El cuartel de la Marina Real de Chatham era una instalación militar ocupada por la Marina Real y situada en el muelle de armas de Chatham , en Kent . El cuartel estaba situado inmediatamente al sur del astillero, justo encima del muelle de artillería. El cuartel se cerró en 1950 y se demolió en 1960.
Aunque hubo presencia de marines reales en el astillero de Chatham durante el siglo XVIII, no había barracones disponibles para albergarlos, y los marines a menudo se alojaban en posadas y hoteles locales. Después de una decisión del Almirantazgo en 1764 de proporcionar alojamiento para 500 marines, en 1777 se compró un sitio adyacente al muelle de armas (al oeste) y al astillero (al norte), y los edificios se completaron y fueron ocupados por primera vez por los marines reales el 2 de septiembre de 1779. [1] Hill House (que había servido como alojamiento para la Junta de la Marina y como el principal edificio administrativo del astillero desde el siglo XVI hasta principios del siglo XVIII) fue demolido para dar paso a los cuarteles. [2] El sitio estaba delimitado por dos callejones: uno al norte, que corría a lo largo del límite sur del astillero, que conducía desde la carretera hasta las "Nuevas escaleras" en la orilla del río; y el otro al sur, llamado Church o Cat Lane. [3]
El alojamiento se hacía en habitaciones de barracones adosadas, cada una con capacidad para 16 hombres, calentadas por una estufa central (que originalmente también se usaba para cocinar). El cuadrilátero principal de los barracones fue descrito en la década de 1850: 'Al entrar por la puerta, el visitante ve un paralelogramo muy elegante, un lado del cual tiene una barandilla entre él y la carretera; los dos extremos están ocupados por los alojamientos de los oficiales, y el lado opuesto por una hilera de edificios, que es el cuartel de los hombres'. [3] Externamente, los tres bloques tenían una apariencia similar, cada uno presentando un frente uniforme hacia el patio de armas con ventanas igualmente espaciadas y rematadas por un techo poco profundo detrás de un parapeto . [4] (La hilera larga fue remodelada más tarde con un frontón central y un reloj). Detrás del cuartel de los hombres, el terreno descendía hacia el río (lo que significa que el edificio tenía tres pisos en el frente pero cuatro pisos en la parte trasera). La parte trasera del edificio daba a "un paralelogramo más estrecho, en cuyo otro lado hay un edificio largo y estrecho, principalmente para almacenes" [3] (originalmente esta área contenía solo un baño sencillo y letrinas). Tal como se construyó originalmente, el cuartel incluía una enfermería, fuera del cuadrilátero (junto a la carretera en la esquina sureste del sitio); también había una casa separada para el jefe del cuartel al suroeste y una " casa de sutling " conectada con los cuarteles de los oficiales al norte. [4]
Los cuarteles se ampliaron considerablemente en la década de 1860: [5] se compró y niveló el área al sur de Cat Lane, entre los cuarteles y el cementerio de St Mary. El bloque principal de cuarteles se extendió hacia el sur hasta el nuevo límite y se construyó un nuevo bloque para formar el extremo sur del patio de armas (ahora alargado). Frente al bloque principal, con respaldo a la carretera, se agregaron nuevos cuarteles para suboficiales. En el extremo opuesto del sitio, al norte, se compró un área de tierra separada del Astillero. Esto se usó para una nueva serie de cuarteles para oficiales, [6] con frente a la carretera principal, que se construyeron en 1867. El área detrás se usó para canchas de tenis y una cancha de raqueta, y en 1879 se construyó aquí un teatro de 292 asientos, conocido como The Globe ; se usó para conferencias, conciertos y obras de teatro. [7] En febrero de 1894, un total de 7 oficiales y 1.049 suboficiales y soldados estaban alojados allí. [8]
Entre 1827 y 1828 se construyó una nueva enfermería de la Marina Real, al otro lado de la calle del cuartel, según el diseño de George Ledwell Taylor . [9] Construido en ladrillo y estuco, el hospital constaba de tres bloques de salas paralelas unidas por delante por una pasarela cubierta detrás de una columnata . [10] Un par de bloques más pequeños, en el espacio entre las salas, contenían una capilla y una sala de operaciones en un lado, y una cocina en el otro. Cuando se inauguró, la enfermería tenía camas para unos 230 pacientes; [11] su primer director médico fue el Dr. (más tarde Sir) John Richardson . [12] Aunque oficialmente figuraba en la Lista de la Marina como 'Royal Marine Infirmary, Chatham', [13] se lo conocía localmente como el Hospital Melville en honor al vizconde Melville (que había sido Primer Lord del Almirantazgo en el momento en que se inauguró el hospital). [14]
Delante del hospital había un «espacioso césped» que se utilizaba como zona de aireación para los pacientes; detrás, en una zona apartada del hospital, había una hilera de casas para los oficiales principales. [3] En un terreno más alto hacia el norte estaba el depósito del hospital, al que se bombeaba agua fresca desde un pozo profundo en el astillero para proporcionar un suministro constante (no solo para el hospital en sí, sino también para los cuarteles y las casas del astillero). Se entraba al recinto del hospital a través de una puerta en el lado este, flanqueada por una caseta de guardia, una portería y oficinas; en el lado oeste se construyó un dispensario, junto con otros edificios auxiliares. [15]
Desde su apertura, el Hospital Melville había admitido tanto a personal naval como a infantes de marina (anteriormente, los primeros habían sido atendidos en un barco hospital amarrado en el río; más tarde, el HMS Argonaut había cumplido esta función). [11] Sin embargo, había relativamente poco personal de la Marina Real en Chatham en ese momento, ya que para entonces era principalmente un astillero de construcción en lugar de una base para la flota. [16]
Más tarde en el siglo, la enfermería asumió más trabajo naval y en 1885 fue designada nuevamente como Hospital Naval Real (y debidamente catalogada como "Hospital Real, Chatham" en la Lista de la Marina). [17]
A finales de siglo, se reconoció ampliamente que el Hospital Melville no tenía la capacidad adecuada para atender al creciente número de personal naval en Chatham. [11] Tras la apertura de un nuevo cuartel naval real (HMS Pembroke ) en 1902, se inauguró un nuevo Hospital Naval Real, Chatham en Chatham Hill, Gillingham en 1905; ese mismo año, el Hospital Melville cerró. [18]
Tras el cierre del Hospital Melville, sus edificios pasaron a manos de la Infantería de Marina Real y se convirtieron en cuarteles adicionales. Tras un período de reconstrucción, reabrió sus puertas con el nombre de Cuartel Melville en 1906. [1]
El cuartel de la Marina Real permaneció en uso hasta 1950, cuando se disolvió el Grupo Chatham de la Marina Real, [19] aunque el cuartel adyacente de Melville siguió albergando partes de la Oficina de Pagos y Registros de la Marina Real hasta que se cerró en 1960. Tanto el cuartel de la Marina Real como el de Melville fueron demolidos en 1960. El sitio del cuartel de la Marina Real se vendió posteriormente a Lloyd's de Londres , que construyó nuevas oficinas, que luego fueron adquiridas por el Ayuntamiento de Medway para sus oficinas principales y aparcamiento. [20] El sitio del cuartel de Melville se desarrolló como viviendas sociales y ahora se conoce como Melville Court. [21]
