Gaspar da Cruz ( c. 1520 - 5 de febrero de 1570; a veces también conocido bajo una versión hispanizada de su nombre, Gaspar de la Cruz [1] ) fue un fraile dominico portugués nacido en Évora , que viajó a Asia y escribió uno de los primeros relatos europeos detallados sobre China .
Gaspar da Cruz fue admitido en el convento de Azeitão de la Orden de Predicadores (Orden Dominica) . En 1548, junto con otros 10 frailes . [2] Gaspar da Cruz se embarcó hacia la India portuguesa bajo las órdenes de Fray Diogo Bermudes, con el propósito de fundar una misión dominicana en Oriente. Durante seis años, Cruz permaneció en el Indostán , probablemente en Goa , Chaul y Kochi , ya que su Orden había establecido un asentamiento allí. Durante este tiempo también visitó el Ceilán portugués .
En 1554, Cruz se encontraba en Malaca , donde fundó una casa bajo su Orden, y vivió allí hasta septiembre de 1555. Luego fue enviado a Camboya . Dado el fracaso de la misión camboyana, [3] a fines de 1556 Cruz fue a Lampacao , una pequeña isla en la bahía de Cantón , seis leguas al norte de la isla Shangchuan (Sanchão). En ese momento, la isla de Lamapacao era un puerto para el comercio con los chinos. En Lampacao, pudo obtener un permiso para ir a Cantón y pasó un mes predicando allí. [1]
En 1557, Cruz regresó a Malaca.
En 1560, Cruz se dirigió a Ormuz , donde prestó apoyo a los soldados del fuerte portugués. Probablemente regresó a la India unos 3 años después, aunque no hay registros definitivos de este período. Es probable que Cruz regresara a Portugal en 1565, regresando a Lisboa en 1569, donde está documentado que ayudó a las víctimas de la peste . Más tarde regresó a su convento en Setúbal , donde murió de peste el 5 de febrero de 1570. [4]
El libro de Cruz, Tratado das cousas da China (Tratado sobre las cosas chinas) fue publicado por André de Burgos, de Évora , en 1569. El título completo, en la ortografía original, era Tractado em que se cõtam muito por estẽso as cousas da China . A menudo se lo describe como el primer libro europeo cuyo tema principal fue China; [5] [6] en cualquier caso, es uno de los primeros libros indiscutibles sobre China publicados en Europa desde el de Marco Polo .
El libro también contiene relatos de Camboya y Ormuz.
En opinión de Donald F. Lach , el libro de Cruz no se distribuyó ampliamente en Europa ni porque se publicó en portugués (en lugar de en algún idioma más hablado) ni porque apareció en el año de la plaga . [5] No obstante, el libro de Cruz, al menos indirectamente, jugó un papel clave en la formación de la visión europea de China en el siglo XVI, junto con el relato anterior y más breve de Galeote Pereira (1565). [7] El Tratado de Cruz (junto con la cobertura anterior de China de João de Barros en sus Décadas ) fue la principal fuente de información para el Discurso... de las grandezas del Reino de la China (1577) de Bernardino de Escalante , y una de las principales fuentes de la mucho más famosa y ampliamente traducida Historia del grande y poderoso reino de China compilada por Juan González de Mendoza en 1585. [5]
Aunque las obras de Escalante y Mendoza fueron traducidas a muchos idiomas europeos pocos años después de la aparición del original en español (las versiones en inglés se publicaron en 1579 y 1588, respectivamente), el texto de Cruz sólo apareció en inglés en 1625, en Purchas his Pilgrimes de Samuel Purchas , e incluso entonces sólo en forma abreviada, como Tratado de China y las regiones adyacentes, escrito por Gaspar da Cruz, un fraile dominico, y dedicado a Sebastián, rey de Portugal: aquí abreviado . [8] En ese momento su informe había sido reemplazado no sólo por el célebre tratado de Mendoza, sino también por el trabajo mucho más informado de Matteo Ricci y Nicolas Trigault , De Christiana expeditione apud Sinas (latín 1616; abreviatura en inglés, en la misma colección de Purchas de 1625).
Al leer el Tratado de Gaspar da Cruz , se tiene la impresión de que, a partir de 1555, la comunicación entre portugueses y chinos se realizaba principalmente gracias a la existencia de algunos chinos capaces de hablar portugués, y no al revés. Su libro menciona varias veces a intérpretes chinos que trabajaban con portugueses, pero nunca a un portugués que hablara o leyera chino (no era diferente de la situación que se daba en los relatos de la expedición del colega español de da Cruz, Martín de Rada, a Fujian en 1575). Los portugueses, por supuesto, conocían algunas palabras y expresiones chinas comunes: el libro de da Cruz contiene, por ejemplo, los títulos de varios funcionarios, o la palabra cha (" té ").
Sin embargo, Da Cruz sentía curiosidad por el sistema de escritura chino y dio un breve informe sobre él, que John DeFrancis describió como "el primer relato occidental de la fascinante y diferente escritura china". [9]
Uno de los principales factores de irritación en las primeras relaciones chino-portuguesas fue la proclividad de los portugueses a esclavizar a niños chinos y llevarlos a diversas colonias portuguesas, o al propio Portugal. Si bien este tráfico se realizó en una escala mucho menor que el comercio de esclavos del Atlántico , que suministró millones de esclavos africanos al Brasil portugués , fue un factor que contribuyó al fracaso de la embajada de Tomé Pires en 1521, cuando, en palabras de un investigador posterior, muchos residentes de Cantón descubrieron que "muchos de sus hijos, que habían dado en prenda a sus acreedores, habían sido secuestrados por" Simão de Andrade "y llevados para convertirlos en esclavos". [10] Gaspar da Cruz estaba al tanto de este comercio y, como su libro (capítulo XV) implica, había oído hablar de los intentos de los esclavistas portugueses de justificar sus acciones alegando que simplemente habían estado comprando niños que ya eran esclavos mientras estaban en China. Da Cruz describió la situación de la esclavitud en China como él la veía. Según él, las leyes de China permitían a las viudas empobrecidas vender a sus hijos; sin embargo, las condiciones en las que se podía mantener a los niños o niñas vendidos como esclavos estaban reguladas por la ley y la costumbre, y al llegar a cierta edad debían ser liberados. La reventa de esos esclavos (o, más bien, de los sirvientes) también estaba regulada, y existían "penas severas" para vender a cualquiera de ellos a los portugueses. Por lo tanto, concluye (como CR Boxer resume su argumento) que "los portugueses no tenían derechos legales ni morales para comprar mui-tsai o niños secuestrados para usarlos como esclavos":
Ahora bien, que cada uno que lea esto juzgue si, si unos chinos vendieran a unos portugueses uno de estos esclavos, se adquiriría legítimamente, ¿cuánto más si ninguno de ellos se vende? Y todos los que se venden comúnmente a los portugueses son robados, y así los llevan engañados y en secreto a los portugueses, y así los venden. Si fueran descubiertos o capturados en estas traiciones, serían condenados a muerte. Y si sucediera que algún portugués dijera que compró su esclavo chino en China con el permiso de alguna justicia, ni siquiera esto le daría autoridad legal para poseerlo, porque tal oficial habría hecho lo que hizo por el soborno... [11]
En el primer párrafo del último capítulo (XXIX) de su libro, Cruz critica severamente "una abominación inmunda, que es que son tan dados al pecado maldito del vicio antinatural , que de ninguna manera es reprobado entre ellos". [12] El resto del capítulo, titulado "De algunos castigos de Dios que recibieron los chinos en el año cincuenta y seis", analiza el terremoto de Shaanxi de 1556 y ciertas inundaciones del mismo año, que da Cruz ve como el castigo de Dios por "este pecado". [13]