El secuestro de ingenieros extranjeros en 1998 se produjo cuando cuatro especialistas con base en el Reino Unido fueron secuestrados por hombres armados chechenos no identificados en Grozni , la capital de la no reconocida República Chechena de Ichkeria (ChRI). Después de más de dos meses de cautiverio, los cuatro hombres fueron encontrados brutalmente asesinados, al parecer tras un intento fallido de rescate. Hasta 2022, nadie ha sido juzgado en este caso.
Las víctimas eran tres británicos : Peter Kennedy (46), de Hereford , Darren Hickey (26), de Surrey , Rudi Petschi (42), de Devon , y Stan Shaw (58), nacido en Nueva Zelanda . Los cuatro hombres habían estado trabajando para Granger Telecom, una empresa de telecomunicaciones británica que había ganado un contrato de 183 millones de libras para la empresa separatista Chechentelekom, dirigida por el gobierno, para instalar líneas telefónicas, enlaces satelitales y un sistema de telefonía móvil en toda la república devastada por la guerra; el trabajo se suspendió después de que los cuatro hombres fueran secuestrados. [1]
Los asesinatos fueron un duro golpe a los esfuerzos de la república separatista por obtener el reconocimiento internacional de su declaración de independencia. Los secuestros se habían vuelto comunes en Chechenia, y durante los tres años de independencia se recaudaron más de 200 millones de dólares [2] , en particular desde el fin de la Primera Guerra Chechena en 1996, cuando el gobierno separatista incipiente de la región en ruinas no logró mantener la ley y el orden, [3] y algunas de las personas secuestradas fueron vendidas como esclavos a familias chechenas, donde eran consideradas esclavas y tenían que soportar hambre, palizas y, a menudo, mutilaciones. [4] [5] [6] [7] Dado que las industrias de toma de rehenes y esclavitud florecieron en los años de entreguerras, la mayoría de los extranjeros abandonaron la región a principios de 1998. [8] Antes del asesinato de los ingenieros de Granger Telecom, seis delegados extranjeros del CICR fueron asesinados el 17 de diciembre de 1996. Un séptimo delegado, también extranjero, resultó herido y fue dado por muerto.
En la noche del 3 de octubre de 1998, un grupo bien armado de hasta 20 hombres de habla chechena capturó a cuatro trabajadores extranjeros de su casa en Grozny , situada en las inmediaciones de la sede del equipo de seguridad checheno encargado específicamente de combatir la plaga de secuestros en la república. Los atacantes libraron un breve tiroteo con uno de los guardaespaldas locales ligeramente armados de las víctimas (según funcionarios chechenos, los otros cinco guardaespaldas no abrieron fuego) y, según se informa, un miembro de la banda resultó herido. [9] [10] Sin embargo, los oficiales de la unidad antisecuestro no reaccionaron a los disparos, supuestamente porque no estaban al tanto de la presencia de los extranjeros en la casa, y el sonido de los disparos era frecuente en Grozny por la noche. [11] [12]
Todas las fuerzas de seguridad del ChRI participaron en la búsqueda de las víctimas. Más de 60 rehenes fueron liberados cuando las autoridades chechenas realizaron redadas en las casas de los presuntos secuestradores, pero no encontraron a los ingenieros desaparecidos. [13] Durante la represión, varios sospechosos del secuestro fueron arrestados, pero todos fueron liberados más tarde por falta de pruebas. [14] El 8 de octubre, un portavoz del Ministerio de Seguridad de Chechenia dijo que los secuestrados estaban vivos y bien, pero los secuestradores no habían establecido demandas ni condiciones para su liberación. [15]
Después de casi dos meses, a finales de noviembre, los secuestradores contactaron con Granger, prometiéndole que los rehenes estaban vivos y bien y exigiendo un rescate de 10 millones de dólares. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico ya había anunciado que era política del Gobierno de Su Majestad no pagar rescates, pero Granger accedió a encontrar el dinero. [16] Según el artículo de 2005 en Kommersant , la dirección de la empresa estatal de telecomunicaciones Chechentelekom determinó que los ingenieros estaban en manos del comandante checheno rebelde y figura reputada del crimen organizado Arbi Barayev ; durante la guerra con Rusia, Barayev secuestró a un grupo de 29 ingenieros rusos cerca de Grozni y luego los intercambió por una gran suma de dinero. Según los rumores, la empresa incluso tomó como rehén a uno de los ayudantes de Barayev y propuso intercambiarlo por los extranjeros, pero Barayev se negó y continuó exigiendo 10 millones de dólares por su liberación. [14]
El 8 de diciembre, las cabezas de los secuestrados fueron encontradas en un saco al costado de una carretera en el pueblo checheno de Assinovskaya , cerca de la frontera con la república rusa de Ingushetia , y pronto fueron identificadas por uno de los guardaespaldas de las víctimas. [17] En una conferencia de prensa el 10 de diciembre, el vicepresidente de Chechenia, Vakha Arsanov , mostró una cinta de video recuperada en la que los secuestradores obligaron a los cuatro a vestir uniformes militares y confesar en ruso que espiaban para "servicios especiales alemanes, ingleses e israelíes" y la CIA . Según las fuerzas de seguridad chechenas, los rehenes fueron ejecutados en una fábrica en desuso al sur de Grozni después de una operación de rescate que salió mal; se sugirió que su muerte fue una muestra de desafío a las autoridades por parte de los secuestradores. Los familiares dijeron que el fallido intento de rescate "arruinó las delicadas negociaciones" que se estaban llevando a cabo entre Granger y los secuestradores, y también criticaron a una agencia de noticias anónima que había dado detalles de dónde se encontraban retenidos los rehenes poco antes de la operación. [18]
El 29 de diciembre, los funcionarios chechenos encontraron los cadáveres decapitados de las cuatro víctimas en las afueras de Grozny, al parecer después de pagar 2.000 dólares por cada uno para la devolución de los cuerpos. [14] Ese mismo día, los restos de los ingenieros fueron transportados por el viceprimer ministro checheno Turpal-Ali Atgeriyev a la república rusa de Daguestán y volados a través de Azerbaiyán hasta el aeropuerto de Gatwick , cerca de Londres . [19] Según la investigación del Tribunal Forense de Westminster , los hombres secuestrados estaban privados de comida y agua, y habían sido golpeados repetidamente con las culatas de los rifles antes de ser decapitados con un cuchillo grande. El examen de los cuerpos mostró que todos los hombres estaban extremadamente desnutridos y Rudi Petschi había sufrido heridas particularmente graves. [13]
El Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, dijo que estaba "conmocionado" por el asesinato. [3]
Según su portavoz, el presidente ruso, Boris Yeltsin, se encuentra "profundamente perturbado". [3]
El presidente de Ichkeria, Aslan Maskhadov, dijo que estaba "entristecido y enojado". [20] También anunció una ofensiva nacional contra los secuestradores y llamó a la movilización de los veteranos de guerra para luchar contra el crimen organizado. [21]
El ministro de Asuntos Exteriores británico , Robin Cook , calificó los asesinatos de "repugnantes" y se comprometió a descubrir exactamente qué provocó la tragedia. [3] Paul Keetch , el diputado del distrito electoral donde vivía la víctima Peter Kennedy, ha culpado a las fuerzas de seguridad chechenas de frustrar un intento de rescate. [22]En el momento del secuestro, muchos de los caudillos de la región estaban en abierta rebelión contra el gobierno de ChRI de Maskhadov, y varios analistas interpretaron los secuestros como un acto político. [11] El propio Maskhadov culpó de la atrocidad a los "servicios especiales extranjeros" y sus secuaces chechenos, [20] insinuando una posible participación de los servicios especiales rusos utilizando "bandidos" chechenos para desestabilizar el territorio separatista. [3] Una opinión similar fue expresada más tarde por el comandante checheno Ruslan Gelayev , quien en una entrevista para la BBC dijo que el acto fue una provocación organizada por "hombres entrenados por los servicios especiales rusos" como parte de un supuesto complot para poner la opinión pública de las naciones vecinas y del mundo en contra de Chechenia. [23] La investigación británica en ese momento conjeturaba que los cuatro eran víctimas de "facciones mercenarias en guerra". [24]
El 13 de diciembre de 1998, Maskhadov nombró oficialmente al señor de la guerra Arbi Barayev como el principal sospechoso. [21] [25] El propio Barayev negó que su grupo secuestrara y matara a los extranjeros. [26] Algunos ex rehenes, incluido Magomed Chaguchiev de Daguestán, dijeron que Barayev los tenía retenidos junto con las víctimas. [27] Abdurakhman Adukhov, un ex rehén ruso, afirmó en noviembre de 2001 que Barayev le dijo que Osama bin Laden le pagó 30 millones de dólares para matar a los rehenes, superando la demanda de rescate de 10 millones de dólares. [28] [29] El cooperante y escritor Jonathan Littell prestó atención a las fuentes que afirmaban "que dos de los ingenieros asesinados eran en realidad agentes británicos encubiertos" y, citando a "un joven periodista checheno", especuló que probablemente fue el Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa (FSB) el que hizo una oferta mayor que los empleadores de los trabajadores secuestrados para que Barayev y su banda los decapitaran, en lugar de liberarlos. En su opinión, "el material de video y fotográfico generado convenientemente por Barayev y sus socios fue directamente a alimentar los esfuerzos de propaganda del FSB al comienzo de la segunda guerra ". [30]
Se informó que Barayev fue asesinado por fuerzas rusas o prorrusas durante la Segunda Guerra Chechena en junio de 2001; [31] según los informes de la república, antes de este momento había estado colaborando semiabiertamente con las fuerzas federales y viviendo libremente en Chechenia bajo la protección del FSB. [25] En agosto de 2002, los oficiales militares rusos anunciaron el arresto de un hombre llamado Khusein Idiyev, descrito por ellos como un miembro destacado del grupo de Barayev, sospechoso de estar involucrado en los asesinatos de 1998. [32] En diciembre de 2004, miembros de la policía especial OMON chechena ejecutaron sumariamente a Isa Sakayev, [33] supuestamente un ex socio de Barayev sospechoso de haber estado directamente involucrado en los asesinatos. [14] En abril de 2005, las fuerzas de seguridad rusas dijeron que habían capturado a Adam Dzhabrailov, un hombre checheno que, según dijeron, había confesado haber participado en la atrocidad (según el portavoz militar ruso, Dzhabrailov también era sospechoso de estar involucrado en los asesinatos de 1996 en el Hospital del CICR de Novye Atagi y en la crisis de los rehenes del teatro de Moscú de 2002 ); [14] en declaraciones transmitidas por la televisión rusa, Dzhabrailov dijo que "Arbi [Barayev] los mató a tiros" (sin embargo, según la investigación británica, las víctimas no recibieron disparos). [34]
En diciembre de 1998, las autoridades de ChRI anunciaron que un sospechoso, identificado por Itar-Tass como Apti Abitayev (Abitaev), fue arrestado por los secuestros y había confesado haber secuestrado a los cuatro extranjeros. [35] También fue nombrado por el señor de la guerra separatista checheno Shamil Basayev en una entrevista de 2005 al Canal 4 News ; según Basayev, Ruslan Dzhamalkhan de Urus-Martan estuvo involucrado en el crimen junto con Abitayev, y más tarde se convirtió en jefe de distrito de las fuerzas policiales chechenas pro-Moscú . Abitayev, descrito por el ex desertor del FSB Alexander Litvinenko como un secuestrador conectado a los servicios especiales rusos, [36] fue asesinado por los rusos en mayo de 2001. [37] En enero de 2008, Chechenpress , sitio web del gobierno en el exilio del ChRI (entonces dirigido por Akhmed Zakayev ), afirmó que el testimonio de los testigos no especificados indica que el ideólogo islamista checheno (y rival político de Zakayev) Movladi Udugov planeó esos asesinatos, y que los miembros del grupo armado subordinado a Abitayev los llevaron a cabo. [38] [39]
Según un artículo de Novaya Gazeta , los rehenes fueron secuestrados y asesinados por el grupo liderado por los hermanos Uvais y Ramzan Akhmadov. [40] En marzo de 2001, Rusia anunció la captura de Ruslan Akhmadov, quien, según un portavoz del Kremlin, era miembro de la banda sospechosa de ejecutar a los extranjeros. [41]
En abril de 2002, el gobierno británico se vio obligado a pedir disculpas a la viuda de Rudi Petschi por la forma en que se había manejado el secuestro y asesinato de su marido. [42] En junio de 2003, las familias de tres rehenes demandaron a sus antiguos empleadores por más de un millón de libras en compensación . [24]
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