Un ciclón subtropical es un sistema meteorológico que tiene algunas características de los ciclones tropicales y extratropicales . [1]
Ya en la década de 1950, los meteorólogos no estaban seguros de si debían caracterizarse como ciclones tropicales o extratropicales . Fueron reconocidos y denominados oficialmente por el Centro Nacional de Huracanes en 1972. A partir de 2002, los ciclones subtropicales comenzaron a recibir nombres de las listas oficiales de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico norte . Los ciclones subtropicales también se reconocen en las cuencas del suroeste del océano Índico y del Atlántico sur .
En la actualidad, se utilizan dos definiciones para los ciclones subtropicales, según su ubicación. En el Atlántico norte y el suroeste del océano Índico, requieren una convección central bastante cerca del centro que rodee un núcleo en calentamiento existente en los niveles medios de la troposfera . Sin embargo, en la mitad oriental del Pacífico norte, requieren que un ciclón de la troposfera media esté separado del cinturón principal de los vientos del oeste y que solo tenga una circulación superficial débil. Los ciclones subtropicales tienen campos de viento más amplios con los vientos máximos sostenidos ubicados más lejos del centro que los ciclones tropicales típicos, y no tienen frentes meteorológicos vinculados a su centro. [2]
Dado que se forman a partir de ciclones inicialmente extratropicales que tienen temperaturas más frías en la altura que las que se encuentran normalmente en los trópicos, las temperaturas de la superficie del mar requeridas para su formación son inferiores al umbral de ciclón tropical (alrededor de 26,5 ° C (79,7 ° F )) [3] en 3 ° C (5 ° F ), situándose en torno a los 23 °C (73 °F). Esto también significa que es más probable que los ciclones subtropicales se formen fuera de los límites tradicionales de la temporada de huracanes del Atlántico norte y en latitudes más altas . También se observa que los ciclones subtropicales se forman en el Atlántico sur , donde se observan ciclones subtropicales en todos los meses. [4]
Durante las décadas de 1950 y 1960, se utilizaron los términos semitropical y cuasitropical para lo que se conocería más tarde como ciclones subtropicales. [5] El término ciclón subtropical inicialmente se refería simplemente a cualquier ciclón ubicado en el cinturón subtropical cerca y justo al norte de las latitudes de los caballos . Más tarde, a fines de la década de 1960, se produjo un intenso debate, después de que se formaran varios ciclones híbridos en la cuenca del Atlántico. En 1972, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) finalmente designó estas tormentas "híbridas" como verdaderos ciclones subtropicales en tiempo real, [6] y actualizó la base de datos de huracanes para incluir ciclones subtropicales desde 1968 hasta 1971.
El término "neutrácea" comenzó a utilizarse para designar a los pequeños ciclones subtropicales de menos de 160 kilómetros de diámetro [7] que se formaban a partir de formaciones de mesoescala, y el NHC comenzó a emitir declaraciones públicas durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1972 empleando esa clasificación. Este nombre no se consideró controvertido en los informes de prensa de la época, pero se abandonó rápidamente menos de un año después. Algunos artículos recientes, publicados después del año 2000, han sugerido que el nombre "neutrácea" se consideraba sexista en la década de 1970, pero no parece haber ningún informe publicado de ese período que haga esta afirmación. [8]
En la cuenca del Atlántico Norte, los ciclones subtropicales se denominaron inicialmente a partir de la lista del alfabeto fonético de la OTAN a principios y mediados de la década de 1970. [6] En los años intermedios de 1975 a 2001, las tormentas subtropicales se nombraron a partir de la lista tradicional y todavía se consideraban tropicales en tiempo real, o se utilizó un sistema de numeración separado en su lugar. Entre 1992 y 2001, se dieron dos números diferentes a las depresiones subtropicales o tormentas subtropicales, uno para uso público, el otro para referencia del NRL y el NHC. Por ejemplo, el huracán Karen en 2001 inicialmente se conoció como Tormenta Subtropical Uno, así como AL1301 (o 13L para abreviar). [9] En 2002, el NHC comenzó a dar números a las depresiones subtropicales y nombres a las tormentas subtropicales de la misma secuencia que los ciclones tropicales. A partir de 2002, la Depresión Subtropical 13L se conocería en su lugar como Depresión Subtropical Trece. El huracán Gustav de 2002 fue la primera tormenta subtropical que recibió un nombre, pero se convirtió en tropical poco después de bautizarse. La tormenta subtropical Nicole de la temporada de huracanes del Atlántico de 2004 fue la primera tormenta subtropical que no se convirtió en tropical desde el cambio de política. Una tormenta subtropical de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 tampoco se convirtió en tropical, pero no recibió nombre porque no se la reconoció hasta el análisis posterior a la temporada. [10]
En el sur del Océano Índico, los ciclones subtropicales también reciben nombre cuando los vientos alcanzan la fuerza de tormenta tropical o vendaval . [11]
Desde 2011, las tormentas subtropicales en el oeste del Océano Atlántico sur reciben nombre del Centro Hidrográfico de la Marina de Brasil . [12]
Los ciclones subtropicales pueden formarse en una amplia banda de latitud , principalmente al sur del paralelo 50 en el hemisferio norte . [13] Debido a la mayor frecuencia de ciclones que se separan del cinturón principal de los vientos del oeste durante el verano y el otoño, los ciclones subtropicales son significativamente más frecuentes en el Atlántico norte que en el noroeste del Océano Pacífico . [14] En la mitad oriental del norte del Océano Pacífico y el norte del Océano Índico, todavía se utiliza el término de definición de ciclón subtropical más antiguo, que requiere una circulación débil que se forma debajo de una baja troposférica media a superior que se ha separado del cinturón principal de los vientos del oeste durante la estación fría ( invierno ), similar al Atlántico norte y el suroeste del Océano Índico . En el caso del norte del Océano Índico, la formación de este tipo de vórtice conduce al inicio de las lluvias monzónicas durante la estación húmeda . [15] En el hemisferio sur , los ciclones subtropicales se observan regularmente en las partes meridionales del Canal de Mozambique . [11]
La mayoría de los ciclones subtropicales se forman cuando un ciclón extratropical de núcleo frío profundo desciende hacia las zonas subtropicales. El sistema queda bloqueado por una dorsal de alta latitud y, finalmente, se deshace de sus límites frontales a medida que su fuente de aire frío y seco de las altas latitudes se desvía del sistema y calienta la circulación central, lo que permite una mayor transición. Las diferencias de temperatura entre el nivel de presión de 500 hPa y las temperaturas de la superficie del mar superan inicialmente el gradiente adiabático seco , lo que provoca que se forme una ronda inicial de tormentas eléctricas a una distancia al este del centro. Debido a las temperaturas iniciales frías en las alturas, las temperaturas de la superficie del mar generalmente deben alcanzar al menos 20 °C (68 °F) para esta ronda inicial de tormentas eléctricas. La actividad de tormenta eléctrica inicial humedece el entorno alrededor del sistema de baja presión, lo que desestabiliza la atmósfera al reducir el gradiente adiabático necesario para la convección. Cuando la siguiente corriente en chorro de onda corta o de nivel superior (máximo de viento dentro de la corriente en chorro) se acerca, la convección se reactiva más cerca del centro, lo que calienta el núcleo y desarrolla el sistema hasta convertirse en un verdadero ciclón subtropical. [16] La temperatura media de la superficie del mar que ayuda a provocar la ciclogénesis subtropical es de 24 °C (75 °F). [1] [17] Si la actividad de tormenta eléctrica se vuelve profunda y persistente, lo que permite que su núcleo cálido inicial de bajo nivel se profundice, es posible que se extienda a la ciclogénesis tropical . [13] El lugar de formación de los ciclones subtropicales del Atlántico norte está en el océano abierto; la isla de Bermudas se ve afectada regularmente por estos sistemas. [18]
El entorno del Atlántico sur para la formación de ciclones subtropicales tiene una mayor cizalladura vertical del viento y temperaturas superficiales del mar más bajas , aunque la ciclogénesis subtropical se observa regularmente en el océano abierto en el Atlántico sur. Se ha diagnosticado un segundo mecanismo de formación para los ciclones subtropicales del Atlántico sur: la ciclogénesis de sotavento en la región de la corriente de Brasil. [4]
La formación de ciclones subtropicales es extremadamente rara en el extremo sureste del Océano Pacífico, debido a las frías temperaturas de la superficie del mar generadas por la Corriente de Humboldt , y también debido a la desfavorable cizalladura del viento . A fines de abril de 2015, se identificó la formación de un ciclón subtropical poco común en esta región. Este sistema fue denominado extraoficialmente Katie por los investigadores. [19] Otro ciclón subtropical fue identificado en 77,8 grados de longitud en mayo de 2018, justo frente a la costa de Chile. [20] Este sistema fue denominado extraoficialmente Lexi por los investigadores. [21] Un ciclón subtropical fue detectado justo frente a la costa chilena en enero de 2022. [22] [23]
Al adquirir características tropicales, una baja extratropical puede transitar hacia una depresión o tormenta subtropical. Una depresión/tormenta subtropical puede adquirir aún más características tropicales para convertirse en una depresión o tormenta tropical pura, que eventualmente puede convertirse en un huracán, y hay al menos diez casos de ciclones tropicales que se transformaron en un ciclón subtropical ( tormenta tropical Gilda en 1973, tormenta subtropical Cuatro en 1974, tormenta tropical José en 1981, huracán Klaus en 1984, tormenta tropical Allison en 2001, tormenta tropical Lee en 2011, huracán Humberto en 2013, tormenta tropical Ian en 2016, tifón Jelawat en 2018 y tifón Surigae en 2021). También se han registrado tres casos de una tormenta que pasó de tropical a extratropical y luego a ciclón subtropical; como se vio con el huracán Caribe-Azores en 1970, el huracán Georges en 1980 y el huracán Beryl en 2018. Generalmente, una tormenta tropical o depresión tropical no se llama subtropical mientras se está convirtiendo en extratropical y viceversa, después de tocar tierra o aguas más frías. Esta transición normalmente requiere una inestabilidad significativa a través de la atmósfera, con diferencias de temperatura entre el océano subyacente y los niveles medios de la troposfera que requieren más de 38 °C, o 68 °F, de contraste en esta capa de aproximadamente 5,900 metros (19,400 pies) de la atmósfera inferior. La moda de las temperaturas de la superficie del mar sobre las que se forman los ciclones subtropicales es de 23 °C (73 °F). [17] La transición de ciclones subtropicales a ciclones completamente tropicales ocurre solo en casos muy raros sobre el Océano Atlántico sur, como el huracán Catarina en 2004. [4]
Los ciclones subtropicales pueden tener vientos máximos que se extienden más lejos del centro que en un ciclón puramente tropical y no tienen frentes meteorológicos que se vinculen directamente con el centro de circulación. En la cuenca atlántica , la NOAA de los Estados Unidos clasifica los ciclones subtropicales de manera similar a los ciclones tropicales, basándose en los vientos superficiales máximos sostenidos. Aquellos con vientos inferiores a 18 m/s (65 km/h , 35 nudos o 39 mph ) se denominan depresiones subtropicales, mientras que aquellos con esta velocidad o más se conocen como tormentas subtropicales. [24] Los diagramas que representan la fase de un ciclón representan ciclones subtropicales con un núcleo cálido poco profundo y como sistemas asimétricos, similares a los ciclones tropicales que han comenzado la transición a un ciclón extratropical. [25] [2] [26]
Los ciclones subtropicales con vientos huracanados de 33 m/s (119 km/h, 64 nudos o 74 mph) o más ya no son reconocidos por el Centro Nacional de Huracanes. Una vez que una tormenta subtropical se intensifica lo suficiente como para tener vientos con fuerza de huracán, se asume automáticamente que se ha convertido en un huracán completamente tropical incluso si todavía tiene características subtropicales. [27] Sin embargo, a pesar de esto, antes del inicio de las políticas modernas en el Atlántico hubo dos ciclones subtropicales, uno en 1968 y otro en 1979 , que alcanzaron vientos con fuerza de huracán mientras eran subtropicales. [28] Además, un sistema, la Depresión Subtropical 11 durante la temporada de ciclones del suroeste del océano Índico de 2000-01 , fue analizado por el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) como si hubiera alcanzado la fuerza de huracán como un ciclón subtropical, pero Météo-France (MFR) solo considera que fue una depresión subtropical. [29]
Los ciclones subtropicales tienen más probabilidades de formarse fuera de la temporada de huracanes designada de una región que los ciclones tropicales . Algunos ejemplos de este fenómeno durante el siglo XXI en el Atlántico norte son:
El tipo más común de tormenta subtropical es una baja fría de nivel superior con circulación que se extiende a la capa superficial y vientos máximos sostenidos que generalmente ocurren en un radio de aproximadamente 160 kilómetros (99 mi) o más desde el centro. En comparación con los ciclones tropicales , estos sistemas tienen una zona relativamente amplia de vientos máximos que se encuentra más alejada del centro y, por lo general, tienen un campo de vientos y una distribución de convección menos simétricos. [32]
Un segundo tipo de ciclón subtropical es una depresión de mesoescala que se origina en o cerca de una zona frontolizante de cizalladura horizontal del viento, también conocida como zona frontal "agonizante", con un radio de vientos máximos sostenidos generalmente menor a 50 kilómetros (31 millas). La circulación completa puede tener inicialmente un diámetro de menos de 160 kilómetros (99 millas). Estos sistemas, generalmente de corta duración, pueden ser de núcleo frío o de núcleo cálido , y en 1972 este tipo de ciclón subtropical fue denominado efímeramente "neutránico". [33]
Las tormentas de Kona (o bajas de Kona) son ciclones profundos que se forman durante la fría temporada de invierno del Océano Pacífico central. Un cambio de definición en el término a principios de la década de 1970 hace que la categorización de los sistemas sea más compleja, ya que muchas bajas de Kona son ciclones extratropicales, con sus propios frentes meteorológicos. Los que se encuentran al noreste del Océano Pacífico los consideran ciclones subtropicales siempre que haya una circulación superficial débil. [15] Kona es un término hawaiano para sotavento , lo que explica el cambio en la dirección del viento en las islas hawaianas de este a sur cuando está presente este tipo de ciclón. [34]
Las bajas de la costa este de Australia (conocidas localmente como bajas de la costa este y a veces como ciclones de la costa este [35] ) son ciclones extratropicales , [36] los más intensos de estos sistemas tienen muchas de las características de los ciclones subtropicales. [37] Se desarrollan entre 25˚ sur y 40˚ sur y dentro de los 5˚ de la costa australiana, [35] también típicamente durante los meses de invierno. [38] [39] Cada año hay alrededor de diez bajas marítimas de "impacto significativo". [40] La ciclogénesis explosiva se observa en promedio solo una vez al año, pero estas tormentas causan daños significativos por viento e inundaciones cuando ocurren. [38] Los ciclones de la costa este de Australia varían en tamaño desde mesoescala (aproximadamente 10 km a 100 km) a escala sinóptica (aproximadamente 100 km a 1000 km). [41] [42] Estas tormentas que afectan principalmente la costa sureste no deben confundirse con los ciclones tropicales de la región australiana que suelen afectar la mitad norte del continente.
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