La clase Town constaba de 10 cruceros ligeros construidos para la Royal Navy durante la década de 1930. Las ciudades fueron diseñadas dentro de las limitaciones del Tratado Naval de Londres de 1930. Los barcos se construyeron en las subclases Southampton , Gloucester y Edimburgo , y cada subclase agregó más armamento.
Al igual que sus homólogos estadounidenses y japoneses de esa época, los cruceros clase Town eran "cruceros ligeros" en los términos estrictos del Tratado de Londres, que definía un "crucero ligero" como uno que tenía un armamento principal no superior a 6,1 pulgadas (155 mm). ) calibre. Las tres principales potencias navales intentaron eludir las limitaciones en el número de cruceros pesados construyendo cruceros ligeros que fueran iguales en tamaño y potencia efectiva a los cruceros pesados . Estos barcos compensaron sus cañones de menor calibre llevando más.
Todos los barcos de la clase llevaban cañones BL Mk XXIII de 6 pulgadas en torretas triples, con el cañón central montado a 30 pulgadas (76 cm) detrás de los dos cañones exteriores para evitar interferencias entre los proyectiles en vuelo y dar a los artilleros más espacio para trabajar. [1] Los techos de las torretas tenían recortes en la parte delantera para permitir una elevación extrema, originalmente destinados a dar a los cañones una capacidad antiaérea . En la práctica, los cañones no se podían entrenar o cargar manualmente con la suficiente rapidez para un fuego antiaéreo continuo, por lo que la Royal Navy diseñó la Unidad de Barrage Automática (ABU), que permitía cargar los cañones con proyectiles de espoleta temporal y luego disparar cuando el objetivo. El avión alcanzó una distancia determinada. Estos barcos estaban equipados con el sistema de control de fuego HACS AA para el armamento secundario y la Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo para el control de fuego de superficie del armamento principal.
El armamento secundario consistía en cuatro torretas gemelas Mk XIX de 4 pulgadas y dos pompones cuádruples de 2 libras . [2] Se agregaron armas antiaéreas ligeras adicionales durante la guerra y los soportes de 4 pulgadas se convirtieron a control remoto de energía (RPC). [2] Los HMS Birmingham y Newcastle de la posguerra fueron parcialmente reconstruidos en 1949-1951 con puentes cerrados, nuevos mástiles de celosía , control de fuego de superficie mejorado y radar de largo alcance y una versión mejorada pero aún poco confiable del Glasshouse Directors con Tipo 275 'bloquear y seguir'. radar, con control de avión para los cañones gemelos de 4 pulgadas con velocidad de elevación aumentada a 15-20 grados por segundo para atacar aviones a reacción más rápidos. [2] Se realizaron modificaciones electrónicas similares en Sheffield , pero recibió menos modificaciones estructurales. Liverpool fue puesto en reserva en 1952 para preservarlo para una posible modernización y Glasgow tuvo una remodelación menos extensa para permitir su envío rápido si fuera necesario en la crisis de Suez de 1956. Birmingham , Newcastle y Sheffield reemplazaron el pompón y el armamento de 20 mm. por monturas Bofors de 40 mm . [2] Belfast estaba equipado con MRS 8 HACDT para combinar fuego AA de 40 mm y doble de 4 pulgadas y para permitir el uso de munición de espoleta de proximidad de 40 mm tal como la utiliza el ejército británico .
A mediados de la década de 1930, el crucero clase Arethusa era el último diseño de crucero ligero de la Royal Navy, con la intención de que contara con seis buques. Después de los nuevos pequeños cruceros fuertemente armados de las clases estadounidense Brooklyn y japonesa Mogami , los dos últimos barcos planificados, Minotaur y Polyphemus , fueron cancelados y reordenados como un nuevo tipo de crucero mucho más grande, con los nuevos barcos nombrados como Newcastle y Southampton . [3] [a] Basado en el diseño inicial elegido en noviembre de 1933, el costo estimado de los nuevos barcos fue de £2,1 millones cada uno en comparación con un costo estimado de £1,6 millones cada uno para un crucero de clase Leander . [4]
Inicialmente, la clase fue designada clase "M" o "Minotauro", pero pasó a llamarse clase Ciudad en noviembre de 1934. [5]
Excepcionalmente, el último crucero de la clase Southampton , el HMS Birmingham , fue construido con una proa completamente ensanchada y se distingue fácilmente por la falta del prominente nudillo que se encuentra en sus barcos hermanos. Esto se debió a que algunos elementos del Almirantazgo dudaban de los beneficios que ofrecía el diseño del nudillo. Esta modificación se introdujo durante la construcción en marzo de 1935, pero no continuó en la siguiente clase Gloucester . [6]
Los Gloucester posteriores agregaron una segunda torre de control director para dos canales de fuego a larga distancia contra barcos o objetivos costeros y una mejor protección contra el fuego en picado con una cubierta rediseñada, una capa intermedia de blindaje sobre los cargadores y el área de maquinaria y recibieron un blindaje más grueso en las torretas de armas. El peso adicional se equilibra con una manga adicional, aumentada de 64,02 pies en el Southampton a 64,10 pies en los tres barcos Gloucester y más potencia de propulsión con motores de 82.000 shp para mantener la velocidad y agregar más generación eléctrica. [7] [8]
La clase Edimburgo era más larga, 614 pies (187 m) en comparación con 592 pies (180 m), inicialmente para permitir un aumento en el armamento principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas triples como en los dos submarinos anteriores. clases, a dieciséis cañones 6 en cuatro torretas cuádruples. Sin embargo, la idea pronto fue archivada debido a las dificultades para fabricar una torreta cuádruple efectiva de 6 pulgadas, por lo que la clase volvió al diseño de armamento principal original, aunque mejorado a través de un diseño de torreta Mk XXIII de "tronco largo", que redujo los requisitos de tripulación y Aumentó la velocidad de los polipastos de municiones. [9] En su lugar, se agregaron cuatro cañones adicionales de "ángulo alto y bajo" de 4 pulgadas (102 mm) y ocho cañones adicionales de 2 libras (40 mm) y protección de armadura adicional.
El Almirantazgo consideró barcos adicionales que utilizaban el diseño de Belfast en 1940, pero finalmente fueron rechazados. [10]
Todos fueron fuertemente modificados durante la Segunda Guerra Mundial y después de la Guerra de Corea ; En Glasgow , Sheffield y Newcastle se reemplazó una torreta de popa por dos cañones Bofors cuádruples de 40 mm durante la Segunda Guerra Mundial, ya que no había espacio suficiente para colocar los cañones antiaéreos adicionales necesarios y retener la torreta. Esto no fue un problema en los de Edimburgo , porque eran más largos y tenían más espacio. Todavía tenían modificaciones sustanciales en su armamento, incluida la adición de cañones Bofors de 40 mm. La incorporación de equipos de radar durante la Segunda Guerra Mundial contribuyó a la eficacia de combate de los barcos.
El primer barco de clase Town fue botado en 1936 y puesto en servicio en 1937, sólo dos años antes del estallido de la guerra. La clase prestó muchos servicios durante la Segunda Guerra Mundial y participó en muchas acciones famosas, como el hundimiento del acorazado alemán Scharnhorst . Cuatro, Edimburgo , Gloucester , Manchester y Southampton , fueron hundidos durante la guerra. Los barcos supervivientes continuaron en servicio activo hasta finales de la década de 1950, y algunos entraron en acción durante la Guerra de Corea. El último barco de la clase Town que fue desguazado fue el Sheffield en 1967. Un barco de la clase Town, el Belfast , permanece amarrado en el río Támesis en Londres como barco-museo del Museo Imperial de la Guerra , función que desempeña desde 1971. .
