Un culto funerario es un conjunto de enseñanzas y prácticas religiosas centradas en la veneración de los muertos , en el que se cree que los vivos pueden conferir beneficios a los muertos en el más allá o apaciguar sus fantasmas , que de otro modo estarían enojados . Los rituales se llevaban a cabo en beneficio de los muertos, ya fuera por sus familiares o por una clase de sacerdotes designados y pagados para realizar los ritos. Estos rituales tenían lugar en las tumbas de los propios muertos o en templos mortuorios designados para este fin. Los cultos funerarios se encuentran en una amplia variedad de culturas. [1]
Los cultos funerarios están especialmente asociados con el antiguo Egipto , donde era común que la realeza, aquellos asociados con la realeza, los gatos y los ricos fueran momificados. Esta práctica se hacía para preservar sus cuerpos para el viaje al más allá. La deidad Osiris , que era el dios moribundo y reviviente y señor del más allá egipcio, solía representarse como una momia en el arte egipcio . También en Bubastis , donde se adoraba a Bast, había un enorme cementerio de gatos. También se pensaba que los gatos viajaban al más allá, normalmente para reunirse con sus dueños. Estos necesitaban bienes materiales propios para este viaje, como alimentos. [2]
El Imperio Romano también tenía un culto funerario en torno a Dioniso. Dioniso, (además de ser señor del vino y las fiestas) había renacido muchas veces y había rescatado a su madre Sémele del Inframundo (el más allá romano, gobernado por Hades). Cada dios romano tenía su propio grupo de devotos y se pensaba que Dioniso podía proteger a sus iniciados de la muerte. También era uno de los dioses asociados con las plantas (uvas en particular) y la cosecha. Ocasionalmente se le representaba junto con otros dioses (representantes del renacimiento o plantas de algún tipo) para indicar que los muertos también participaban en el rejuvenecimiento de las estaciones. [3]
En Sumer , Asiria y Babilonia , los cultos funerarios se llamaban kispu. Este culto funerario giraba principalmente en torno al cuidado de los parientes fallecidos, con un miembro específico de la familia asignado para cuidar de un fantasma específico. Los fantasmas recibieron comida y otros bienes, pero de particular importancia era el suministro de agua potable. Tanto los hombres como las mujeres fallecidos debían recibir esta atención. Sin este cuidado, los muertos tenían el potencial de convertirse en una fuerza sobrenatural maliciosa. Con este cuidado, la familia fallecida continúa participando en la vida de la familia viva. Además, la práctica de reciclar los nombres de los fallecidos permitió la continuidad familiar. En Asiria, esto lo hacía cualquier pariente consanguíneo. Una variación babilónica de este culto trata la veneración de los muertos como una extensión de la veneración a los padres. La descendencia era responsable de este cuidado. La académica Miranda Bayliss había declarado que la función de este culto era aliviar la culpa y otras tensiones por la muerte del difunto y formar solidaridad y continuidad dentro de la familia. Por lo general, sólo los parientes cercanos recibían esta atención. Cuando se veneraba a ancestros más allá de los abuelos del individuo, se hacía en grandes reuniones de grupos de parentesco extendido. Esto también funcionó para promover la solidaridad dentro del grupo de parentesco más amplio. [4] [5]
El culto al héroe griego antiguo era también un culto funerario; En el sentido original, un héroe era un ancestro deificado o semidivino , adorado en un santuario por su poder de ayudar a los vivos. La religión griega antigua tenía tres aspectos principales: los dioses, los héroes y los muertos. Los muertos son impotentes y los dioses todopoderosos, mientras que los héroes están muertos (viven sólo en la leyenda y la memoria) y son poderosos. Los héroes ocupan un espacio liminal entre los dioses y los mortales. Los mortales sacrificaban ganado y plantas en las tumbas de los Héroes para intervenir y comunicarse con los dioses en su nombre. [6]
Los samnitas y etruscos de la península italiana pintaron las deidades del inframundo Aita , Vanth , Phersipnei y Letham en las paredes de las tumbas. [7] [8]