC, y la RPC suspendió las relaciones en respuesta. [6] : 346
Las relaciones se restablecieron entre la República Democrática del Congo, entonces conocida como República del Zaire , y la República Popular China en noviembre de 1972 y han permanecido intactas desde entonces. [7] : 43
Durante el tiempo en que la República Democrática del Congo y el Zaire reconocieron a Taiwán, entre 1961 y 1971, la República Popular de China apoyó y brindó apoyo material a los rebeldes antizaireños. Después de que el presidente de Zaire, Joseph-Désiré Mobutu , devolviera el reconocimiento a la República Popular de China, ocho líderes chinos visitaron Zaire entre 1978 y 1995. El propio Mobutu visitó la República Popular de China cinco veces, a pesar de que su relación no era muy estrecha en ese momento. [8]
La República Democrática del Congo es un importante destino de las inversiones chinas, especialmente en el sector minero. El South China Morning Post describe al país como "el epicentro de las inversiones chinas en África". Entre las principales empresas involucradas se encuentran Chengtun Mining, China Molybdenum Company , China Nonferrous Metal Mining Group y Huayou Cobalt . [9]
En junio de 2000, ZTE y el gobierno congoleño crearon una empresa de telecomunicaciones chino-congoleña ( China-Congo Telecom ) en un acuerdo por valor de 80 millones de RMB en financiación concesional del Banco EXIM de China . En abril de 2009, el grupo sudafricano de telecomunicaciones MTN Group ofreció comprar la participación del 51 por ciento de ZTE en la empresa por 200 millones de dólares . [7] : 43 A enero de 2010, China aún no había otorgado a la República Democrática del Congo el estatus de destino aprobado (ADS) debido al conflicto civil en curso en el país. [7] : 44
Las exportaciones de mineral de cobre y maderas duras a China aumentaron considerablemente en 2007. [10] : 43
China y la República Democrática del Congo mantienen un comercio significativo de cobalto , un metal del que China es el mayor consumidor mundial debido a su importancia en las baterías para vehículos eléctricos. [11] : 127 Al menos hasta 2024, la República Democrática del Congo produce más del 70% del cobalto del mundo, y la mayor parte de esta producción se destina a China. [11] : 127 Las empresas chinas también representan la mayoría de la minería de cobalto en la República Democrática del Congo. [11] : 127
En abril de 2008 , Sicomines, un consorcio de empresas chinas ( Sinohydro y China Railway Engineering Corporation ), y el gobierno congoleño llegaron a un acuerdo para otorgar concesiones mineras en la provincia de Katanga a cambio de inversiones en infraestructura. En un acuerdo que originalmente valía 9.000 millones de dólares y que fue financiado por el Banco de Exportación e Importación de China , 6.000 millones de dólares se destinarían al desarrollo de infraestructura y 3.000 millones de dólares se invertirían en operaciones mineras en Katanga. El 68% del proyecto sería propiedad de Sicomines y el 32% restante sería propiedad de la empresa minera paraestatal del Congo Gécamines.
En un principio, se había previsto invertir 6.000 millones de dólares en la construcción o rehabilitación de 6.600 kilómetros de carreteras y la construcción de dos hospitales y dos universidades. Las concesiones mineras en Dima ( Dikuluwe ) y Mashamba West habrían dado a Sicomines acceso a 10,6 millones de toneladas de cobre y más de 600.000 toneladas de cobalto , de los cuales 6,8 millones de toneladas de cobre y 427.000 toneladas de cobalto son yacimientos confirmados. La mina comenzará a funcionar como muy pronto en 2013.
La parte congoleña y china sostienen que la financiación concedida a Sicomines por el Banco EXIM de China no debe considerarse una deuda pública normal, ya que, como se indica en el artículo 10.1 del contrato, la asume la empresa mixta y está respaldada por las concesiones mineras. Sin embargo, los artículos 10.3, 13.2 y 13.3.3 del contrato son los obstáculos en este contexto, ya que establecen que el Estado congoleño garantiza el reembolso del préstamo. [10] : 34
Los críticos del proyecto han alegado que el acuerdo subvalora los depósitos minerales de Katanga. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha expresado su preocupación por el efecto negativo que este acuerdo podría tener en la capacidad de la República Democrática del Congo para mantener su deuda, ya que descalificaría al país para participar en el programa de alivio de la deuda externa del FMI, que se ejecuta bajo los auspicios del programa para los países pobres muy endeudados (PPME) del Grupo del Banco Mundial, ya que la República Democrática del Congo estaría condonando su deuda y contrayendo aún más deudas nuevas. El FMI ha argumentado que para que la República Democrática del Congo siga siendo elegible y el acuerdo se lleve a cabo, el valor del acuerdo de Sicomines tendría que reducirse considerablemente. En mayo de 2009, el gobierno congoleño acordó suspender 3.000 millones de dólares del acuerdo mientras se finaliza un estudio de viabilidad para las concesiones mineras. [10] : 33–34
En octubre de 2017, "Sinohydro Corp. y China Railway Construction... poseen el 68 por ciento de Sicomines", y el gobierno de la República Democrática del Congo inicialmente les dijo a las compañías chinas que "dejaran de exportar cobre y cobalto sin procesar y refinaran todos sus metales dentro del país", pero luego revirtió su decisión. [12] [13] [14] [15]
Un informe de 2017 del Centro Carter estimó que 685 millones de dólares en préstamos para proyectos de infraestructura de Sicomines habían desaparecido, sin evidencia de que el dinero se hubiera utilizado para el propósito previsto, lo que genera inquietud sobre el uso de dinero chino para la corrupción. [16] [17]
El ex gobernador de la provincia de Katanga, Moïse Katumbi, estimó que más de 60 de las 75 plantas de procesamiento de la provincia son propiedad de ciudadanos chinos. Dijo que el 90% de los minerales de la región iban a China. [18] Se sabe que tienen malos antecedentes en materia ambiental y de relaciones laborales y han sido acusados, directa o indirectamente, de utilizar mano de obra infantil . [18] [19] : 12–15 En 2007, alrededor de 600 ciudadanos chinos fueron expulsados de Katanga por violar las leyes laborales y ambientales. [18]
Desde 1972, la República Popular China ha hecho numerosas donaciones a la República Democrática del Congo, entre ellas una granja en las afueras de Kinshasa , una refinería de azúcar en Kisangani y el edificio de la Asamblea Nacional (que en aquel momento costó 42 millones de dólares estadounidenses o 186 millones de dólares estadounidenses en 2011 [20] ), que fueron todos ellos construidos y donados a la República Democrática del Congo/Zaire en los años 1970. El gobierno chino también construyó un estadio de 80.000 asientos en 1994. [7] : 43 En 2004, la República Popular China construyó y donó el Hospital de la Amistad Sino-Congoleña de N'Djili, entregándolo al gobierno de la República Democrática del Congo en 2006. [7] : 44 Según AidData , entre 2000 y 2011, hay aproximadamente 21 proyectos oficiales chinos de financiación del desarrollo identificados en la República Democrática del Congo a través de varios informes de los medios de comunicación. [21]
En enero de 2021, el gobierno chino acordó cancelar la deuda congoleña por valor de 28 millones de dólares y prometió 17 millones de dólares en ayuda, principalmente para proyectos de desarrollo. Al mismo tiempo, la República Democrática del Congo se unió a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta . [22]
China también se ha comprometido a brindar asistencia para la reforma de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC). Además de proporcionar equipo militar, las empresas chinas ayudaron a construir el cuartel general de las FARDC y una base naval en el puerto marítimo de Banana . Los chinos también han proporcionado mantenimiento y reparación para los cañoneros tipo 062 "Shanghai" de la marina congoleña , ya que se compraron ocho barcos bajo el régimen de Mobutu, pero solo dos están actualmente operativos debido al mal mantenimiento. Una misión militar china tiene su base en Kamina desde 2008, donde en agosto de 2017 completaron el entrenamiento de la 32.ª Brigada de Reacción Rápida congoleña por instructores chinos. [23] El cuarto presidente Joseph Kabila de la RDC ha recibido capacitación en la Universidad de Defensa Nacional del EPL . [24] [25]
A lo largo de 2015 y 2016, altos funcionarios de la República Democrática del Congo, entre ellos el presidente Kabila, el primer ministro Augustin Matata Ponyo y el ministro de Asuntos Exteriores Raymond Tshibanda , se reunieron con el ministro de Asuntos Exteriores chino Wang Yi . Hablaron sobre el aumento de la cooperación económica, así como en otros campos, entre los dos estados. [26]