La crisis porcina irlandesa de 2008 fue un incidente de contaminación por dioxinas en Irlanda que condujo a una retirada internacional de productos porcinos de Irlanda producidos entre septiembre y principios de diciembre de ese año. [1] A principios de diciembre de 2008 se reveló que el pienso contaminado suministrado por un fabricante irlandés a treinta y siete granjas de vacuno y nueve granjas de cerdos en toda la República de Irlanda , y ocho granjas de vacuno y una granja lechera en Irlanda del Norte , había causado la contaminación de la carne de cerdo con entre 80 y 200 veces el límite recomendado por la UE para dioxinas y PCB similares a las dioxinas , es decir, 0,2 ng /g de grasa TEQ (0,2 ppb ). [2] El 6 de diciembre, la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda decidió retirar del mercado todos los productos porcinos irlandeses que databan del 1 de septiembre de 2008 hasta esa fecha. Se consideró que el pienso contaminado que se suministró a cuarenta y cinco granjas de vacuno en toda la isla no había causado ningún riesgo significativo para la salud pública, por lo que no se ordenó la retirada de carne de vacuno. [3] También se vio afectada una granja lechera en Irlanda del Norte; parte del suministro de leche fue retirado de circulación. Los procesadores se negaron a reanudar el sacrificio de cerdos hasta recibir una compensación económica.
El suministro de carne de cerdo a un total de veintitrés países se vio afectado, trece dentro de la Unión Europea y el resto fuera de ella en un área de al menos tres continentes. Los países afectados incluyen: Italia , Alemania , Países Bajos , Polonia , Suecia , Dinamarca , Bélgica , Estonia , Reino Unido , Francia , Portugal , Chipre , Rumania , Rusia , Estados Unidos , Canadá , Suiza , China , Corea del Sur , Japón y República de Singapur .
Ahora se sospecha que el aceite que contaminó el pienso para cerdos con dioxinas procedía del condado de Tyrone . [4] Algunos informes sugieren que la recuperación del mercado de carne de cerdo irlandés tardaría hasta una década. [5] El gobierno irlandés ha sido criticado por su gestión del incidente. [6]
El 18 de diciembre de 2008, se reveló que las muestras de carne de vacuno de las granjas afectadas tenían niveles de dioxina entre 100 y 400 veces superiores al límite legal. [7] Sin embargo, las autoridades irlandesas insistieron en que la amenaza a la salud pública de los productos de carne de vacuno irlandesa, a pesar de que los niveles de dioxina eran más altos que en la carne de cerdo afectada, era insignificante. [7] [8] El 25 de enero de 2009, las autoridades de cuarentena chinas incautaron más de 23 toneladas de carne de cerdo irlandesa congelada y contaminada que había sido importada por una empresa de la ciudad de Suzhou en octubre de 2008. [9] El 28 de enero de 2009, el director gerente de Indaver Ireland, John Ahern, informó al Comité Conjunto de Agricultura del Oireachtas de que Irlanda podría "caminar sonámbula" hacia otra crisis porcina si el Ministro de Medio Ambiente, John Gormley , continuaba con sus planes de iniciar el uso generalizado del tratamiento biológico mecánico . [10]
El 6 de diciembre por la tarde, la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda ordenó la retirada, el retiro y la destrucción de todos los productos porcinos irlandeses desde el 1 de septiembre. Se anunció que se habían descubierto "dioxinas y PCB similares a las dioxinas", un grupo de compuestos orgánicos halogenados sintéticos altamente tóxicos, en la carne de cerdo en niveles entre 80 y 200 veces superiores a los límites de seguridad recomendados por la UE . [11] [12] Esta contaminación, que se detectó por primera vez el 1 de diciembre, se produjo como resultado de la contaminación del pienso para cerdos. Los resultados positivos para dioxinas y PCB similares a las dioxinas se confirmaron la tarde del 6 de diciembre y se anunciaron en cuestión de horas. Se recomendó al público irlandés en general que destruyera todos los productos porcinos que comprara, ya que el Departamento de Agricultura de Irlanda y la Autoridad de Seguridad Alimentaria habían iniciado una investigación. [13] Se utilizó pienso contaminado en nada menos que cuarenta y seis granjas de la República de Irlanda, de las cuales treinta y siete criaban ganado vacuno para carne de vacuno y nueve producían carne de cerdo. [14] Además, se utilizó pienso contaminado en ocho granjas de ganado vacuno de Irlanda del Norte . [15] Los productos de carne de vacuno, de ganado que pudo haber sido alimentado con pienso contaminado, se consideraron seguros y no se retiraron del mercado. [15] Una granja de ganado en Irlanda del Norte utilizó el pienso para ganado vacuno de carne y lechero, y la leche de esta granja fue retirada del suministro de alimentos. [4]
Tras el descubrimiento, el Taoiseach , Brian Cowen y el Ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación irlandés , Brendan Smith , asistieron a unas conversaciones en el Departamento de Agricultura. Junto a ellos estaban la Ministra de Sanidad , Mary Harney y los Ministros de Estado Trevor Sargent y Mary Wallace . [16] El portavoz de agricultura del partido de la oposición Fine Gael , Michael Creed, describió el descubrimiento como "potencialmente la mayor amenaza para el sector agrícola y alimentario desde el brote de fiebre aftosa ". [17]
El 7 de diciembre por la tarde, la FSAI afirmó haber identificado la fuente como un ingrediente contaminado que se había añadido a la alimentación de los cerdos, y dijo que ahora se consideraba que el perfil de dioxinas localizadas era similar al de las que se encuentran en los aceites de los transformadores electrónicos . [18] En la tarde de ese mismo día, RTÉ , la emisora estatal, informó que la fuente de la crisis era una planta de procesamiento en el condado de Carlow (véase #Millstream Power Recycling Limited) . Se inició una investigación de la Garda . [14] La Asociación de Procesadores de Carne de Cerdo se negó a seguir sacrificando cerdos, insistiendo en que necesitaban un paquete financiero masivo (hasta 1.000 millones de euros) del gobierno irlandés para ayudarles con la retirada masiva. [19] La Unión Europea sostuvo que no habría financiación para la industria porcina irlandesa a raíz de la crisis. [20] El líder del Fine Gael, Enda Kenny, criticó al gobierno irlandés, calificando la crisis de "desastre absoluto". [21]
La mayoría de los productos de cerdo corren el riesgo de contaminarse; sin embargo, la gelatina de cerdo , los productos que contienen gelatina de cerdo como dulces, patatas fritas y aperitivos y las salsas con contenido de cerdo o jamón no lo están. [22]
Las dioxinas [23] y los bifenilos policlorados (PCB) [24] son dos grupos de sustancias químicas tóxicas, predominantemente artificiales, que, cuando se consumen, afectan tanto al sistema inmunológico como al reproductivo y están clasificadas como probablemente cancerígenas por la Organización Mundial de la Salud y en los Estados Unidos por el Instituto Nacional del Cáncer y la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades . [25] La toxicidad de las dioxinas y los PCB similares a las dioxinas está mediada por su capacidad de unirse fuertemente al receptor celular de hidrocarburos arílicos que está presente en la mayoría de los animales. [26]
Varios estudios epidemiológicos han observado una correlación entre los altos niveles de dioxinas y PCB en humanos y una amplia variedad de efectos adversos para la salud, por ejemplo, cloracné , disminución del coeficiente intelectual , disfunción de la glándula tiroides y reducción de los niveles de hormona tiroidea , tasas elevadas de endometriosis en mujeres, niveles más altos de diabetes en mujeres, pubertad precoz en mujeres y retraso sutil del desarrollo en los niños, como lo demuestra la actividad de juego alterada. [27] Los hombres parecen ser más sensibles al envenenamiento por altos niveles de dioxinas y PCB similares a las dioxinas y tienen más probabilidades de desarrollar síntomas graves, por ejemplo, los hombres jóvenes envenenados por TCDD (la dioxina más tóxica) tienen menos probabilidades de ser padres de niños. [28] Véase Geusau et al. (2001) [29] que describen las manifestaciones clínicas de dos casos de envenenamiento por dioxinas extremadamente graves (y probablemente criminales ).
Gran parte del peligro que plantean las dioxinas y los PCB proviene de su persistencia ambiental y su naturaleza lipofílica , lo que resulta en su propensión a acumularse en la cadena alimentaria , particularmente en la grasa de los animales. Alrededor del 80% de la exposición humana a las dioxinas y los PCB proviene de alimentos derivados de animales , por ejemplo , aves de corral, carne de res y productos lácteos. [25] Sin embargo, los efectos y riesgos para la salud de la exposición a largo plazo y de bajo nivel para el público en general no se pueden observar directamente y son muy controvertidos. No se sabe si la relación dosis -respuesta a niveles bajos de exposición es sublineal o lineal , o tiene un umbral , es decir, inofensiva a niveles muy bajos. [23] Las evaluaciones de riesgos se complican aún más por la observación de que la contaminación generalmente involucra una mezcla compleja de sustancias químicas relacionadas , la toxicidad de cada una varía y debe factorizarse de acuerdo con su Factor de Equivalencia Tóxica (TEF) (donde TCDD = 1). El producto de TEF es la Cantidad Equivalente Tóxica (TEQ), y es este valor el que se utiliza en las evaluaciones de riesgo (una Calculadora de Cantidad Equivalente Tóxica en línea Archivada el 17 de septiembre de 2008 en Wayback Machine ).
La Unión Europea (UE) utiliza una curva dosis-respuesta lineal a niveles bajos de exposición, por debajo del punto en el que hay datos epidemiológicos . En otras palabras, la UE asume que no hay un nivel seguro de dioxinas y PCB. [25] En consecuencia, la Unión Europea establece límites extremadamente estrictos para dioxinas y PCB similares a dioxinas en alimentos, fijados justo por encima de los niveles de fondo habituales encontrados en varias categorías de alimentos, p. ej. pescado, aves, carne de res, cerdo, etc. El límite establecido para dioxinas en grasa y carne de cerdo es 1 pg /g TEQ es decir, 1 partes por billón (ppt) (ver ilustración de la piscina). La contaminación máxima por dioxinas medida en carne de cerdo irlandesa fue de 0,2 ng /g de grasa TEQ (200 ppt ), [2] equivalente a dispersar 10 gotas de TCDD en una piscina olímpica de 2,5 millones de litros .
52°38′09″N 6°37′22″O / 52.6357, -6.6228 [30] [ verificación fallida ]
RTÉ News ha nombrado a la empresa detrás del alimento contaminado para animales como Millstream Power Recycling Limited, "ubicada justo a las afueras de Fenagh, Co Carlow " [31] (aunque el sitio web de la empresa dice que está ubicada en Clohamon Mills, Bunclody, Co. Wexford , [32] a 17 km [33] de distancia). Toda la producción en la planta se detuvo la semana anterior al anuncio, cuando se sospechó por primera vez un vínculo entre ella y el alimento contaminado. [31] Un representante de la empresa, David Curtin, negó los informes sobre el uso de aceite industrial en el alimento contaminado para cerdos, diciendo que, aunque el petróleo se utiliza para alimentar la maquinaria utilizada para el procesamiento, no está seguro de que esta sea la fuente del brote. [31] El aceite, por insistencia de la empresa, solo se compró a "proveedores legítimos" dentro de la República de Irlanda. [34] El propietario de Millstream Power Recycling Limited fue identificado como Robert Hogg, de 43 años, [35] quien, según explica su sitio web, es su fundador, [32] y quien obtuvo permiso para "erigir una tienda de alimentos agrícolas" en Clohamon, Bunclody a principios de 2004. [36] [37] [38]
La industria porcina es la cuarta más grande del sector agrícola de Irlanda, con un valor de alrededor de 400 millones de euros al año para la economía irlandesa. Las granjas del país producen más de 3 millones de cerdos al año, casi el 50% de los cuales se consumen dentro de la República. [39] El resto se exporta, en gran parte a los territorios vecinos de Irlanda del Norte y Gran Bretaña , pero también aparece en las tiendas de comestibles y en las carnes procesadas de dos continentes: Europa y Asia. En 2007, Irlanda exportó 113.000 toneladas de carne de cerdo, casi la mitad de las cuales se destinaron al Reino Unido. También se enviaron más de 500.000 cerdos vivos al Reino Unido para su sacrificio y procesamiento en ese país. Otros clientes importantes de la carne de cerdo de Irlanda son Alemania, comprador de 9.000 toneladas en 2007; Francia, Italia y varios países de la Europa del Este, que juntos compraron más de 20.000 toneladas, Rusia, comprador de 6.600 toneladas, y China, que pasó a ser propietaria de 1.100 toneladas. [40]
En los dos días siguientes al primer anuncio, se habían perdido 1.800 puestos de trabajo en la industria porcina irlandesa [41] y el mayor sindicato de Irlanda, SIPTU , dijo que otros 6.000 puestos de trabajo estaban en riesgo . El mayor procesador de carne de cerdo de Irlanda, Rosderra Irish Meats Group Ltd., rechazó a todos sus 850 empleados en cuatro plantas el 8 de diciembre, diciéndoles que se inscribieran en los beneficios estatales de desempleo. [42] Los trabajadores de la industria porcina que fueron despedidos a raíz de la crisis, incluidos los de las plantas afectadas en Edenderry, Waterford y Kilkenny, llevaron a cabo una protesta a la hora del almuerzo en Leinster House (edificios gubernamentales en Dublín) el 11 de diciembre. SIPTU organizó la manifestación citando como razones "demoras en la reanudación de la producción" y las "situaciones financieras desesperadas" en las que se encontraban algunos trabajadores. [43] Los procesadores detuvieron el sacrificio de cerdos hasta que el gobierno irlandés les prometió una reparación financiera. [44] Se sacrificaron aproximadamente 100.000 cerdos [45] y el coste estimado de la crisis fue de 100 millones de euros. [46]
En cuestión de horas, varios periódicos locales de Irlanda, incluidos el Longford Leader [47] y el Leitrim Observer [48] [ verificación fallida ], habían reproducido copias del mismo artículo de la Press Association.
La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda actuó inmediatamente para tranquilizar al público en general de Irlanda. En declaraciones a la radio RTÉ la mañana siguiente al anuncio inicial, el director ejecutivo adjunto de la FSAI, Alan Reilly, dijo que era "necesario como medida de precaución" retirar todos los productos de cerdo del país. Dijo que "esperaba" que los productos de cerdo estuvieran disponibles de nuevo antes de que comenzara el ajetreado período navideño y que tenía previsto reunirse con funcionarios gubernamentales y minoristas en cuestión de horas. [49] Los hoteles y pensiones irlandeses fueron notificados inmediatamente de la situación que se estaba desarrollando y la Federación Irlandesa de Hoteles les pidió que se deshicieran de todos sus productos de cerdo. [50] Algunos establecimientos Tesco inicialmente sólo dieron reembolsos por sus productos de cerdo de marca propia, pero desde entonces han comenzado a emitir reembolsos por todos los productos irlandeses afectados. [51] Sin embargo, Superquinn dio reembolsos completos. [52] Una línea de ayuda establecida por la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda había recibido 3.000 llamadas en las 72 horas posteriores al brote. [53]
La industria de alimentos para animales trabajó con académicos, dirigidos por Chris Elliott de la Queen's University de Belfast, para evaluar el riesgo futuro de una recurrencia, otros posibles contaminantes en los alimentos para animales y para desarrollar sistemas de prueba y monitoreo para reducir significativamente la posibilidad de otro incidente. Esto condujo a un programa sistemático de muestreo y prueba en fábricas de alimentos para animales que, en 2022, estaba evaluando más de 6 millones de toneladas de alimentos para animales al año. [54]
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido ha declarado que no cree que los consumidores de su país se enfrenten a un "riesgo significativo", pero sigue esperando la confirmación de las autoridades irlandesas de que los productos afectados no se han exportado a su país vecino. [55] El científico jefe Andrew Wadge afirmó en su blog de la FSA que, dado que las dioxinas permanecen en el cuerpo durante aproximadamente 30 años, superar los límites reglamentarios durante unos días tiene un efecto "insignificante" en el consumidor individual. La norma de ingesta diaria tolerable establece un nivel que no supone un riesgo apreciable para la salud durante un período prolongado. [56]
En Asia, Corea del Sur ha prohibido las importaciones y ha aconsejado a los minoristas que dejen de vender productos irlandeses; Singapur ha seguido su ejemplo, mientras que China ha detenido "provisionalmente" las importaciones. Japón también ha dicho que podría retirar del mercado productos porcinos irlandeses. [57]
En las doce horas siguientes al anuncio de la retirada de la carne de cerdo, la prensa internacional ya se hacía eco de la noticia y en treinta y seis horas había más de 1.700 artículos periodísticos sobre la crisis en todo el mundo. [58] El tabloide The Sun anunció la noticia como "La carne de cerdo irlandesa tóxica es barrida de los estantes", mientras que el Daily Mirror optó por "Pánico por la carne de cerdo envenenada: los cerdos irlandeses fueron alimentados con bolsas de plástico". El Daily Express publicó la noticia bajo el titular "A los compradores se les dice: No coman carne de cerdo irlandesa tóxica" y el Daily Mail se decantó por el titular "Los compradores británicos 'pueden no saber si tienen carne de cerdo irlandesa venenosa en su frigorífico'". El Times tituló "Las tiendas se apresuran a retirar la carne de cerdo irlandesa de los estantes", advirtiendo de que las leyes de etiquetado de la UE significaban que la carne de cerdo originaria de Irlanda podría haber sido etiquetada como británica. Le Monde tenía el titular de los cinco sitios web más enviados por correo electrónico "Alerta de dioxina en la carne de cerdo irlandesa" y el sitio web de The Straits Times tenía la crisis como su segunda noticia más popular. El País informó de su preocupación por la posibilidad de que la carne contaminada hubiera llegado a España a través de Francia y Portugal. El New York Times , bajo el titular "Irlanda investiga carne de cerdo contaminada" y The Washington Post , bajo el titular "Irlanda retira productos de carne de cerdo tras un análisis de dioxinas", cubrieron la historia a su manera. AFP tenía el titular "Irlanda lucha por contener el miedo al cáncer de cerdo" y la Agencia de Noticias Xinhua fue una de las primeras agencias de noticias en seguir la historia con titulares como "La policía irlandesa investigará la contaminación de la carne de cerdo". CNN etiquetó la historia como "otra bandera roja que se agita sobre las mesas esta semana con advertencias del gobierno irlandés de no comer sus productos de cerdo", comparando la crisis con la encefalopatía espongiforme bovina , la gripe aviar y el escándalo de la leche china de 2008. [ 58]
Superquinn ha dicho que tendrá carne de cerdo irlandesa, rastreable hasta una granja en el condado de Kilkenny, en los estantes a partir del 11 de diciembre, convirtiéndose en la primera cadena de supermercados irlandesa en hacerlo. [59]
Se descubrió que veintiún granjas de ganado vacuno en la República habían utilizado el pienso contaminado para cerdos, mientras que ocho granjas de ganado vacuno lo utilizaban en Irlanda del Norte. [7] [60] El 18 de diciembre de 2008 se reveló que las muestras de carne de vacuno de las granjas afectadas presentaban niveles de dioxina entre 100 y 400 veces superiores al límite legal. [7] Las autoridades irlandesas hicieron todo lo posible para insistir en que la amenaza para la salud pública de los productos de carne de vacuno irlandeses, a pesar de los niveles extremadamente altos de dioxina, era insignificante. [7] Se observó que el anuncio oficial no hacía ninguna referencia a que los niveles de dioxina fueran entre 100 y 400 veces superiores al límite legal. [7] En una declaración, la FSAI recomendó "que el ganado que está bloqueado en estas 21 granjas se sacrifique ahora y no se le permita entrar en la cadena alimentaria". [61] No se iba a retirar al público la carne de vacuno irlandesa. Se estaba manteniendo informada a la Comisión Europea . [62]
Sin embargo, 3.000 animales de estos rebaños han sido sacrificados y ya han entrado en la cadena alimentaria desde septiembre. [63] La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido estaba realizando pruebas para evaluar el nivel de dioxinas presentes en los rebaños de ganado de Irlanda del Norte. [64]
Se ha identificado una granja en Irlanda del Norte que ha alimentado a ganado lechero con pienso contaminado. El Ministro de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública de Irlanda del Norte , Michael McGimpsey, ha anunciado restricciones al suministro de leche en la provincia. [65]
En su declaración emitida el 10 de diciembre de 2008, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) consideró que los niveles de dioxinas y PCB similares a las dioxinas en la carne de cerdo irlandesa, antes de que se retirara la carne contaminada, no planteaban ningún riesgo para la salud. [66] La AESA calculó una serie de escenarios de exposición diferentes y descubrió que si un consumidor comiera carne de cerdo irlandesa cada día durante el período de 90 días, de la cual el 10% estaba contaminada, el "aumento de la carga corporal [sería] no preocupante para este único evento". En el "caso muy extremo" de comer grandes cantidades de carne de cerdo irlandesa 100% contaminada todos los días durante el período de 90 días en cuestión, la AESA consideró que "este escenario improbable reduciría la protección, pero no necesariamente conduciría a efectos adversos para la salud". [67]
Sin embargo, la EFSA advierte que sus cálculos están "basados en los nuevos datos muy limitados relacionados con el actual incidente de contaminación de la carne de cerdo, que se pusieron a disposición de la EFSA" [2] y concluye su declaración con la siguiente afirmación: "La EFSA basó esta declaración en un conjunto de datos limitado". [2] También deja claro que sus cálculos asumieron que la exposición a estos altos niveles solo comenzó en septiembre de 2008. Si se descubriera que el alimento para animales había sido contaminado antes de septiembre de 2008, entonces tendría que reevaluar sus hallazgos. [2] La declaración no abordó la cuestión de la carne de vacuno contaminada.
En diciembre de 2008 se inició una investigación penal y el 6 de marzo de 2010 el Irish Times informó de que se iniciaría un proceso penal en relación con el incidente. [68]
Millstream Recycling Ltd. ha presentado una demanda civil contra Gerard Tierney de Blackrock y contra su empresa Newtown Lodge Ltd. Millstream afirma que sus productos de alimentación porcina estaban contaminados por aceite "defectuoso" suministrado por el Sr. Tierney y su empresa. [69]
Véase también Dibenzodioxinas policloradas
911, 1-15
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