La Operación Lüttich (7-13 de agosto de 1944) fue el nombre en clave del contraataque nazi alemán durante la Batalla de Normandía , que ocurrió cerca de las posiciones estadounidenses cerca de Mortain , en el noroeste de Francia. Lüttich es el nombre alemán de la ciudad de Lieja, Bélgica. En las historias británicas y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, la Operación Lüttich alemana es conocida como el contraataque de Mortain, que Hitler ordenó para recuperar el territorio ganado por el Primer Ejército de los Estados Unidos durante la Operación Cobra alcanzando la costa de la región de Avranches , que está en la base de la península de Cotentin , con el fin de aislar a las unidades del Tercer Ejército de los Estados Unidos que habían avanzado hacia Bretaña .
La fuerza principal de los alemanes era el XLVII Cuerpo Panzer , con dos divisiones Heer y una y media de las Waffen-SS . A pesar del éxito inicial contra el VII Cuerpo estadounidense que los defendía , los alemanes pronto se detuvieron y los aliados infligieron graves pérdidas a las tropas atacantes, destruyendo finalmente la mayoría de los tanques alemanes involucrados en el ataque. [1] Aunque los combates continuaron alrededor de Mortain durante seis días, las fuerzas estadounidenses habían recuperado la iniciativa al día siguiente del inicio del ataque alemán.
Como los comandantes alemanes en el lugar habían advertido en vano a Hitler, había pocas posibilidades de que el ataque tuviera éxito, y la concentración de sus reservas blindadas en el extremo occidental del frente en Normandía pronto condujo al desastre, ya que fueron flanqueados por el sur y el frente al este se derrumbó, lo que provocó que muchas de las tropas alemanas en Normandía quedaran atrapadas en la bolsa de Falaise .
El 25 de julio de 1944, tras seis semanas de guerra de desgaste a lo largo de un frente estancado, las fuerzas estadounidenses al mando del teniente general Omar Bradley lanzaron un ataque con el nombre en código de Operación Cobra , que atravesó las defensas alemanas cerca de Saint-Lô . [2] Casi toda la mitad occidental del frente alemán en Normandía se derrumbó, y el 1 de agosto, las fuerzas estadounidenses capturaron Avranches . [2] Con la captura de esta ciudad en la base de la península de Cotentin, y un puente intacto en Pontaubault cercano, las fuerzas estadounidenses habían "doblado la esquina"; el frente alemán ya no podía anclarse contra el mar en su extremo occidental y las fuerzas estadounidenses podían avanzar hacia el oeste y el sur hacia Bretaña . [2] [3] El Tercer Ejército de los EE. UU. , comandado por el teniente general George S. Patton , se activó el mismo día. [4] A pesar de los ataques aéreos alemanes contra el puente de Pontaubault, Patton hizo avanzar no menos de siete divisiones a través del mismo durante los tres días siguientes, y las unidades de su ejército comenzaron a avanzar casi sin oposición hacia los puertos de Bretaña. [5]
El 30 de julio, el Segundo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Miles C. Dempsey , lanzó un ataque de apoyo (cuyo nombre en código fue Operación Bluecoat ) en el flanco oriental de los ejércitos estadounidenses. Gran parte de las reservas blindadas alemanas que se dirigían al oeste para detener el avance estadounidense fueron desviadas para hacer frente a esta nueva amenaza. [2] Mientras tanto, Estados Unidos continuó sus ataques para ampliar el corredor alrededor de Avranches. Aunque los alemanes tenían el cruce de carreteras vital de Vire , el VII Cuerpo de los Estados Unidos , bajo el mando del mayor general J. Lawton Collins , capturó Mortain, a 31 km al este de Avranches, el 3 de agosto.
Al día siguiente, aunque el VIII Cuerpo de los EE. UU. del mayor general Troy H. Middleton continuó avanzando hacia el oeste a través de Bretaña hacia los puertos de Brest y Lorient , Bradley ordenó a Patton que avanzara hacia el este con el cuerpo principal del Tercer Ejército de los EE. UU., alrededor del flanco alemán abierto y hacia las áreas de retaguardia alemanas. [6] El XV Cuerpo de los EE. UU. del mayor general Wade H. Haislip avanzó no menos de 75 millas (121 km) durante los siguientes tres días, y el 7 de agosto se estaban acercando a Le Mans , anteriormente la ubicación del cuartel general del 7.º Ejército alemán , y todavía un importante centro logístico.
El mariscal de campo Günther von Kluge era el comandante supremo alemán en el oeste. Después de que el mariscal de campo Erwin Rommel fuera herido por la aviación aliada el 17 de julio, Kluge también asumió el mando directo del Grupo de Ejércitos B , la formación que dirigía la batalla en Normandía. Había advertido a Hitler el 22 de julio de que el colapso del frente era inminente, pero Hitler siguió ordenándole que se mantuviera firme.
El 2 de agosto, Hitler, temiendo la pérdida de refugios para submarinos en la costa francesa, envió una directiva a Kluge ordenando "un contraataque inmediato entre Mortain y Avranches". [7] El general Walter Warlimont , subjefe del Estado Mayor del OKW , el cuartel general de las fuerzas armadas alemanas, también fue enviado al cuartel general de Kluge para asegurarse de que se cumplieran estas órdenes. [6] Kluge sugirió que no había posibilidad de éxito y que las fuerzas alemanas en Normandía debían retirarse al río Sena , pivotando sobre las defensas intactas al sur de Caen , pero el 4 de agosto, Hitler ordenó categóricamente que se lanzara el ataque. Exigió que ocho de las nueve divisiones Panzer en Normandía se utilizaran en el ataque y que la Luftwaffe comprometiera toda su reserva, incluidos 1.000 aviones de combate. [8] Según Hitler, se debían cumplir tres requisitos para que el ataque pudiera continuar. "Von Kluge debe creer en ello. Debe ser capaz de separar suficientes blindados del frente principal en Normandía para crear una fuerza de ataque eficaz, y debe lograr la sorpresa". [9]
Aunque se les ordenó esperar "hasta que cada tanque, cañón y avión estuviera reunido", Kluge y el general de las SS Paul Hausser (al mando del 7.º Ejército alemán, que controlaba la parte occidental del frente) decidieron atacar lo antes posible, antes de que la situación general se deteriorara aún más. La principal fuerza de ataque asignada fue el XLVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Hans Freiherr von Funck . En lugar de ocho divisiones Panzer, solo cuatro (una de ellas incompleta) pudieron ser relevadas de sus tareas defensivas y reunidas a tiempo: la 2.ª División Panzer , la 116.ª División Panzer , la 2.ª División Panzer SS y parte de la 1.ª División Panzer SS , con un total de unos 300 tanques. [10] El Cuerpo Panzer estaba apoyado por dos divisiones de infantería y cinco Kampfgruppen , formados a partir de los restos de la División Panzer Lehr [1] y cuatro divisiones de infantería igualmente maltrechas.
Kluge ordenó que el ataque se llevara a cabo durante la noche del 6 al 7 de agosto. Para evitar alertar a las fuerzas estadounidenses sobre el ataque, no habría bombardeos de artillería preparatorios. [11] La intención era atacar a la 30.ª División de Infantería de los EE. UU. , comandada por el mayor general Leland Hobbs , al este de Mortain, [11] y luego atravesar las defensas estadounidenses para llegar a la costa. Si se hubiera logrado la sorpresa, el ataque bien podría haber tenido éxito, [11] pero los decodificadores aliados en Ultra habían interceptado y descifrado las órdenes para la Operación Lüttich el 4 de agosto. [12] Como resultado, Bradley pudo obtener apoyo aéreo tanto de la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. como de la RAF . [13]
A las 22:00 horas del 6 de agosto, von Funck informó de que sus tropas aún no estaban concentradas y que el comandante de la 116 División Panzer "había hecho un lío con las cosas". [14] De hecho, este oficial ( Gerhard von Schwerin ) había sido tan pesimista sobre la operación que ni siquiera había ordenado a sus unidades de tanques que participaran. [1] Este retraso desarticuló el ataque alemán, pero en el flanco izquierdo alemán, las tropas Panzer de las SS atacaron las posiciones de la 30 División de Infantería estadounidense al este de Mortain poco después de medianoche. [11] Los alemanes lograron una sorpresa temporal, ya que los documentos Ultra habían llegado al Cuartel General del Primer Ejército de los EE. UU. demasiado tarde para alertar a las tropas sobre el asalto inmediato. [15] Capturaron brevemente Mortain, pero no pudieron abrir una brecha en las líneas de la 30 División, ya que el 2.º Batallón del 120.º Regimiento de Infantería comandaba la Colina 314, la característica dominante alrededor de Mortain. [16] Aunque se encontraban aislados, recibieron suministros mediante paracaidistas. De los 700 hombres que defendieron la posición hasta el 12 de agosto, más de 300 resultaron muertos o heridos. [15]
Al norte, la 2.ª División Panzer atacó varias horas después, en dirección suroeste hacia Avranches. Consiguió penetrar varios kilómetros en las líneas estadounidenses, antes de ser detenida por la 35.ª División de Infantería y un mando de combate de la 3.ª División Blindada a sólo 3,2 km de Avranches. [1] [15] El alto mando alemán ordenó que se reanudaran los ataques antes de la tarde, para poder tomar Avranches. [17]
Al mediodía del 7 de agosto, la niebla matinal se había dispersado y un gran número de aviones aliados aparecieron sobre el campo de batalla. Con el conocimiento previo del ataque proporcionado por Ultra, la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. había sido reforzada por la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [11] A pesar de las garantías de la Luftwaffe de que las fuerzas alemanas tendrían un apoyo aéreo adecuado, [13] los aviones aliados rápidamente lograron el control completo del espacio aéreo sobre Mortain. [15] La Luftwaffe informó que sus cazas fueron atacados por aviones aliados desde el momento en que despegaron, y ni siquiera pudieron llegar al campo de batalla. [18] En el terreno abierto al este de Mortain, los Panzer alemanes se convirtieron en objetivos expuestos, especialmente para los bombarderos de combate Hawker Typhoon de la RAF que disparaban cohetes . [15] El Typhoon de la RAF, que fue seleccionado por el general Eisenhower para atacar las divisiones blindadas, llevaba ocho cohetes de 60 libras que tenían el poder destructivo de un proyectil de cañón naval de 6 pulgadas e incluso con un error de 40-50 yardas eran extremadamente destructivos, especialmente cuando se disparaban en salva. [19] Los Typhoon volaron 294 salidas esa tarde, disparando 2.088 cohetes y arrojando 80 toneladas cortas (73 t) de bombas. Atacaron a las formaciones alemanas mientras la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. impidió que los cazas alemanes intervinieran. [20] [ página necesaria ] [3] El general Speidel, jefe de personal del mariscal de campo Von Kluge, escribió después de la guerra "La operación blindada fue completamente destruida exclusivamente por las Fuerzas Aéreas Aliadas apoyadas por una organización de radio terrestre altamente entrenada". [21] El autor y piloto de Typhoon, Desmond Scott, afirma que la batalla de Mortain "demostró de manera concluyente que las principales ofensivas terrestres pueden ser derrotadas mediante el uso exclusivo del poder aéreo táctico". [22] [ página requerida ] Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado, dijo sobre los Typhoon; "El mérito principal de aplastar la punta de lanza del enemigo, sin embargo, debe atribuirse a los aviones Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica que disparaban cohetes... El resultado del ametrallamiento fue que el ataque enemigo se detuvo de manera efectiva, y una amenaza se convirtió en una gran victoria". [7]
Los ataques de los cazabombarderos aliados en la batalla de Mortain dieron lugar a afirmaciones de que los pilotos de más de doscientos tanques alemanes habían sido destruidos. Esto fue cuestionado por estudios posteriores del ejército sobre el campo de batalla, que mostraron que la mayor parte de los blindados alemanes destruidos fueron destruidos por los disparos de las fuerzas terrestres y que el principal efecto de los ataques aéreos aliados había sido destruir los vehículos y tropas no blindados en la ofensiva alemana, así como obligar a los blindados alemanes a dispersarse para cubrirse (interrumpiendo así sus operaciones). Los cohetes y bombas de los cazabombarderos aliados eran demasiado pobres para destruir más que unos pocos de los tanques alemanes, pero el miedo a ser incinerados dentro de un tanque si un cohete o una bomba lo golpeaban hizo que algunas de las inexpertas tripulaciones alemanas abandonaran sus tanques intactos bajo el ataque aéreo. [23] En un estudio británico, se descubrió que el piloto promedio de Typhoon que disparaba una andanada de los ocho cohetes tenía solo un cuatro por ciento de posibilidades de alcanzar un objetivo del tamaño de un tanque. [24]
Hasta el 7 de agosto, las tropas estadounidenses habían continuado presionando hacia el sur cerca de Vire , en el flanco derecho del ataque alemán. [15] La 116.ª División Panzer, que se suponía que debía avanzar en este sector, fue rechazada. Por la tarde, las 1.ª Divisiones Panzer de las SS y la 116.ª realizaron nuevos ataques, pero los flancos de las posiciones de Mortain habían sido sellados, lo que permitió al VII Cuerpo estadounidense contener el avance alemán. [15]
Mientras tanto, Bradley había enviado dos comandos de combate blindados contra el flanco sur (izquierdo) alemán. El 8 de agosto, uno de ellos (de la 2.ª División Blindada estadounidense ) estaba atacando la retaguardia de las dos Divisiones Panzer de las SS. Aunque los combates continuarían alrededor de Mortain durante varios días más, no había ninguna perspectiva de éxito alemán. [11] [25] Los alemanes dieron órdenes de pasar a la defensiva a lo largo de todo el frente, pero las órdenes mal comunicadas hicieron que esto fuera imposible de lograr, con algunas fuerzas alemanas retirándose y otras preparándose para mantener su posición. [26]
Mientras el Primer Ejército de los Estados Unidos contraatacaba a las unidades alemanas cerca de Mortain, las unidades del Tercer Ejército de Patton avanzaban sin control a través del campo abierto al sur de los ejércitos alemanes, y habían tomado Le Mans el 8 de agosto. [18] El mismo día, el Primer Ejército canadiense atacó las debilitadas posiciones alemanas al sur de Caen en la Operación Totalize y amenazó con abrirse paso hacia Falaise, aunque este ataque se estancó después de dos días. En su desesperación, Hitler ordenó que los ataques contra Mortain se reanudaran con mayor intensidad, exigiendo que la 9.ª División Panzer , casi la única formación que se oponía al avance de Patton al este de Le Mans, fuera transferida a Mortain para participar en el ataque. [11] El general Heinrich Eberbach, comandante del Panzergruppe West , recibió la orden de formar un nuevo cuartel general, llamado " Panzer Group Eberbach", para comandar la renovada ofensiva. [27] Kluge, que temía que la Gestapo lo implicara en el complot del 20 de julio, aceptó esta orden aparentemente suicida. [28] El contraataque propuesto por Eberbach pronto fue superado por los acontecimientos y nunca se llevó a cabo. [28]
El 13 de agosto, la ofensiva se había detenido por completo y las fuerzas alemanas habían sido expulsadas de Mortain. Los alemanes habían perdido 120 tanques y cañones de asalto ante los contraataques y ataques aéreos aliados, más de dos tercios de su total comprometido. [29] [30] [1] Mientras Hitler ordenaba a las fuerzas alemanas en Normandía que mantuvieran sus posiciones, [28] el VII y XV Cuerpo de los EE. UU. giraban al este y al norte hacia Argentan . [28] El ataque alemán hacia el oeste dejó al 7.º Ejército y al Panzergruppe West en peligro de ser rodeados por las fuerzas aliadas. Mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban sobre Argentan, las fuerzas británicas y canadienses avanzaban sobre Falaise, amenazando con aislar a ambos ejércitos en la recién formada Bolsa de Falaise . [28]
Aunque las bajas estadounidenses en la Operación Lüttich fueron significativamente menores que en operaciones anteriores, ciertos sectores del frente, en particular las posiciones ocupadas por la 30.ª División en torno a Mortain, sufrieron graves bajas. Solo a fines del 7 de agosto, casi 1000 hombres de la 30.ª División habían muerto. [25] Las estimaciones de las bajas estadounidenses entre el 6 y el 13 de agosto varían entre 2000 y 3000 muertos, con un número desconocido de heridos. [31]
El 14 de agosto, las fuerzas canadienses lanzaron la Operación Tractable , en conjunción con los movimientos estadounidenses hacia el norte, a Chambois . El 19 de agosto, una brigada de la 1.ª División Blindada polaca se unió a las fuerzas de la 90.ª División de Infantería de los EE. UU. , sellando a unos 50.000 soldados alemanes en la bolsa. Para el 21 de agosto, los intentos alemanes de reabrir la brecha habían sido frustrados, y todas las tropas alemanas atrapadas en la bolsa se rindieron a las fuerzas aliadas, poniendo fin de manera efectiva al 7.º Ejército alemán. [32]
