El SS Canberra fue un trasatlántico que más tarde operó en cruceros en la flota P&O desde 1961 hasta 1997. Fue construido en el astillero Harland and Wolff en Belfast , Irlanda del Norte , con un costo de £ 17 millones. El barco recibió su nombre el 17 de marzo de 1958, en honor a la capital federal de Australia, Canberra . Fue botado el 16 de marzo de 1960, patrocinado por Dame Pattie Menzies , esposa del entonces primer ministro de Australia , Robert Menzies . Entró en servicio en mayo de 1961 e hizo su viaje inaugural a partir de junio. En la Guerra de las Malvinas de 1982 sirvió como buque de transporte de tropas . En 1997, el cantante y compositor Gerard Kenny lanzó el sencillo "Farewell Canberra", que fue compuesto especialmente para el último viaje.
P&O encargó a Canberra la operación del servicio combinado P&O- Orient Line entre el Reino Unido y Australasia y la diseñó para transportar 548 pasajeros de primera clase y 1.650 en clase turista. Demasiado grande para Tilbury, tuvo su base en Southampton . Su primer viaje partió el 2 de junio de 1961 a través del Canal de Suez y realizó escalas en Colombo, Fremantle, Melbourne, Sídney, Auckland, Suva, Honolulu, San Francisco y Los Ángeles, regresando a Southampton por los mismos puertos. A mediados de 1963 había pasado muchos meses en dique seco en Southampton y en el astillero para reparaciones de sus sistemas eléctricos y mecánicos. [1]
La era de los viajes aéreos masivos había comenzado cuando se puso en quilla el Canberra y los precios de los viajes aéreos cayeron sin cesar a principios de los años 1960 para desafiar las tarifas más bajas de P&O. En la segunda mitad de 1962, el Canberra realizó un crucero corto desde Southampton seguido de dos más a Nueva York. Siguieron más cruceros, pero, sin embargo, la mayor parte de la primera década del barco transcurrió en la ruta hacia Australia. [1]
A finales de 1972 fue retirado del servicio y reacondicionado para transportar 1.500 pasajeros de una sola clase en cruceros. [1] Inusualmente, esta transición de una vida temprana como un transatlántico construido especialmente a una larga y exitosa carrera en cruceros, ocurrió sin grandes alteraciones externas, y con solo cambios internos y mecánicos mínimos a lo largo de los años. Una de sus salas públicas incluía una "Taberna de Cricketers", que contenía una colección de bates y corbatas de clubes de cricket de todo el mundo; también tenía la sala de lectura/escritura William Fawcett , llamada así por el primer barco de P&O. [2]
En 1961, cuando todavía era estudiante en el Royal College de Londres, el ahora famoso artista británico David Hockney (nacido en 1937) recibió el encargo de crear un mural para el 'Pop Inn', un salón especial para adolescentes a bordo. Hockney pintó grafitis y dibujos en las paredes durante cinco días y los honorarios que ganó le permitieron viajar a Nueva York por primera vez. [ cita requerida ]
Al igual que el RMS Strathnaver y el RMS Strathaird , a los que reemplazó en la ruta Tilbury - Brisbane , el Canberra tenía transmisión turboeléctrica . En lugar de estar acopladas mecánicamente a los ejes de sus hélices , las turbinas de vapor del Canberra impulsaban grandes alternadores eléctricos que proporcionaban corriente a los motores eléctricos que, a su vez, impulsaban las hélices gemelas del buque. Eran las unidades turboeléctricas de vapor más potentes jamás instaladas en un buque de pasajeros; con 42.500 hp (31.700 kW) por eje, superaban los 40.000 hp (30.000 kW) del SS Normandie en cada uno de sus cuatro ejes. Esto le daría una velocidad de unos 27,25 nudos (50,47 km/h). También tenía una hélice de proa para maniobrar en puerto y para las maniobras de atraque. También fue el primer transatlántico de pasajeros británico en utilizar corriente alterna como energía. [3]
Este desacoplamiento eléctrico del sistema de propulsión de un barco tiene varias ventajas operativas y económicas y se convirtió en un elemento estándar del diseño de los cruceros en la década de 1990, más de 30 años después de que el Canberra entrara en servicio. Sin embargo, los alternadores accionados por motores diésel y turbinas de gas son la principal fuente de energía de la mayoría de los barcos modernos propulsados eléctricamente.
El Canberra tenía una proa bulbosa, dos juegos de estabilizadores y dos chimeneas una al lado de la otra. Los botes salvavidas, que estaban hechos de fibra de vidrio, estaban colocados tres cubiertas más abajo de lo habitual en los barcos de su tipo y estaban empotrados en el casco para permitir una mejor visibilidad desde las cubiertas de pasajeros.
La icónica escalera de caracol y los vestíbulos de entrada en nogal australiano fueron diseñados por Hugh Casson y creados por HH Martyn & Co. [4]
El 2 de abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas , lo que dio inicio a la Guerra de las Malvinas . En ese momento, el Canberra navegaba por el Mediterráneo . Al día siguiente, su capitán Dennis Scott-Masson recibió un mensaje preguntándole su hora de llegada a Gibraltar , que no estaba en su itinerario. Cuando hizo escala en Gibraltar, se enteró de que el Ministerio de Defensa (MoD) había requisado al Canberra para usarlo como buque de transporte de tropas . El Canberra navegó hasta Southampton , Hampshire , donde fue reacondicionado rápidamente y zarpó el 9 de abril hacia el Atlántico Sur . [5]
Apodada la Gran Ballena Blanca, Canberra resultó vital para transportar a la 3.ª Brigada de Comando a las islas a más de 9.000 millas náuticas (17.000 km) del Reino Unido. [5] Canberra fue enviada al corazón del conflicto. [5]
El Canberra ancló en San Carlos Water el 21 de mayo como parte de los desembarcos de las fuerzas británicas para recuperar las islas. [6] Aunque su tamaño y color blanco lo convirtieron en un objetivo imperdible para la Fuerza Aérea Argentina , el Canberra , si se hundía, no habría quedado completamente sumergido en las aguas poco profundas de San Carlos. Sin embargo, el transatlántico no fue gravemente alcanzado en los desembarcos, ya que los pilotos argentinos tendían a atacar a los buques de guerra en lugar de a los buques de suministro y de tropas. Después de la guerra, los pilotos argentinos dijeron que se les dijo que no atacaran al Canberra , ya que lo confundieron con un barco hospital . [7] Los barcos hospitales deben estar pintados de blanco, como siempre lo había estado el Canberra , pero también deben enarbolar una bandera de la Cruz Roja . [8]
El Canberra navegó luego a Georgia del Sur , donde 3.000 soldados fueron transferidos desde el Queen Elizabeth 2. Desembarcaron en San Carlos el 2 de junio. Cuando terminó la guerra, el Canberra fue utilizado como un cártel para repatriar a los soldados argentinos capturados, desembarcándolos en Puerto Madryn , antes de regresar a Southampton donde recibieron una calurosa bienvenida el 11 de julio. El capitán Scott-Masson, que había comenzado su aprendizaje en el buque de transporte de tropas Empire Deben de Shaw, Savill & Albion Line a fines de la década de 1940, recibió la Orden del Imperio Británico y fue nombrado ayudante de campo de la reina Isabel II . [5]
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Después de un largo reacondicionamiento, el Canberra volvió al servicio civil como barco de crucero. Su papel en la Guerra de las Malvinas lo hizo muy popular entre el público británico y, como resultado, las ventas de boletos después de su regreso aumentaron durante muchos años. En marzo de 1986, el trofeo Golden Cockerel fue transferido del antiguo Oriana al Canberra debido a la jubilación del Oriana. Sin embargo, la edad y los altos costos de funcionamiento finalmente pasaron factura al Canberra , ya que tenía un consumo de combustible mucho mayor que la mayoría de los cruceros modernos. Como reacondicionarlo para cumplir con las nuevas regulaciones SOLAS de 1997 habría sido muy costoso, P&O optó por retirar el antiguo buque. [9]
El 25 de junio de 1996, P&O Cruises anunció que el Canberra sería retirado a fines de 1997. Aunque Premier Cruise Line había hecho una oferta por el antiguo barco, P&O ya había decidido que no querían que el Canberra operara bajo una bandera diferente y se negaron a vendérselo a Premier (como resultado, Premier compró el Rotterdam de aspecto similar ). Un reemplazo para el Canberra , el Star Princess construido en 1988 fue transferido a P&O Cruises y pasó a llamarse Arcadia . El 25 de septiembre de 1997, el trofeo Golden Cockerel fue transferido del Canberra al nuevo Oriana mientras ambos barcos estaban atracados en Cannes , Francia . [9]
El Canberra fue retirado del servicio P&O el 30 de septiembre de 1997 y vendido a desguazadores de barcos para su desguace el 10 de octubre de 1997, partiendo hacia el astillero de desguace de barcos Gadani , Pakistán, el 31 de octubre de 1997. Su gran calado significaba que no podía ser varado tan lejos como la mayoría de los barcos, y debido a su sólida construcción el proceso de desguace tomó casi un año en lugar de los tres meses estimados, siendo desguazado totalmente a finales de 1998. [9]
