La colina 262 , o cresta del Mont Ormel (elevación 262 m (860 pies)), es una zona de terreno elevado sobre el pueblo de Coudehard en Normandía que fue el lugar de un sangriento enfrentamiento en las etapas finales de la Batalla de Falaise en la Campaña de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . A fines del verano de 1944, la mayor parte de los dos ejércitos alemanes habían sido rodeados por los Aliados cerca de la ciudad de Falaise. La cresta del Mont Ormel, con su vista imponente del área, se encontraba a horcajadas sobre la única ruta de escape aún abierta para los alemanes. Las fuerzas polacas tomaron la altura norte de la cresta el 19 de agosto y la mantuvieron hasta el mediodía del 21 de agosto, a pesar de los decididos intentos de las unidades alemanas de invadir la posición, lo que contribuyó en gran medida a la victoria aliada.
El éxito de la Operación Cobra proporcionó a los aliados la oportunidad de aislar y destruir la mayoría de las fuerzas alemanas al oeste del río Sena . Los ejércitos estadounidense, británico y canadiense convergieron en el área alrededor de Falaise, atrapando al 7.º Ejército alemán y a elementos del 5.º Ejército Panzer en lo que se conoció como la bolsa de Falaise . El 20 de agosto, el mariscal de campo Walter Model ordenó una retirada, pero para entonces los aliados ya estaban bloqueando su camino. Durante la noche del 19 de agosto, dos grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca (mayor general Stanisław Maczek ) se habían establecido en la boca de la bolsa de Falaise en y alrededor del más septentrional de los dos picos de la cresta del Mont Ormel.
El 20 de agosto, con sus fuerzas cercadas, Model organizó ataques a la posición polaca desde ambos lados de la bolsa. Los alemanes lograron aislar la cresta y forzar la apertura de un estrecho corredor. Al carecer de poder de combate para cerrar el corredor, los polacos dirigieron un fuego de artillería constante y preciso contra las unidades alemanas que se retiraban de la bolsa, lo que provocó numerosas bajas. Los alemanes lanzaron feroces ataques durante todo el 20 de agosto que infligieron pérdidas a los polacos en la colina 262. Agotados y peligrosamente escasos de munición, los polacos lograron mantener su posición en la cresta. Al día siguiente, los ataques menos intensos continuaron hasta el mediodía, cuando el último intento alemán de invadir la posición fue derrotado a corta distancia. Los polacos fueron relevados por los guardias granaderos canadienses poco después del mediodía; su resistencia había asegurado el cierre de la bolsa de Falaise y el colapso de la posición alemana en Normandía.
El 25 de julio de 1944, el teniente general Omar Bradley lanzó la Operación Cobra . [8] Aunque solo pretendía abrir un corredor hacia Bretaña para salir del bocage , [9] la ofensiva provocó un colapso de la posición alemana frente al sector estadounidense cuando el Grupo de Ejércitos B del Mariscal de Campo General Günther von Kluge tardó en retirarse y gastó muchas de sus formaciones efectivas restantes en la contraofensiva de la Operación Lüttich . [10] Con el flanco izquierdo alemán en ruinas, los estadounidenses comenzaron un avance precipitado hacia Bretaña, pero una gran concentración de fuerzas alemanas, incluida la mayor parte de su fuerza blindada, permaneció frente al sector británico y canadiense. El comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery , ordenó al Tercer Ejército de los EE. UU. (general George Patton ) que girara hacia el norte hacia la ciudad de Falaise. [11] Su captura aislaría virtualmente a todas las fuerzas alemanas restantes en Normandía. [12]
Mientras los estadounidenses presionaban desde el sur y el Segundo Ejército británico desde el oeste, la tarea de completar el cerco recayó en el recién operacional Primer Ejército Canadiense (general Harry Crerar ). Crerar y el teniente general Guy Simonds , comandante del II Cuerpo Canadiense , planearon una ofensiva anglocanadiense, la Operación Totalize . [13] Con la intención de apoderarse de una zona de terreno elevado al norte de Falaise, el 9 de agosto la ofensiva estaba en problemas a pesar de las ganancias iniciales en Verrières Ridge y cerca de Cintheaux . [14] Las fuertes defensas alemanas y la indecisión y vacilación en la cadena de mando canadiense obstaculizaron los esfuerzos aliados y la 4.ª División Blindada canadiense y la 1.ª División Blindada polaca sufrieron muchas bajas. [15] [16] Las fuerzas anglocanadienses llegaron a la colina 195 al norte de Falaise el 10 de agosto, pero no pudieron avanzar más y la Operación Totalize fue cancelada. [16]
Los canadienses se reorganizaron y el 14 de agosto comenzaron la Operación Tractable ; tres días después cayó Falaise. [18] En una reunión con sus comandantes de división el 19 de agosto, Simonds enfatizó la importancia de cerrar rápidamente la bolsa de Falaise al general Stanisław Maczek . Asignada la responsabilidad del área de Moissy- Chambois - Coudehard , la 1.ª División Blindada polaca se había dividido en tres grupos de batalla de un regimiento blindado y un batallón de infantería cada uno y estaban barriendo el campo al norte de Chambois. [19] [20] [nb 3] Enfrentando la decidida resistencia alemana y con el grupo de batalla de Koszutski habiéndose "extraviado" y necesitando ser rescatado, la división aún no había tomado Chambois, Coudehard o la cresta del Mont Ormel. [22] [nb 4] Galvanizado por Simonds, Maczek estaba decidido a llevar a sus hombres a sus objetivos lo antes posible. [24] El 10.º Regimiento de Dragones (10.º Batallón de Infantería Motorizada Polaca ) y el 10.º Regimiento de Fusileros Montados Polacos (el regimiento de reconocimiento blindado de la división) avanzaron con fuerza hacia Chambois, cuya captura supondría un enlace con la 90.ª División de Infantería de los EE. UU. , que atacaba simultáneamente la ciudad desde el sur. [25] [26] Tras haber tomado Trun y Champeaux, la 4.ª División Blindada Canadiense pudo ayudar y, en la tarde del 19 de agosto, la ciudad estaba en manos de los Aliados. [nb 5]
Aunque la bolsa había sido cerrada, los aliados aún no estaban a horcajadas sobre la ruta de escape del 7.º Ejército en gran número y sus posiciones fueron atacadas frenéticamente. [27] [28] Durante el día, una columna blindada de la 2.ª División Panzer atravesó a los canadienses en St Lambert , capturando la mitad del pueblo y manteniendo una carretera abierta durante seis horas hasta que se vieron obligados a salir. [29] Muchos alemanes escaparon por esta ruta y numerosos grupos pequeños se infiltraron a pie hasta el río Dives durante la noche. [30]
Al noreste de Chambois y con vista al valle del río Dives, una cresta alargada y boscosa corre aproximadamente de norte a sur sobre el pueblo de Coudehard. [16] [31] Los dos picos más altos de la cresta, los puntos 262 Norte (262N) y 262 Sur (262S), se encuentran a ambos lados de un paso dentro del cual se encuentra la aldea de Mont Ormel , de la cual la cresta toma su nombre. [nb 6] Una de las pocas carreteras en dirección oeste en el área va desde Chambois a través del paso, en dirección a Vimoutiers y el río Sena. [31] [33] El historiador Michael Reynolds describe el punto 262N como un punto que ofrece "vistas espectaculares sobre gran parte de la bolsa de Falaise". [32] Al ver la característica en un mapa aliado, Maczek comentó que se parecía a un garrote de cavernícola con dos cabezas bulbosas; los polacos lo apodaron Maczuga , que en polaco significa "maza". [33] [34] La cresta, conocida por los aliados como Colina 262, [5] formaba una posición de bloqueo crucial para sellar la bolsa de Falaise y evitar cualquier intento externo de relevar al 7.º Ejército alemán. [16]
Poco después del mediodía del 19 de agosto, el grupo de batalla Zgorzelski (el 1.er Regimiento Blindado , el 9.º Batallón de Infantería y una compañía de cañones antitanque) realizó un avance hacia Coudehard y la cresta del Mont Ormel. [32] Mientras parte del grupo de batalla permaneció en Coudehard, dos compañías del Batallón de las Tierras Altas de Polonia (Podhalian) lideraron el asalto hacia el pico norte, seguidos por los escuadrones del 1.er Regimiento Blindado (Teniente Coronel Aleksander Stefanowicz ) que se abrieron camino por un camino estrecho y sinuoso. [31] [35] Los polacos alcanzaron la cumbre aproximadamente a las 12:40 y tomaron prisioneros a varios alemanes desmoralizados antes de proceder a bombardear una columna de 3,2 km de largo compuesta por tanques Panther, vehículos blindados, cañones de 88 y 105 mm, Nebelwerfer , camiones y muchos carros tirados por caballos. Tres compañías del 1.er Regimiento Blindado polaco abrieron fuego con todas las ametralladoras y cañones. Los vehículos de cabeza fueron destruidos rápidamente y los Panther, debido a su mal posicionamiento, no pudieron alcanzar a los Sherman en la cima de la colina (los proyectiles pasaban justo por encima de las torretas de los Sherman). Debido a la destrucción del equipo y a los pocos prisioneros de guerra capturados, los polacos llamaron a los restos de la columna que se acercaba a ellos a través del paso a lo largo de la carretera Chambois-Vimoutiers: Psie Pole (Campo del Perro). [31] [36] La victoria se ganó con esfuerzo durante un período de unas pocas horas; Los alemanes, a pesar de estar "conmocionados" al descubrir que el punto 262N estaba en manos polacas, respondieron rápidamente con un bombardeo de Nebelwerfer y cañones antitanque. [31] Los polacos contraatacaron y más alemanes, incluidos heridos, fueron hechos prisioneros. [37] Los prisioneros fueron trasladados a un pabellón de caza (el Zameczek ) en la ladera norte. [38] El punto 137, cerca de Coudehard, cayó poco después de las 15:30, lo que produjo más prisioneros. [nb 7] [24]
Alrededor de las 17:00, el grupo de batalla Koszutski, compuesto por el 2.º Regimiento Blindado y el 8.º Batallón de Infantería, llegó a la cresta, seguido por el resto del Batallón de las Tierras Altas de Polonia y elementos del 9.º Batallón de Infantería a las 19:30. [38] El resto del 9.º Batallón de Infantería y la compañía antitanque habían permanecido alrededor de Boisjos, a 2 km (1,2 mi) al norte de Coudehard, pero la mayor parte de dos grupos de batalla, alrededor de 80 tanques, 20 cañones antitanque y alrededor de 1.500 infantes, se concentraron en y alrededor del Punto 262N. [3] Los polacos no ocuparon el Punto 262S. [39] Aunque el teniente coronel Zdzisław Szydłowski, al mando del 9.º Batallón de Infantería, recibió órdenes de tomar el pico sur. Con la oscuridad cayendo y el humo espeso de la columna alemana en llamas en el paso oscureciendo el campo de batalla, se consideró que esto era demasiado peligroso para intentarlo antes del amanecer. [40] Los polacos pasaron la noche fortificando el Punto 262N y atrincherándose en los accesos sur, suroeste y noreste de sus posiciones. [32] [41]
De las aproximadamente 20 divisiones de infantería y blindadas alemanas atrapadas en la bolsa de Falaise, alrededor de doce todavía estaban en condiciones de combatir. [nb 8] Mientras estas formaciones se retiraban hacia el este, lucharon desesperadamente para evitar que las fauces del cerco, formado por los canadienses en Trun y St. Lambert y los polacos y estadounidenses en Chambois, se cerraran. El movimiento alemán para salir de la bolsa en la noche del 19 al 20 de agosto cortó el paso a los grupos de batalla polacos en la cresta del Mont Ormel. [33] Al descubrir esto, Stefanowicz se reunió con Koszutski. Al carecer de los medios para cerrar la bolsa o abrirse paso luchando, decidieron que solo podían resistir hasta que los relevaran. [38]
Aunque los polacos en el punto 262N podían oír movimiento desde el valle, aparte de algunos disparos de mortero que cayeron entre las posiciones del 8º Batallón de Infantería, la noche transcurrió sin incidentes. [40] Sin la posesión del punto 262S, los polacos no pudieron interferir con el gran número de tropas alemanas que se deslizaban por las laderas meridionales de la cresta. [42] El terreno irregular y boscoso, intercalado con setos densos, dificultaba el control del terreno al oeste y suroeste durante el día e imposibilitaba el control de la zona por la noche. [39] Cuando amaneció el 20 de agosto, Szydłowsky organizó dos compañías del 9º Batallón de Infantería, apoyadas por el 1º Regimiento Blindado, para un ataque a través de la carretera hacia el punto 262S. Dificultado por los escombros que cubrían el paso, el ataque pronto se estancó. [40]
La posesión por parte de los polacos de unos 2 kilómetros cuadrados de terreno dominante con vistas a la única ruta de salida de Normandía para el 7.º Ejército fue un serio impedimento para la retirada alemana. [42] El mariscal de campo Walther Model , que al suceder a von Kluge dos días antes había autorizado una retirada general, [4] era muy consciente de la necesidad de quitar el "corcho" [38] de la botella que contenía al 7.º Ejército. Ordenó a elementos de la 2.ª División Panzer SS Das Reich y de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen —ubicada fuera de la bolsa— que atacaran la colina 262. [26] [27] A las 09:00 las posiciones del 8.º Batallón de Infantería alrededor del Zameczek (en polaco: pequeño castillo) al norte y noreste del punto 262N fueron asaltadas, y no fue hasta las 10:30 que los alemanes fueron rechazados. En los duros combates fueron destruidos varios camiones de suministros del 1.er Regimiento Blindado. [43]
Desde el interior de la bolsa, las formaciones alemanas que buscaban una ruta de escape se filtraban a través de los huecos en las líneas aliadas entre Trun y Chambois, [nb 9] en dirección a la cresta desde el oeste. Los polacos podían ver que la carretera desde Chambois estaba bloqueada por tropas y vehículos que intentaban pasar por el valle de Dives. [38] Varias columnas que descendían desde el noreste, que incluían tanques y artillería autopropulsada, fueron sometidas a un bombardeo de una hora por parte del 3.er Escuadrón del 1.er Regimiento Blindado, que las desbarató y dispersó a su infantería. [43]
Tras detectar movimientos de tanques alemanes hacia una altura cercana, el Punto 239 (aproximadamente a 3 kilómetros (1,9 mi) al norte de la cresta [6] ), se planeó un ataque para tomar esta característica y proporcionar un amortiguador para las posiciones del norte de los polacos alrededor del Zameczek . Sin embargo, el 2.º Escuadrón del 2.º Regimiento Blindado, encargado de capturar el Punto 239, no pudo liberar a sus tanques de sus tareas defensivas. [43] En un momento durante el día [nb 10] un tanque Panther de la 2.ª División Panzer SS se abrió camino hacia la altura y, a una distancia de 1.400 metros (1.500 yd), eliminó a cinco Sherman del 3.er Escuadrón del 1.er Regimiento Blindado. [3] [44] [45] Los supervivientes se vieron obligados a cambiar de posición, aunque más tarde perdieron otro tanque por fuego desde el norte. [44]
Alrededor del mediodía, los alemanes abrieron un bombardeo de artillería y morteros que causó bajas entre los defensores de la cresta y duró toda la tarde. [44] Casi al mismo tiempo, el Kampfgruppe Weidinger tomó posesión de un importante cruce de carreteras al noreste de Coudehard. [3] Varias unidades de las divisiones 10.ª SS , 12.ª SS y 116.ª Panzer lograron despejar un corredor más allá del Punto 262N, y a media tarde unos 10.000 soldados alemanes habían salido de la bolsa. [46]
Un batallón de la 3.ª División Paracaidista , junto con un regimiento blindado de la 1.ª División Panzer SS , se unió al asalto de la cresta. [46] A las 14:00, el 8.º Batallón de Infantería en la ladera norte de la cresta fue atacado una vez más. Aunque la infantería y los blindados que se acercaban a las posiciones polacas fueron finalmente rechazados, con un gran número de prisioneros y la artillería causando nuevamente bajas significativas, [44] [46] los polacos fueron siendo empujados hacia atrás gradualmente. [47] Sin embargo, lograron mantener su control sobre el Punto 262N y con un fuego de artillería bien coordinado continuaron cobrando un precio en las unidades alemanas que atravesaban el corredor. [47] Se hizo otro intento de organizar un ataque hacia el Punto 239, pero los alemanes estaban listos y la 3.ª Compañía del 9.º Batallón de Infantería fue rechazada con grandes pérdidas. [48]
Exasperado por las bajas de sus hombres, el comandante del 7.º Ejército, el Oberstgruppenführer Paul Hausser, ordenó que las posiciones polacas fueran "eliminadas". [46] A las 15:00, [48] fuerzas importantes, incluidos restos de la 352.ª División de Infantería y varios grupos de batalla de la 2.ª División Panzer SS, infligieron fuertes bajas a los batallones de infantería 8.º y 9.º. [47] A las 17:00, el ataque estaba en su apogeo y los polacos se enfrentaban a los tanques y la infantería alemanes dentro de su perímetro. [48] Los granaderos de la 2.ª División Panzer SS casi alcanzaron la cima de la cresta antes de ser rechazados por los defensores polacos bien atrincherados. [49] La integridad de la posición no se restableció hasta las 19:00, [50] momento en el que los polacos habían gastado casi toda su munición, dejándose en una situación precaria. [47] Se acordó un alto el fuego de 20 minutos para permitir a los alemanes evacuar un gran convoy médico, después de lo cual los combates se reanudaron con redoblada intensidad. [51]
Más temprano ese día, Simonds había ordenado a sus tropas que "hicieran todo lo posible" para llegar a los polacos aislados en la colina 262, [52] pero a un costo "sacrificio" los restos de la 9.ª División Panzer SS y la 3.ª División Paracaidista habían logrado evitar que los canadienses intervinieran. [11] [53] Peligrosamente escasos de suministros e incapaces de evacuar a sus prisioneros o a los heridos de ambos bandos, muchos de los cuales recibieron más heridas por la incesante lluvia de bombas de mortero, los polacos esperaban ver a la 4.ª División Blindada canadiense llegando a su rescate por la tarde. Sin embargo, cuando cayó la noche se hizo evidente que ninguna fuerza de socorro aliada llegaría a la cresta ese día. [54] Al carecer de los medios para interferir, los exhaustos polacos se vieron obligados a observar cómo los restos del XLVII Cuerpo Panzer abandonaban la bolsa. Los combates se calmaron y fueron esporádicos durante las horas de oscuridad; Después de la brutalidad del combate del día, ambos bandos evitaron el contacto, aunque los frecuentes ataques de la artillería polaca continuaron hostigando a las fuerzas alemanas que se retiraban del sector. [47] Stefanowicz, herido durante los combates del día, [51] adoptó una nota fatalista cuando se dirigió a sus cuatro oficiales restantes:
Señores, todo está perdido. No creo que los canadienses puedan venir en nuestra ayuda. Sólo nos quedan unos 110 hombres en condiciones de luchar. Cinco proyectiles por cañón y 50 balas por hombre. Es muy poco, pero luchamos de todos modos. La rendición a las SS es inútil; ustedes lo saben. Se lo agradezco. Han luchado bien. Buena suerte, señores. Esta noche moriremos por Polonia y por la civilización... cada tanque luchará independientemente y, al final, cada hombre luchará por sí mismo. [55]
A la mañana siguiente, a pesar del mal tiempo para volar, se intentó lanzar municiones desde el aire a la fuerza polaca en la cresta. [56] Al enterarse de que los canadienses habían reanudado su avance y se dirigían al punto 239, a las 07:00 un pelotón del 3.er Escuadrón del 1.er Regimiento Blindado reconoció las posiciones alemanas debajo del Zameczek . [48] Se lanzaron más ataques alemanes durante la mañana, tanto desde el interior de la bolsa a lo largo de la carretera Chambois-Vimoutiers, como desde el este. Las incursiones desde la dirección de Coudehard lograron penetrar las defensas polacas y tomar prisioneros. El último esfuerzo alemán llegó alrededor de las 11:00: los restos de las SS se habían infiltrado a través de las colinas boscosas hacia la parte trasera del puesto de preparación del 1.er Regimiento Blindado. Este asalto "suicida" fue derrotado a quemarropa por el 9.º Batallón de Infantería, con los tanques del 1.º Regimiento Blindado utilizando sus ametralladoras antiaéreas como apoyo. [6] [57] La munición trazadora de las ametralladoras incendió la hierba, matando a los hombres heridos en la ladera. [58] A medida que los asaltos finales de infantería se desvanecían, el fuego de artillería y mortero alemán que apuntaba a la colina también disminuyó. [58]
El regimiento de reconocimiento de la 1.ª División Blindada polaca, que avanzaba desde Chambois, intentó alcanzar a sus camaradas en la punta 262N, pero los defensores de la cresta les dispararon por error. El regimiento se retiró tras perder dos tanques Cromwell . [7] A las 12:00, una patrulla de avanzada polaca procedente de la cresta se encontró con la vanguardia canadiense cerca de la punta 239. [6] Los guardias granaderos canadienses llegaron a la cresta poco más de una hora después, tras haber luchado durante más de cinco horas y haber conseguido dos Panthers, un Panzer IV y dos cañones autopropulsados a lo largo de su ruta. [7] A las 14:00, con la llegada del primer convoy de suministros, la posición quedó liberada. [6]
La bolsa de Falaise se consideró cerrada en la tarde del 21 de agosto. [59] Los tanques de la 4.ª División Blindada canadiense se habían unido a las fuerzas polacas en Coudehard, y las 3.ª y 4.ª Divisiones de Infantería canadienses habían asegurado completamente St. Lambert y el paso norte a Chambois. [59] Tanto Reynolds como McGilvray calculan las pérdidas polacas en la Maczuga (en polaco: garrote) en 351 muertos y heridos y 11 tanques perdidos, [6] [7] aunque Jarymowycz da cifras más altas de 325 muertos, 1.002 heridos y 114 desaparecidos, aproximadamente el 20% de la fuerza de combate de la división. [53] Para toda la operación para cerrar la bolsa de Falaise, Copp cita el informe operativo de la 1.ª División Blindada polaca, que cita 1.441 bajas, incluidas 466 muertas en acción. [60] McGilvray estima que las pérdidas alemanas en sus asaltos a la cresta ascendieron a unos 500 muertos y a otros 1.000 prisioneros, la mayoría de ellos de la 12.ª División Panzer SS. También registra "decenas" de tanques Tiger , Panther y Panzer IV destruidos, así como una cantidad significativa de piezas de artillería. [6]
Aunque algunas estimaciones indican que hasta 100.000 soldados alemanes, muchos de ellos heridos, pudieron haber logrado escapar del cerco aliado, dejaron atrás entre 40.000 y 50.000 prisioneros y más de 10.000 muertos. [1] Según el historiador militar Gregor Dallas: "Los polacos habían cerrado la bolsa de Falaise. Los polacos habían abierto la puerta de París". [61] Simonds declaró que "nunca había visto un caos tan generalizado en su vida" y los ingenieros canadienses erigieron un cartel en la cima del punto 262N que decía simplemente "Un campo de batalla polaco". [6]
En 1965, con motivo del 20º aniversario de la batalla, se erigió en la colina 262 un monumento a las unidades polacas, canadienses, estadounidenses y francesas que participaron en la batalla . [62] Con motivo de la ocasión, el expresidente de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower comentó que "ningún otro campo de batalla presentaba una visión tan horrible de muerte, infierno y destrucción total". [63] El museo Mémorial de Coudehard–Montormel se construyó en el mismo sitio con motivo del 50º aniversario de la batalla en 1994. [64]
El videojuego Call of Duty 3 de 2006 presenta una campaña que sigue a las tropas blindadas polacas, incluida la toma de la colina 262 en el nivel "The Mace". [65] [66]
Notas al pie
Citas