Los cuervos de la Torre de Londres son un grupo [a] de al menos seis cuervos cautivos (nueve en 2021) [3] residentes en la Torre de Londres . [4] Se cree tradicionalmente que su presencia protege a la Corona y a la Torre; una superstición sostiene que "si los cuervos de la Torre de Londres se pierden o se van volando, la Corona caerá y Gran Bretaña con ella". [4] Algunos historiadores, incluido el historiador oficial de la Torre, creen que "es probable que la mitología de los cuervos de la Torre sea un vuelo de fantasía victoriano ". [5] La primera referencia conocida a cuervos cautivos en la Torre es una ilustración de 1883. [6]
Históricamente, los cuervos salvajes eran comunes en toda Gran Bretaña, incluso en las ciudades; la Torre estaba dentro de su área de distribución natural. Cuando fueron exterminados de gran parte de su área de distribución tradicional, incluido Londres, solo podían existir en la Torre en cautiverio y con apoyo oficial. Los cuervos de la Torre son atendidos todos los días por el Ravenmaster de los Yeomen Warders que lidera un equipo de Yeoman Warders conocidos como los asistentes del Ravenmaster. [7] La leyenda local sitúa el origen de la población de cuervos cautivos en la época del rey Carlos II (reinó entre 1660 y 1685). Algunos de los cuervos de la Torre fueron criados especialmente en Somerset . [1] [8]
La leyenda más antigua que relaciona la Torre con un cuervo es el relato galés evemerizado de la guerra contra el líder irlandés Matholwch, que había maltratado a la princesa Branwen . El hermano de Branwen, Brân el Bendito (rey de los británicos), ordenó a sus seguidores que le cortaran la cabeza y la enterraran bajo la Colina Blanca (sobre la que ahora se alza la Torre) mirando hacia Francia como talismán para proteger a Gran Bretaña de una invasión extranjera. [6]
Brân es la palabra galesa moderna para cuervo y las cualidades mágicas y protectoras de los cuervos están atestiguadas en toda la mitología celta . El conocimiento de que la cabeza de Brân estaba enterrada bajo la Colina Blanca habría servido como una garantía de protección en la tradición celta, al igual que lo hacen las ideas modernas sobre la presencia de los cuervos. Como tal, es probable que tenga sus orígenes en el folclore británico . [9]
Entre los antiguos romanos el cuervo era un buen augurio o auspicio en las batallas y existía todo un arte de adivinación realizado por sacerdotes llamados augures . [10] Una batalla contra los galos (en Samnium , probablemente Molise ), también es descrita por Tito Livio ; [11] [12] [13] menciona un cuervo que se posó en el yelmo de Marco Valerio Corvus (de la gens Valeria ) ayudándolo a derrotar a un gigante de los galos ; [14] este evento sonrió a los romanos, quienes ganaron la batalla. De este auspicio Marco Valerio tomó el apellido Corvus (cuervo, Corvo en italiano) que fue transmitido de generación en generación a sus descendientes, quienes también lo colocaron sobre su escudo de armas. [15] [16] De manera similar, los cuervos de la torre indicarían si un líder (el monarca) está o no bendecido para este papel. La gens Valeria contribuyó posteriormente a la colonización de Gran Bretaña, y los cuervos habrían sido venerados por sus descendientes en Gran Bretaña como en Italia. Véase por ejemplo una de las versiones de la leyenda de "Corvo de Corvis" para Roccascalegna ( Abruzzo , Italia), donde los descendientes habrían venerado a los cuervos al menos hasta el siglo XVII. [17] [18] [19] [ cita completa requerida ] El cuervo indica la victoria y la prosperidad de la civilización traída por los romanos a Gran Bretaña, vinculada a quien gobierna, la monarquía. Otra prueba de la estratificación cultural que se mantuvo al respecto a lo largo de los siglos es que los cuervos y la pertenencia a una familia con el cognomen Corvus o Corvinus (Corvo o Corvino en italiano) era un indicio de alto prestigio y excelente ascendencia romana, así como de benevolencia divina, tanto que el rey Matías Hunyadi (1443-1490) de Hungría fue apodado Corvinus tanto por su historiador de la corte Antonio Bonfini como por el obispo Pietro Ranzano . [20] [21] [22] [23] [24] [25] [ cita completa requerida ] Como legado y herencia quedó la veneración de los cuervos, así que si los cuervos abandonan la Torre de Londres y cae la monarquía, entonces toda Gran Bretaña caerá en desgracia y sin civilización. [26]
No es casualidad que la Torre de Londres se encuentre justo en el lugar donde los antiguos romanos fundaron la ciudad de Londinium . Britania fue conquistada por el emperador Claudio en el año 43 d. C. A partir del año 200 d. C. se construyó una muralla que se correspondía aproximadamente con el perímetro actual de la City de Londres , junto a la Torre de Londres. Entonces Londinium se convirtió en la capital de una de las cuatro provincias británicas creadas por Diocleciano (Cayo Aurelio Valerio Diocleciano). En el año 410 las tropas romanas se retiraron a Germania y comenzó la decadencia de la ciudad. De estos informes podemos aprender cómo la gens Valeria contribuyó a la civilización de Britania. Londinium probablemente tuvo su máximo esplendor en la época de la dinastía Valeriana (253-268 d. C.). [27] [28]
La leyenda de Brân el Bendito y Matholwch habla de guerras continuas: Brân se enfrentó a Matholwch sembrando la muerte.
En la antigüedad, el orden estaba simbolizado por el dios Apolo en antítesis con el desorden de Dioniso, [29] quien es también la deidad patrona de los cuervos, a quienes se les atribuían poderes proféticos. En este contexto se produce el mito de Apolo y Coronis, que involucra a los cuervos como . [30] [31] [ verificación necesaria ] [32]
Sir George John Younghusband escribió que en la ejecución de Ana Bolena en 1536, "Incluso los cuervos de la Torre permanecieron silenciosos e inmóviles en las almenas y contemplaron inquietantemente la extraña escena. ¡Una reina a punto de morir!" [34] Según el autor estadounidense Boria Sax , los cuervos de la Torre se comportaron mucho peor durante la ejecución de Lady Jane Grey : en 1554, "picotearon los ojos de la cabeza cortada" de la reina. [35]
En su artículo "Cómo llegaron los cuervos a la Torre de Londres", Boria Sax llegó a la conclusión de que "los cuervos fueron traídos originalmente para dramatizar el supuesto lugar de las ejecuciones en la Torre". [35]
Una leyenda atribuye el inicio de la tradición de mantener cuervos con las alas recortadas en la Torre de Londres a Carlos II y a su astrónomo real John Flamsteed , aunque hay versiones de la leyenda que difieren en sus detalles. [36] Según una leyenda, John Flamsteed se quejó a Carlos II de que los cuervos salvajes volaban más allá de su telescopio y le dificultaban observar el cielo desde su observatorio en la Torre Blanca. Flamsteed solicitó que se retiraran los pájaros, pero Carlos II se negó a cumplir con esta solicitud. [35] [36]
Otra versión de esta leyenda dice que fue el propio Carlos II quien detestó que los excrementos de los cuervos salvajes cayeran sobre el telescopio. La conversación con su astrónomo que supuestamente siguió decidió el destino no solo de los cuervos, sino también de Greenwich , donde el rey encargó la construcción del Observatorio de Greenwich en 1675. En esta versión de la leyenda, el rey se quejaba:
—¡Esos cuervos deben irse! —dijo. —Pero, señor, es muy desafortunado matar a un cuervo —replicó Flamstead—. Si lo hace, la Torre caerá y perderá su reino, ¡que acaba de recuperar! Charles, que era un pragmático, pensó un momento y dijo: —El Observatorio debe ir a Greenwich y los cuervos pueden quedarse en la Torre. [35]
Otra leyenda atribuye la aparición de cuervos en la Torre al Gran Incendio de Londres de 1666. Los cuervos salvajes, así como los cerdos y los milanos , eran los mayores carroñeros del Londres medieval . [37] Supuestamente después del incendio, los supervivientes empezaron a perseguir a los cuervos por carroñear, pero Flamsteed explicó a Carlos II que matar a todos los cuervos sería un mal presagio , y que el reino no sobreviviría al último cuervo asesinado. Carlos II ordenó entonces que se mantuvieran seis pájaros en la Torre. [38]
Los cuervos son nativos de Gran Bretaña (y la mayoría de las otras partes del hemisferio norte ), aunque en tiempos recientes las poblaciones reproductoras se limitan principalmente a las áreas montañosas occidentales más salvajes de las Islas Británicas. [39] Es bastante probable que los cuervos vivieran en la Torre y sus alrededores hace siglos, [ cita requerida ] porque hasta el siglo XVI, los cuervos vivían muy cerca de las personas, así como en áreas salvajes; eran bienvenidos en las ciudades porque sus hábitos de alimentación carroñera ayudaban a mantener limpias las calles. Sin embargo, en años posteriores, los cuervos salvajes fueron vistos como una amenaza para el ganado, y durante el siglo XIX fueron eliminados en muchas áreas mediante la caza y los disparos sistemáticos. [40]
La última vez que los cuervos anidaron en estado salvaje en Londres fue en Hyde Park en 1826, pero la Royal Society for the Protection of Birds informó en 2004 que se habían observado cuervos anidando en los condados de origen alrededor de Londres, a una distancia de hasta 30 millas de la Torre. [41]
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Las dos primeras representaciones conocidas de cuervos en la Torre de Londres datan del año 1883. Una está en una edición especial del periódico The Pictorial World y la otra es del libro infantil London Town , [42] escrito por Felix Leigh e ilustrado por Thomas Crane y Elizabeth Houghton. [43] : 50–53
Sax encontró la única mención temprana de la importación de cuervos cautivos en el libro de 1918 The Tower from Within de George Younghusband . Younghusband afirmó que los cuervos fueron proporcionados por el cuarto conde de Dunraven (1841-1926). El segundo conde de Dunraven había sido un mecenas del erudito, poeta y falsificador druídico Iolo Morganwg , quien convenció a la familia de que su castillo en Glamorgan había sido la residencia original del dios cuervo Bran , en realidad un rey primitivo. Los condes pueden haber pensado en los cuervos como avatares de Bran y deseaban afirmar un derecho espiritual sobre la Torre. [43] : 36–40
Geoffrey Parnell, el historiador oficial de la Torre de Londres y miembro del personal de la Armería Real , considera que la supuesta historia antigua de cuervos cautivos en la Torre es en realidad una leyenda inventada durante la era victoriana . Durante la investigación de Parnell, a pesar de la superstición de que la Corona depende de la presencia continua de los cuervos, "[él] ha encontrado la declaración contundente en los registros de que 'no queda ninguno', y sin embargo, la monarquía y la torre han sobrevivido más o menos". [5] Esto alude a un período justo antes de la reapertura de la Torre después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los únicos cuervos sobrevivientes, la pareja apareada Mabel y Grip, [b] desaparecieron de la Torre, tal vez fugándose a un bosque cercano. La historia de su escape apareció en varios periódicos estadounidenses locales. [43] : 80–84
Parnell ha afirmado que los primeros cuervos cautivos pueden haber sido introducidos en la Torre como mascotas del personal. Después de que " El cuervo ", un poema narrativo del escritor estadounidense Edgar Allan Poe , se publicara por primera vez en enero de 1845, el mundo occidental quedó fascinado con las aves. [5]
El novelista y erudito japonés Natsume Sōseki visitó la Torre en 1900. Escribió un relato publicado en 1906 en el que informaba de un total de seis cuervos en la Torre como foco central durante y después de una ejecución en el lugar. Se observó, sin embargo, que el estilo de escritura de Sōseki "mezcla fantasía, historia y experiencia presente". [45]
La primera referencia a una versión temprana de la leyenda de que Gran Bretaña caerá si los cuervos abandonan la Torre proviene de julio de 1944, cuando los cuervos fueron utilizados como observadores no oficiales de bombas y aviones enemigos durante el Blitz de la Segunda Guerra Mundial . [43] : 62–73 Durante el Blitz, todos menos tres de los cuervos murieron por bombardeos o estrés; los sobrevivientes fueron Gripp, su compañera Mabel y otro cuervo llamado Pauline. [46] Sin embargo, Mabel y Gripp pronto "desaparecieron".
Después de esto, Winston Churchill , entonces primer ministro, ordenó que se enviaran más cuervos para que la bandada volviera a tener el tamaño correcto. Los cuervos de la Torre se alistaron como soldados del Reino y se les expidieron tarjetas de certificación de la misma manera que a los soldados y la policía. Al igual que con los soldados, pueden ser despedidos por conducta perjudicial para el buen orden y la disciplina . [37] [47]
Hoy en día, los cuervos de la Torre son una de las atracciones para los turistas que visitan la ciudad de Londres . [5] Sin embargo, se recomienda a los visitantes no alimentar a los pájaros y se les advierte que un cuervo morderá si se siente amenazado. [36]
Desde 1987, los cuervos de la Torre han sido objeto de un exitoso programa de cría en cautiverio . Por ejemplo, con el tiempo, una pareja de cuervos conocidos como Charlie y Rhys logró sacar adelante y criar 17 polluelos. [4]
En 1995, el cuervo Charlie asustó a un perro detector de bombas y el perro agarró al cuervo con la boca. Según un portavoz de la policía, "el pájaro probablemente murió de shock". [48]
Durante su visita a la Torre en 2003, [49] Vladimir Putin , el presidente de Rusia , se sorprendió por las habilidades verbales de una de las aves; Thor saludó a cada persona de su séquito con un "¡Buenos días!". [50]
Durante la propagación mundial del virus H5N1 ("gripe aviar") en 2006 , los cuervos de la Torre fueron llevados al interior y vivieron en "aviarios construidos a medida". [51]
Raven Jubilee fue presentado a la Reina para conmemorar el Jubileo de Diamante en 2012 , y luego lanzado en la Torre, elevando el número total a ocho. [8]
En mayo de 2013, dos cuervos de la Torre fueron asesinados por un zorro rojo que logró infiltrarse en el recinto, el único ataque de zorro registrado dentro de los muros. Esto redujo la población de cuervos al número mínimo de seis. [52] Se incluyeron medidas de seguridad mejoradas en los planes para una importante remodelación de los alojamientos de los cuervos, financiada por la organización independiente Historic Royal Palaces . [52]
Designado en 2011, el ex Ravenmaster Christopher Skaife estaba cuidando siete de las aves en 2018. [53] Redujo la cantidad de cortes de alas y plumas en un tercio para permitir que los cuervos vuelen, en lugar de simplemente saltar o planear. Permitió que una de las aves, Merlina, volara hasta el muelle en el Támesis, pero ella siempre regresaba debido a su vínculo con su cuidador. [54]
Durante el mandato de Skaife, solo un cuervo, Muninn, escapó, pero fue capturado por un miembro del público. [53]
El día de San Jorge (23 de abril) de 2019, nacieron cuatro polluelos de los cuervos Huginn y Muninn (llamados así por los cuervos míticos de Odín ), los primeros en hacerlo en la Torre desde 1989. Uno de los polluelos permanece en la Torre y ha sido llamado George, en referencia a la fecha en que comenzó la eclosión. [55] [56]
El 31 de enero de 2021, la Torre de Londres anunció que Merlina, conocida como la "Reina de los Cuervos de la Torre", [57] no había sido vista en los terrenos de la Torre durante varias semanas, lo que llevó al Maestro de los Cuervos a creer que había fallecido. Una declaración publicada en Twitter dice: [58]
Actualmente contamos con 7 cuervos aquí en la Torre, uno más de los 6 necesarios, por lo que no tenemos planes inmediatos de llenar el puesto vacante de Merlina. Sin embargo, con el tiempo esperamos que un nuevo polluelo de nuestro programa de cría esté a la altura del formidable desafío de continuar con su legado.
En marzo de 2021, se anunció que nacieron dos polluelos de cuervo de la pareja reproductora de la Torre, Huginn y Muninn. El macho de la pareja recibió el nombre de 'Edgar' en honor a Edgar Allan Poe . [59] Se anunció una votación pública para decidir el nombre de la hembra de la pareja a tiempo para la reapertura de la Torre al público el 19 de mayo de 2021. [60] Los nombres disponibles para votar incluyen Matilda, Branwen, Brontë, Winifred y Florence. [61] El ganador fue Branwen. [62]
En marzo de 2024, Skaife se retiró como Ravenmaster y fue sucedido por Barney Chandler como el nuevo Ravenmaster.
Los cuervos no pueden volar lejos porque tienen las plumas de vuelo de una de sus alas cortadas . Con una sola ala cortada, solo pueden volar distancias cortas para posarse. De lo contrario, como escribe Boria Sax , en tono de broma :
En la actualidad, los cuervos reciben un trato casi similar al de la realeza. Al igual que la realeza, los cuervos viven en un palacio y son atendidos por sirvientes. Se mantienen a expensas del público, pero a cambio deben mostrarse al público en entornos de gran esplendor. Mientras respeten ciertas reglas básicas, ni la realeza ni los cuervos tienen que hacer nada extraordinario. Si el poder en cuestión es político y diplomático, la realeza ahora apenas tiene más que los cuervos. Pero la palabra "poder" aquí también puede significar el aura de glamour y misterio que a veces envuelve tanto a los cuervos como a los monarcas. [43] : 17
Cada cuervo de la Torre tiene una banda de un color diferente en una pata, para facilitar su identificación individual. [63] Los cuervos en cautiverio en los terrenos de la Torre han tenido una esperanza de vida de más de 40 años. [64]
Los cuervos de la Torre reciben nombres individuales y están todos bajo el cuidado de los Guardianes Yeomen . La dieta de los cuervos se mantiene cuidadosamente. En 2007, el Maestro de los Cuervos Derek Coyle comentó: "Compro carne fresca de Smithfield : hígado, cordero, ternera, pollo. Y de vez en cuando, cuando estoy en mi casa en Suffolk, alguien me da algún conejo que ha sido asesinado. Si veo un animal atropellado en la carretera y no está demasiado destrozado, normalmente lo meto en una bolsa negra y lo traigo aquí. También les doy galletas empapadas en la sangre de la carne que compro. Y en invierno les doy cápsulas de aceite de hígado de bacalao. Sé que están recibiendo la mayor cantidad posible de vitaminas y aceite. Por eso se ven tan saludables". [ cita requerida ]
Su dieta consiste en carne cruda a diario, generalmente hígado, corazones de cordero y recortes de carne de res o cerdo, y cada dos días incluye huevo cocido con cáscara y galletas de ave empapadas en sangre. Ocasionalmente, se agregan partes de conejo con pelo para forraje. Una vez a la semana, las aves son revisadas a fondo y una vez cada tres semanas se recortan las plumas de las alas derechas para evitar que vuelen. [65]
Los londinenses suelen tener afición por los cuervos, pero a veces un ave en particular cae en desgracia debido a un comportamiento inapropiado. Por ejemplo, "Raven George" perdió su nombramiento en la Corona y fue retirado a Gales por atacar y destruir antenas de televisión . Se emitió un decreto especial sobre el incidente:
El sábado 13 de septiembre de 1986, Raven George, alistado en 1975, fue destinado al zoológico Welsh Mountain . Su conducta fue insatisfactoria , por lo que ya no se requirió su servicio. [63]
En 1996, dos cuervos más cayeron en desgracia y fueron expulsados de la Torre por " conducta impropia de los residentes de la Torre". [66]
A pesar de tener las plumas de vuelo recortadas en un ala, a veces los cuervos de la Torre abandonan sus deberes. En 1981, Grog el cuervo decidió abandonar los alrededores de la Torre por los de un pub , después de 21 años de fiel servicio a la Corona. [36] En contraste, un cuervo llamado Mabel fue secuestrado de la Torre poco después de la Segunda Guerra Mundial, un misterio que nunca ha sido resuelto. [4]
Otra historia se refiere a los dos cuervos llamados "James Crow" y "Edgar Sopper". James Crow, que era un cuervo muy querido y de larga vida, había muerto. Después de notar la conmoción en torno a la muerte del otro cuervo, Edgar Sopper decidió que podía " hacerse el muerto " para atraer más atención hacia sí mismo. Su truco fue tan convincente que el dueño de los cuervos creyó completamente que Edgar Sopper había muerto. Cuando el dueño de los cuervos recogió el "cadáver", Edgar mordió el dedo del hombre y "lanzó enormes y croantes carcajadas de cuervo". [47] Asimismo, "Merlín" ha sido conocido desde entonces por provocar conmoción entre los visitantes haciéndose el muerto ocasionalmente. [67]
En 1990, un capellán llamado Norman Hood murió en su habitación en los terrenos de la Torre. El ex asistente del maestro de cuervos Tom Trent informó que los cuervos parecían estar conscientes de la muerte, ya que pronto se reunieron en Tower Green cerca de la capilla, gritaron y luego se quedaron en silencio, como para presentar sus respetos. Se ha informado ampliamente que los córvidos celebran "funerales", en los que lloran y luego se agrupan alrededor de un ave muerta en silencio. [43] : 103
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