El Almirante Cervera fue un crucero ligero y buque líder de la clase Almirante Cervera de la Armada Española. Recibe su nombre en honor al almirante español Pascual Cervera y Topete , comandante de las fuerzas navales españolas en Cuba durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Formó parte de la Armada Republicana Española entre 1931 y 1936, año en el que se convirtió en pieza clave de laFlota Nacionalista en la Guerra Civil Española .
Su construcción fue autorizada por la llamada ley Miranda de 17 de febrero de 1915. El crucero fue botado en Ferrol en 1925 y desguazado en 1965. El buque tenía 172,62 metros de eslora, 16,61 metros de manga y un calado de 5,03 metros. Equipado con un armamento principal de ocho cañones de 152 mm, montados en tres torretas gemelas y dos montajes simples, y tripulado por una dotación de 566, el Almirante Cervera pertenecía a la misma clase de otros dos cruceros de la Armada Española de su época, el Galicia ( Libertad de 1931 a 1939) y el Miguel de Cervantes . [2]
A partir de octubre de 1934, el Almirante Cervera participó en el bombardeo de objetivos costeros durante la insurrección en Asturias , [3] pero fue en la época de la guerra civil donde tomó un papel protagonista en las operaciones navales. En los primeros meses de 1936 tomó parte en un ejercicio de artillería con munición real junto al acorazado Jaime I y sus cruceros gemelos Libertad y Miguel de Cervantes en el que hundieron al buque objetivo, el antiguo crucero no acorazado Conde del Venadito . [4] En julio de 1936 el Almirante Cervera se encontraba atracado en Ferrol, lo que le impidió tomar parte en las primeras operaciones de la guerra. Cayó en manos del bando franquista cuando sus tropas tomaron el puerto. Estaba al mando del capitán Juan Sánchez-Sandalio Ferragut, que fue capturado por los sublevados y fusilado. [5] Una vez en servicio, formó una fuerza de tarea con el acorazado España y el destructor de la Primera Guerra Mundial Velasco para bloquear los puertos del norte de España. Fue apodado El Chulo del Cantábrico , ("El dandy de Vizcaya "), debido a su actividad casi sin oposición tanto apoyando las ofensivas del ejército de Franco en el norte como interceptando barcos republicanos e internacionales. [6] Fue enviada a Gijón con órdenes de ayudar a las tropas rebeldes que estaban bajo asedio allí, dentro de la guarnición de Simancas. El cuartel fue finalmente asaltado por las fuerzas gubernamentales el 16 de agosto. El historiador británico Hugh Thomas afirma que cuando las tropas republicanas irrumpieron en el recinto, los defensores pidieron a Cervera que disparara directamente contra ellos. [7] El 9 de agosto, mientras disparaba contra posiciones gubernamentales, alcanzó por error al yate británico Blue Shadow , cuyo capitán, un ex oficial de la RAF , murió. [8] Según fuentes nacionalistas, el yate fue alcanzado por el crucero con la tercera andanada de sus cañones secundarios de 4 pulgadas. [9] Cervera aparentemente tomó el velero por una embarcación del Gobierno. El yate fue abandonado por su tripulación, que fue rescatada por el destructor británico Comet . [10] [11] En septiembre el crucero zarpó hacia el Mediterráneo para apoyar el bloqueo del estrecho de Gibraltar , donde participó en la batalla del cabo Espartel . Mientras que el crucero CanariasTras hundir en el mar de Alborán al destructor republicano Almirante Ferrándiz , tras unas salvas, el Cervera se enfrentó al destructor Gravina en la costa noroccidental de Marruecos . El Cervera disparó su artillería principal hasta 300 veces, pero sólo logró alcanzar al Gravina dos veces. La mala puntería del crucero permitió al Gravina romper la acción y huir en busca de seguridad a Casablanca . Sin embargo, esta acción fue decisiva, ya que abrió el Estrecho al tráfico de los insurgentes. [12]
Después de esta operación en el Mediterráneo, pasó los meses siguientes buscando y ocasionalmente capturando barcos extranjeros que rompieran el bloqueo en Vizcaya . El 4 de abril de 1937 se unió al arrastrero armado Galerna en la persecución y posterior hundimiento del buque mercante de bandera panameña Andra . El carguero fletado por los británicos finalmente fue capturado y luego hundido por Galerna . [13] [14] Luego trató de detener al mercante británico Thorpehall que, apoyado por tres destructores británicos, logró escapar y llegar a Bilbao . [15] El 21 de abril, el Almirante Cervera , junto con Galerna , se vio involucrado en un enfrentamiento de tres horas con el crucero de batalla británico Hood y el destructor Firedrake , cuando los buques de guerra insurgentes dispararon contra tres mercantes británicos en un intento infructuoso de detenerlos. Después de duros intercambios entre Hood y Cervera , los cargueros se deslizaron hacia Bilbao apoyados por el fuego de una batería costera y el arrastrero armado vasco Biskaya . [16] [17] El 4 de julio, en cambio, Cervera capturó el vapor francés Trégastel y expulsó al británico Latymer frente a Cantabria , cuando ambos barcos intentaron entrar en Santander bajo la protección del acorazado Resolution . [18] El mercante británico Gordonia también fue interceptado y arrestado el 9 de julio, pero finalmente fue liberado y escoltado a mar abierto por unidades navales británicas. [19] El 14 de julio, el Almirante Cervera , asistido nuevamente por Galerna , capturó el carguero británico Molton frente a Santander, dentro de aguas españolas, a pesar de la presencia del acorazado británico Royal Oak . [20]
Durante el resto de 1937, hundió dos unidades de guardacostas republicanos junto con un buque mercante. También derribó un avión bombardero que había intentado bombardearlo en picado tres veces. El crucero jugó un papel central en la captura del transporte gubernamental de 9.900 toneladas Marqués de Comillas . [21]
El 17 de febrero de 1938 partió de Palma de Mallorca junto con los cruceros pesados Canarias y Baleares y participó en el bombardeo de Valencia . El 22 de febrero fue atacado nuevamente por aviones republicanos: una primera oleada de biplanos Polikarpov RZ Natacha del Grupo 30 soviético y luego una segunda oleada de Tupolev SB Katiuska . Una bomba de 50 kg (110 lb) atravesó la chimenea de popa y aunque la mecha no llegó a explotar, 25 hombres resultaron heridos y la sala de máquinas dañada. Según otros informes, además de la bomba de 50 kg, el Cervera fue alcanzado por otra bomba que mató a 12 de sus tripulantes. El maltrecho crucero se dirigía nuevamente a Palma. [22] [23]
El 6 de marzo escoltó un convoy y participó en la batalla de Cabo de Palos , donde el crucero pesado Baleares fue torpedeado y hundido por destructores republicanos. Trabajó en el rescate de los supervivientes de este buque de guerra. [24] Esta pérdida fue compensada en cierta medida por la puesta en servicio del crucero reacondicionado Navarra . [25]
El 23 de octubre de 1938 se apoderó del vapor soviético Tsyurupa , que fue confiscado por los nacionalistas y rebautizado como Castillo Villafranca . [26] Cervera continuó sus operaciones a lo largo de la menguante costa republicana hasta el final de la guerra, pero su papel durante todo el conflicto se vio en gran medida eclipsado por el crucero más pesado Canarias . [27]
Poco después de la guerra, el ministro de Marina español consideró un proyecto para modernizar los tres cruceros pertenecientes a la clase, a través del "proyecto nº 133". La modernización debía incluir la adición de un hidroavión Heinkel He 114 , la redistribución de los cañones en cuatro torretas gemelas y la instalación de un radar Decca . Aunque algunas de estas mejoras se hicieron en realidad en los cruceros gemelos del Almirante Cervera, el Galicia y el Miguel de Cervantes , la falta de materiales y apoyo financiero debido a la Segunda Guerra Mundial no permitió que se realizara el mismo trabajo en el Almirante Cervera . Reducido a un buque de entrenamiento a tiempo parcial, el crucero fue dado de baja por la marina el 31 de agosto de 1965. [28]
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