La epigrafía descifrada indiscutible más antigua encontrada en el subcontinente indio son los Edictos de Ashoka del siglo III a. C., en escritura Brahmi .
Si se incluye la epigrafía de la protoescritura , las marcas no descifradas con sistemas de símbolos que pueden o no contener información lingüística, hay una epigrafía sustancialmente más antigua en la escritura del Indo , que se remonta a mediados del cuarto milenio a. C. Se han encontrado otras dos clases arqueológicas importantes de símbolos del primer milenio a. C., los símbolos de los grafitis megalíticos y los símbolos en las monedas marcadas con punzón , aunque la mayoría de los estudiosos no consideran que constituyan escrituras completamente lingüísticas y sus funciones semióticas no se comprenden bien.
La escritura en sánscrito (sánscrito híbrido epigráfico, EHS) aparece entre los siglos I y IV d. C. [4] La epigrafía india se difunde más a lo largo del primer milenio, grabada en las caras de los acantilados, en pilares, en tablillas de piedra, dibujada en cuevas y en rocas, algunas excavadas en el lecho de roca. Más tarde también se inscribieron en hojas de palma, monedas, inscripciones en placas de cobre indias y en las paredes de los templos.
Muchas de las inscripciones están redactadas en un lenguaje extravagante, pero cuando la información obtenida de las inscripciones se puede corroborar con información de otras fuentes, como monumentos o ruinas aún existentes, las inscripciones brindan una perspectiva de la historia dinástica de la India de la que de otro modo carecen los registros históricos contemporáneos. [5]
De las aproximadamente 100.000 inscripciones encontradas por el Servicio Arqueológico de la India , unas 60.000 estaban en Tamil Nadu ; [6] Se descubrieron más de 25.000 inscripciones en kannada en Karnataka, aunque aún no se ha realizado un estudio en profundidad de muchas de ellas según el director del departamento de Sociología de la Universidad Hampi Kannada e investigador Devara Kondareddy. [7] Se excavaron más de 14.000 inscripciones pertenecientes al idioma telugu en Andhra Pradesh y Telangana. Esto hace que el tamil y los dos idiomas del sur de la India (kannada y telugu) sean los idiomas con mayor densidad de inscripciones del país.
La escritura del Indo de la Edad del Bronce sigue sin descifrarse y puede que no represente realmente un sistema de escritura. Por lo tanto, la primera evidencia indiscutible de escritura en el subcontinente indio son los Edictos de Ashoka de alrededor del 250 a. C. [8] Los eruditos anteriores creían que varias inscripciones eran anteriores a Ashoka; estas incluyen la inscripción del cofre de reliquias de Piprahwa , la inscripción del pilar de Badli , la inscripción del cofre de reliquias de Bhattiprolu , la inscripción en placa de cobre de Sohgaura , la inscripción de Mahasthangarh Brahmi, la leyenda de la moneda de Eran , las leyendas de la moneda de Taxila y la inscripción en las monedas de plata de Sófitos . Sin embargo, eruditos más recientes las han datado en períodos posteriores. [9]
Hasta la década de 1990, se aceptaba generalmente que la escritura Brahmi utilizada por Ashoka se extendió al sur de la India durante la segunda mitad del siglo III a. C., asumiendo una forma local ahora conocida como Tamil-Brahmi . A partir de finales de la década de 1990, las excavaciones arqueológicas han producido un pequeño número de candidatos para la epigrafía Brahmi anterior a Ashoka. A lo largo de los años han aparecido informes de prensa preliminares de tales inscripciones pre-Ashoka, como Palani , [10] [11] Erode , [12] y Adichanallur , [13] datadas en c. 500 a. C., pero hasta ahora solo las supuestas inscripciones pre-Ashoka en Anuradhapura han sido publicadas en una revista académica reconocida internacionalmente. [14]
Desde 1886 ha habido intentos sistemáticos de recopilar y catalogar estas inscripciones, junto con la traducción y publicación de documentos. [15] Las inscripciones pueden estar en escritura brahmi o tamil-brahmi. Las inscripciones reales también se grabaron en placas de cobre, al igual que las inscripciones en placas de cobre indias. Los Edictos de Ashoka contienen escritura brahmi y su variante regional, tamil-brahmi, fue una escritura temprana utilizada en las inscripciones en las paredes de las cuevas de Tamil Nadu y luego evolucionó hacia el alfabeto tamil vatteluttu . [16] El alfabeto bhattiprolu , así como una variante del brahmi, el alfabeto kadamba , de los primeros siglos a. C. dieron lugar al alfabeto telugu-kannada , que se desarrolló en las escrituras kannada y telugu .
Las inscripciones importantes incluyen las 33 inscripciones del emperador Ashoka en los Pilares de Ashoka (272 a 231 a. C.), la inscripción en placa de cobre de Sohgaura (el ejemplo más antiguo conocido del tipo de placa de cobre y generalmente asignado al período Maurya, aunque la fecha exacta es incierta), [17] la inscripción de Hathigumpha de Kharavela (siglo II a. C.), la inscripción del pilar de Besnagar de Heliodoro , la inscripción en roca de Junagadh de Rudradaman I (150 d. C.), las inscripciones de la cueva de Nasik , la inscripción de Rabatak , la inscripción del pilar de Allahabad de Samudragupta , la inscripción de Aihole de Pulakesi II (634 d. C.), la inscripción de Kannada Halmidi y las inscripciones en placa de cobre de Tamil . La inscripción más antigua conocida en lengua kannada , conocida como la inscripción Halmidi para el pequeño pueblo de Halmidi cerca de donde fue encontrada, consta de dieciséis líneas talladas en un pilar de arenisca y data del 450 d. C. [18] Los informes indican que la inscripción Nishadi. [19] de Chandragiri , que está en kannada antiguo, es más antigua que Halmidi en unos 50 a 100 años y puede pertenecer a c. 350 d. C. o c. 400 d. C.
La inscripción Hathigumpha (inscripción "Cueva del Elefante") de Udayagiri, cerca de Bhubaneshwar, en Orissa, fue escrita por Kharavela , el rey de Kalinga, en la India, durante el siglo II a. C. La inscripción Hathigumpha consta de diecisiete líneas grabadas en letras Brahmi profundamente talladas en la cima de una caverna natural llamada Hathigumpha, en el lado sur de la colina Udayagiri, cerca de Bhubaneswar, en Orissa. Está orientada directamente hacia la roca Edictos de Asoka en Dhauli, ubicada a unas seis millas de distancia.
La inscripción de Rabatak está escrita en una roca en lengua bactriana y escritura griega y fue encontrada en 1993 en el yacimiento de Rabatak, cerca de Surkh Kotal en Afganistán. La inscripción se relaciona con el gobierno del emperador kushan Kanishka y brinda pistas notables sobre la genealogía de la dinastía kushan.
La inscripción de Halmidi es la inscripción más antigua conocida en lengua kannada. La inscripción está tallada en un pilar que fue descubierto en el pueblo de Halmidi , a pocos kilómetros de la famosa ciudad de Belur, en el distrito de Hassan , en Karnataka , y está fechada en el año 450 d. C. La inscripción original se encuentra depositada en un museo arqueológico en Bangalore, mientras que en Halmidi se ha instalado una réplica de fibra de vidrio .
Las inscripciones en placas de cobre tamiles son en su mayoría registros de concesiones de aldeas o parcelas de tierras cultivables a particulares o instituciones públicas por parte de los miembros de las diversas dinastías reales del sur de la India. Las concesiones datan desde el siglo X d. C. hasta mediados del siglo XIX d. C. Un gran número de ellas pertenecen a los reyes Cholas y Vijayanagara . Estas placas son valiosas desde el punto de vista epigráfico, ya que nos dan una idea de las condiciones sociales del sur de la India medieval y ayudan a llenar los vacíos cronológicos para conectar la historia de las dinastías gobernantes.
A diferencia de los estados vecinos donde las primeras inscripciones fueron escritas en sánscrito y prakrit, las primeras inscripciones en Tamil Nadu usaron tamil [21] junto con algo de prakrit. El tamil es la literatura existente entre las lenguas dravídicas , pero datar la lengua y la literatura con precisión es difícil. Las obras literarias en la India se conservaron en manuscritos de hojas de palma (lo que implica una copia y recopia repetida) o mediante transmisión oral, lo que hace imposible la datación directa. [22] Sin embargo, los registros cronológicos externos y la evidencia lingüística interna indican que las obras existentes probablemente se compilaron en algún momento entre el siglo IV a. C. y el siglo III d. C. [23] [24] [25] La atestación epigráfica del tamil comienza con inscripciones rupestres del siglo III a. C., escritas en tamil-brahmi , una forma adaptada de la escritura brahmi . [26] [27] El texto literario más antiguo que se conserva es el Tolkāppiyam , una obra sobre poética y gramática que describe el lenguaje del período clásico, datada entre el siglo V a. C. y el siglo II d. C.
La placa es un registro que documenta una donación durante el reinado del rey Budhagupta ( alrededor de 477-88 d. C.) en el año 168 de la era Gupta. La fecha es equivalente a CE 487–88. La placa fue encontrada en Shankarpur , distrito de Sidhi , Madhya Pradesh , India. La placa se encuentra actualmente almacenada en el Museo Rani Durgawati, Jabalpur , Madhya Pradesh. La placa de cobre mide 24 cm x 11 cm. La inscripción en la placa registra que durante el reinado de Budhagupta, un gobernante llamado mahārāja Gītavarman, nieto de mahārāja Vijayavarman y mahārāja Harivarman, hijo de Rānī Svaminī y mahārāja Harivarman, donó una aldea llamada Citrapalli a un brāhmaṇa Gosvāmi. El texto fue escrito por Dūtaka Rūparāja(?), hijo de Nāgaśarma.
La inscripción fue publicada por BC Jain en 1977. [28] Posteriormente fue incluida por Madan Mohan Upadhyaya en su libro Inscripciones de Mahakoshal . [29]
La inscripción es de considerable importancia para la historia del Imperio Gupta , porque es el último registro conocido del posterior rey Gupta Budhagupta . [30] Además, proporciona una fecha segura para Harivarman, el primer rey registrado de la dinastía Maukhari según el sello de Asīrgarh. [31]
siddham [||] samvatsara-ṣa(śa)te=ṣṭsa=ṣaṣṭyuta (yutta)re mahāmāgha-samvatsara(re) Śrāvaṇa...
myāṃ paramadeva-Budhagupte rājani asyāṃ divasa-pūrvāyāṃ śrī-mahārāja-Sāṭana Sāla (o rya) na kul-odbhūtena śrī-mahārāja [Gī]tavarman-pautreṇa śrīmahārāja-Vijayavarmma-sute[na] mahādevyā[ṃ] Śarv asvāminyām utpanneana śri mahārāja Harivarmmaṇā asya brāhmaṇa-Kautsa- sagotra-gosvāmina [e]tac=Citrapalya tāmu(mra)paṭṭen=āgrahāro-tisṛṣṭaḥ akaraḥ acaṭa-bhaṭṭa-pra-veśyaḥ [|*] candra-tār-ārkka-samakālīyaḥ uktañca bhagavatā vyāsena [|*] svadattām= paradattāṃ=vā yo hareta vasundharā(rāṃ) [|*] s(ś)va vis(ṣ)ṭhāyā(yāṃ) kṛmir=bhūtvā pitṛbhis=saha majyate [||*] bahubhirv=vasudhā bhuktā rājabhiḥ=sagar-ādibhi (bhiḥ) [|*] yasya yasya yadā bhūmis=tasya tasya tadā phalaṃ [||*] kumārāmatya-bhagavad-rudrachadi-bhogika-mahāpratīhāra-lavaṇaḥ bapidra-bhogika (ke) [na]
dūtaka(ke)na likhitaṃ Śrī Yaṣṭarājena Nāga(sa)śarma-su[tena] [||*] [32]
En los estados del sur, todas las inscripciones de una fecha temprana y la mayoría incluso de las inscripciones modernas estaban escritas en sánscrito... En el país tamil, por el contrario, todas las inscripciones pertenecientes a un período temprano están escritas en tamil con algo de prakrit.
![Lámina 2[20]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/37/Dharmeshwara_Temple_Plates_HT-34.jpg/1280px-Dharmeshwara_Temple_Plates_HT-34.jpg)