The Four Freshmen es un cuarteto vocal masculino estadounidense que combina arreglos de jazz de armonía abierta [ cita requerida ] con los sonidos de los grupos vocales de big band de The Modernaires , The Pied Pipers y The Mel-Tones , fundados en la tradición de la barbershop . Los cantantes se acompañan con guitarra, trompetas, bajo y batería, entre otras configuraciones instrumentales.
El grupo se fundó en 1948 en Indiana y alcanzó su máxima popularidad a mediados de la década de 1950. El último miembro original se retiró en 1993, [2] pero el grupo continúa realizando giras internacionales. Ha grabado armonías de jazz desde su fundación a fines de la década de 1940 en los salones de la Escuela de Música Jordan de la Universidad Butler en Indianápolis. [3]
Los hermanos Don y Ross Barbour crecieron en una familia de músicos en Columbus, Indiana , y habían cantado con su primo Bob Flanigan cuando eran niños. En 1947, mientras asistían al Conservatorio de Música Arthur Jordan en la Universidad Butler en Indianápolis, Indiana , su compañero de clase de teoría musical Hal Kratzsch convenció a los Barbour de que formar un cuarteto de barbería sería una gran fuente de ingresos, por lo que formaron un cuarteto de barbería llamado Hal's Harmonizers. Kratzsch sabía por instinto cómo cantar la parte inferior; Don, con su amplio rango vocal, fue elegido para cantar la segunda parte; y Ross, un barítono natural, tomó la tercera parte. [4] Para cantar la parte superior, reclutaron a su compañero de clase Marvin Pruitt. Interpretaban canciones como " Sweet Adeline " en ferias y convenciones mientras usaban brazaletes, bigotes postizos exagerados y delantales de camareros. Aburridos del confinamiento de los acordes de barbería, y no queriendo renunciar a su base de ingresos, cambiaron su nombre a Toppers, y experimentaron con acordes más complejos y arreglos de jazz . [5] Al principio, el grupo estuvo influenciado por el cuarteto de Glenn Miller , The Modernaires , y Mel-Tones de Mel Tormé , pero pronto desarrolló su propio estilo de armonía vocal improvisada.
A medida que la popularidad de los Toppers crecía, Pruitt desarrolló miedo escénico y renunció. Inicialmente, lo reemplazaron por la novia y futura esposa de Ross, Nancy Sue Carson, pero sintiendo que una cuarta voz masculina sería más apropiada para el sonido del grupo, los hermanos Barbour contactaron a Flanigan, quien vivía en Greencastle, Indiana y anteriormente había sido parte de un quinteto de la escuela secundaria cantando canciones inspiradas en los Modernaires, para convertirse en su nuevo cantante principal. [5] Mientras tanto, comenzaron a acompañarse con instrumentos musicales: Don, habiendo tocado la guitarra durante la escuela secundaria y un par de años en Arabia con la Fuerza Aérea, en la guitarra; Ross, primero en el piano, luego en la batería; Flanigan, que tocó el trombón durante su tiempo en el ejército en Alemania, excepto cuando la banda de baile necesitaba un bajista, alternando entre el contrabajo y el trombón, y Kratzsch, que tocó la trompeta en la escuela secundaria y en la Marina en el Pacífico Sur, en trompeta, melófono y contrabajo. [4] Pronto, el grupo abandonó la escuela y se dirigió a Chicago, donde conoció al agente Dick Shelton. Como ya tenía un grupo llamado Cottontoppers, los rebautizó como Freshmen Four, que luego cambiaron a Four Freshmen. Hicieron su debut en el 113 Club de Fort Wayne el 20 de septiembre de 1948 y casi perdieron el trabajo porque el gerente nunca había escuchado acordes de jazz, pero su hija estaba enamorada de Kratzsch, lo que les permitió quedarse durante una semana. [5]
Pronto, los Four Freshmen atrajeron la admiración de leyendas del jazz como Dizzy Gillespie y Woody Herman . El 21 de marzo de 1950, Stan Kenton escuchó al cuarteto en el Esquire Lounge en Dayton, Ohio. "Le habían dicho en su propio show esa misma noche sobre un cuarteto en la ciudad que sonaba como su conjunto de 43 miembros", [6] y quedó lo suficientemente impresionado como para que el 14 de abril organizara una audición con su sello, Capitol Records , que los contrató más tarde ese año. La demo incluía "Laura", "Basin' Street Blues", "Dry Bones" y otras dos canciones. [6] En 1950, lanzaron un sencillo, "Mr. B's Blues", y aparecieron en su primera y única película, Rich, Young and Pretty , donde cantaron "How D'Ya Like Your Eggs In The Morning" con Jane Powell y Vic Damone . [6] Los Freshmen lanzaron otro sencillo en 1951, "Now You Know", que no fue un éxito comercial. Más tarde ese mismo año, Capitol rechazó su propuesta de siguiente sencillo, "It's a Blue World", y los eliminó del sello. En mayo del año siguiente, un furioso Stan Kenton exigió que la compañía discográfica les enviara las cintas de demostración para que pudieran promocionar la canción ellos mismos. [6] Consiguieron que la canción sonara en la radio y en 1952, "It's a Blue World" se convirtió en su primer sencillo en las listas. Capitol volvió a contratar al grupo en julio del mismo año. [6]
En 1953, Hal Kratzsch, ya casado, se cansó de las giras y quiso volver a su ciudad natal, Warsaw, Indiana, para establecerse. Les anunció a los demás que tenía la intención de irse tan pronto como encontraran un reemplazo. En la primavera de ese año, mientras actuaban en el Crest Lounge de Detroit, un cliente les sugirió que hicieran una audición a Ken Errair, un amigo suyo. Errair, fabricante de herramientas y troqueles durante el día, y que pasaba las noches tocando "música de sociedad" con varias bandas de la zona, tenía una voz profunda y resonante y un buen oído para la armonía. Aprendió las partes de trompeta y melófono de Kratzsch y rápidamente aprendió a tocar el bajo, convirtiéndose en un estudiante de primer año a tiempo completo en mayo de 1953. [7] Su sencillo en las listas fue "It Happened Once Before", y el año terminó con ellos ganando la encuesta de la revista DownBeat como Mejor Grupo Vocal de Jazz de 1953. [6]
En 1954, los Freshmen grabaron su primer álbum, Voices in Modern . « Mood Indigo » y «Day By Day», sencillos de este álbum, entraron en las listas. [6] Al año siguiente, lanzaron «How Can I Tell Her» y « Charmaine », seguidas de « Graduation Day » en 1956. [6] El segundo álbum del grupo, Four Freshmen and 5 Trombones , «estableció el estándar para los grupos vocales de jazz moderno» y alcanzó el puesto número 6. [6]
Después de un breve tiempo con el grupo, Ken Errair, que acababa de casarse con Jane Withers, se fue para establecerse en California y comenzar su vida de casado. Al informar a sus compañeros de banda sobre su decisión de irse, recomendó al cantautor y miembro de los Stuarts, Ken Albers. [7] [6] Errair lanzaría un álbum en Capitol en 1957, Solo Session , antes de retirarse de la música para convertirse en un exitoso desarrollador inmobiliario en California. [7] En esa época, el grupo comenzó a actuar en auditorios universitarios y a buscar un público más joven. [6]
En 1960, los Freshmen grabaron " Their Hearts Were Full of Spring ", una canción que, con una letra diferente, se convirtió en "A Young Man Is Gone" de The Beach Boys en 1963. [6] El grupo finalmente perdió su seguimiento general con la llegada de las bandas de rock de la década de 1960, incluso cuando una de esas bandas, los Beach Boys, citó a los Four Freshmen como una de sus principales influencias. [8] Don Barbour, descontento con la dirección que el grupo había estado tomando con su material, que se alejaba del blues y los números de salón y se acercaba más al pop convencional, dejó el grupo en términos amistosos en septiembre de 1960. Comenzó a trabajar en un álbum en solitario en junio de 1961, pero antes de que fuera lanzado, murió en un accidente automovilístico en Hollywood el 5 de octubre de 1961. [7] Mientras tanto, el grupo lo reemplazó por Bill Comstock, quien había actuado con Albers en los Stuarts. [6]
Ken Errair murió en un accidente aéreo el 14 de junio de 1968. Dos años después, el miembro original Hal Kratzsch murió de cáncer el 18 de octubre de 1970.
La formación de Barbour, Flanigan, Albers y Comstock continuó durante 13 años, hasta finales de 1972, cuando Comstock decidió tomarse un tiempo libre de las giras para cuidar de su esposa enferma, Sue. Ray Brown, un fan de los Four Freshmen desde los 12 años que se ofreció como reemplazo durante un espectáculo en Florida, hizo su debut en marzo de 1973, marcando la primera vez que se utilizan teclados en lugar de la guitarra. [9] Esta formación lanzó el álbum Mount Freshmore en 1977.
En 1977, Ross Barbour se retiró para dedicarse al negocio inmobiliario en California, después de pasar 29 años con los Freshmen. [10] Al mismo tiempo, Ray Brown también se fue, eligiendo alejarse de la carretera y pasar más tiempo con su creciente familia. En su lugar estuvieron Autie Goodman, que había pasado 11 años con los Modernaires, y Dennis Grillo, un compositor y arreglista de jazz que trabajó con numerosas bandas. Goodman cantó la segunda parte y tocó el saxofón y la batería, mientras que Grillo cantó la tercera parte y tocó la trompeta y el fliscorno. [11] De esta manera, podían llevar su propio juego de trompetas, un arreglo que duró hasta la década de 1990. [12]
Ken Albers se retiró del grupo en febrero de 1982. Como resultado, Dennis Grillo se hizo cargo temporalmente de la cuarta parte, mientras que Mike Beisner, un estudiante de Stan Kenton Band Clinics , fue contratado para cantar la tercera parte, así como para tocar la trompeta, el fliscorno y los teclados. Con Grillo yéndose un mes después para convertirse en profesor en el Berklee College of Music , Rod Henley, quien dirigió a los Hotlanta Jazz Singers y tocó junto con el ex estudiante de primer año Ray Brown en los Fancy Colors, se convirtió en su reemplazo, mientras tocaba la trompeta, el trombón, el fliscorno y los teclados. [13] Henley había sido ofrecido previamente como reemplazo de Comstock ya en 1972 por recomendación de Brown, aunque Brown fue seleccionado en su lugar. En 1986, lanzaron el álbum Fresh!, que presenta un arreglo más moderno, así como versiones de éxitos de los años 1970 y 1980.
En 1986, Rod Henley dejó los Four Freshmen y Dave Jennings y luego Newton Graber ocuparon su lugar. A pesar de regresar brevemente en 1987, pronto se fue por segunda vez y el maestro de secundaria de Seattle Kirk Marcy fue reclutado como cantante de bajo del grupo en septiembre de ese año. En 1988, hicieron una aparición en el Día de la Madre con Joan Lunden , donde se les unió el esposo y productor de Lunden, Michael A. Krauss, en "Day By Day". [14] En agosto de 1988, Marcy se fue para convertirse en el director del conjunto de jazz vocal Soundsation de Edmonds College y fue reemplazado por Garry Lee Rosenberg.
En 1989, a Mike Beisner le ofrecieron el puesto de director musical del programa de entrevistas Everyday with Joan Lunden, lo que provocó su salida del grupo. Mientras él y Flanigan buscaban un reemplazo, se encontraron con una demo de 1988 de Greg Stegeman, que entonces tenía 39 años, en la que aparecía cantando las cuatro partes y tocando teclados y trompetas. Stegeman, que trabajaba como director musical y disc jockey en KRML , respondió a una llamada telefónica de Flanigan, lo que resultó en que se convirtiera en un miembro de pleno derecho de los Four Freshmen. [15]
Mientras estaba de gira con la banda de Woody Herman en 1990, Flanigan sufrió un ataque cardíaco y tuvo que ser operada. A pocas semanas de terminar la gira, Stegeman se ofreció a cantar la parte principal, mientras que Beisner regresó temporalmente tras el fracaso comercial del programa de entrevistas de Lunden. Cuando Flanigan se recuperó lo suficiente como para reanudar la gira, Stegeman volvió a cantar la tercera parte mientras Beisner se retiraba por segunda vez. [15]
En abril de 1991, Garry Lee Rosenberg se fue, dejando una vacante permanente para que Mike Beisner regresara, esta vez cantando la parte de bajo. En 1992, tanto Bob Flanigan como Autie Goodman tomaron la decisión de dejar la gira. A pesar de la jubilación de Flanigan, el último miembro original, el grupo no se disolvió, con Flanigan como manager. Ocupando sus lugares fueron Bob Ferreira, un estudiante del ex miembro Kirk Marcy en el Edmonds College que audicionó para el grupo por recomendación de Marcy, [16] y Kevin Stout, un trombonista de jazz independiente en Las Vegas. Ferreira se encargó de la batería y el bajo, mientras que Stout tocó la guitarra, el bajo y el trombón. Como Stout no podía cantar en los agudos, tomó la tercera parte, con Stegeman asumiendo las notas altas y Beisner cantando la segunda parte. Flanigan presentó la nueva formación de Freshmen en la Convención de los Cuatro Freshmen de 1992 en Columbus, Ohio. [15]
Mike Beisner dejó de viajar para siempre en 1994. Greg Stegeman, que era entonces el miembro más veterano, asumió un papel más de liderazgo, mientras que Alan MacIntosh se unió, cantando la segunda parte y tocando el bajo, los teclados y la trompeta. Dos años más tarde, MacIntosh descubrió que la gira no le convenía, por lo que renunció al grupo, [15] con Brian Eichenberger, un guitarrista y bajista de 19 años que estaba estudiando arreglos e interpretación de jazz con Phil Mattson en la Escuela de Vocaciones Musicales del Southwestern Community College en Creston, Iowa, reclutado para ocupar su puesto. [16] Stegeman continuó cantando la parte alta hasta mucho después de que Eichenberger se uniera, pero cuando se descubrió que este último poseía una verdadera voz de tenor, terminaron intercambiando partes. [15]
En 1998, los Four Freshmen aparecieron en un especial de la CBS titulado "The Four Freshmen: 50 Years Fresh!", presentado por Maureen McGovern para conmemorar el 50 aniversario desde su fundación. Este especial presenta actuaciones no solo de los entonces miembros Greg Stegeman, Kevin Stout, Bob Ferreira y Brian Eichenberger, sino también de los ex miembros Ross Barbour, Bob Flanigan, Bill Comstock y Mike Beisner. Hacia el final, ambos grupos se reunieron para realizar una repetición de "It's A Blue World", así como " Fools Rush In ", " Candy " y " Poinciana ", que no aparecieron en la transmisión original. [17]
Kevin Stout dejó el grupo en diciembre de 1999 después de un período de siete años, tras el cual colaboraría regularmente con su amigo de la secundaria y saxofonista Brian Booth. En su lugar estaba Vince Johnson, quien anteriormente había trabajado como acompañante, educador e intérprete, y había actuado en todo el mundo mientras estuvo con Princess Cruises . [16]
Greg Stegeman se retiró del grupo en 2001, pero continuó trabajando como asesor de la Fundación de Música Four Freshmen. Mientras buscaba un reemplazo, Brian Eichenberger se encontró con Curtis Calderón tocando en el club de jazz The Landing en San Antonio. Calderón, que había estado de gira con la big band de Russ Morgan , fue elegido para cantar la segunda parte y tocar la trompeta y el fliscorno. [16]
Ken Albers murió el 19 de abril de 2007, a la edad de 82 años. [18]
El ex miembro Mike Beisner murió por causas naturales el 6 de julio de 2008, a la edad de 53 años. [19]
Bob Flanigan murió el 15 de mayo de 2011, a la edad de 84 años por insuficiencia cardíaca congestiva. [20] El último miembro original, Ross Barbour, murió el 20 de agosto de 2011, a la edad de 82 años por cáncer. [21]
Dennis Grillo murió el 31 de octubre de 2011, a la edad de 81 años. [11]
Vince Johnson, que había pasado 13 años con los Four Freshmen, decidió dejar el grupo en el otoño de 2013 para explorar más oportunidades en el campo de la música. [22] Su reemplazo fue Stein Malvey, quien previamente había colaborado con Brian Eichenberger en su álbum en solitario de 2009 bajo el alias iKE. [23] Con Malvey cantando la segunda parte de tenor y tocando la guitarra, Eichenberger hizo del bajo su instrumento principal mientras que Calderón se hizo cargo de la parte de barítono.
En enero de 2015, Brian Eichenberger se fue de gira con los Beach Boys, después de pasar 18 años con los Four Freshmen. Se puso en contacto con Phil Mattson, el director de la Escuela de Vocaciones Musicales, quien le recomendó a Tommy Boynton, entonces profesor adjunto en su alma mater. Boynton se hizo cargo de la voz principal y tocó el bajo. [24]
El ex miembro Bill Comstock murió el 22 de noviembre de 2016, a la edad de 92 años. [25]
A finales de 2016, Curtis Calderón dejó el grupo para pasar más tiempo con su creciente familia. Comenzaron a buscar un reemplazo, que terminó siendo Jon Gaines. Ferreira luego le envió a Gaines gráficos de las canciones más populares de Four Freshmen, seis a la vez, para que pudiera aprender la tercera parte vocal. A esto le siguió una semana de ensayos con los otros tres músicos hasta que se sintió lo suficientemente cómodo como para salir de gira. [26]
Autie Goodman, miembro de mucho tiempo, murió mientras dormía el 20 de diciembre de 2018, a la edad de 93 años. [27]
El 21 y 22 de febrero de 2020, los Four Freshmen tocaron dos sets en el Dirty Dog Jazz Cafe en Michigan, con el trompetista de jazz de Minneapolis Jake Baldwin en lugar de Jon Gaines, lo que provocó que los fanáticos comenzaran a preguntarse si Gaines había dejado el grupo. En respuesta, el grupo publicó en sus redes sociales el 9 de abril, confirmando la salida de Gaines y la entrada de Baldwin como miembro oficial. [28] Baldwin había estudiado previamente junto a Boynton en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , y fue recomendado a Ferreira para reemplazar a Gaines, quien se fue para cuidar de su familia. [29]
El ex miembro Ray Brown murió por complicaciones relacionadas con el COVID-19 el 11 de noviembre de 2020, a la edad de 81 años. [30]
Stein Malvey se fue en noviembre de 2020 para dedicarse a otras aventuras musicales, después de pasar siete años en el grupo. Tommy Boynton pasó a tocar la guitarra y la segunda voz, mientras que trajo a Ryan Howe, un compañero de la facultad y graduado de la Escuela de Vocaciones Musicales, para cantar la voz principal y tocar el bajo. Esta nueva formación hizo su debut en Largo, Florida, el 15 de noviembre. [31] Sin embargo, tras el diagnóstico de esclerosis múltiple de Howe que afectó el uso de sus manos, dejó de tocar el bajo con el grupo a partir de mayo de 2022, en su lugar traerían músicos externos para tocar el contrabajo con ellos durante sus conciertos. [32]
Según el New Grove Dictionary of Music and Musicians :
El Oxford Companion to Popular Music dice:
Los Four Freshmen fueron una importante influencia para Brian Wilson , a partir de mediados de los años 50. Escuchó uno de sus álbumes, Four Freshmen and 5 Trombones , y lo «hipnotizó». Habló muy bien de él: «'Me trae un sentimiento de amor... Ese sentimiento de armonía'». [35] Además de escuchar su música, el adolescente Wilson se esforzó por ver a los Four Freshmen tocar en vivo: «hacía peregrinaciones solitarias a los hoteles turísticos de la Isla Catalina para ver a los Four Freshmen». [36]
A los Four Freshmen también se les atribuye haber influenciado a The Lettermen , The Four Preps y The Manhattan Transfer , entre otros grupos vocales. [21]
La canción de Donald Fagen "Maxine", de su álbum de 1982 con temática de los años 50 The Nightfly , en la que Fagen se acompaña a sí mismo en armonías de cuatro partes, ha sido descrita como inspirada por los Four Freshmen. [37] [38] Los Four Freshmen versionaron la canción en su álbum de 1986 Fresh!
Los cuatro estudiantes de primer año han ganado la encuesta de lectores de la revista JazzTimes como Mejor Grupo Vocal durante varios años.
El grupo ganó la encuesta de lectores de la revista DownBeat como Mejor Grupo Vocal en 1953, [39] 1954, [40] 1955, [41] 1956, [42] 1958, [43] 2000, [44] y 2001. [45]
Los Freshmen han sido nominados a un premio Grammy seis veces. [46]
