La clase Zara fue un grupo de cuatro cruceros pesados construidos para la Regia Marina italiana (Royal Navy) a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. La clase comprendía los buques Zara , Fiume , Gorizia y Pola , el último de los cuales se completó con un diseño ligeramente diferente. Los barcos fueron una mejora sustancial con respecto a los cruceros anteriores de la clase Trento , incorporando una protección de blindaje significativamente más pesada a costa de la altísima velocidad de los Trento . Llevaban la misma batería principal de ocho cañones de 203 mm (8,0 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). Entre los cruceros pesados mejor protegidos construidos por cualquier armada en la década de 1930, el blindaje pesado se adquirió solo violando los términos del Tratado Naval de Washington , que limitaba el desplazamiento de los cruceros a 10 000 toneladas largas (10 160 t).
Los cuatro barcos sirvieron con la flota principal en el período de entreguerras , donde se ocuparon principalmente de ejercicios de entrenamiento y revisiones de la flota . Durante la Guerra Civil Española , el Gorizia evacuó a ciudadanos italianos y el Pola participó en patrullas de no intervención . Los cuatro barcos apoyaron la invasión italiana de Albania en abril de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Después de que Italia se uniera al conflicto más amplio en 1940, los cuatro barcos vieron una acción extensa en el mar Mediterráneo contra las fuerzas británicas. Los barcos participaron en las batallas de Calabria y Cabo Matapán , y en el último enfrentamiento, el Zara , el Pola y el Fiume se hundieron en una acción nocturna unilateral con tres acorazados británicos .
El Gorizia continuó en servicio y participó en la Primera y Segunda Batalla de Sirte . En abril de 1943 sufrió graves daños a causa de los bombarderos pesados estadounidenses y fue remolcado a La Spezia , donde todavía estaba en reparación cuando Italia se rindió en septiembre. Alemania se apoderó del barco cuando ocupó el puerto y los comandos italianos intentaron hundirlo sin éxito en junio de 1944. Al final de la guerra, el barco se encontraba en malas condiciones y la Marina italiana de posguerra decidió venderlo como chatarra en 1947.
Mientras que la clase Trento de cruceros pesados todavía se estaba construyendo, elementos del mando naval italiano comenzaron a dudar de la eficacia de los nuevos buques, que sacrificaban la protección del blindaje en favor de velocidades muy altas. Abogaban por un diseño más equilibrado que incorporara un blindaje más completo, con un cinturón principal de 200 milímetros (7,9 pulgadas) de espesor, al tiempo que conservaba la batería de ocho cañones de 203 mm (8 pulgadas) y una velocidad de al menos 32 nudos (59 km/h; 37 mph). Los diseñadores descubrieron rápidamente que estas características no podían incorporarse a un buque que se mantuviera dentro del límite de 10.000 toneladas largas (10.160 t ) impuesto por el Tratado Naval de Washington . El mando naval aceptó permitir que los nuevos buques superaran los límites de desplazamiento , pero instruyó a los diseñadores para que eliminaran características innecesarias para ahorrar tanto peso como fuera posible. Como resultado, se redujo el grosor del blindaje del cinturón y se eliminaron los tubos de torpedos planificados. La cubierta a ras de los Trento fue abandonada, y en su lugar los barcos incorporaron una cubierta de proa y una cubierta principal rebajada . Además, el diseño del Zara estaría propulsado por solo dos hélices impulsadas por maquinaria ligera, a diferencia de la disposición de cuatro ejes utilizada en los Trento . Sin embargo, los barcos aún excedían el límite de desplazamiento en al menos 1.300 toneladas largas (1.300 t). En 1928, se terminó el trabajo en lo que se convertiría en la clase Zara , y los dos primeros barcos, Zara y Fiume , fueron ordenados para el programa de construcción de 1928-1929. Gorizia siguió en el año de construcción 1929-1930, y Pola fue ordenado bajo el programa 1930-1931. Los cuatro barcos fueron nombrados en honor a ciudades anteriormente austrohúngaras que fueron anexadas a Italia después de la Primera Guerra Mundial . [1] [2]
Los buques de la clase Zara tenían 179,6 metros (589 pies) de largo en la línea de flotación y 182,8 m (600 pies) de largo total . Tenían una manga de 20,62 m (67,7 pies) y un calado de 7,2 m (24 pies). Los barcos tenían un desplazamiento estándar de 11.326 a 11.712 toneladas largas (11.508 a 11.900 t), y desplazaban de 13.944 a 14.330 toneladas largas (14.168 a 14.560 t) a plena carga , siendo el Fiume el más ligero de los cuatro y el Gorizia el más pesado. Los tres primeros barcos fueron construidos con superestructuras ligeras como medida de ahorro de peso, pero el Pola , destinado a servir como buque insignia , recibió una estructura de puente mucho más grande para acomodar al personal de un almirante. Los cuatro barcos recibieron dos mástiles de trípode , con el mástil delantero erigido sobre el puente. Tenían una tripulación de 841 oficiales y soldados. Los barcos llevaban un par de hidroaviones IMAM Ro.43 para reconocimiento aéreo; el hangar estaba ubicado debajo del castillo de proa y una catapulta fija estaba montada en la línea central en la proa. [1] [2]
La planta motriz de los barcos consistía en dos turbinas de vapor Parsons impulsadas por ocho calderas Thornycroft alimentadas con fueloil , con la excepción del Fiume , que recibió calderas Yarrow . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas en medio del barco . [1] Sus motores tenían una potencia nominal de 95.000 caballos de fuerza en el eje (71.000 kW) y producían una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), aunque en las pruebas de mar los cuatro buques superaron significativamente esas cifras, alcanzando un mínimo de 118.000 shp (88.000 kW) y velocidades de 33 a 34 nudos (61 a 63 km/h; 38 a 39 mph). Sin embargo, en servicio, sus velocidades prácticas estaban en el rango de 31 a 32 nudos (57 a 59 km/h; 36 a 37 mph). Los buques transportaban cada uno entre 2.300 y 2.400 toneladas largas (2.300 a 2.400 t) de fueloil , lo que les permitía navegar entre 4.850 y 5.400 millas náuticas (8.980 a 10.000 km; 5.580 a 6.210 mi) a una velocidad de crucero de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Cuando operaban a máxima velocidad, su radio operativo se reducía a entre 1.150 y 1.900 millas náuticas (2.130 a 3.520 km; 1.320 a 2.190 mi), [2] aunque debido al hecho de que los buques de guerra italianos estaban destinados a operar solo dentro de los estrechos confines del mar Mediterráneo , su rango de crucero relativamente corto no era un problema significativo. [3]
Los Zara estaban armados con una batería principal de ocho cañones de 203 mm Mod 29 calibre 53 en cuatro torretas de cañones . Las torretas estaban dispuestas en pares superfuertes hacia adelante y hacia atrás. Los cañones disparaban proyectiles de 125 kilogramos (276 lb) a una velocidad inicial de 940 metros por segundo (3080 pies/s), con una cadencia de fuego de aproximadamente tres disparos y medio por minuto. Las torretas permitían una elevación de hasta 45 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 31 500 metros (34 400 yd). Cada barco llevaba 157 proyectiles por cañón. [1] Al igual que los Trento , los barcos de la clase Zara sufrían de dispersión de proyectiles que obstaculizaba la precisión. El problema se debía en gran parte al deficiente control de calidad en las fábricas de municiones italianas, que no lograban garantizar las estrictas tolerancias de fabricación necesarias para proyectiles precisos. [4] Además, los montajes de cuna única requerían que los cañones estuvieran muy juntos; Esto provocó que los proyectiles interfirieran entre sí durante el vuelo y contribuyó al problema de dispersión. [5] En un intento de rectificar el problema de dispersión, los cañones fueron equipados con proyectiles modificados que disparaban a 900 metros por segundo (3000 pies/s). [6]
La defensa antiaérea estaba a cargo de una batería de dieciséis cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) calibre 47 en montajes gemelos, cuatro cañones Vickers-Terni de 40 mm (1,6 pulgadas) /39 en montajes individuales y ocho cañones de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en montajes gemelos. [1] Los cañones de 100 mm eran copias de los cañones austrohúngaros diseñados en 1910 por Škoda que se colocaron en montajes de doble propósito de nuevo diseño que se elevaban a 85 grados para un alcance máximo de 15.240 m (50.000 pies). [7] La batería secundaria de los barcos fue revisada varias veces durante sus carreras. Dos de los cañones de 100 mm y todos los cañones de 40 mm fueron retirados a fines de la década de 1930 y ocho cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) calibre 54 fueron instalados en su lugar. En 1940 se añadieron dos cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) de calibre 15. En 1942, los cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) de calibre 15 a bordo del Gorizia , en ese momento el único miembro superviviente de la clase, fueron reemplazados por cuatro cañones más de 37 mm. Al año siguiente, una batería de catorce cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) en seis montajes dobles y dos simples reemplazó a las ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . [1]
Los barcos estaban protegidos por una ciudadela blindada que cubría los elementos vitales de los barcos, incluidos los espacios de maquinaria y los polvorines . La protección vertical consistía en un cinturón blindado de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor en la línea de flotación y reducido a 100 mm (3,9 pulgadas) en el borde inferior del cinturón. Su cubierta de blindaje principal tenía un espesor de 70 mm (2,8 pulgadas), y la caja formada por el cinturón y la cubierta estaba cubierta en cada extremo por mamparos blindados de 120 mm (4,7 pulgadas) de espesor en la parte superior y 90 mm (3,5 pulgadas) en la sección inferior. La cubierta principal se complementaba con una cubierta superior de 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor, que estaba destinada a detonar las mechas de los proyectiles entrantes antes de que impactaran en la cubierta principal; la cubierta superior estaba conectada a un cinturón superior de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. Las torretas de los cañones tenían un revestimiento de 150 mm de espesor en las caras y las barbetas en las que se asentaban también tenían 150 mm de espesor. La torre de mando principal tenía lados de 150 mm de espesor y un techo de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [1]
La clase Zara llevaba tres veces la protección de blindaje de los Trento anteriores . [1] Su blindaje pesado hizo de los Zara los cruceros mejor protegidos hasta la introducción de la clase Des Moines , puesta en grada en 1945 por los Estados Unidos. [8] Este blindaje adicional habría hecho que los barcos fueran decididamente pesados de morro, por lo que para compensar esto, la parte trasera del barco se elevó una cubierta detrás de la chimenea delantera. [9] El resultado fue una excelente integridad y protección hermética. [10]
Después de entrar en servicio a principios de la década de 1930, los cuatro miembros de la clase Zara participaron en ejercicios de entrenamiento con la flota italiana y participaron en revisiones de flota realizadas para líderes extranjeros, incluido Adolf Hitler de la Alemania nazi y Miklós Horthy , el regente de Hungría . Gorizia y Pola estuvieron involucrados en la Guerra Civil Española ; en 1936 Pola realizó patrullas de no intervención y Gorizia transportó ciudadanos italianos desde Gijón , España, a Le Verdon-sur-Mer , Francia ese año. Después de salir de Francia, Gorizia visitó Alemania y, en el camino de regreso, sufrió una gran explosión en un tanque de gasolina de aviación que lo obligó a llegar a Gibraltar para reparaciones. Allí, los inspectores de los astilleros británicos descubrieron que el barco superaba con creces la restricción de desplazamiento del Tratado de Washington. En marzo de 1939, los cuatro barcos salieron para evitar que un escuadrón de buques de guerra republicanos llegara al mar Negro , lo que los obligó a detenerse en Bizerta , Túnez, donde fueron internados. El mes siguiente, Zara , Pola y Gorizia proporcionaron apoyo de fuego a las fuerzas italianas que invadían Albania . [12]
Los cruceros clase Zara prestaron un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial , habiendo participado en varias salidas para atrapar convoyes británicos en el Mediterráneo como buque insignia de la 1.ª División. [12] En la batalla de Calabria en julio de 1940, los torpederos del portaaviones británico HMS Eagle atacaron a los cruceros clase Zara , pero no lograron ningún impacto. Los barcos avanzaron hasta el frente de la línea de batalla italiana y se unieron al ataque al acorazado británico líder, el Warspite , pero no lograron ningún impacto. Los cruceros británicos atacaron mientras los italianos se retiraban, pero el intenso fuego de los cruceros italianos los ahuyentó. [13] Los cuatro barcos escaparon ilesos en la batalla de Taranto en noviembre de 1940. [12] En marzo de 1941, en la batalla del cabo Matapán , el Pola fue inmovilizado por un torpedo de un bombardero torpedero Swordfish lanzado por el portaaviones británico HMS Formidable ; El Zara y el Fiume fueron separados del resto de la flota para proteger al Pola , y los tres destructores y un par de ellos fueron hundidos en un enfrentamiento nocturno a corta distancia con los acorazados Barham , Valiant y Warspite . [12] Las bajas italianas fueron muy numerosas, con 783 muertos a bordo del Zara , 328 muertos a bordo del Pola y 812 a bordo del Fiume . [14] Los supervivientes, en su mayoría del Pola , fueron rescatados principalmente por destructores británicos, aunque los destructores griegos y un barco hospital italiano recogieron a otros en los días siguientes. [15] [16] [17]
El Gorizia , el único miembro superviviente de la clase, vio acción en la Primera Batalla de Sirte en diciembre de 1941 y la Segunda Batalla de Sirte en marzo de 1942, donde se enfrentó intensamente a cruceros ligeros y destructores británicos. [18] Como la acción tuvo lugar a muy larga distancia, ninguno de los bandos logró ningún impacto. [19] Durante este período, el barco también participó en operaciones de escolta de convoyes para abastecer a las fuerzas italianas y alemanas en el norte de África. Mientras el barco estaba amarrado en La Maddalena el 10 de abril de 1943, un importante ataque de los bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos hundió el crucero pesado Trieste y alcanzó al Gorizia con tres bombas, lo que le provocó graves daños. Todavía estaba en reparación en La Spezia cuando Italia se rindió a los Aliados en septiembre, y fue capturado por las fuerzas alemanas cuando ocuparon gran parte del país. El 22 de junio de 1944, los submarinos italianos utilizaron torpedos tripulados por Chariot para entrar en el puerto y hundir al Gorizia y al crucero pesado Bolzano , que también estaba fuera de servicio debido a daños en la batalla, para evitar que se utilizaran como buques de bloqueo, aunque el Gorizia sobrevivió al ataque. Sin embargo, fue vendido como chatarra en 1947, ya que habría sido prohibitivamente costoso repararlo. [20]
