Maurice Ravel completó su Cuarteto de cuerdas en fa mayor a principios de abril de 1903, a la edad de 28 años. Se estrenó en París en marzo del año siguiente. La obra sigue una estructura clásica de cuatro movimientos: el movimiento inicial, en forma de sonata , presenta dos temas que vuelven a aparecer más adelante en la obra; un segundo movimiento scherzo juguetón es seguido por un movimiento lento lírico. El final reintroduce temas de los movimientos anteriores y termina la obra vigorosamente.
La estructura del cuarteto está inspirada en la del Cuarteto de cuerdas de Claude Debussy , escrito en 1893, aunque las ideas musicales de Ravel contrastan fuertemente con las de Debussy. Debussy admiraba la pieza de Ravel mucho más que su dedicatario, el maestro de Ravel Gabriel Fauré .
Ravel asistió al Conservatorio de París , pero sus ideas poco convencionales habían provocado el desagrado de su director ultraconservador Théodore Dubois y algunos otros miembros de la facultad. Su amigo y maestro Gabriel Fauré continuó alentándolo y aconsejándolo, y Ravel hizo esfuerzos continuos para ganar el premio musical más importante del país, el Prix de Rome , frente a la resistencia del régimen del Conservatorio. En 1904, se estaba volviendo claro para el público musical que Ravel era el compositor francés más destacado de su generación. Entre sus obras en esa fecha se encontraban las piezas para piano Pavane pour une infante défunte y Jeux d'eau , y en 1904 se vieron los estrenos de su ciclo de canciones orquestales Shéhérazade y el Cuarteto de cuerdas. [2]
El cuarteto tiene semejanzas superficiales con el Cuarteto de cuerdas de Debussy , escrito diez años antes. Debussy aprobó el trabajo de su colega más joven y le envió una carta de aliento. [3] La estructura del cuarteto de Ravel está modelada en la de Debussy, pero donde la música de Debussy es, en palabras de Arbie Orenstein , "efusiva, desinhibida y que abre nuevos caminos", la de Ravel muestra reticencia emocional, innovación dentro de las formas tradicionales y una maestría técnica sin igual. [4] Ravel siguió una dirección que describió como "opuesta a la del simbolismo de Debussy", abandonando "la vaguedad y la falta de forma de los primeros impresionistas franceses en favor de un retorno a los estándares clásicos". [5]
El cuarteto fue estrenado por el Cuarteto Heymann en un concierto de la Société Nationale de Musique el 5 de marzo de 1904. [6] Su dedicatario, Fauré, asistió a la interpretación pero no quedó muy impresionado con la pieza. Los críticos estaban divididos sobre sus méritos. Pierre Lalo , ya un acérrimo oponente de Ravel, lo descartó como derivado ("ofrece un increíble parecido con la música de M. Debussy") [7] pero Jean Marnold del Mercure de France elogió la obra y describió a Ravel como "uno de los maestros del mañana". [8] La obra se estrenó en Londres en 1908 (el crítico de The Musical Times consideró que la música era "principalmente notable por la vaguedad de significado, la incoherencia y las extrañas excentricidades armónicas") [9] y su estreno en Alemania fue en Berlín en 1910. [10] En 1914, la obra estaba tan bien establecida que un crítico londinense pudo comparar las interpretaciones del Cuarteto de Cuerdas de París con las de los músicos británicos en meses consecutivos. [11] El cuarteto ha seguido siendo, en palabras de Orenstein, "una obra estándar en el repertorio de música de cámara". [12]
El cuarteto consta de cuatro movimientos.
El movimiento tiene forma de sonata tradicional, basada en dos temas contrastantes . El primero, ascendente y descendente a través de un arco largo, es interpretado por los cuatro intérpretes en la apertura y asumido por el primer violín, acompañado por armonías escalares en los instrumentos más bajos. El segundo tema, de carácter más reflexivo, es interpretado por el primer violín y la viola tocando con dos octavas de diferencia. La sección de desarrollo, sencilla y tradicional, es predominantemente lírica, ganando intensidad antes de la recapitulación . En la recapitulación, el regreso del segundo tema cambia sutilmente, con las tres partes superiores permaneciendo idénticas a la exposición, pero el violonchelo sube una tercera menor, moviendo el pasaje de re menor a fa mayor. El ritmo se ralentiza y el movimiento termina muy tranquilamente. [13]
Al igual que en el cuarteto de Debussy, el scherzo es el segundo movimiento y se abre con un pasaje en pizzicato . Este primer tema está en modo eólico , en el que algunos escritores, incluido el estudioso de Ravel Arbie Orenstein , detectan la influencia del gamelan javanés , que había impresionado mucho tanto a Debussy como a Ravel cuando se escuchó en París en 1889. [14] Otros ven en él ecos de la ascendencia española de Ravel. [15]
La sección central de la música es un tema lento y melancólico dirigido por el violonchelo. Ravel utiliza ritmos cruzados , con figuras en compás ternario tocadas al mismo tiempo que figuras en compás doble. La tonalidad varía de la menor a mi menor y sol sostenido menor. El movimiento concluye con una repetición abreviada de la sección inicial. [13]
A pesar de la indicación "muy lento", el tercer movimiento tiene numerosos cambios de tempo . La viola introduce el primer tema, que luego repite el primer violín. Hay fuertes vínculos temáticos con el primer movimiento y, desafiando las reglas ortodoxas de la armonía, un uso conspicuo de quintas consecutivas . La música es rapsódica y lírica; comienza y termina en sol bemol mayor con pasajes en la menor y re menor. [13]
El final vuelve al fa mayor del primer movimiento. Tiene la forma de un rondó . Los primeros compases son tormentosos y el movimiento, aunque breve, tiene varios cambios de compás.5
8a5
4a3
4Los temas melódicos breves se acompañan de rápidos trémolos y frases sostenidas que se ejecutan contra arpegios enfáticos . Hay breves momentos de secciones tranquilas, incluida una referencia al primer tema del movimiento inicial. La turbulencia de los primeros compases del final se reafirma y la obra termina vigorosamente. [13]
La duración de la obra suele ser de media hora aproximadamente. En la siguiente tabla se indican algunos tiempos típicos de grabación.
Durante la vida de Ravel, Ginette Martenot transcribió el primer movimiento del cuarteto para Ondes Martenot , obteniendo la aprobación del compositor. [25] Hay arreglos para piano solo y dos pianos (ambos arreglados por Lucien Garban) y para piano a cuatro manos (arreglado por Maurice Delage ). [26] El director Rudolf Barshai arregló el cuarteto para pequeña orquesta de cuerdas en 2003. [27]
