La agricultura en Mesoamérica se remonta al período Arcaico de la cronología mesoamericana (8000-2000 a. C.). [1] Al comienzo del período Arcaico, los primeros cazadores del Pleistoceno tardío (50.000-10.000 a. C.) llevaban estilos de vida nómadas, dependiendo de la caza y la recolección para su sustento. Sin embargo, el estilo de vida nómada que dominó el Pleistoceno tardío y el Arcaico temprano pasó lentamente a un estilo de vida más sedentario a medida que las microbandas de cazadores-recolectores de la región comenzaron a cultivar plantas silvestres. El cultivo de estas plantas proporcionó seguridad a los mesoamericanos, permitiéndoles aumentar el excedente de " alimentos de hambre " cerca de los campamentos estacionales; este excedente podría utilizarse cuando la caza era mala, durante épocas de sequía y cuando los recursos eran escasos. El cultivo de plantas podría haberse iniciado a propósito o por accidente. Lo primero se podría haber hecho acercando una planta silvestre a un lugar de campamento, o a una zona frecuentada, para que fuera más fácil acceder y recolectar. Esto último podría haber sucedido porque ciertas semillas de plantas se comieron y no se digirieron por completo, lo que provocó que estas plantas crecieran dondequiera que las llevara la habitación humana.
A medida que avanzaba el período Arcaico, el cultivo de alimentos vegetales se volvió cada vez más importante para los pueblos de Mesoamérica. La confiabilidad de las plantas cultivadas permitió que las microbandas de caza y recolección establecieran asentamientos permanentes y aumentaran de tamaño. Estos asentamientos más grandes requirieron una mayor cantidad de alimentos, lo que en consecuencia condujo a una dependencia aún mayor de los cultivos domesticados. Con el tiempo, los pueblos mesoamericanos establecieron un estilo de vida sedentario basado en la domesticación y el cultivo de plantas , complementado con la caza menor. Este estilo de vida sedentario dependiente de la agricultura permitió que los asentamientos permanentes se convirtieran en aldeas y brindó la oportunidad de dividir el trabajo y estratificar social.
La planta más importante en la antigua Mesoamérica fue, indiscutiblemente, el maíz . La calabaza y los frijoles también eran alimentos básicos importantes de la antigua dieta agrícola mesoamericana y, junto con el maíz, a menudo se les conoce como las " Tres Hermanas ".
Otro cultivo importante en la agricultura mesoamericana es la calabaza . Bruce D. Smith descubrió evidencia de calabaza domesticada ( Cucurbita pepo ), en la cueva Guilá Naquitz en Oaxaca. [1] Estos hallazgos se remontan al 8000 a. C., comienzo del período Arcaico, y están relacionados con la calabaza actual. Otra calabaza importante que fue domesticada a principios del período Arcaico fue la calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ). [1] La calabaza de botella proporcionaba espacio de almacenamiento para recolectar semillas para molerlas o plantarlas, así como un medio para transportar agua. Las calabazas proporcionaron una excelente fuente de proteínas para los antiguos mesoamericanos, así como para la gente de hoy.
Otra fuente importante de alimento en Mesoamérica son los frijoles . El maíz, el frijol y la calabaza forman una tríada de productos, comúnmente conocida como las " Tres Hermanas ". Cultivar estos tres cultivos juntos ayuda a retener los nutrientes en el suelo.
Los árboles de caucho y las plantas de algodón fueron útiles para fabricar productos de importancia cultural, como pelotas de caucho para los juegos de pelota mesoamericanos y textiles , respectivamente. Se encuentran evidencias de estos juegos de pelota en toda Mesoamérica, y la realización de estos juegos está relacionada con muchos mitos de origen del pueblo mesoamericano. El juego tenía un significado ritual y a menudo iba acompañado de sacrificios humanos. La domesticación del algodón permitió la creación de textiles de colores vibrantes. Estos textiles son evidencia de la fascinación de los pueblos mesoamericanos por el adorno y el valor cultural que le otorgaban a la apariencia.
Otra planta de importancia cultural fue el cacao (antiguo chocolate mesoamericano). El cacao se utilizaba en rituales (como bebida) y también como moneda en el comercio.
Los cultivos anteriores son sólo algunas de las plantas domesticadas importantes para los pueblos antiguos de Mesoamérica. Consulte la sección siguiente para obtener una lista más completa de las antiguas plantas domesticadas mesoamericanas.
Fuente principal: Comidas precolombinas Una lista de cultivares y alimentos básicos mesoamericanos :
* Un asterisco indica una palabra común en inglés o español derivada de una palabra indígena.
Uno de los mayores desafíos en Mesoamérica para los agricultores es la falta de tierra utilizable y el mal estado del suelo. Las dos formas principales de combatir la mala calidad del suelo , o la falta de nutrientes en el suelo, son dejar los campos en barbecho durante un período de tiempo en un ciclo de milpa y utilizar técnicas de tala y quema . [2] Gran parte del suministro de alimentos maya se cultivaba en jardines, conocidos como pet kot . [3] El sistema toma su nombre del muro bajo de piedras ( pet significa circular y kot muro de piedras sueltas) que rodea característicamente la parcela del jardín forestal . [4] Las mazorcas de maíz más antiguas fueron descubiertas en la cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca y datan del 4300 a.C. El maíz surgió gracias a la domesticación del teosinte , considerado el ancestro del maíz. El maíz se puede almacenar durante largos períodos de tiempo, se puede moler para convertirlo en harina y fácilmente proporciona excedentes para uso futuro. El maíz era vital para la supervivencia del pueblo mesoamericano. Su importancia cultural se refleja en los mitos, las obras de arte y los rituales de origen mesoamericano.
Los nativos mesoamericanos también utilizaron técnicas de riego similares a otras sociedades agrícolas tempranas de la Mesopotamia temprana . Sin embargo, a diferencia de las llanuras áridas del Creciente Fértil, el área mesoamericana tiene un terreno más accidentado, lo que hace que el riego sea menos efectivo que la agricultura en terrazas y las técnicas de tala y quema. [2]
Las técnicas de tala y quema son un tipo de agricultura extensiva, donde la cantidad de mano de obra es mínima para el cuidado de las tierras de cultivo. La agricultura extensiva utiliza menos mano de obra pero tuvo una mayor huella en el área circundante. Por el contrario, la agricultura intensiva se refiere a la agricultura que implica grandes cantidades de mano de obra, lo que permite mayores rendimientos de la misma superficie de tierra, lo que la hace más adecuada para un estilo de vida sedentario.
